Обломщики: Семейное дело. Том 2

Единственное кафе в заданном квадрате экономило на броской неоновой вывеске, но по светящимся окнам его можно было определить издалека. Ценой очередного душа мы с Айрин добрались до него и обнаружили вторую часть нашей поисковой группы за законным отдыхом. Мик, с комфортом развалившийся в центральной части подковообразного дивана, с неизбывным аппетитом хомячил бургер с жареной картошечкой. Угрюмый и осунувшийся шериф Баркли пристроился на самом краешке подковы, вероятно борясь с желанием резко дать по тапкам и прекратить свое участие в нашем предприятии. Он в празднике живота не участвовал, горбился над одинокой чашкой кофе. Кафе нельзя было назвать безлюдным, но с учетом подступающего вечера видали мы и больший ажиотаж. Как переформатировать общество потребления? Очень просто — поднимайте цены, пока блага цивилизации не перестанут быть доступны большей его части.

Айрин, за время короткой поездки немного уравновесившая свою маниакально-депрессивную психику, деловито стащила куртку и, прежде чем повесить ее на вешалку у входа, выкрутила, оросив кафельный пол струйками запасенной воды. Мышцы под облипшей фигуру футболкой красиво вздулись, так что пожилой мужик в жилете с карманами, сидящий у стойки, с уважением присвистнул. Айрин ответила ему кратко и точечно при помощи среднего пальца, мужик понимающе кивнул и уткнулся снова в свою тарелку. Пистолет за поясом Айрин никого не взволновал, так то я тоже снял куртку и вместе с сумкой ее накинул на крючок. Айрин тем временем задвинулась на сиденье поближе к Мику, а я подпер ее с другой стороны и сложил руки на столе, сосредоточив взгляд на шерифе, оказавшемся напротив.

- Ого, - восхитился Мик, заметив мою набитую морду. - Чувствую, себе вы опять отхватили лучшую часть приключения.

- Надо было тебя с собой брать, - вздохнул я.

- Чего ж не взял?

- В каждой паре нужен был один человек, от которого Лора не побежит, сверкая пятками. А Айрин я с этим парнем уже один раз отпустил, мне не понравилось, да и она не сказать чтоб в экстазе.

Баркли недовольно моргнул.

- Что я здесь делаю?

- А что ты здесь делаешь? - поддержал я. - Вроде бы, выполняешь свои рабочие обязанности, участвуешь в поиске пропавшего ребенка. Нет?

- Я сделал что мог. Даже съездил в этот чертов распределительный центр, - шериф кивнул в сторону окна, за которым в подступающих потемках смутно рисовались контуры зданий. - Получил исчерпывающий ответ, что Лора Ким или вообще какая-либо девушка с синими волосами и кольцом в носу к ним не поступала. Куда двигаться с этой точки, у меня идей нет.

- Знаете что, - начала Айрин со знакомого почти дружелюбного тона, который в ее исполнении неминуемо перетекает к концу тирады в мощную нахлобучку. Я торопливо ее остановил, накрыв ее руку своей. Она прикусила язык, но руку брезгливо выдернула. Вот вроде простой невинный, наверняка рефлекторный жест, а неприятно.

- У вас так принято искать всех пропавших? - уточнил я, пока она не перезагрузилась и не зашла на новый вираж.

- У нас пока мало что принято, - устало сообщил шериф. - Наша служба запущена всего месяц как. Все более-менее опытные следователи либо покинули город, либо заняты на более актуальных участках деятельности. Люди пропадают ежедневно в больших количествах. Некоторые находятся через день-два, другие через неделю, третьих удается найти бог весть где в таком виде, в каком лучше было бы их не находить вовсе... Извините, мисс Ким, это суровая правда нынешней жизни. Многие не находятся вовсе — может, они просочились через кордоны и покинули город, а может, даже и вышли вполне официально, просто не потрудившись уведомить кого-либо, кроме Департамента Безопасности, а он не считает первоочередной задачей информировать нас, муниципальных служащих. А может, их какое-нибудь племя каннибалов сварило и съело, пока не наведется порядок — никак не узнать. Моя работа — это помогать тем, кому моя помощь нужна, а не тем, кто ее избегает. Если бы Лора обратилась в нашу службу, я бы...

- Вернул ее в любящую семью, - подсказала Айрин с аптекарски отмеренной дозой цианистого калия в голосе.

Баркли легонько развел ладони — что, мол, тут скажешь, я довольно молодой бог и, возможно, у меня опыта нет.

