Обломщики: Семейное дело. Том 3

Пройдя несколько кварталов на восток, я призадумался о целесообразности этого маршрута. Прежде всего потому, что чем дальше, тем отчетливее колотила по ушам пальба. Мы еще и в зону видимости не вошли, а с верхних этажей, которые от огня со стороны озера не были прикрыты, уже начало сыпаться битое стекло и цементное крошево.

- Ты уверен, что нам туда надо? - опасливо поинтересовалась Айрин. - Не знаю, в кого стреляют, но присоединяться к ним не хотелось бы.

- Стреляют, известное дело, в тех, кто им высадиться не дает, - пояснил я, почесывая подбородок. - Тут важный момент — насколько близки нападающие к тому, чтобы сломить сопротивление.

- Если нападающие — это армия, то вряд ли от них успешно отобьются, разве нет?

- В масштабах войны — возможно, но в масштабах битвы возможны вариации. Тем более что в озере Мичиган неоткуда взяться эсминцам и крейсерам, которые, конечно, могли бы за милую душу завалить кустарную здешнюю оборону. А несколько катеров береговой охраны могут достаточно долго колотиться лбами, или что там у них, если обороняющим береговую линию не ударят в спину.

Между прочим, интересная идея. Я покрутил головой, силясь сложить из виденного сегодняшним вечером цельную картинку с географическими привязками. Вроде вертолеты разгружались где-то ближе к центру города, от нас северо-западнее. Вряд ли основной целью десанта была нейтрализация береговой обороны — слишком уж далеко сбросились. Может быть, из осторожности, чтобы тамошнее тяжелое вооружение не добило? Но скорее у них другие задачи, а в этом случае поддержка с воды применена, чтобы повязать какую-то часть ополченцев боем, а вовсе не с целью прорваться и высадиться. С этими процедурами еще с Нормандии плохая память связана. Тогда перестрелка в доках может вестись и до утра, и дольше, без попыток форсировать высадку, а прервет ее только заход со стороны города превосходящих сил противника. Так же, как и выброшенный вертолетный десант, с какими бы целями он ни прибыл, не сможет держаться посреди города вечно или хотя бы долго, если к нему не пробьются регулярные формирования.

Все это, знаете ли, слишком крупный для меня масштаб, как в псевдоисторических романах, где восторженный автор бросает на штурм очередной песочницы «тысячи штыков», едва ли себе представляя, какая это туева хуча людей и проблем, сопряженных с координацией этих толп. Тут, наверное, нужно офицерское профильное образование или годы наблюдения за войнами муравьев, чтобы делать какие-либо обоснованные прогнозы на исход столкновения таких масс. Как по мне, малые группы несравненно более эффективны, поскольку каждый боец четко осознает свою незаменимость и ответственность на своем участке.

- Вам, может, и правда не ходить, - заметил я, с усилием выдираясь из отвлеченного ступора. - Давайте вы где-нибудь в ближайшем подъезде переждете, а я один попробую туда подойти, пока сигнал на телефоне не появится.

- А вот заранее нельзя было договориться о времени связи? - Айрин заметно ободрилась после того, как мы отыскали Лору, и начала из временного упаднически-покорного состояния возвращаться к своему обычному, всем недовольному. - Чтобы они сами, например, нас подергали, если у нас не получается?

- Ну, так-то я договорился. Я оставил Вонгу, как самому дисциплинированному, записку с указанием на третий день нашего отсутствия, в 19:00, передать ее ниндзе. А в записке сказано, что начиная с 21:27 следует начать попытки связи с нами, каждые 8 минут, поочередно на трубку и на гребень, длительность открытия портала 4 секунды, достаточно, чтобы мы пробросили им записку с инструкциями или как-то дали понять, что у нас происходит. Но это аварийный план и до его ввода в действие еще целые сутки.

- Вот это ты предусмотрительный, - восхитился Мик. - Вот такой и должен быть сэр Мейстон, заблаговременно везде ставящий капканы, натягивающий веревки и прикапывающий заначки, чтоб в нужный момент бабах и сработало. Но я-то никак не могу такое предусмотреть, задним числом разве что... А что, тоже идея, можно вернуться к самому началу и, уже зная, что там впереди будет, это типа как предусмотреть!

- Потерян для общества, - вздохнула Айрин. - Что за такие странные временные промежутки?

