Обломщики: Рассвет живых Том 2

До пятого этажа пути было, вот сюрприз, цедых пять этажей, и первые четыре я крепился, чтобы не запрыгнуть на спину Редфилду, а дальше помогла Айрин — участливо на меня глянула и предложила передохнуть. Так что я из врожденной вредности пробухтел что-то про дутых, но хилых качков и дальше на ней, вредности, как на закиси азота одолел последний этап большого пути. Правда, в глазах потемнело, но ничего нового в этом не было. А вот выказывать слабость на дистанции, которую мужественно преодолевает даже эльф, было бы тем еще нонконформизмом.

На этаже перед входом в зал для совещаний маялись Мик и Луиза. То есть, никто из них не маялся особо — Мик привалился к стенке с насмешливой рожей, а Луиза, пребывающая в бурной ярости, свирепо перед ним расхаживала. Из конца коридора, как я подметил, в их (и теперь уже нашу) сторону торопился, что-то на ходу дожевывая, давешний квадратный парень в костюме, который не адвокат.

- Знаете, дорогие мои, - переключилась Луиза на нас. - Эти ваши детские шуточки вовсе не такие уж забавные!

- Это не шуточки, - возразил Мик. - Это рефлекс. Была бы ты доктором, знала бы, что рефлекс — это непреодолимая сила.

- Непреодолимая сила — это форс-мажор, - огрызнулась Луиза. - А у рефлекторной дуги сразу пять точек, на каждую из которых можно оказывать воздействие. И уж по крайней мере... Айрин, ты ведь нарочно сегодня за завтраком заставила его есть спаржу?

- Спаржа полезна, - невинно откликнулась Айрин. - А это дурачье жрет буквально все, что на полу находит, так что когда могу — пытаюсь их кормить правильно. Не помню уже, когда была возможность заказать спаржу!

- Да и не могла спаржа так быстро зарядиться, - добавил я, хотя и собирался помолчать, незаметно собираясь с силами. Язык, как обычно, живет своей жизнью. - Вот если заседание затянется, то на обратный путь лучше попроси у Клайда противогаз.

Охранник бодро подобрался к нам, отряхивая руки о массивный зад, общим кивком нас поприветствовал и указал на давешний ящик для телефонов — сдавайте, мол, кто чем богат. Айрин героически отправилась подавать пример.

- Надеюсь, вам хватит самоконтроля хотя бы в плафон мне не насрать, - пробурчала Луиза негодующе.

Вот зачем подает такие блестящие идеи, до которых мы своим умом еще и не дошли бы? У Мика сразу глаза загорелись от открывшихся перспектив.

- Привет, - окликнул нас с лестницы Клайд. Он, как обычно, был всклокочени и неопрятен, можно было предположить, что всю прошлую ночь он разгружал вагоны с углем во имя светлого будущего... или нет, потому что так он выглядел ровно всегда. - Вы с легким опережением графика, но это даже хорошо. Мой старик говорил, что успешного человека легко узнать по тому, как он успевает на запланированные мероприятия.

Слопай, Айрин, со своим типа как корпоративным этикетом, предписывающим раньше не приходить. Думаю, эту отмазку ей впарил какой-нибудь насквозь деятель, ввиду негодности ни на что в принципе позиционирующий себя как креативная личность, который вечно опаздывал, потому что периодически забывал, с какой ноги ходить.

- Он тоже был Клайд? - полюбопытствовала Луиза не без иронии.

- Нет, доктор Ким, он был Филип, - не поддался на провокацию Клайд. - Клайд был его отец, мой дед. Отец сорок лет проработал в огромном офисном здании, так что у него было достаточно материала для выводов.

- Кем проработал? - поинтересовалась ниндзя.

- Батареи и вентиляцию ремонтировал, потому был всюду допущен и мог наблюдать за успешными людьми в их лучшем проявлении.

Ну вот, паранойя, поставившая ва-банк на то, что отец Клайда — основатель Блэжрок, в бешенстве шмякнула не сыгравшие карты на стол и с мучительными стонами принялась рвать на себе редкие вихры. Вот зачем я ее держу, а? Она ведь только и делает, что несет откровенную чушь. Развлекает, да, но при такой жизни и так ни капельки не скучно.

