Обломщики: В стиле ниндзя. Том2

Анхель, видимо, и впрямь серьезно отнесся к своим обязанностям координатора встреч, поскольку на подъезде к кемпингу, куда он нас сослал, уже дожидался пухлый и не весьма опрятный типчик в слишком большой для него и очень розовой рубашке с бейджем на груди.

Сам кемпинг выглядел получше, чем привратник — полдюжины аккуратных домиков со следами недавнего ремонта, пара служебных амбаров по соседству, широкая площадка для парковки, на которой на данный момент стояло три машины. Огромная вывеска «У Филлис» торчала у обочины и должна была бы светиться, но то ли лампочки перегорели, то ли экономия своей костлявой рукой выдернула штепсель. Очень мирно, захолустно, я бы применил слово «миленько», оно как раз звучит с должным градусом сарказма, но когда я его использую, это куда-то не туда подвигает ситуацию, так что я смолчал.

- Миленько, - безжалостно разрушила мой шаг к гармонии Айрин. - Не знаю, как насчет рагу из собак, но видала я деревеньки и посолиднее.

- Под знаком «Голливуд»? - едко уточнила ниндзя.

- Энджи, я не жила в Голливуде. Пора бы тебе уже понять, что Сан-Франциско и Лос-Анджелес — они, конечно, в одном штате, но не так чтоб один город.

- Да кто вас разберет, мажоров, - отмахнулась Энджи и первой, как обычно, презрев всякие правила безопасности — например, выпустить нас с Миком потоптаться и смутить местных — выскочила из кабины. - Хей! Здрассте, мистер! Это вы Филлис?

Пухлый комитет по встрече недоуменно моргнул.

- Э. Нет, я Джереми. Филлис нету уже, просто перерегистрировать название — большая морока.

- А на рубашке написано, что ты Базилио, - не дала соскочить ниндзя и точечно навела обличающий палец на бейдж.

Джереми второй раз за четыре секунды растерялся, чем несколько поколебал в моих глазах образ записного злодея, которого я ожидал тут повстречать после того, как начитался фон Хендмана. Такие ребята не должны лазить в карман ни за словом, ни за злодейским кривым ножом, да и пухлость им не к лицу. Шрам на роже - это да, ну или хотя бы воровато зыркающие по сторонам глазки. Но глазки Джереми зыркать куда-либо отказывались, их взор все норовил уткнуться в землю, а частое наивное моргание выглядело как антипод вороватости.

- Это рубашка сменщика, - наконец отыскал подходящий аргумент Джереми, без нужды одергивая на себе оное розовое рубище. - Свою я попачкал.

- Туалетная бумага кончилась?

Третий подход к неподъемному снаряду недоумения. Джереми бьет рекорды. Любил бы я захолустье, но желчность не позволяет — мне нравятся люди злые и резкие, а не такие вот тугодумы в розовом.

- Нет, есть во всех номерах.

Полный слив. Тоже, наверное, во всех номерах работает.

Я вывалился из кабины вслед за ниндзей, и Айрин неторопливо направила пикап на парковку. Форд потянулся за ней, вылущив по пути зевающего фона. Инородцы наши уже научены порядку и остались в кабине, а когда настанет пора перемещаться в помещение — сделают это, натянув капюшоны и эксплуатируя свои условно гуманоидные очертания. Не думаю, что Джереми будет достаточно наблюдателен, прозорлив и, главное, сообразителен, чтобы заметить в них что-то неправильное.

- Добро пожаловать, - жалобно проблеял Джереми, по традиционному обыкновению шовинистических глухоманных реднеков приняв нас с Миком за главные силы. - Кемпинг «У Филлис» к вашим услугам. Сколько вас будет?

- Зависит от того, кто к нам присоединится, - ответил я поспешно, пока никто не успел вмешаться и загадить мое изящное рафинированное вранье. - Мы где-то тут должны еще с двумя группами пересечься. Забивались на «Желтые Лилии», на них хорошие отзывы были на Йелпе до всего вот этого, но оттуда нас сюда переслали. Наверное, и других тоже сюда же направят. Сколько мест в домике?

- Двухместные есть, - вот, на простые вопросы Джереми отвечать способен почти без запинки. Может, если все-таки бить его достаточно сильно, чтобы окончил еще четыре класса школы, он таки разовьет в себе умение общаться непринужденно. - Есть на четыре персоны, а вон в том большом четыре двухместных комнаты и общая гостиная.

- Вот, этот нам подойдет. Берем целиком, посчитай как за полный. Кормить будете?

Слишком быстрая смена темы на пользу развивающемуся, но куда-то не туда, мозгу Джереми на пользу не пошла, он опять забуксовал и забегал глазками, словно выискивая подсказку на знакомых просторах.