- А почему тогда нас ждешь, а не свалил? - спросил я, хотя ответ уже предвидел. Шериф опасливо покосился в сторону Мика и смолчал.

- Я его попросил, - подтвердил Мик. - Предвижу, у вас к нему будут вопросы и, вполне возможно, поручения.

К столу причалила молодая хмурая официантка, пихнулась фронтом в край стола и, вопросительно задрав брови, занесла карандаш над блокнотом.

- Кофе, - буркнула Айрин. - Черный.

- Ешь давай, - велел я ей.

- Не хочу.

- Не хоти, но ешь. Когда ты посреди... экскурсии начнешь животом квакать или обмякать от бессилия, это никому на пользу не пойдет.

Айрин тяжело вздохнула и скользнула взглядом по меню.

- Пусть будет «Цезарь».

- Ешь, я сказал, а не траву щипай.

- Он с курицей, - вяло поведала Айрин и откинулась на диванную спинку.

- С курицей, - эхом повторила официантка, что-то шкрябая в блокноте. - Курица свежая, есиче, только сегодня привезли.

Ну, пусть хоть так. Вряд ли ей тут предложат обезжиренный творог в количестве.

- Ну, и мне тоже кофе и... вон такой же бургер.

- И яблочный пирог, прямо целый, сами порежем, - добавил Мик, не переставая жевать с самым благодушным видом.

- Окей, - официантка вздохнула так, словно мы под угрозой расправы отобрали у нее пару лучших лет жизни, и лениво почапала к стойке. Зато оживился, собравшись с мыслями, наш местный экскурсовод.

- Прежде чем мы продолжим, - шериф весомо шлепнул о столешницу руками по обе стороны от своей кружки. - Позвольте мне кое-что уточнить. Я вас не боюсь, я на вас не работаю, вы мне даже не нравитесь. Я сочувствую вашей ситуации, мисс Ким, я уважаю то, что вы не опускаете руки, и готов помочь, если это в моих силах, хотя бы потому, что надеюсь таким путем от вас избавиться.

- Отличный выбор, - одобрил его Мик. - Целовать в попку нас не нужно, а от помощи мы не откажемся.

- Если я могу помочь в поисках Лоры, я готов, - продолжил Баркли, хмурясь. - Но сразу оговорюсь. Я услышал и принял к сведению, что вы мне тогда наговорили. Обсуждать не готов, и моя верность нынешнему руководству города, основанная на... на многих событиях последнего года, неколебима. Поэтому я помогаю вам до тех пор, пока ваши действия не угрожают нашим попыткам построить общество, которое мы хотим видеть вокруг себя. С вашей стороны было бы крайне любезно, если дойдет до такой ситуации, предупредить меня заблаговременно, чтобы я не был вовлечен и даже не знал лишнего.

Какой чистюля попался. Интересно, понимает ли он, что никто не будет разбираться, был ли он вовлечен в какие-то диверсии? Та самая ситуация, которую упомянул противный кузен противного (бывают ли другие) Дейла — революция неустанно требует крови патриотов, тут речь даже не о дереве, а об огромном пузырящемся бассейне с кровью, в который надо непрестанно подливать, чтобы не мелел, и чтобы резвящиеся в нем упыри продолжали себя комфортно чувствовать. Так что, если мы где-то запалимся, неважно, с ним или без него — висеть ему рядом с мэром на основании показаний хоть бы вот той самой официантки, что он с нами за столом сидел. Главное — иметь повод не нравиться главному охотнику на ведьм. Обоснования найти можно всегда, еще же быстрее и легче их попросту сфабриковать.

Айрин неторопливо вытянула руку и утащила с миковой тарелки длинную загорелую картофельную дольку. Фон инстинктивно начал наливаться дурной кровью, даже в глазах проступила тонкая сетка кровеносных сосудов, но проводил ускользающий ломтик взглядом до осунувшегося лица Айрин и, взяв себя в руки, смолчал. Вот я и еще одно чудо повидал.

- Что же это они вам наговорили, подрывая ваш патриотизм, шериф? - осведомилась Айрин вкрадчиво и с хрустом откусила от палочки.

- Да всякое, - Баркли раздраженно мотнул головой. - Про то, какое мы тут дурачье и ни в чем не понимаем, что дни наши сочтены, про какую-то мадридскую коммуну...

Айрин удивленно сморгнула.

- Парижскую, может быть?

- Может, - согласился шериф неохотно. - Очень уж вы все умные.

- Только не я, - успокоил его Мик. - Я в этой компании за чувствительного.