- Так мне показалось правильно. Если мы проваливаемся на три дня без связи, это почти наверняка означает, что у нас проблемы, вполне вероятно, что мы захвачены и удерживаемся против воли. Или по воле, просто их знать больше не хотим.

- Или мертвы, - подсказал фон. - Или нам промыли мозги и назначили на испытательный срок этими... певцами свободы и революции.

- Или так, да, но это на условия задачи не влияет. Ну вот, чтобы невесть кто, в руки к кому попадут наши маяки, не сумел разобраться, как они работают, выбраны неровное время начала связи и почти произвольный промежуток между попытками. Будет три попытки на каждый маяк, если мы не подадим никакого внятного сигнала, то на этом история окончена, Энджи принимает командование и они отбывают в Кентукки.

- То есть должны, - уточнил Мик.

- Ну да. С некоторой вероятностью они либо включат мозги и придумают, как нас вытащить, либо выключат и просто полезут вдогонку... но напоминаю, если мы до тех пор не сумеем выбраться сами или скоординировать с ними наше отбытие, то это скорее всего будет значить, что нам уже нет никакого дела до их приключений.

- Или мы просто сидим в тюрьме, - возразила Айрин. - Почему бы тогда нам не хотеть помощи извне?!

- Потому, что спасение утопающих — дело рук самих утопающих, а в тюрьме у них, как сказал тот парень с автоматом, сидят исключительно уважаемые люди на усиленном пайке.

Айрин неодобрительно покачала головой.

- Думаю, мы могли бы и как-нибудь попроще и понадежнее договориться.

- Еще как могли. Проще и надежнее было вообще никуда не лезть.

Айрин испустила короткое раздраженное шипение и покосилась за поддержкой в сторону Мика, но тот отступил, отрицательно помотав головой.

- Мейсон, влезть было надо, и да, я помню, что надо было именно мне, и большое тебе спасибо, что поддержал. Но неужели нельзя было хоть как-то продумать план отхода?

- Да чего ты разнылась? План отхода был, причем не один. Основной вариант — ты удивишься, просто выйти через тот же коридор, либо влезши в него посередине, где мы с Миком из него выбирались, либо даже прямо через пропускной пункт. Сагитировать твою маму, чтобы она вышла вместе с Лорой, и готово. Был также запасной план — заказать срочную эвакуацию порталом, для чего в городе имелось немало возможностей. И все они пошли по звезде, когда появились вертолеты. Не уверен, что ты готова это воспринять как хорошую новость, но у нас большая часть операций заканчивается таким вот форс-мажором, дело это совершенно обычное и ничуть не фатальное.

- Как правило, не фатальное, - скрупулезно поправил Мик. - Бывают исключения.

- Ну, ты хоть не нуди. Жив же до сих пор.

- Возразить нечего, - согласился фон охотно. - Но согласись, заруба в незнакомом большом городе, да еще со спецами, и плюс с полной машиной иждивенцев — ну такое.

- Да вы сговорились, что ли, нытики? Пятый раз повторяю — ничего непоправимого не случилось, просто придется немножко поимпровизировать, ну и...

Я сделал шажок в сторону, потеснил туда же Айрин, и рядом с нашим прошлым местом парковки об асфальт звонко расколотился кусок панели, прилетевший откуда-то сверху. Айрин сцепила зубы и издала сдавленный грудной рык.

- Не попало же, - упредил я ее. - В общем, вижу я, толку от вас в разведывательной миссии не дождешься, так что зайдите вон под какой-нибудь навес и ждите. До доков отсюда всего ничего, я быстро сбегаю. Вот тебе сумка с пистолетами, а мне телефон отдавай.

- А если не вернешься? - настороженно полюбопытствовала Айрин.

- Тогда, совершенно понятно, поезжайте к профессору, постарайтесь ныть поменьше, дождитесь половины десятого вечера, подготовьте записку с инструкциями — например, «открывайте портал и держите сколько можете прямо сейчас», и выкидывайте Кимов в него. Ты идешь первой, чтобы их на той стороне принимать, Мик остается последним и, если Фирзаил не потянет сразу всех, проконтролирует вторую очередь. Я, если не помру, то в конечном счете выберусь и сам вас найду. Еще что-нибудь объяснить? Как какать, например?