- Кор-мить, - внятно повторила для одаренного Энджи. - Еда. Ням-ням. Чтоб вот такими были, - и по-хозяйски похлопала Мика по пузу.

- А мне не актуально, - важно сообщил фон. - Я пончиками напихался. Скажи лучше, добрый человек, а вайфай у вас тут имеется? Мне позарез надо посмотреть, что такое чекан гэ и че им, собственно, чеканят и гэнят.

- Это китайский битейный инструмент, - объяснил я машинально. - Такое, между киркой и топором. Не совсем понимаю, как он мог бы вписаться в твой сеттинг. Не имел широкого распространения за пределами восточной Азии, да и вообще был довольно-таки стремной конструкцией, еще до новой эры полностью выродился.

- Извини, но я предпочитаю википедию. Ты ухитряешься всему придать удивительно негативную коннотацию.

Собственно, больше ты, краевед, знать обо мне не должен. Все остальное — рябь на воде, темная речь руин.

Джереми, воспользовавшись тем, что шквал каверзных вопросов разбился о наши взаимные счеты, собрался с мыслями и ответствовал в порядке поступления:

- У нас есть закусочная, но сегодня повар уже закончил смену и уехал домой. Могу там посмотреть, что осталось в холодильнике, и принести. В большом доме есть своя кухонька со всем необходимым. Вайфай тоже должен быть, но роутер глючит. В домах есть кабельные розетки, если нужно, дам вам сетевой провод.

- Вот видишь, - указал мне Мик. - Этот парень умеет даже неприятные новости подать так, чтобы его хотелось обнять и заплакать. А ты?

Я да, шакал я паршивый. Впрочем, с Джереми тоже еще не все ясно — желание обнять и плакать он, по-моему, автоматически вызывает безотносительно излагаемых им сведений. Надо бы провести развернутый эксперимент... но не так чтоб надо, и уж точно не срочно.

- Неси-неси, что найдешь в холодильнике, - одобрила ниндзя. - И провод свой тащи, как-нибудь найдем ему применение. Ключ от номера дашь, или там не заперто?

- Пока не заперто, но ключ принесу, - воспрял духом Джереми. - Прошу за мной в офис, необходимо оформить размещение. С вещами помощь нужна?

- Обойдемся, - заверил я его. - Ночных воров у вас тут, надо думать, опасаться не приходится?

- Не-не, как можно, - чувствуется, этот ответ Джереми заготовил заранее, да так и носит досланным в оперативную память, именно потому поток его сознания столь стеснен. - Тут и нету никого на мили в округе... только я, помощник мой, да вон еще молодожены проездом в дальнем номере остановились.

- Вот не теряют времени, - заметила Энджи и наставительно погрозила мне пальцем. - Сотрясение там, война, беды всякие, а молодоженство по расписанию. Один ты, дикий, ходишь и звенишь яйцами.

- Вообще-то говорят «хлопаешь ушами».

- Это не знаю, уши твои где-то слишком высоко, а звон постоянно слышу.

- Похоже, это тебя замуж пора выдать. Иди вон зарегистрируйся. И Мика с собой возьми, чтобы не потерялся между тремя домиками.

И чтоб, если там засада, сюрприз ждал не только нашу сторону. Фон отлично себя чувствует, когда на него из-за угла напрыгивают с интересными идеями. А я тем временем загляну в дом, дабы убедиться, что засада не ждет там (приятно знать, что паранойя не потерялась по пути — она как напоминалка на телефоне, не позволяет вляпываться хотя бы по недомыслию), и перемещу в закрытое помещение особо важных персон. Вещей у нас не должно быть так уж много, хотя какие-то мешки и спортивные сумки в коротком кузове Аваланча лежат, а пулемет я лучше просто переложу и запру в кабине форда.

На этом мы разошлись. Я прогулялся до большого дома с узкой верандой, на который Джереми любезно указал, расхваливая свои владения, приоткрыл дверь, невзначай положив руку на рукоять винтовки, и с полминуты послушал, что творится внутри. Что бы ни творилось, было оно беззвучным и пахло только на излете моющим средством, да еще, может быть, какими-то застарелыми мышиными экскрементами, забившимися так глубоко, что вычистить их уже без шансов. Надежда на затаившихся в засаде могучих евнухов испарилась — не могли бы они сохранять тишину, не пыхтеть и не скрипеть кожаными латами. Демоны, правда, могут не дышать, если верить изысканиям знакомого литератора, но непременно должны источать серное зловоние. Ну, а что касается современных угроз, то они тоже чем-нибудь себя да выдадут — запахом оружейной смазки, чуть поскрипывающими половицами, самим фактом напряженного ожидания, который воспринимается не обыденными чувствами, а буквально всей шкурой. Редфилд, по крайней мере, учуял бы угрозу еще на подъезде, да и я не промах.