- А вас это, стало быть, покоробило? - догадалась Айрин. - Помилуйте, шериф, да что с вами такое... со всеми вами, не с вами конкретно. Как вообще можно... Вы ведь город, это вы понимаете? Не штат, не остров — вы город посреди огромной страны. На какой исход этого противостояния вы можете рассчитывать? Что завтра правительство уйдет в отставку, придет новое и начнет реформировать страну по вашему образу и подобию? Потому что если нет, то на что вы рассчитываете? Вы даже отделиться не можете!

- Были в истории и такие прецеденты, - упрямо возразил шериф, глядя в свою кружку. - Не помню точно, как назывались, но я был на общем собрании, где выступал профессор политологии, и что-то он там говорил про феодализм и свободные города.

- Магдебургское право, - подсказал я без энтузиазма. - Было и такое, да, и сейчас мир опять катится в неофеодализм с корпорациями вместо лендлордов, так что кое-какие предпосылки и впрямь есть.

- Это будет скучно, - предупредил Мик Айрин и на всякий случай отодвинул тарелку с картошкой от нее подальше.

- Вот, - Баркли торжествующе прищелкнул пальцами. - А вы мне сразу начали самыми мрачными примерами тыкать.

- Это потому, что если ты истории не знаешь, то не можешь адекватно оценить, какой пример больше подходит. Магдебургское право смогло прорасти, потому что оно защищало от феодального произвола, с которым ничего не могли поделать ни короли, ни обыватели, и нацелено оно было на поддержание порядка. А у вас, с вашими пропадающими людьми, отсутствием вменяемой полиции и общинным произволом, нет никаких лучших условий в сравнении с теми, которые создает Новая Старая Америка. Вы, если честно, больше похожи на нынешнюю техасскую вольницу, если, конечно, то, что о ней пишут в интернетах, можно принять за правду. Кто хочет, грабит, кто хочет — от грабежей защищается, а департамент безопасности вместо защиты населения традиционно занят вылавливанием инакомыслящих.

- Ой, да ладно!... - вспылил шериф и даже кулаки сжал. Ха. После Уоррена они не такими уж и большими кажутся.

- Мальчики, - негромко, но пронзительно вклинилась Айрин. - Оставьте эту херобору для тех, кому не пофиг, ладно? Давайте вернемся к Лоре и вопросу ее поисков.

- Поддерживаю, - кивнул Баркли. - Скажите, чем я могу помочь. Но, еще на одну секунду... то, что у вас с лицом... вы же навещали Уоррена Фолкнера, если я не ошибаюсь? Могу я узнать, что с ЕГО лицом?

- Примерно то же самое, - доложил я осторожно. - Не разобрались с самого начала, но потом прониклись друг к другу уважением и симпатией. Он сейчас у Кимов, они за ним присматривают. И он выдал нам совершенно не ту историю, которую скормил вам, уважаемый шериф.

- Вот поганец! - Баркли скрежетнул зубами. - А с виду такой... бесхитростный. Помогай после такого отношения людям... А вы, я смотрю, не постеснялись надавить, да? Типа, после нас хоть потоп?

- Нет, подрались мы чисто по недоразумению и от полноты чувств, а информацию он выдал нам добровольно. Ну, не так чтоб нам — мне он выдал вот это, а вот перед тетей Айрин раскололся, как скорлупка арахиса.

- Ну да, конечно, - шериф со вздохом поднял кружку. - Старайся, бейся лбом о стену, но если ты не тетя Айрин, то куда тебе.

- Согласен, это нечестно, - поддержал его Мик. - В защиту справедливости скажу, что тетя Айрин тоже была бы никому нахрен не нужна, как типичный орнитолог, программист или шериф, если бы не ввалила туеву хучу ресурсов в то, чтобы стать ТОЙ САМОЙ тетей Айрин, мимо которой ныне ни один Мейсон не может пройти, не поскользнувшись на собственных слюнях.

Вот как и, главное, зачем он ко всякому своему описательному примеру ухитряется приплести меня, да еще и в таком трагикомичном образе?

- Если думаете, что популярность у самых неожиданных и зачастую не самых приятных людей — такой уж невероятный подарок без отвратительной оборотной изнанки, то очень заблуждаетесь, - оправдалась сама тетя Айрин, мрачно разглядывая свои ногти. Хорошо хоть, на меня опять не покосилась, а то ж я и обидеться могу в конце концов.

- Да я просто... - Баркли сокрушенно махнул рукой. - Проехали. Так что вам поведал великий конспиратор?