- Вот в этом я и сам неплохо разбираюсь, - отрезал Мик с достоинством. - Мог бы лекции читать, и возможно, еще буду, а то народ и правда мельчает.

Я забрал у Айрин телефон, включил его. Уровень заряда — двадцать один процент. Он же лежал выключенный все время, и все равно подсел. Надо было старый кнопочный брать, тот неделями живет с одной зарядки. Правда, бог весть, как с него к интернету подключаться.

- Здесь и ждите, - указал я на массивный козырек над подъездной дверью. - Сверху вас ничем не побьет, а если будут ездить всякие неприятные ребята, можете вон в переулке от них скрыться.

И поспешно, пока они не перезарядили свои нытийные батареи, направился в обход ближайшего здания туда, откуда доносилась плотная стрелкотня.

Идти пришлось всего ничего, к докам я вышел буквально через пять минут, и почти сразу же напоролся на ополченский блокпост. Судя по тому, что расположен он был на приличном расстоянии от прибрежной линии, единственным его назначением могла быть координация тыловых сотрудников, ни вида на поле боя, ни подходящего оружия на посту не было, а вот кто был — так это добрая дюжина камуфляжных ополченцев. Не больно-то их тянуло на поле брани, где запросто можно, встав в полный рост и отвесив поклон, принять пулю на вдохе. Небось рассказывают друг другу сейчас с однотипным возмущением: «я-то вообще пекарь/слесарь/учитель/подержанные машины продаю, чего от меня хотят? Я и так вот форму надел и здоровья гроблю как раз в меру своего профита!». Возможно, и порядок сдачи в плен обсуждают. Не сказать, что компания приятная, но удобная. Так что я не стал прятаться и искать пути обхода, а попросту направился прямо на сборище, старательно пыхтя и ухая, вроде издалека прибыл и запыхался.

К прибытию штатского ротозея бравая полувоенная братия свернула свои разговоры и обратила на меня самое пристальное внимание, пронизанное подозрительностью, жалостью и неудовольствием.

- Чего надо, мужик? - хмуро испросил тот, что был всех мордастее — не удивлюсь, если этот критерий, за неимением никаких иных, служил у них критерием старшинства.

- Прибыл помогать, - ответил я сипло. - Грят, напали на нас, парни в тачку набились и поехали отпор давать, а я не поспел, хрен знает, куда теперь. Услыхал, что тут стреляют, вот сюда и прибежал. Куда становиться?

Открылся сезон переглядываний и недовольного бормотания. Я с толком его использовал, чтобы подойти поближе и привалиться к заборчику, за которым это бравое воинство разместилось. Тут же стояли три джипа, в одном из которых имелось уже виденное ранее укрытое брезентом оружие, а в двух других — исключительно короба с патронами, зато в товарном количестве.

- Военнообязанный? - нехотя уточнил мордастый.

- Патриот, - ответил я на это неприятным мажорным голосом. - Так что в стороне стоять никак не могу.

- Я к тому, умеешь с тяжелым оружием работать?

Эх, мордач, знал бы ты.

- Не то чтоб умею, - ответствовал я в полном соответствии с намеченной легендой. - Но там патроны подносить или раненого вытащить — это могу. Покажите только, в которую мне сторону двигаться!

- Там тебя и подстрелить могут, дурачина! - буркнул кто-то из задних рядов.

- Может, и дурачина, зато не трус, - рявкнул я туда. Зачем рявкнул? Мне бы пройти, а не на драку нарываться, тем более что свой драчный инструментарий в лице Мика я оставил далеко позади. А все чертова волшебная сила искусства, если душа лирического героя требует, то как удержишься.

В камуфляжном лесу затеялось волнение, хотя и не берусь угадать, какого именно толка. То ли мой собеседник собирался, признав свои изъяны, покинуть пост и уйти в отставку с должности, которую не вытягивал, то ли поощрял остальных, кто трус чуточку поменьше, за него вступиться и отоварить наглого ночного прохожего.

- Тихо, - рыкнул мордастый. - Что, помереть невтерпеж? Там, между прочим, с катеров стреляют крупными калибрами!

- Если не сражаться, то точно же проиграем, - ответил я пафосным тоном и, перегнувшись через борт ближайшего джипа, вытянул оттуда два патронных короба пятидесятого калибра. - Куда тащить?