- Немного путает наши оперативные планы то, что с научным отделом у нас сейчас заминка, - продолжил Клайд. - Доктор Хоторн все еще в госпитале с инфарктом, сегодня ее должны перевезти в нашу клинику. Но, естественно, она не сможет участвовать ни в сегодняшней встрече, ни, скорее всего, вообще в текущем проекте. Ее заместитель по данному вопросу, некто доктор Зиммер... я даже не знаю, к стыду своему, он или она... на приглашение по электронке ответил, я цитирую: «Этой чертовщиной и так-то страшно заниматься, а когда еще и террористы убить пытаются — я пас».

- Надо узнать пол-то, - наставил Мик. - Если женщина, послать цветы и конфеты с извинениями за беспокойство и обещанием, что больше не повторится.

- А если мужчина, послать стриптизершу? - подсказала Луиза.

- Скорее пару амбалов, чтоб подкараулили в подъезде и научили рабочей этике.

- Это не наш метод, - решительно отверг здравую идею Клайд. - Ну, конфеты можно, конечно, но как-то непрофессионально, я бы сказал... да и то сказать, сильно напуганного человека конфетами не купишь. Целым грузовиком, разве что... В общем, я пока что оставил им в научном отделе запрос на присутствие на планерке их представителя, который примет дело под личный контроль — ожидаем новое лицо. Доктор Ким, поскольку вы уже в курсе дела, рассчитываю на вас как на эксперта.

- Я пока успела только понять, что дело и правда серьезное, - вздохнула Луиза. - А то поначалу было подозрение, что меня дурят. И у меня куда больше вопросов, чем ответов. Кстати об этом, определились ли вы с доступом к... - она опасливо оглянулась по сторонам. - Экземплярам?

- Это тоже будет на повестке дня, - заверил ее Клайд. - Пока все три особи находятся там же, где вчера, помещение плотно охраняется, контроль с четырех сторон, мышь не проскочит... но, скорее всего, там нам работать уже больше не придется, так что ищем подходящее помещение.

Не нравится мне этот расклад. Держать ценный актив на скомпрометированной точке — это прямо совсем надо ума не иметь. Даже имея достаточно сил, чтобы обеспечить полный контроль периметра, рассчитывать на неуязвимость не приходится. Мне в этом отношении можно верить, большая часть моих трудовых успехов — это как раз пролезание туда, куда стараются никого не пускать. Правда, я обычно сперва не один день наблюдаю за охраной с безопасного расстояния, чтобы понять, как она действует, и особой альтернативы этому методу не вижу... но то я, голожопо-босоногий Гек Финн, а то КВП, которая может вместо отряда дуболомов с единственной крутой гевалт-мейкершей применить и менее изящные методы. Например, оцепление всего района армейскими подразделениями или организация капитального несчастного случая, вроде бомбы с полутонной боевой частью. Как я понял, деликатничать по поводу сопутствующего ущерба ребята решительно разучились, если вообще когда-нибудь умели.

- Я скажу вам прямо, Клайд, - сердито заявила Луиза. - Если мне не предоставят возможности работать с материалом, я буду считать, что мое здесь присутствие излишне.

- Экспертная оценка ценна сама по себе, безотносительно скаутских способностей эксперта в отношении новой информации, - заметил Фирзаил примирительно. - Вы удивитесь, сколько, казалось бы, очевидных вещей приходится раскладывать для понимания особями, чей склад личности подразумевает минимум научной компетентности.

Умеет плюнуть так, чтобы выглядело как расшаркивание.

- Правда? А мне казалось, что лично вам мои экспертные заключения кажутся забавным поводом поделиться собственной мудростью.

- В дискуссиях выковывается взаимопонимание, - эльф развел руками. - Если мои замечания видятся вам некорректными или неуместными по своей сути, прошу немедленно дать мне знать, дабы я спешно внес изменения в свою риторику. Если же вам просто не нравится, что вашу точку зрения оспаривают — а я всегда делаю это совершенно нейтрально, исключительно с позиции фактологии — то, боюсь, вам придется выбирать между блаженным комфортом в, возможно, заблуждении и тяжким, но благородным трудом по отстаиванию своей точки зрения.

