Обломщики: Рассвет живых Том 3

Сколько-то времени я сумел потратить в свое удовольствие, делая вид, что думаю, а на деле разглаживая хребет о дверной косяк, но острый эльфийский взгляд вбуравливался в меня все жестче. Ладно, поиграл немного в умирающего лебедя и будет. На следующую работу просто не подписываемся, пока не восстановим кислотно-щелочной баланс после этой, но эту, раз уж впряглись, придется доделывать. И не забыть свергнуть чертову мадам канцлера, чтобы перестала подрабатывать честью и совестью нации и из одних только лучших побуждений хвататься за всякое, что торчит из обильно унавоженной грядки мироздания.

- Ядерное оружие — оно, конечно, будет внушительно мощнее всего, чем мы до сих пор тебя пугали, - ответил я, старательно подбирая слова, а то ведь этот мастер зануда-кидо как начнет к неоднозначным терминам цепляться, и дойдет до нехорошего. - Тем не менее, непосредственно ударная его сила все-таки ограничена... ну, или по крайней мере пока что никто не обнаглел настолько, чтобы ее разогнать до действительно серьезных масштабов. Помнится, ты сам как-то читал нам лекцию, что никакие действия мошки не могут повлиять на носорога...

- На носорога — нет, - Фирзаил изобразил участливый кивок. - Но вот извернуться так, чтобы уничтожить весь свой вид, или по крайней мере весь свой рой, мошка в теории способна. Собственно, есть даже такая донельзя стройная теория, что найти способ самой себя полностью стереть, открыв дорогу новому — это квинтэссенция развития разумной жизни... но прошу прощения, продолжай.

Да, я такую теорию и сам уже начал выстраивать, правда — полагал, что это конкретно мы такие одаренные. Приятно знать, что мы не одиноки во Вселенной, и даже как-то легче на душе, если это и впрямь предназначение, а не просто долбоебизм.

- Что сказать, прецеденты успешного стирания если и были, то, вероятно, с прошлым человечеством, которого никто из нас по понятным причинам не застал. А этот чертов мирный атом уже несколько раз бабахал... да много раз, чего уж — первый раз в Канаде грохнула какая-то экспериментальная установка, когда еще мой папаша даже в школу не ходил. Потом еще много раз — Три-Майл-Айленд, Чернобыль, вот буквально в прошлом году... уже позапрошлом, все время этот потерянный год выпадает... в Японии что-то опять жахнуло. Если не оказываться в самом эпицентре, вроде бы ничего страшного — хотя, вроде как, сильно отравляет радиацией окрестности, и если не завалить свинцовым саркофагом — будет нехорошо.

Эльф выжидательно задрал бровь. Ага, как самого начинают просвещать — сразу просыпается нетерпение.

- К содержательной части твоего вопроса, можем ли мы допустить подобный удар, - я вздохнул. Никогда не думал, что такие вопросы придется решать именно мне, особенно в таком полубеглом положении. - Не можем. Переживем, наверное, если все-таки применят и нас не спросят, но в свою смену я таких приказов не отдам и пристрелю любого, кто попытается. Удивительное дело, но Энджи в этот раз весьма точно взглянула на проблему и даже подобрала аналогию... хотя и избыточно живописную. На сегодняшний день ядерное оружие было применено всего раз, в основном на правах пробы пера, и из этой пробы испытатели вывели такие прогнозы, что все мировые лидеры, невзирая на разногласия, срочно постановили больше так не делать. И не делают, хотя периодически друг друга попугивают. Думаю, уместно будет сравнить это с вашими заморочками с ментальной магией. Надо полагать, ничего необратимого она натворить не успела, раз уж вы продолжаете существовать как вид, но перспективы, очевидные пытливым умам, вынудили ее затоптать.

Фирзаил задумчиво склонил голову на плечо.

- Вот как. Да, если глядеть на позицию с этой точки зрения, я начинаю понимать твою позицию. Правда, осмелюсь напомнить, что эльфы все-таки отринули ментальную магию безвозвратно и полностью, а не запасли полные арсеналы, чтобы угрожать друг другу ее применением.

- Да, Фирзи, я уже давно понял, что вы красавчики, а мы зашли погреться. Если бы мы умели делать свое племя к чему-либо неспособными, то все были бы ректорами экономических вузов.