- Он сказал, что Лора уже некоторое время изыскивала возможность избегнуть неминуемой вакцинации, но родители пресекали все ее движения. Айрин была ее последней надеждой, и когда стало ясно, что и этот конец бдительный папа передавил, она сорвалась и ударилась в бега.

Шериф непонимающе пожал плечами.

- Вакцинация? Серьезно?

- Уоррен был на этот счет вполне категоричен. Возможно, это не единственная причина, но определенно входит в топ. Кстати, может, ты нам расскажешь, что за вакцинация такая?

Баркли потряс головой с самым недоуменным видом.

- Да бросьте. Это же как в детстве прививку от оспы делали. Меня вакцинировали еще в прошлом году, вот он я, цвету и пахну. Насколько я знаю, прививаются все, к этому в нашем городе отношение серьезное. Простите, мисс, - шериф поманил пальцем официантку. - Вам делали прививку вакциной?

- Ну да, - деваха равнодушно моргнула. - Еще под новый год, а потом, как сюда пришла работать, где-то документы потерялись и еще раз пришлось кольнуться. Жалко, что ли.

Шериф одобрительно ей кивнул и обвел нас надменным взглядом. Все ли, мол, вам понятно на этот счет, болезные?

- Я не собираюсь спорить о вреде или безвредности вакцины, - пресек я его торжество прежде, чем оно доросло до триумфа и начало выстреливать во все стороны поучительными репликами. - Для этого я о ней ничего не знаю, хотя, есть такое чувство, скоро нахватаюсь и по этой теме информации. Лора не хотела делать прививку, искала способов этого избежать. Вплоть до побега из дома.

- Да бред какой, - фыркнул Баркли, глотнул из кружки и вдруг замер. - Ну, или не бред. Не то чтобы я с чем-то соглашался, просто подумал, что есть же куча гораздо более приемлемых способов избежать вакцинации. Перебрал их в уме и понял, что нет, пожалуй, ни одного, который подходил бы в нашем случае. Дети и подростки должны быть привиты для допуска в учебное заведение. Конечно, некоторые общины, прежде всего черные и латинские, успешно избегают соблюдения общих правил, но говоря конкретно о Лоре — у нее возможности были крайне ограничены. Азиатских общин у нас тут нет, поскольку после начала китайской агрессии мы... у нас... гм... а кто все же остался, те постарались интегрироваться в другие сообщества, прежде всего белые. Но не думаю, чтобы у подростка были такие уж обширные связи за пределами школьных знакомств.

- Для нашей семьи это было бы нехарактерно, - печально подтвердила Айрин.

Официантка донесла наш кофе и тарелки на подносе. Не уверен, что те истерзанные ошметки розоватого мясца, что приблудидись среди крупно нарубленного салата в тарелке Айрин, было бы корректно называть словом «курица», без использования уточнения - «фрагменты», «останки» или «следы присутствия». Ох, допрыгаются здешние иерархи, поднимет их народ на вилы за один только доступ к старым добрым Кей-Эф-Си и Макдональдсам. В моем бургере котлетка тоже оказалась с бумажный лист толщиной, а за мысль о подаче такого сероватого хлеба любой директор по качеству сам себе выковырял бы мозг ножницами. Как же хорошо, что я и не привыкал никогда качественно питаться.

- Мы непременно выясним, почему Лора так решительно не желала прививаться, - пообещал я, утыкая нос в кружку. Растворимый. Ух, какое говно. Все, как я люблю. - Но сперва ее надо найти. И вот тут ваш выход, шериф. Кто там и где ее нашел?

- Сегодня около полудня в Департамент по делам молодежи обратился патруль, который задержал девушку, подходящую по приметам, - шериф бледно ухмыльнулся. - Вот с чем нам откровенно повезло в этом деле, так это с характерной внешностью пропавшей... не думаю, что много голубоволосых полуазиаток бегает по городу. Документов при себе у нее не было. Командир патруля попросил проверить ее по их спискам проблемных детей.

- Проблемных детей? - вскинулась Айрин. - Трудных подростков, что ли?

Баркли неопределенно мотнул головой.

- Это их собственная специфика, я не вникаю. Лора ни в каких списках не значилась, сотрудник так и ответил, на что командир патруля спросил, собираются ли они ее забрать или отправлять ее на общих основаниях в распределительный центр. Сотрудник ответил, что забирать не будут, некому и нет повода, а значит, в центр. Вот и все. Когда мы это выяснили, то сразу поехали сюда. Дежурный офицер просмотрел списки поступивших сегодня и уверенно заявил, что девушек с такими приметами в нем нет.