А я все это время мог бы спать, и во сне даже ничего бы не болело.

- Погодь, - придержала Энджи попытавшегося под шумок ускользнуть наверх Клайда. - Когда там наши карточки будут готовы?

- Вчера передал запрос изготовителю, ждем. Возможно, вечером. А что, возникла острая необходимость? - Клайд досадливо сморщил нос.

- У вас там, - ниндзя махнула вдоль коридора. - Стоит автомат с батончиками, и судя по тому, как Редди на него таращится, лучше бы ему оттуда что-то достать, пока он не отгрыз уголок и не достал содержимое сам.

А охранник примерно так же таращился на Редфилда. Хорошо бы не попытался отгрызть уголок от него — это, чует мое сердце, добром не кончится.

- Так достань ему батончик, - Клайд всплеснул руками. - Зачем тебе карта? Автомат бесплатный.

- Ого, - Энджи содрогнулась от таких новостей. - Это что, коммунизм в отдельно взятом офисе?

- Капитализм это, Энджела. С материальными поощрениями и предоставлением всего, что может улучшить продуктивность. На этажи выше третьего случайные люди попасть не могут, а те, кто здесь по делам, уж батончик-то от фирмы заслужили. В общем, размещайтесь в зале, я соберу свою сторону и мы подтянемся.

Ниндзя удивленно покачала головой и, похлопав Редфилда по пояснице, поскольку выше не доставала, увлекла его за собой в сторону удивительного автомата. Я на всякий случай бдительно просканировал оба конца коридора — может, у них и такой же пивной автомат стоит, но нет, видимо, это где-нибудь этаже на восьмом, для самых небожителей.

Вслед за прочими, снова подвергшись обмахиванию детектором, я протащился в зал. Подумал было, не прилечь ли в ожидании сбора на длинную шеренгу стульев, которая протянулась под стеной, но смекнул, что эдак меня могут и не добудиться, а если не смогут, то прямо так и переместят в эту их местную медчасть, и буду я там загибаться под бубнение доктора Хоторн с соседней койки. Нет уж, спасибо, печальная участь. Как бы так угадать, чтоб не сам, чтобы в спину ножом. Вот, кстати, приличный шанс именно на это как раз маячит на горизонте, если не быть бдительным. Так что подобрался, как водится, поближе к Айрин, тяжело нагрузился на стул и, чтобы чем-то занять руки и голову, стащил со спинки ее стула навешенную на нее трофейную винтовку. Выщелкнул магазин, выбросил патрон из патронника, оглядел со всех сторон. Злобненького и утилитарного вида штука, по сравнению с ней похоже скомпонованный АУГ прямо изящная балерина. Нашел соединительный штифт, выдавил его, а дальше пошло-поехало — затыльник приклада откинулся, и наружу потянулась затворная рама.

- Уже сломал?! - ахнула Айрин. - Ты бы, может, поосторожнее как-то... вдруг враги нападут прямо сейчас, или в башке что-нибудь щелкнет и не вспомнишь, как собирать обратно.

- Я и так не помню, - успокоил я ее. - Никогда раньше не видел, хотя вот кишки у нее вполне классические, и сложение их интуитивное. Ты не нервничай так уж. Если враги сумеют напасть на нас прямо сейчас, посреди четвертого этажа, значит, все полимеры давно уже просраны, и спасения нет по определению.

Они, конечно, могут и с вертолета зайти, от той бабы жди ярких синематичных решений. Можно, правда, надеяться, что вместо новой бригады смертников, барабана на шею и Звезды Смерти ей по итогам ненадлежаще выполненного задания устроят порку и отстранение — во многих силовых структурах такое практикуется. Времена-то сейчас, конечно, новые, а вот люди все еще те же, что привыкли получать бонусы, медали и звезды на погоны сами, а за их недополучение спрашивать с кого получится.