- Прошу прощения? - эльф удивленно задрал бровь.

- Тонкая шутка на остросоциальную тему, как сказал бы Вонг. Не умеем мы так, чтобы совсем из памяти вон, и тем более чтоб заново не открывалось. Вон, казалось бы, с каким пылом в ходе прошлой мировой войны затаптывали этих, со свастиками и превосходством одной нации над прочими — а поди найди страну, где до сих пор нет филиальчика этой конторы, и только вопрос времени, когда наконец кто-то сделает эту самую идеологию снова полноценной государственной.

- Я полагаю, ты со свойственным тебе скептицизмом недооцениваешь навыки своего вида, - возразил Фирзаил спокойно. - Как минимум одну область знаний вы уже сумели себе полноценно заблокировать — правда, возможно, вместе с самой способностью управлять свойствами вида.

- Это которую же?

Эльф аккуратно поднял ладошку и выпустил с нее в воздух полдюжины маленьких шариков-светлячков, переливающихся всеми цветами радуги.

- Вот эту.

- Вау, блестяшки! - восхитилась Энджи, вторгаясь в нашу исповедальню. Чтобы не казаться вторгающейся бесцельно, она притаранила в одной руке кружку, из которой валил пар, а в другой пивную банку, и распределила подношение между нами согласно штатному расписанию. Эльф опрятно принял кружку обеими лапками, и светлячки, угасая на ходу, неспешно разлетелись по комнате. - Че вы тут с такими сложными лицами?

- Это мое обыкновенное лицо, - струхнул Фирзаил. - Возможно, оттенок сложности ему придает многозадачность, поскольку я прямо сейчас поддерживаю сканирование. Лицо же капитана, с другой стороны...

- Лицо капитана — его личное дело, - рыкнул я, убедился, что подкинута мне не очередная сахарно-тауриновая бомба, а честный, хотя и неказистый, пивасик местного разлива, и вытянул кольцо. - Я, честно говоря, не вполне уверен, что мы когда-нибудь вообще это умели, чтобы потом разучиваться.

- Что умели? Огоньки запускать? - ниндзя почесала нос и присела на тумбочку рядом с кроватью, демонстрируя, что от нее так просто не избавиться. - Я точно нет, но мы ж вроде по технологическому пути. Мы мыльные пузыри зато можем!

Фирзаил позволил себе раздраженно поморщиться, что в его репертуаре равносильно истерике с битьем посуды.

- Не уметь — это несколько другое. В качестве примера можно рассмотреть, скажем, навык рисования. Кто-то может нарисовать правдоподобное изображение конкретного человека, у другого сходство будет условным, у третьего вовсе получится маловнятная мазня, которую будет не разобрать без дополнительных пояснений. Упражнения помогут улучшить результат, наличие или отсутствие таланта также на него повлияет, но в целом какой-то выход продукта обеспечен. Но ваши отношения с магией — это не отсутствие навыка, это принципиальная неспособность инициировать Плетение. Я немало повидал, и позвольте мне вас уверить — это не похоже на естественный ход вещей.

- Но ты же сам говорил, что вариантов магии много, и другими даже ты не владеешь, - уперся я встречно.

- Не владею, - согласился Фирзаил. - Но здесь есть тонкость. Мы с вами из близких Миров, возможно, наши Миры можно назвать даже... гм... однояйцевыми близнецами, разлученными немедленно после формирования, хотя это, скорее всего, будет недопустимо грубым обобщением.

- Ниче-ниче, дорогой, груби на здоровье, лишь бы понятно получалось, - посоветовала Энджи, покосилась на меня и выпучила глаза с требовательным выражением на мордочке — типа, «а ну завязывай троллить академика». Да я разве б посмел? Ну, да, посмел бы. Но стал бы? Нет! Ибо лень же.

- Основным типом магии в наших мирах является именно волоконное оперирование, - с усилием выдавил Фирзаил, словно еле сдерживаясь, чтобы не раскричаться на нас, недоумков. - Оно не в каждом Мире нашей группы широко используется, где-то пошел в рост более экзотический вид искусства, но в целом именно Плетение как часть структуры Мира и, соответственно, порождаемых Миром обитателей можно назвать универсальным базисом. Цверги, тоже обитатели одного из схожих миров, имеют свои собственные заморочки с освоением магии — они, так сказать, морально-идеологического толка, так что практикующих волшебников среди них практически нет, как и у вас. Но при этом цверги взаимодействуют с Плетением на интуитивном уровне, а будучи обучаемы — довольно быстро начинают схватывать. Вы же словно попросту не видите Волокон.