- А тебе список не показал?

- Уверен, он показал бы, но кое-кто, - шериф очень выразительно указал глазами на Мика. - Начал вести себя вызывающе, и я счел за лучшее свернуть наше там присутствие.

- Ничего не вызывающе, - возмутился Мик. - Какая клевета. Там просто стоял очень такой бугайский охранник, и я с ним по-братски начал тереть. Спросил, давно ли он по хлебалу не получал... вдруг, может, он соскучился и готов поразмяться.

Айрин бросила на фона испепеляющий взгляд, а потом подняла пластиковую вилку и изобразила тычок в глаз. Мик испуганно ойкнул и прикрыл лицо ладонями. Айрин тут же вытянула руку с вилкой мимо него, даже привстала чуть-чуть и, перегнувшись через стол, наколола на вилку несколько картофельных ломтиков. Цены бы этому маневру не было, будь она в своей декольтированной безрукавке, но и так выглядело симпатично — без особого эротизма, зато со здоровым цинизмом и неподдельным изяществом.

- Итого, - я глотнул поганого кофейку, отставил кружку и принялся загибать пальцы. - У нас два... нет, погодите-ка, три варианта. Вариант номер один — Лору, как и собирались, доставили в распределительный центр, просто по какой-то причине шерифа неверно проинформировали. Может, не так записали, хотя как можно не узнать нашу фею по описанию? Кто хоть однажды видел это, тот не забудет никогда. Я не видел, да и то уже из мозга не выгонишь. Может, у них есть какие-то особые категории задержанных, которые не оформляются или оформляются в отдельные списки, о которых отчетов не дается... кому не надо. За что ее, кстати, патруль принял? Не за каким-то антинародным делом застали? Биотерроризм, пропаганда?

- Без понятия, - Баркли отрицательно помотал головой. - Я предельно точно изложил всю историю, как она до меня дошла. Если оператор молодежного департамента и командир патруля и обсуждали какие-то подробности, то до меня они не дошли. Единственно, я могу сделать вывод, что ничего особо опасного она не делала, потому что иначе ее выбор был бы не между общим распределительным центром и молодежным департаментом, а... никакого выбора вообще не было бы.

- Вот отсюда у нас второй вариант. Что-то случилось после задержания, в результате чего до распределительного центра Лора не доехала. Она могла сбежать, ее могли отпустить, или она могла переквалифицировать свою статью на более тяжкую, в результате которой поехала не туда, куда возят славных беспомощных потеряшек, а в более конкретный ГУЛАГ. Этот вариант видится мне предпочтительным с точки зрения бритвы Оккама, которую мы с нашим другом Фирзаилом нежно любим. Но я со своей параноидальной пальмы хочу заметить, что тогда, выходит, никто никому не врал и нигде не ошибался, а это мне кажется крайне маловероятным раскладом.

- Или... - шериф споткнулся на полуслове, когда бросил взгляд на хрустящую краденой картошкой Айрин. - Да, согласен.

- Договаривайте, - предложила Айрин настойчиво.

- Я просто... это тоже вписывается в рамки второго варианта, - шериф с неудовольствием отвел взгляд в сторону.

- Вы хотите сказать, что ее могли поймать и не довезти, - безжалостно рассекла его деликатные покровы Айрин. - Не отпустить, не отвезти в другое место, а именно... и у вас есть основания подозревать, что это возможно? У вас такое случается, да, шериф?

Баркли насупился и сжал кулаки.

- Я не готов сбрасывать такой вариант со счетов, мисс Ким. Только и всего.

- Ага, как же, - буркнула Айрин, продолжая буравить его взглядом.

- Да перестань, - посоветовал Мик. - Для каких таких нужд она кому-то может быть нужна? Тут нет свободы передвижения и арабских шейхов, скупающих все, что угодно, лишь бы моложе шестнадцати. На мясо там, насколько я помню, пускать нечего, да и страшненькая она, честно говоря, где-то между трезвым Мейсоном и перспективой пойти на фестиваль французских фильмов новой волны.

Глаза Айрин округлились.

- Боже мой, еще и это.

- А ты про что подумала?

- Да просто про то, что могли при попытке к бегству... или еще по какой причине...

- А-а. Вечно ты о плохом думаешь. А я вот о красивом.

Вскроют однажды ученые его череп, а там вместо мозга сидит в дупель пьяный философ, гоняет лысого и наговаривает свои странные мысли в ретранслятор. Ишь, придумал красивое, даже я начал напрягаться.