- А ну положь! - визгливо потребовал кто-то, но мордастый вновь пресек волнения уверенным властным жестом. Не иначе как при прежней власти был начальником.

- Тащить-то надо все равно. Вон туда волоки, там за пакгаузом пулеметное гнездо. Если им самим не надо, покажут, где еще нужно.

Вот и ладушки. Я протиснулся между камуфляжными пузами и направился в указанном направлении. Оттуда, я так понимаю, вполне можно будет попробовать поймать сигнал. Если его добавочно ничем не придавили со стороны озера, когда затеялось толковище.

- Че уж вручную-то таскать, - пробурчали за спиной. - Надо прямо машину подогнать!

- Хорошее дело, - одобрил знакомый уже голос мордастого. - Прыгай за руль и езжай туда, под огонь, на машине-то.

- А че б тебе самому не съездить? Как по отчетности, так ты вечно всех активнее!

И дальше уже сплошной ропот, нацеленный, раз уж более безопасных вариантов под рукой не нашлось, на свержение мордастого с пьедестала. Эх, человеки, человеки. И биться вы ссыте, и без грызни никак не можете. Вот сейчас начнут втыкать единственному, кто хоть иногда берет на себя какую-то ответственность, за это самое, чтоб от коллектива не слишком отрывался. Брось, он ни хулы, ни похвалы не достоин, да, он на коне, только не стоит спешить. Он не Бонапарт, он даже вовсе не воин. Он лишь человек, что же он волен решить? Вот разве что вытащит табельное оружие и шарахнет в упор в наиболее резкого хулителя, а потом свалит на вражеский шквальный огонь. Прекрасный выход из сложной ситуации.

С двумя коробами, нещадно оттянувшими вниз плечи, я энергично прошуршал от массивного закрытого дока к указанному мне пакгаузу. По пути успел бросить взгляд на открывшееся между ними озеро. Вдалеке — за отсутствием общего понимания, какого размера какая лодка, расстояние определить не получилось — виднелись несколько катеров, подсвеченных частыми вспышками выстрелов. Судя по тому, что с результатом прилетов довелось познакомиться еще за несколько кварталов — стреляли не по береговым укреплениям, или по крайней мере не только по ним, но и поливали свинцовым градом поверх, кроша высотные здания. Удивительно, что работали только пулеметы и, возможно, орудия небольшого калибра, которые я ввиду сухопутности на слух опознать не взялся бы. Несколько ракет наподобие вертолетных нурсов или, может быть, пара запущенных с другого берега озера баллистических М39 могли бы расчистить все здешние самодеятельные укрепления за милую душу. Но, видимо, я угадал с самого начала, заказчикам музыки выгоднее поддерживать напряженность на этой, довольно протяженной, линии фронта, чтобы уменьшить концентрацию ополчения в других районах города.

Топая как слон, чтобы с перепугу не подстрелили, когда выскочу, я миновал пакгауз и оказался рядом с очень солидно оборудованной огневой точкой. Пулемет М2 пристроили под солидным навесом, чтобы его характерный профиль не бросался в глаза так уж издалека, обложили в несколько слоев преградами из кирпича и набитых песком мешков. Вдобавок в паре метров перед пулеметом была выложена дополнительная стенка из тех же мешков, чтобы собирать низколетящие пули. Тут явно поработал специалист, не чета тем убогичам на КПП. Пяток бойцов суетилось вокруг пулемета, один залег за передней стенкой, выставив над ней перископ (даже не задумывался, что эти штуки бывают и сухопутные), еще один, сгорбившись на углу пакгауза, монотонно и безнадежно повторял вызов в рацию. Навстречу мне торопливо взметнулась пара стволов наименее занятых. Поднять руки с цинками было бы совсем уж нагло, а бросать их что-то в душе не позволило, так что я решил бдительных попросту игнорировать и неспешным ровным шагом направился к пулемету, где и опустил свою ношу на деревянный поддон.

- Кто такой? - надрывно осведомились сзади-сбоку.

- Волонтер, - ответил я важно. - Вот патронов вам притаранил. Чего еще надо?

Пулеметчик отклеился от прицела, покосился на меня, на принесенные коробки, и аж просиял через слой копоти, осевшей на его лице.

- Вот это кстати! Еще есть?

- Есть, только эти упыри никак не решат, кого с ними послать.