- Ничего не словно, а совершенно точно не видим, - отчиталась Энджи. - Зато видим, что у телефонов на экранах. Может, либо то, либо это, а оба сразу нельзя, ибо жопа слипнется? Хотя у нас вроде как есть всякие экстрасенсы, шаманы, колдуны даже. Я сама знала одну бабку, которая с призраком мужа разговаривала.

- Психическое расстройство не является сколь-либо близким эквивалентом овладения магией, - уязвленно отмахнулся Фирзаил. - Мошенничество тоже. Если будет возможность, я готов предложить свое экспертное суждение о мере квалификации любого встречного в моей области... возможно, какие-то индивидуумы сумели избежать этого вытравливания и впрямь передавали по наследству сбереженный дар.

- А что, не бывает таких народов, чтобы просто развились, не отрастив магию? - вернул я его... куда-то, поскольку, помнится мне, начинали мы с полного заупокоя, но за пару шагов ухитрились свалиться опять в научпоп.

- Ну... - Фирзаил призадумался. - Я бы сказал, что не должно быть. Это, в конце концов, противоестественно. Вот ты — первобытный абориген, в понятном страхе перед миром...

- Он такой и есть, - подтвердила ниндзя благоговейно.

- Чтобы защищаться от превосходящих тебя мышечной массой и длиной поражающих элементов, - Фирзаил скрючил пальцы, изображая когти. - Хищников, тебе нужно над ними преимущество, и я позволю себе пока что исключить из рассмотрения разум, поскольку он уйдет в отрыв от животного еще не скоро... точно не в ближайших поколениях.

- Но мы все еще надеемся, - добавила Энджи. Эльф покосился на нее укоризненно, и она с деланным смущением потупилась.

- Конечно, ты можешь взять большую палку, а спустя несколько попыток догадаться приделать к ней камень, что ненадежно и муторно, и так или иначе нуждается в постоянном обслуживании и совершенствовании метода. Но в самом-то деле, когда вокруг тебя бесконечный океан энергии, способной вооружить тебя против любой напасти, хоть Лезвиями Ветра, хоть огнем, хоть молнией — достаточно странно для всего вида целиком нащупать только один широкий путь и полностью игнорировать второй.

- Ну так если сам вид изначально не был на это способен?

- Вот, например, мы еще и под водой не дышим, - поддержала Энджи.

- Это эволюция, - устало покачал головой Фирзаил. - Вы когда-то, когда еще не были собой, дышали водой, причем только водой, потом вышли на сушу и перестроили свои тела, научились носить штаны, хотя некоторым, как мне известно, и этот базовый навык дается с трудом...

А эльф у нас жесткий разговорный мушкетер. Если ниндзя в своих словесных битвах выглядит отчаянным бесноватым дервишем с двумя ятаганами, создающим стальной смерч и по пути к цели наносящий безумный урон по площадям, то этот скорее изящный и неотразимый вигилант со змееподобной шпагой, постоянно полуприкрытой плащом. И выпад его замечаешь, только когда уже поздно.

- … А также разработали производство картошки фри, высотное строительство, игру на виолончели и поражающую воображение презумпцию превосходства одних над другими по признаку обладания товарами...

- Какими еще товарами? - насупилась Энджи, честно пытающаяся поспевать за переливами эльфийского сарказма.

- Которые деньги, - пояснил я, чтобы Фирзаилу не пришлось прерывать свой выход на какие-то одному ему видимые ворота.

- Деньги — это товар? - ужаснулась ниндзя.

- Универсальный обменный эквивалент, то есть, в принципе, да, товар.

- Вот так живешь и не знаешь, - Энджи озадаченно покачала головой. - Надо бы прикупить этого товара побольше, мало ли когда пригодится. Извини, Фирзи, мы как всегда по сноскам ходим за пояснениями. К чему ты ведешь?