- Не суть важно, по какой причине Лора не добралась до распределительного центра, - свернул я вечер фантазий. - Важно, что на этот вопрос нам может пролить свет командир патруля. Или любой из его бойцов, но командира я полагаю источником информации со знаком плюс. Можем ли мы узнать, кто именно это был, шериф?

Шериф побарабанил пальцами по столу и глянул на меня исподлобья.

- А потом?

- А потом мы с ним поговорим и обзаведемся достоверными сведениями. Но ты, если я ничего не путаю, просил тебя в такие подробности не посвящать и дать возможность уйти, прежде чем мы к их отработке приступимся.

- Замечательно, - проворчал Баркли совсем уж кисло. - Вы ставите меня в донельзя неловкое положение. С одной стороны, человек может быть честным служакой, выполнявшим долг, а с другой — каким-нибудь конченым засранцем, которые тоже иногда попадаются. И если во втором случае я ничего не имею против того, чтобы вы с ним как угодно толковали, то в первом...

- Да не такие уж мы и звери, - утешил его фон. - Видишь, вот ты честный служака и сидишь тут живой и здоровый. Лишнего греха на душу нам не надо. Вот если он правда сделал с девочкой что-то неподобающее... а давайте на лучшее надеяться?

- Черт вас побери, - всхлипнула Айрин, бросила вилку в салат и запустила пальцы в густые волосы. - А можно без нагнетания?

- Тяжело в ученье, легко в бою, - ответил я ей, хотя и сомневался, что когда эта ситуация раскрутится до эквивалента боя, попорченные нервы чем-то помогут.

- А третий вариант какой? - попытался разрядить ситуацию шериф.

- Третий? А. Да, есть третий, очень похожий на второй, но тут мы переводим стрелки с патруля на этого... молодежного сотрудника. Девочку сразу доставили ему, по той или иной причине он ее предъявить не хочет или не может, поэтому выдумал отвлекающий маневр с распределительным центром, в котором шериф должен был увязнуть и, как мы видим, с этой задачей справился на отлично.

Баркли совсем скис, откинулся на спинку дивана и повесил голову.

- Интересно, ведутся ли в этом департаменте записи телефонных разговоров, - заметил Мик. - Дело нехитрое, так-то, большинство служб так делают. Если такая запись есть, можно хотя бы этот третий вариант отмести.

- Не уверен, - покачал головой шериф. - Может, и нет. Это нужны большие серверные мощности для хранения малоценной информации... Но, может, и да. Но опять же, мне доступа к архиву никто не даст. В старые времена, если верить сериалам, детектив бы пошел за ордером к судье, но у нас тут... времена не старые. Не уверен даже, что у меня вообще есть такая возможность. Все силовые функции отошли Департаменту Безопасности, а что касается следствия, то... честно говоря, я даже не знаю, занимается ли этим кто-то.

- То есть, если я хочу совершить преступление, то у вас для этого лучшие условия, - подытожила Айрин. - Да уж, мой чертов братец нашел, где осесть и застрять, как пробка.

- Пробки легко сколупываются, - поправил Мик.

- Я не про такую пробку, Микки.

- А? - не понял фон, а потом кааак понял. - А... А-а-а!

Судя по его уважительной мимике, какие-то винные пробки обсуждают, которые порой даже при помощи штопора не вытащишь, потому что сидят они плотно, а при попытке на них как-то повлиять крошатся. Я не специалист по этому краю раскидистого алкогольного сада, мне и в моем углу вполне уютно, между пивными клумбами и вискарными зарослями.

- Все поправится, - пообещал шериф горячо, но неубедительно. - Дайте только время.

- Как по мне, так имейте вы хоть все время мира, - признался я ему. - Все равно старт ваш не вызывает никакого оптимизма. Но это хрен с ним. Давай по фактам, потому что, я так чувствую, тебе невтерпеж от нас избавиться, и мы в одном шаге от взаимности. Сможешь ли навалиться на этот молодежный вертеп? Убедиться, что разговор был, и именно такой, а если таки был, то с кем. Имя, звание, район патрулирования, график, чтобы не пришлось сидеть в засаде неделю.

- Не подходит, - спешно вставила Айрин. - У Лоры, возможно, нет недели.