- А я говорил, - прогудел справа от меня торжествующий голос.

- Чем говорить, сбегал бы еще принес, - огрызнулся на него кто-то.

Славно у них тут все закрутилось, вот это я понимаю — бойцы, не то недоразумение, что там на входе мнется

- Слышьте, а кто на нас насел-то? - обратился я ко всем сразу. - Пацаны уже все выгодные ставки расхватали.

- Тупой, что ли? - ахнули слева. - Кто ж, блин, как не федералы!

- Да это понятно, что не китайцы. А которые федералы-то? Типа, если полноценная армия, то где бомбежки и ракетные обстрелы? Несколько вертушек со спецурой и вон... два, три... четыре катера — это, сдается мне, не масштаб Пентагона.

На краткий срок смолкли все, только пулеметчик, ворча что-то себе под нос, с лязгом вскрыл крышку приемника и принялся пристраивать в лоток конец принесенной мною ленты. Но его ворчание было, очевидно, глубоко профессиональное и полностью лишенное какого-либо полезного содержания.

- Хрен знает, - отозвался наконец тот, что мучал рацию. - Пытаюсь со штабом связаться, никакого отклика. Точно посреди города никаких бомб не сбрасывали?

- Нет, - отозвались сразу с нескольких сторон, ну и я присоединился до кучи.

- Один вертолет сбили, - добавил, не отрываясь от перископа, наблюдатель. - Вот он упал и грохнул, но это не в районе штаба было, даже не близко.

- Поправку дай! - потребовал у него пулеметчик. - И тащите еще ленты, сейчас размотаем этих... потом, как из воды выловим, сами и расскажут, чьих будут.

Похоже на план. Я, наверное, уже не застану его исполнения, но отрадно, что кто-то еще сохраняет оптимизм. Похлопал кого-то по удачно подвернувшемуся плечу, проворчал что-то про тяжкую долю вьючных животных, свернул от них за пакгауз, но на выход из зоны укреплений не пошел, а привалился к стене и вытащил телефон.

Девятнадцать процентов. И — опаньки, совсем не в духе наших регулярных обломов — аж две палки на силе сигнала. Да неужели. Судьба устала грызть кактус нашего бытия? Пока она не опомнилась и не передумала, открыл список звонков, благо не так много их имею, и методом простого исключения выбрал «няшечку-очаровашечку». Напоминаю, мою телефонную книгу эта самая няшечка и ведет, а скромность ей как-то забыли привить в детстве.

Звоним. Звонок прошел, идет соединение. Чтоб жизнь не казалась медом, где-то опять некие грозные силы бьют по небесам из артиллерий земли... в смысле, застучал браунинг, и я не удержался, высунулся с другой стороны пакгауза, чтобы глянуть, попадет ли он в кого. Пока видно было мало чего, трассеров в цинках, видимо, не нашлось (уже то удивительно, что столько патронов в заводской упаковке запасено — интересно, на сколько хватит), так что пришлось пока закатать губу. Всегда интересовался, как тонут подбитые корабли. Мик вот, например, уверен, что если из них выбить все хитпойнты, они просто растворяются в воде, как сахар, но я со своим критическим мышлением не верю, чтобы было так просто.

- Хей, босс! Как оно?

Восемнадцать процентов. До чего прожрушная машина.

- Девчонку нашли. Берем до кучи ее семью и, видимо, нужен будет Фирзаил для вывоза. Вы там не в курсе, что с городом творится?

- Вчера объявили, что в Чикаго какая-то эта... панацея, что ли.

- Пандемия?

- Вот, кажется, да, - хрусть, чавк. Жрет свиненок, прямо на докладе. - В общем, сказали, что военная изоляция подкрепляется медицинской, и короче как всегда Вашингтон весь в белом, а эти, которые внутри... Ну, ты понял. Сами не видим, мы, как ты и поручил, в этой самой Индиане. Че, там правда все мрут?

- Пандемии не заметили, хотя вот шарики за ролики у них катаются со страшным перестуком. Но на город налетели какие-то вертолеты, наплыли катера, и я ожидаю вдобавок волну пехотного наступления, так что выбираться порталом выглядит уместным. Есть возможность подсуетиться?

- Ща, минутку, я уточню.