- К тому, что эволюция, как своеобразный полномочный представитель Мира по работе с его доминирующим видом, помогла вам достичь того, к чему вы были предрасположены, а от ненужного на этом пути, вроде водного дыхания, избавила. И, видимо, где-то на этом же отрезке вы потеряли также исходную способность работать с Плетением. Хотя мне сложно представить ситуацию, когда буквально от половины, а возможно и от большей части, своих ресурсов попросту избавляется целый вид... но, возможно, у вас были на то причины.

Ну, если вдруг допустить, что когда-то, еще до виолончели и штанов, среди нас водились мудрецы, способные прозреть, каких дров мы наломаем с этой самой магией... Но все равно, действительно, как всех-то поголовно загнать на такое обрезание. Наверняка целые племена бы ушли в горы и отстреливались от предложений их лишить доступа к магии. Этой самой магией и отстреливались бы, кстати сказать. Такое бы не прошло бесследно... разве что это было как раз во времена кроманьонцев, когда населения было всего ничего и все умные и сознательные, а кто нет — тех притащили силком, всех обоих. И из нормальных, добровольно отринувших ценный, но опасный дар, получились мы, современные люди, а из потомков тех двоих вредных — рептилоиды, которые с тех самых пор только и живут мыслью, как бы отомстить за тот случай покачественнее.

Постараюсь-ка я сидеть от Мика подальше, а то что-то заносит меня в какие ненужные, но беспримерно красочные дебри.

- Еще раз, Фирзаил, - повторил я с безнадежностью. - А не могло ли быть просто так, что вот в этом конкретном мире мы все изначально появились неспособные к магии?

Эльф пожал плечиками и деликатно, почти не макнув длинный нос в исходящую паром жидкость, хлебнул из кружки.

- Я расцениваю вероятность этого как исчезающе малую.

Не так чтобы категорично, но зная эльфа — это весьма жесткое «нет».

- Были у нас два дара, - вздохнула Энджи. - Один потеряли, другой сломали. Возможно, он даже один был, и мы его сперва сломали, а потом выбросили. Признаться, я так и думала. Ладно, я чего пришла-то? Если мы тут будем задерживаться, Фирзи, ты нам сможешь открывать время от времени портал, чтобы мы за провиантом сбегали, или на подножном корму будем обитать?

- Предлагаю сосредоточиться на последнем варианте, - эльф глянул себе под ноги, словно в буквальных поисках корма. - Волокна Плетения тут насыщены и достаточно быстро восстанавливаются, но все же имеют определенный лимит на одномоментный объем нагрузок. Я наверняка сумею открыть портал еще раз, прежде чем доступный ресурс иссякнет и нам придется ждать его обновления. Но, как несомненно понимает канцлер, этот единственный уверенный раз я предпочту придержать в запасе на случай экстренной эвакуации.

- Канцлер все понимает, - важно удостоверила Энджи. - Тогда надо пойти по округе пошариться, а то с нашим-то младшеньким сухпаев не напасешься.

- В последний раз, как я его видел, он был донельзя закормлен, - заметил я мрачно.

- Ага, и не спрашивай, сколько это стоило, - кивнула ниндзя. - Я так замечаю, что наш единственный бесплатный сотрудник, он же наполовину талисман команды, обходится нам едва ли не дороже, чем профильные специалисты. Не, пока-то он действительно сытый, но если мы тут на денек застрянем... мы застрянем тут на денек, Фирзи?

- Я пока не готов на это ответить обоснованно, но вполне вероятно, что да, застрянем, - признал эльф. - Вернее, застрянете вы, а я буду занят, так что ко мне логичнее будет применить слово «задержусь». Все зависит от результатов сканирования, и я рад был бы на нем полностью сосредоточиться. Благодарю тебя, капитан Мейсон, ты хоть и без особого энтузиазма, но как обычно доходчиво ответил на вопрос, который я тебе задал. Мы не можем допустить... этого.

- Чего не можем допустить? - насторожилась Энджи. - И почему вы это решаете без меня? Может, я как раз ради того и живу, чтобы допустить что-нибудь вроде этого?