- Подходит, не подходит... Айрин, ты не в магазине, не каблуки себе выбираешь. Если у тебя есть идея, как найти Лору быстро, можешь ее выкрикивать громко и с выражением прямо сейчас. У меня пока есть в голове ряд тупых и не весьма эффективных шагов, которые нас так или иначе подвинут в деле поиска, и да, если будет надо, мы будем искать и неделю, и две. Люди, даже маленькие, не исчезают бесследно, так что найти ее мы найдем. Но делать это будем без горячки, спешки и истерик, по шажочку за раз, как бы там твое сердце не щемило. Если придется брать за жабры каждый патруль по очереди, так тому и быть. Нам критично важно участие шерифа, потому что он враз может сократить объем нашей работы до точечного целевого подхода сразу именно к нужному снаряду.

Возникла пауза, потому что официантка подтащила блюдо с круглым пирогом. На поверхности пирога переплетались, образуя сетку, полоски румяного теста, из-под них выглядывали ломтики запеченных яблок. Выглядел пирог, пожалуй, лучше, чем мы тут все вместе взятые.

С прибытием пирога шериф тяжело поднялся со своего места и взял с дивана рядом с собой свою шляпу.

- Я понял задачу. Не могу гарантировать ее выполнения...

- Не надо гарантировать, - мягко посоветовал ему Мик, подтягивая пирог к себе. - Надо выполнить... или, например, сдохнуть пытаясь. Мейсон часто так делает, в смысле, пытается, но как правило жизнь об него зубы ломает и уходит, думая, что дешево отделалась. Возьми пирожка с собой, я тебе заверну!

- Нет, благодарю, - Баркли косо усмехнулся. - Не готов с вами хлеб преломлять. Что-то мне подсказывает, что дальше будет жестче. Если удастся что-то узнать, позвоню Кимам, оставлю для вас сообщение. И пожалуйста, больше меня не дергайте.

- Не будем, - согласился я.

- И не будь мудилой, возьми, - добавил фон, отчекрыжив тупеньким пластиковым ножом от пирога сразу половину. - Можешь не есть, если такой принципиальный, а дочку-то почему не угостить. Эдак она вырастет в уверенности, что мир без добрых людей, а то еще и вообразит себе, что ее папа не герой, привозящий из своих опасных странствий вкусные гостинцы. Не тупи, мужик, дети — наше будущее. Если их не воспитаем мы — воспитают за нас, и будут потом бегать за любимыми тетями.

- Да никогда я... - Айрин отрывисто вздохнула. - Ну, правда же, я никогда не пыталась Лоре заменить родителей, или там сыграть на каких-то детских слабостях. Просто относилась к ней как к равной. Если бы знала, что из-за этого такое получится...

- Это не из-за вас, - уверенно опередил нас с Миком шериф. - Тут, мне кажется, виноватых искать бесполезно. То, что вы не отворачиваетесь и не опускаете руки, хотя ситуация всесторонне сложная... это очень достойно. Так что я сделаю, что могу. А вы просто проследите за этими, - он негодующим взором обозначил нас с Миком. - Чтобы они не наломали дров больше необходимого.

Айрин кисло хмыкнула. Следить за нами она периодически порывается, но назвать результат даже переменными успехами пока не выходило.

Баркли нахлобучил шляпу, после краткой заминки взял завернутую в салфетки половину пирога, которую терпеливо протягивал ему Мик, почтил нас общим кивком, чуть более глубоким и прочувствованным, нежели формальный, и двинулся к выходу.

- Вот еще, шериф, - воззвал я вдогонку. - А когда этот ваш распределительный центр закрывается для посетителей?

Шериф обернулся с непонимающим лицом.

- В смысле, для посетителей? В нем не бывает посетителей или каких-то приемных часов. Ну, то есть, там есть какая-то канцелярия с одной стороны, и там правда прием населения, если нужно поискать среди содержащихся кого-то... вас она интересует?

- Не совсем. Меня интересует тот вход, через который вы с Миком ходили справки наводить.

- Там точно не предусмотрены посетители. Там вход для доставленных задержанных, которых могут привезти, пожалуй, в любое время. Тогда их принимают и оформляют. Центр открыт для этих целей круглосуточно. Ну, наверное, в ночное время у них тоже затишье, потому что шансы, что к ним завезут новых клиентов, ниже. Это с десяти вечера до шести утра, общегородской комендантский час.

- Понятно. Я просто...

Баркли предупредительно отгородился от меня пирогом в салфетках.

- Мне точно нужно знать?

- И то верно, не нужно. Спасибо, друг, и удачи в поисках.

Шериф обреченно помотал головой и, сняв с крючка свой дождевик, вывалился за дверь кафе. Дождь, кажется, воспользовался минуткой, когда мы все равно укрылись под надежной крышей, и удалился на перекур. С улицы попахивало теплым асфальтом и размытой дождем канализацией. Буквально идиллия.