Ниндзя исчезла из трубки, и я снова выглянул полюбоваться на кораблики. Норд-вест, гудки, синева, крейсер, не то миноносец. В рубке радист репетирует: точка, тире, запятая. А вот по одному, кажется, влетело, у него на палубе что-то вспыхнуло и пульнуло в темное небо длинным недобрым хвостом.

- Босс! Спросила Вонга, он говорит, что здесь комендантский час действует до шести утра, и вокруг Зияний усиленные патрули. Так что завтра после шести... для надежности в семь, сойдет? Мы с Фирзаилом присмотрели одно местечко, где можно автобус приткнуть и прямо из него портал открыть, чтоб местные не всполошились.

Ну, семь утра — это, конечно, не бог весть какое близкое удовольствие, но как там Мик говорит — дареному коню в душу не срут. Не надо бы нам отправлять союзников приключаться в ночи, нарываясь на внимание местных правохранителей. Вот, кстати о них.

- Тут Чарли всплыл, если есть возможность, хотелось бы его найти.

- Чарли помню, - чавк, чавк, чавк. Блин, аж самому захотелось. - Где всплыл, в Чикаго?

- В Индиане.

- Ну, мне пока не попадался. Я, конечно, могу сходить в комендатуру навести справки, но опять же не раньше, чем завтра.

- Да, не к спеху, я просто на тебя свалил, чтобы было на кого ругаться за забывчивость. Что еще?... Я поймал серийного дрочера.

- Босс, в Америке мы называем эту штуку зеркалом.

Ведь знал, что гадючка, зачем подставился?

- Как Редфилд?

- Грустит, - Энджи деланно вздохнула. - Когда грустит — кушает. Уже даже Вонг начал роптать, вытаскивая по два пакета пустых упаковок каждые полдня. А как Айрин?

- Ну... Интересная.

- Поняяяяяятно, - ниндзя произнесла это настолько разочарованным тоном, что я еле успел прикусить язык, прежде чем начал оправдываться. - Пора с этим что-то делать, как ты считаешь?

- Обсудим, когда вернемся.

- Само собой, но мне кажется, там у тебя больше возможностей ее немножко поприжать.

Оххохонюшки. Вот уж чего я никогда не хотел от жизни, так это чтобы малолетняя засранка учила меня поприжимать кого бы то ни было.

- Посмотрим. Есть еще что-то важное, что мне нужно знать?

- Без понятия, - чавк, чавк, хрусть. - Мы сидим в мотеле, не отсвечиваем, в город ходим мы с Вонгом, он типа новый муж моей мамы, и ни один пидорас не хочет спросить, все ли в порядке у прекрасной юной девы, не похитил ли ее этот жуткий Тармаглын.

- Кто-кто?

- Ну, был такой азиатский завоеватель, в миковом ноуте статья про него открыта.

- А. Тамерлан.

Не удивлюсь, если он появится у фона как special guest star, несмотря на то, что родиться должен только через триста лет после описываемых событий. Мик как-то очень легкомысленно относится к анахронизмам. Впрочем, он ко всему относится...

Бздыщ. Я интуитивно завернул за стенку пакгауза, поскольку по другую его сторону, как раз где было обустроено пулеметное гнездо, что-то чрезвычайно мощно шарахнуло. Не успел рассмотреть, что именно прилетело, откуда и по какой траектории, но взрывная волна пошла будь здоров, даже за углом окатила меня раскаленным воздухом и едва не свернула с головы кепку, а груда контейнеров, случившаяся неподалеку, вмиг обросла множеством пробоин и впившихся в железные стенки посторонних предметов. Так могли бы из гаубицы шмальнуть, хотя откуда? Через озеро она не добьет. Наверное, какие-то аналоги есть на вон тех корабликах...

-...рядке? - впервые в голосе Энджи послышалась тревога.

- Тут постреливают, - пояснил я, подергивая челюстью, чтобы вернуть на место прогнутую барабанную перепонку. - Ничего страшного, мы привычные.

- Береги попу Айрин!

- Да берегу, берегу, практически глаз не свожу. Мне пора отсюда валить, пока в клочки не разнесли, сигнал пропадет, связи не будет. Договорились, да? В семь утра портал на трубку, если не получится, а то Мик все время что-то курит — на гребень. Мы будем уже наготове, так что пусть Фирзаил открывает сразу рабочий портал и держит сколько может. Если планы изменятся — забросим вам инструкции... но думаю, что не изменятся, этот городок у меня уже поперек глотки.