Фирзаил устремил на меня виноватый взгляд, с каким верный друг может протягивать тебе на подержать ядовитую змею. Ну, это он сгущает. Я и сам-то до сих пор испытываю некоторую неловкость за то, что сделал своему коллективу такой подарочек, как канцлер Энджи, и без особых проблем беру на себя роль громоотвода. Тем более что шкура моя почему-то ее выпады легко выдерживает.

- Мы говорили о возможном ядерном ударе, - пояснил я для высокого начальства.

- А, - Энджи понимающе закивала. - Это да, это не можем. А то раз стрельнут, потом еще китайцы сочтут, что это в них, и тоже таким же стрельнут, и что в итоге получится? Сплошные двухголовые мутанты на квадроциклах в выжженных пустошах?

Начинает мне казаться, что это не отсаживаться от Мика надо, а отправить его в творческую командировку — например, эту свою книгу презентовать, а то он нам весь коллектив перезаражает нездоровыми фантазиями.

- Лично меня очень удручает, что мои тщательно взрощенные навыки в условиях, когда все друг в друга пуляются ядерными ракетами, окажутся совершенно бесполезными, - пояснил я за себя. - Двухголовых-то не будет, конечно... никаких, скорее всего, не будет, и уж точно не будет квадроциклов. То есть ездить им станет не на чем довольно быстро.

- Вот зачем ты такой зануда? - Энджи скрипнула зубами и сползла с тумбочки. - Ничего хорошего не представишь, что бы вы двое не обломали своими уточнениями. А почему не будет двухголовых? От радиации разве не это самое?

- Нет. Спроси Луизу, она объяснит с научной точки зрения.

- Вот еще с этой стороны мне не хватало занудства. Так ты пойдешь со мной по здешним магазинам, или я возьму Редемпшна?

Вот как в такую маленькую задницу может быть всажено столько шил?

- Никто никуда не идет, пока не вернется Айрин. Вот тогда, на основании ее доклада и данных, добытых Фирзаилом, будем решать, кто куда пойдет следующим.

- Понятно, - ниндзя шмыгнула носом. - Я за вами слежу, если что.

И удалилась — сперва из комнаты, потом бодренько вниз по лестнице.

- Если что? - переспросил Фирзаил нервно.

- Наверное, это в том смысле, чтобы без нее не устраивали бурных вечеринок, - пояснил я не особо уверенно. Других причин за мной следить просто в голову не пришло. - Ладно, дай трудооценку — сколько тебя не беспокоить?

Фирзаил сердито насупился.

- Я не берусь предсказать ни результатов работы, ни объема ресурсов, который на нее уйдет. Скажем так, если это остро необходимо, через час я готов буду представить как минимум поверхностный отчет о сути обнаруженного явления. Но дальнейшее изучение его может потребовать кратно большего времени.

- Чтобы потом по нему жахнуть ядеркой?

- Мы же договорились не жахать по нему ядеркой, - Фирзаил озадаченно взъерошил свободной от кружки рукой свой белый мех на виске.

- Да, мы пришли к такому обоснованному волевому решению, но изначально ты заявил, что тебе этот вариант выглядит заманчивым.

Эльф сокрушенно вздохнул и отставил кружку на тумбочку.

- Ты знаешь, я ненавижу делать преждевременные выводы. Потому я задал этот вопрос, чтобы получить для себя взвешенное определение вовлеченных в расклад факторов, прежде чем буду оформлять информационную сводку для вас. Если нельзя, то нельзя. Другое дело, что... - он запнулся, потер подбородок. - У меня есть еще незаполненный, но уже некоторым образом законченный образ того, что там происходит. И я действительно считаю лучшим выходом не изучать это явление, а сразу его уничтожить.

Вот это да. Гуманитарий, кабинетный ученый, противник насилия.