- Эй, красотка, - окликнул я официантку. - А вы до скольких работаете?

- В девять кухню закрываем, в полдесятого все на выход, - отозвалась она безучастно, даже перетрухать не удосужилась. Будут тут Айрин и ее маменька преувеличивать такую уж мою страхолюдность.

- Эге, - кивнул я сам себе. - Ну-с, вот и планы на вечер. И не говорите потом, и в своих мемуарах не смейте писать, что я вас никуда не водил.

- А куда пойдем? - слабо заинтересовалась Айрин.

- Ну, туда и пойдем, в этот распределительный центр, чтобы времени не терять. Глянем своими глазами в журнал регистрации, а потом найдем какого-нибудь человека, который нам расскажет, нет ли у них каких скрытых порядков. Ползком не вышло, возьмешь наскоком, перед «возьмешь» поставь запятую.

- А нас пустят?

Я подумал, что на это можно ответить, и ничего не пришло в голову, кроме как вгрызться в бургер с инфантильной недокотлетой. Ну, хоть острый кетчуп у них сыскался, придающий равно съедобную консистенцию любой ошибке кулинарии.

- Ааааа, - протянула Айрин с уважением. - Вон оно что. Хорошо. А план есть? В смысле, там же люди какие-то будут, верно же? А сколько, где стоят?

- Я нескольких видел, - похвастался Мик. - Правда, боюсь, не смогу объяснить вот так сходу, где какой, и которые из них были на самом деле, а которых я выдумал.

А прикиньте, как он будет эту историю лет через пять рассказывать, когда все окончательно смешается в его голове и еще залакируется несколькими слоями новых впечатлений.

- Боюсь, что такой роскоши, как разведка, мы себе позволить не сможем, - сообщил я без удовольствия. - Вот сейчас доедим... Айрин, я сказал «доедим», имея в виду в том числе тебя — давай, ешь свой салат, пока не доешь, из-за стола не встанешь. И пойдем бродить вокруг здания. Что высмотрим, все наше, а дальше будем действовать чисто по заветам русского полководца Суворова - «глазомер, быстрота, натиск».

- Ух ты, - восхитился Мик. - Это я люблю. А вот ты, с другой стороны, нет.

- Я— нет, потому что минимум контроля не приводит к добру. Но «не люблю» не значит «не умею».

- Я точно не умею, - отметилась Айрин, отсалютовав вилкой. - Но буду участвовать. Нам, может, маски понадобятся?

- Если хочешь, но лично мне это кажется излишним. В то, что может существовать человек с рожей Мика, все равно никто не поверит, даже если увидит своими глазами. А ты что в маске, что без маски выглядишь равно уникальной. А я в самом крайнем случае войду в криминальную хронику под псевдонимом Морда-Всмятку. Ну и я рассчитываю, что нас тут уже через день-два не будет, так что надо меньше размениваться на несущественное. Оружие применять в случае крайней необходимости, но если уж дойдет до того, что они будут стрелять в нас — это вряд ли, но вдруг — мы будем стрелять в ответ, причем точнее, быстрее и первыми. Понятно?

- Во что я ввязалась, - пробурчала Айрин в салат. - То есть да, понятно. За «точнее» не поручусь, а вот применить применю.

- Мик?

- Чиво? Стрелять я все равно не очень. Тем более что твоя «быстрота» обычно такая быстрая, что я не успеваю даже пушку достать, как пора уже сваливать.

Сочту за комплимент. Задерживаться внутри нам и правда не с руки. Надо зайти, отработать программу-минимум. Если найдутся следы присутствия Лоры — придется ее продлить до программы-максимум, даже если удирать потом придется прямо наружу, за кольцо окружения, прорываясь при нужде с боем. Вернуть девчонку родителям всегда можно будет. Если следов не обнаружится, стоит принять за факт, что ее там и не было, и сваливать по холодку, оставив трутней жужжать над потревоженным ульем. Целый блок возможностей при таком раскладе отпадет, а мир сузится до патруля и, возможно, молодежного департамента, одно название которого звучит как «гадюшник, заслуживающий бетонобойной бомбы в самую свою сердцевину».

Звучит неплохо. Движемся по расписанию. Главное — закончить с рискованными маневрами раньше, чем игроки другим цветом обнаружат наше присутствие на доске и зададутся идеей запереть нас своими превосходящими силами, лишив возможности делать ходы, по крайней мере эффективные.