- Принято. В семь утра. Аккуратней там.

Кто на свете аккуратнее нас, тем более там, которое тут. Возможно, что почти все, но вот судя по тому, как шарахнуло в гнездо — есть и куда менее аккуратные люди. Я отключил звонок — телефон немедленно пиликнул, извещая, что осталось всего 15% заряда и его надлежит восполнить — и, придерживаясь за пакгаузную стенку, прогулялся до того угла, из-за которого открывался выход на...

Уже, можно сказать, в никуда открывался этот выход. Снаряд прилетел прямо в кладку, прикрывающую пулемет, и разорвался с такой силой, что осколками изрешетило буквально все и всех вокруг. Сорванный с места перископ воткнулся в одну из многочисленных деревянных балок, наблюдателя разорвало чуть ли не пополам, парня с рацией иссекло так, что рука его висела сплошными кровавыми ошметками, сам пулемет вывернуло дулом кверху, а его сосредоточенному оператору снесло почти все лицо. Уцелели, насколько я понял, двое, которые за пару минут до прилета таки собрались отправиться за пополнением боезапаса. Их, по крайней мере, видно не было.

Я прошелся вокруг тел, пощупал у каждого пульс. Пулеметчик был еще жив, хотя и неизвестно, надолго ли и зачем вообще, потому что вместо лица у него была одна кровавая рытвина, глаза выжжены, в дыре, которую должны были прикрывать губы, виднелись сломанные и выбитые зубы. Тем не менее, жив — значит жив. Я оглядел его снаряжение, из медицинских причиндалов не нашел ничего подходящего, только жгут в кармашке на поясе. У того, что с рацией, на поясе висел солидный подсумок с красным крестом, я вытряс из него все прямо на доски под ногами, выбрал шприц с обезболом и засадил пулеметчику, чтобы не помер сразу от шока, когда очнется. Еще у радиста на том же поясе нашлись два подсумка с гольф-боллами, маленькими ручными гранатами. Их я тоже вытряс и спрятал в собственный карман, мало ли, где пригодятся.

Потом подобрал пулеметчика под мышки и поволок его в ту сторону, с которой пришел сам. Может, неактивные вояки хотя бы доставить своего в ближайший госпиталь сподобятся?

Пока тащил, мимо жухнула массивная маслина, обдав новой волной горячего воздуха. Кто, интересно, такой предприимчивый... не те ли самые «типа свои»? Нет, быстро смекнул, что прилетело со стороны озера. У них там даже на катерах есть снайпера? И им отдан приказ вот так шарашить даже по гражданским, которые эвакуируют из зоны поражения раненых? Чувствую, история о поразившей Чикаго пандемии волей-неволей обрастет множеством животрепещущих подробностей. А что до меня, то еще минуту назад я колебался и никак не мог решить, какая сторона вызывает у меня большее отвращение, но вот этот эпизод помог расставить приоритеты. Впрочем, местные еще своего хода не сделали, они тут как будто соревнуются за последнее место.

От неразборчивого стрелка я укрылся сперва за пакгаузом, потом перекочевал, сделав небольшой, но полезный крюк, за контейнеры, потом проскочил за док, не получив больше ни одного знака внимания. Пулеметчика так и тащил под мышки, и был совершенно не удивлен, обнаружив на месте КПП потасовку — двое помятых и истрепанных бойцов безо всяких церемоний пендюрили чистеньких и опрятных камуфляжных недоразумений. Не то чтобы прямо избивали, как не преминул бы сделать один мой знакомый, а вешали лещей и давали пинков, на которые те ответить не решались. А с появлением раненого бойцы резко утратили интерес к воспитательным мероприятиям, враз переключившись на новую беду.

Оставив пулеметчика на их попечение, я выдвинулся за КПП и направился туда, где оставил Айрин и Мика.

- Ты куда это? - удивленно окликнул меня в спину мордастый. - А помогать кто собирался?