Фирзаил по традиции разместился следом за Айрин. Вонг, определенно чувствующий себя не на своем месте, помялся и осторожно сел с ним рядом. В отличие от нас с Айрин, он тащить с собой винтовку не пожелал, обосновав тем, что она все равно целевая, в здании неуместная, да и с его нынешним гражданским обличьем не очень сочетается. В моей битой голове плавали еще какие-то мыслишки на его счет, что-то относительно деликатных намеков Клайда, но собрать их в кучу и как-то рассмотреть у меня пока не получалось, так что пусть считается штатским специалистом, переводчиком с фирзаильего. Мик шлепнулся справа от меня, через один стул, традиционно зарезервированный для Энджи. Луиза заземляться не поторопилась, прокурсировала через весь зал к окнам и, оперевшись руками на подоконник, уставилась наружу.

- Может быть, немного введете нас в курс дела, чтобы челюсти не роняли, когда начнется удивительное? - предложил Вонг, чтобы разбавить повисшую тишину.

- Вообще-то соглашение, - неуверенно вздохнула Айрин. - Вам, наверное, тоже сперва его подписать надо.

- Откровенно говоря, после событий вчерашнего дня я полагаю всю систему секретности полностью дискредитированной, - возразил Фирзаил. - Совершенно очевидно, что в курсе обстоятельств гораздо больше людей, чем того подразумевает режим сохранения информации в тайне, а будет и еще больше, вплоть до стремительной публичной огласки. Зависит от успехов в ликвидации последствий вчерашних событий. Я возьму на себя риски. Мы, рыцарь-сержант, столкнулись с прелюбопытнейшим биологическим агентом, при воздействии которого человеческие существа изменяются... и при всем моем критичном отношении к ним в обычном виде, я склонен утверждать, что изменяются не в лучшую сторону.

- Еще не доказано, что это биологический агент, - ворчливо поправила Луиза, не оборачиваясь. - Вполне возможно — ну, с моей профанской точки зрения человека, который всего-то копается в цепочках нуклеиновых кислот и верхах биохимии и ничего не знает о магии и прочих чудесах — что имеет место некое точечное и полностью нематериальное воздействие на мозг человека, которое отключает одни его функции и активирует другие. В конце концов, в расшифровке ДНК еще конь не валялся, запросто может оказаться, что там содержатся наборы инструкций на сотни таких случаев.

- Вы имеете в виду волновое воздействие? - уточнил Фирзаил самым серьезным тоном.

- Не знаю, Фирзаил, волновое, импульсное, да хоть взрывное, порожденное выбросом гормона, который раньше не вырабатывался, а тут вдруг хлоп и попер, потому что люди, например, что-то увидели или услышали. Я не физик, принципы передачи от объекта к объекту не моя тема. Но есть закон Кларка-Вернадского, не знаю уж, как он называется там у вас, а суть его в том, что в любом объекте можно найти пусть мельчайшие крупинки, но абсолютно любого химического элемента, существующего в мире. Я со своей стороны имею смелость растянуть это утверждение и на биохимию: человеческий организм содержит великое количество ресурсов, которые в нем дремлют, и без определенного триггера они так и останутся невскрытыми, но достаточно звонку прозвенеть — и вот.

- Весьма любопытно, - благосклонно признал эльф. - И, хотя я встречно вынужден признать, что мое знакомство с биологией достаточно шапочное, я готов признать, что эта раскладка видится мне непротиворечивой. Да, в среднем почти всякий высокоразвитый организм имеет способность развиваться в самых различных направлениях, но как правило собственно созидательного ресурса развития хватает либо полноценно на одно, либо дозированно на несколько. Так и получаются атлеты или интеллектуалы, или середнячки. И конечно же, развитие возможно также в направлениях, ранее непредставимых.

Луиза удивленно развернулась к нему.

- Мне кажется или вы со мной согласились?

- Позвольте заверить вас, что мое спорадическое несогласие с вами вызвано тем, что я с вами время от времени не согласен, - заверил ее Фирзаил с той похрустывающей сухостью, которая у него считается за пламенный энтузиазм. - А вовсе не стремлением подорвать ваше научное и социальное самомнение, из принципа возражая всему, что вы говорите, только лишь потому, что говорите это именно вы. И нет, я пока не согласился, просто признал, что эта ваша теория имеет право на жизнь, поскольку не нарушает никаких известных мне фундаментальных законов мироздания. Хотя, конечно, есть кое-какие моменты, которые мешают мне принять ее за основную.