- Я хочу сказать, что самим нам — нашей группе, людям, с которыми я ассоциирую свое настоящее, а в перспективе и ближайшее будущее — заниматься исследованиями подобного рода явно не грозит, - продолжил эльф, слегка морщась. - У нас нет ни кадров, которые могли бы извлечь из любого биологически активного феномена полезные свойства, ни механизмов их разработки, ни методов внедрения. При всем уважении к доктору Ким, вряд ли мы можем считать ее полноценным членом группы, а кроме того, как она не забывает напоминать при каждом удобном случае, для получения любой информации ей требуется благоустроенная лаборатория. Таким образом, извлечь какую-либо пользу из глубокого изучения аномалии мы сами не сможем. Другой вариант — оформить свои выводы о ней и предоставить их нашим до недавнего времени союзникам, королевству Новая Старая Америка, или же, если наши с ними пути разошлись окончательно — какому-либо другому полновластному сюзерену, чьи широкие возможности откроют путь к дальнейшему изучению и извлечению выгод. Однако, и ты был там, когда я пытался довести эту мысль до сведенного судорогой научного азарта разума доктора Дрисколла, я не полагаю хорошей идеей вверять в непроверенные руки материал, который при разработке способен дать непредвиденные результаты. То, до чего ты не способен дойти своим умом, не принесет тебе счастья, даже если ты найдешь это на дороге свалившимся с чужой телеги. Впрочем, если ты готов поручиться за какого-то властного сеньора как за мудрого и рачительного... ты готов?

Ну да, у меня этих сеньоров два курятника, только успевай за ними выгребать. Дон Риго, конечно, человек большой, в его империю входят в том числе и какие-то научные предприятия, и я всегда искренне удивлялся, насколько человек при таком масштабе разумен и даже на свой лад порядочен (свой лад у них такой, специфический, пылко-латинский, с этими самыми модными галстуками из соседней Колумбии — но мне-то чего жаловаться), однако не настолько уж свой, чтобы бежать к нему со всякой гадостью, по случаю найденной.

- Не готов, - ответил я ворчливо. - Я приму решение исходя из освещенных тобой обстоятельств, и да, я понимаю, что многие находки жадным и тупорылым детям вроде нашего человечества лучше не находить. Так что ограничение на ядерный удар — оно чисто технического толка. Недопустимо открывать этот ящик Пандоры, даже для того, чтобы не дать открыться тому. Будем смотреть по обстоятельствам. Возможно, проблему можно будет как-то так локализовать, чтобы решить менее драматичным способом. Например, обычной бомбой или там этим самым напалмом, который Энджи в детстве хотела.

- То есть против силовой ликвидации проблемы ты не возражаешь? - уточнил Фирзаил, как мне показалось, с облегчением.

- Сказал же, решу, когда ты мне про нее расскажешь. Но вообще, мы как будто первый день знакомы. Когда это я возражал против чего-либо ликвидации?

- В самом деле, - эльф уважительно склонил голову. - Раз так, то я, хоть и не по мне такие структуры и контуры, могу попробовать что-то соорудить своими скромными силами при неоценимой подпитке от этого Зияния.

Вот так, по-моему, Сауроны и получаются. Под давлением обстоятельств и через «не хочу». Раз не хочу, два не хочу, а там войдет в привычку, и успевай только готовеньких оттаскивать.

- Не переусердствуй, - посоветовал я с нажимом. - Первым делом информация, все остальное едет в следующем вагоне. Ты ведь помнишь, что мы тебя тщательно шифруем, и если ты тут вдруг вулкан образуешь, в который все безобразие свалится, то это точно не останется незамеченным.

- Вулкан? - ужаснулся эльф. - Ваши фантазии ужасны и неприемлемы. Вулкан... даже если... а хотя...

- Раз-вед-ка, - напомнил я, повысив голос. - Только она. Остальное потом.

- Принято, - Фирзаил согласно склонил голову. - Тогда прошу меня извинить, я ухожу в транс, для максимальной эффективности исследования.

Вот и ладушки. Я даже дверь за собой закрою, чтобы никто его не теребил больше. Главное, чтобы сам перестал тревожить окружающих своими пугающими вопросами.

А я, раз уж полежать так и не получается, а скорее всего и не получится, пойду потрачу отмеренный час на что-нибудь полезное. Например, выясню, куда запропала Айрин с приданным ей писателем. Тут идти до назначенной им цели две минуты. С одной стороны, Мик — это тот парень, который сам скорее случается с кем-то, чем что-то ухитряется случиться с ним. С другой — его топографифеский кретинизм невозможно недооценить, он однажды заблудился в фотобудке. Если не объявятся уже вот-вот, придется взять на поводок Редфилда и идти искать. И все это — под висящими над душой недоговоренностями эльфа.

Не знаю, как у вас, а у нас это называется вторник.