- Беру пример с лучших, - огрызнулся я и через плечо показал ему средний палец. Продолжения не воспоследовало, и я, прибавив шагу, быстро оставил это сборище бедствий позади. Возвращаться сюда больше не будем. Была еще идея приглядеть какую-нибудь лодочку, на которой можно было бы выбраться, но быстро истаяла и тонкой струйкой утекла в небо. Если на блокирующих выход катерах такие установки по части «вали кого видишь», то мы уж лучше по земле... или, более точно, надматериальными коридорами. Нет выхода лучше того, при котором противник остается в тягостном недоумении.

Мика по вони его табака я обнаружил за квартал до подъезда, откуда оная вонь источалась. Фон дымил у самой двери, Айрин поднялась на один лестничный пролет и сидела там на ступеньках, сердито нахохлившись и демонстративно прикрывая нос рукой.

- Есть контакт, - порадовал я их. - Связался с ниндзей. По техническим причинам эвакуация может состояться только утром.

- По каким таким причинам? - подозрительно вскинулась Айрин. - По ночам поросяткам спать пора?

- Вроде того. Комендантский час, как и здесь.

- Ах да, здесь же еще и комендантский, - Айрин досадливо хлопнула себя по лбу. - Вот поставят нас к стенке без штанов...

- Боюсь, что сегодняшней ночью все патрули заняты другими делами, - успокоил я ее. - А к завтрашней ночи, скорее всего, они будут полностью расформированы. Итого, у нас есть эта единственная ночь на почти беспрепятственное разграбление города.

Айрин скептически закатила глаза.

- Можно подумать, в этом городе есть что взять.

- О, наверняка есть, но я не в этом смысле. Просто подумал, раз уж нам делать до утра все равно нечего — может быть, съездим еще разок к Луизе? Может, мы разминулись, и она уже едет домой, но мне почему-то кажется, что в таких условиях она скорее на работе задержится. Если все равно выселять Кимов в добровольно-принудительном порядке, то почему бы не всех вместе?

- А она пойдет?

- В этом самая прелесть — мы ее даже спрашивать не будем. Мы уже все обдумали и решили, а если ей очень хочется вернуться к своим танцующим мышкам, то никто же ей в этом не воспрепятствует.

Айрин подозрительно приподняла бровь.

- Предчувствую какое-то «и».

- И... я с удовольствием стравлю ее нос к носу с Фирзаилом, потому что и хотелось бы ей навалять интеллектуальных плюх за ее эксперименты, да нечем. А этот справится.

- Мальчишечьи развлечения, - вздохнула Айрин и поднялась со ступеньки. - Ну, если обещаете, что нас по дороге никто не арестует и никуда не посадит...

- Что не посадит — обещаю, - заверил я и похлопал Мика по плечу. - Вот этот юноша озаботится этим вопросом.

- А вот и нет, - возразил фон. - Юноша решит этот вопрос, ничуть не озаботившись.

- Ой. Он дорос до понимания семантики. Такими темпами мы потеряем модного автора.

- Юноша озабочен другим вопросом, - Мик шмыгнул носом и притоптал тлеющий в чаше табак подушечкой большого пальца. - Когда ты говоришь «мы заедем», это вроде как подразумевает машину. Где мы ее возьмем?

- Никто из вас, отчаянных приключенцев, не умеет завести машину без ключа? - с невыразимым презрением осведомилась Айрин.

- Даже и с ключом-то через раз, - признался Мик, а я вспомнил, как пытался выехать с парковки на оуэновом автомате, и только понурился. - Но мне почему-то кажется, что это умеешь ты, Айрин.

Айрин ухмыльнулась чему-то, что видела только она одна, и многозначительно пожала плечами. Я так-то уже почти придумал план, по которому я сбегаю еще раз по тому же самому маршруту и отберу у камуфляжных раздолбаев один из их джипов под каким-нибудь благовидным предлогом... но вариант с угонщицей Айрин имел некое собственное неотразимое изящество. Колодки вынув из-под колес и пломбы перерубив сплеча, чужую технику виртуоз приводит в действие без ключа. Мотор искрит, подымая вой, подобно молниям и громам, и мчится с грохотом наш герой по всем семи городским холмам. У нас, кроме того, героиня, что удваивает эротизм предприятия.

- Будем очень рады, если ты привнесешь в операцию, помимо скепсиса и говнизма, еще немного уникальных навыков, - объявил я.

- Только не жалуйтесь потом, - загадочно объявила Айрин и, плечом подвинув меня с дороги, отправилась на выход из подъезда.