- Ну-ка, ну-ка, - воодушевилась Луиза. - Подробнее, пожалуйста, чтобы я не села в галошу, пытаясь эту теорию продвигать и развивать, не замечая подводных камней.

- Для начала позвольте заверить, что большинство развитых видов полагает эволюцию, как основной поток, формирующий эти самые виды, свойством скорее мира, нежели биологического существа как такового. Своего рода несущее течение, обусловленное неподвластными ни рыбе, ни даже целому косяку внешними факторами. Потому неожиданные повороты в сторону от основного эволюционного курса, пусть даже с использованием внутреннего биологического ресурса, крайне маловероятны без применения чудовищно интенсивного внешнего раздражителя. Собственно, это вашей теории не противоречит, однако я бы хотел заметить, что не так просто организовать подобное воздействие на конкретный вид — пусть даже оно выглядит дефективной пробой пера. Капитан Мейсон, я не возражаю, что ты игнорируешь беседу, но опасаюсь, что твои игры с пружиной затягивают тебя глубже, чем следовало бы.

Да уж, нашел время играться с пружиной, тут ведь великие дела обсуждаются. А, это он мне. Я с удивлением обнаружил, что впрямь начал выпадать в глухой ступор, бессознательно поджимая и разжимая возвратную пружину.

- В исследовательских целях, - ответил я важно. - Начинаю понимать, почему они эту штуку выбирают — у него механизм по типу калашникова, от заеданий очень полезно. Что? У нас своя огнестрельная биология, тоже, кстати, к вопросу о развитии в разные стороны. Ты продолжай, не отвлекайся.

- Разумеется, - эльф развернулся снова к Луизе. - Другой аргумент, который я хотел бы привести, упирается во время. Мне гораздо проще допустить форсированные процессы изменения, запущенные паразитом, и начавшие приносить результаты немедленно по окончании инкубационного периода, нежели поверить в самочинную перестройку организма в неведомом направлении без набора внешних инструкций в столь краткий срок. Обычно это задача не на одно поколение.

С хлопком двери появились Энджи и сияющий Редфилд. Насколько я понимаю, столь удачно подвернувшийся автомат подвергся полному и окончательному разграблению, а все карманы рыжего оттопырились.

- Вон там садись, - строго велела ему ниндзя, указывая на стулья под стеночкой. - За столом ты себя плохо ведешь, чужие очки кушаешь. Сиди тихо и следи, чтоб никто нас не пришел поубивать внезапно. А вы чего замолчали? Продолжайте, пожалуйста.

Она проследовала к стулу между мной и Миком, а Редфилд с большим облегчением откочевал на назначенные ему позиции и их полностью занял, усевшись сразу на два стула и потянув из кармана первый на сегодня батончик. Коситься на него, вывернув голову назад, было чертовски больно сразу в шести местах, так что я провернулся обратно и, сочтя тайну израильской убервафли постигнутой, принялся ее собирать. Пострелять бы, конечно, еще надо, но в целом уже сейчас могу сказать — несмотря на все ожидаемые достоинства, не мое. Айрин все равно, она впервые взяла в руки оружие меньше чем полгода назад, ей не нужно давить привычки, а я двадцать с лишним лет пользуюсь оружием классической компоновки, развитый до автоматизма навык начнет спотыкаться на таких новшествах.

- Продолжая критику теории доктора Ким, я вынужден прибегнуть к логическому ряду, дабы подвести к новому аргументу, - продолжил Фирзаил. - Известно, что эволюция не имеет обратного хода, в то время как мы наблюдаем яркий пример обращения гиперактивного существа в высоко-, а по ряду признаков и низкоактивное, то есть деградацию. Это подразумевает, что трансформация в данную, неуклюже хищную, а скорее даже жвачную плотоядную особь не может быть конечной формой естественного процесса — скорее переходной к новой, концептуально отличной стадии, в которой тело человека используется сугубо как биомасса. Мне кажется сомнительным, что инструкции подобного рода могут содержаться в собственном генокоде целого биологического вида — а ведь, как мы имели возможность убедиться воочию, это изменение достаточно однородно и неразборчиво к носителю.

Луиза шумно выдохнула.

- Вы, Фирзаил, прекрасны и отвратительны в одно и то же время.

- Благодарю и, видимо, должен быть удручен, - бесстрастно отреагировал эльф, - Там еще много аргументов, но я слышу, как к нашему помещению приближаются наши работодатели, обсуждая на ходу... о, это, должно быть, секрет. Пока у нас еще есть несколько минут, позвольте мне задать вам встречный вопрос, доктор Ким. По какой причине вы предпочитаете теорию пробуждения организма, назовем ее так, классической стройной версии с биологическим агентом?

Луиза с задумчивым видом прокурсировала по комнате и приземлилась рядом с Вонгом. Я за это время успел собрать винтовку, воткнул в приемник магазин и вернул ее на спинку стула Айрин. Айрин сурово погрозила мне пальцем, вероятно, грозя карами в случае, если собрал как-то не так. Пиво не отдаст? Сиськи опять не покажет? Эх, женщины, вам имя... много вам имен, и все какие-то огорчительные.

- Я не то чтобы предпочитаю, просто не хочу ее сразу отбрасывать, - объяснила тем временем Луиза. - Разумеется, говорить о чем-то с серьезным лицом прежде вскрытия, и не одного, а минимум полудюжины, чтобы сопоставить результаты, нелепо.

- Соглашусь, - Фирзаил склонил голову едва ли не впервые в моей памяти, не подразумевая никакого ехидного «но».

- Просто, как и мой аргумент о невозможности быстрой перестройки организма своими силами, ваша теория о паразите подвержена тем же слабостям. Как этот паразит так быстро разобрался в довольно сложном человеческом организме? Как и зачем он отключил центр Брока, который отвечает за речь? Лимбическую систему? Зачем саботировал практически всю высшую нервную деятельность?

- Не разобрался, - подсказала Энджи. - Мой папаша был такой же, как-то начало у нас дома коротить электричество, он где-то по телеку что-то услышал про то, как просто это все, и полез на столб в щитке покопаться... потом неделю в гостинице жили, пока во всем районе меняли проводку.

Луиза поморщилась.

- Ну допустим, это издержки лихого кавалерийского наступления, и возможно, следующий подход был бы удачнее и менее травматичным... хотя, как и куда паразит собирается передавать свою информацию? Это подразумевает уже некую осознанную, организованную схему с мозговым центром, способным корректировать воздействие, а это уже теория заговора... которые, как правило, чем сложнее, тем большими пустышками оказываются.

С Клайдом может обсудить. Потом пусть выбирает, кто ей худший собеседник.

- Да, в схему такой сложности я тоже не готов поверить, по крайней мере пока в ее пользу не заговорили факты, - признал Фирзаил. - Но тем не менее... у меня есть крайне неприятное подозрение — оно именно подозрение, которое я не хотел бы высказывать, пока не определюсь для себя с его правдоподобностью. Оно не подразумевает сложных планов и не требует от паразита особой деликатности к захваченным им телам.

Интрига. Публика трепещет. Кроме гоблина на галерке, который витает в собственных облаках и полагает, что если ему что-то жутенькое потребуется написать, то он это и сам придумает. А что доктора и эльфы этой его писаниной и подтереться побрезгуют, его не волнует — в конце концов, докторов и эльфов в мире меньше, чем небритых хикки в маминых подвалах, жаждущих очередной главы про то, как голая варварша бьется во имя луны.

- Вообще-то, придерживать информацию в научных кругах считается некрасивым, - обиженно поведала Луиза.

- Уверяю, доктор, любая информация, обладателем которой я стану, будет вам предоставлена немедленно, - пообещал Фирзаил с честным видом. - Просто мои подозрения в отсутствие доказательной базы информацией считаться не могут, а могут... ну, праздными фантазиями, вроде тех, которыми тешит свое эго полугоблин Мик.

Луиза и Мик одновременно насупились на этого талантливого оратора, но тут опять хлопнула дверь, и в помещение втянулись один за другим Фарнсворт, незнакомый молодой человек, незнакомый очень пожилой, маленький и лысенький, человек и финальным конвоиром этой процессии старый добрый Клайд, который немедленно испустил вздох облегчения, увидев Редфилда в безопасном удалении от стола.

Ну, поехали, покалякаем о делах наших скорбных.