Зашел, пошарил по одной стене сбоку от двери, по другой, нашел выключатель и им щелкнул. Под потолком зажглась неяркая лампочка в полупрозрачном зеленом абажуре. Тут у нас гостиная с несколькими диванами и креслами, во всю ширину постройки. Дальше вдоль стен огорожены блоки, более напоминающие монастырские кельи, нежели полноценные комнаты, по две в ряд, и дальше — снова пространство во всю ширь, с еще одной дверью прямо напротив моей, слева от нее хозяйственные шкафчики, плита и раковина, справа, с позволения сказать, ванная комната, с дырчатым полом и двумя душевыми лейками под потолком. Удобства, надо думать, во дворе. Айрин ждет новый приступ восторга. Сельские сортиры вызывают у нее нездоровое... какое там слово означает полную противоположность воодушевлению? Вот это самое нездоровое. Все, наверное, переживает за ту историю, когда один исторический ниндзя в таком толчке местного дайме подкараулил. Как параноик со стажем подтверждаю — будешь дергаться, такое зная.

Итак, никого лишнего в доме я не застал, хотя не поленился даже понаклоняться и заглянуть под каждую койку. Коек было по две в комнате, в угоду версатильности их можно было либо сдвинуть вплотную, либо растащить к противоположным стенкам, и под ними никто не таился, сверкая желтыми змеиными глазками. Спина спасибо не сказала, зато совесть показала большой палец. Неплохо бы еще проверить воду из-под местного крана на наличие вредных примесей, например яда, снотворного или там слабительного, но пусть этим займется Редфилд, ему все нипочем.

Я покинул дом и прогулялся до наших пикапов, припаркованных бок о бок с другими местными машинами. Импала с привязанными к заднему бамперу консервными банками заставила задуматься, какие это восторженные дебилы настолько добуквенно следуют старым глупым традициям в обновленном нашем мире. Может, с ними не так что-то? Может, закинуть им в номер что-нибудь площадного поражения, например маленькую девочку с ядовитым вампирским жалом, чтобы вывела их на чистую воду? Будут мешать — так и сделаем. Две остальные тачки были мятые и поржавелые, и приткнуты они были на места, помеченные «для служебного пользования», так что интереса и беспокойства не вызвали.

Айрин и Вонг нетерпеливо мялись возле своих кабин в ожидании команд. Хоть кого-то я выдрессировал. В случае с Вонгом, несомненно, помогла армейская муштра и вообще строгая дисциплина в стране, которую большинство из нас знает только по Великому Файрволлу и нескончаемому потоку фильмов с летанием на лонжах, но вот что касается Айрин — все заслуги мои, еще пару месяцев назад она бы не ограничилась скучающим лицом и нервным позевыванием в ладошку.

- Заселяемся, - скомандовал я. - Горизонт чист, ниндзя зачищает губернаторский форт. Заводи бойцов, сержант, и пусть сидят и не отсвечивают. Что брать из вещей?

Айрин, оживившись, вытащила из кузова здоровенную спортивную сумку характерно черного окраса, что сразу ликвидировало сомнения в ее принадлежности.

- Это что? - поинтересовался я, стараясь контролировать ядовитость.

- Личные вещи, - объяснила Айрин бестрепетно. - Ну, там, пара шмоток, чтобы было во что переодеться.

- Твоя жуткая пижама?

- Ай, отвали, Мейсон. Нормальная у меня пижама.

- Нет.

- Нет, - не удержался и Вонг. - Извини, Айрин, это не мое дело, а в мире осталось очень мало нормального по старым понятиям, но твоя пижама ужасна по любым критериям.

- А мне ночное одеяние дамы Айрин видится очень даже практичным, и в свете этого приемлемым, - поделился, просачиваясь в приоткрытую дверцу наружу, Фирзаил.

Айрин сердито сдвинула брови.

- Даже не знаю, кто из вас троих сейчас хуже оскорбил мою пижаму.

- Вероятно, я, - признал эльф, вытянул из кабины посох и очень аккуратно (или просто в меру своих слабых сил) затворил дверцу. - Если бы означенное одеяние не обладало рядом входящих в мое понимание практичности достоинств, как-то: согревающими свойствами, пластичностью, умеренной прочностью и абсолютной, беспримерной асексуальностью покроя, его надлежало бы выставить в музее великих злодеяний, а его создателя и, на всякий случай, всю его семью подвергнуть публичному мучительному умерщвлению, дабы никто впредь не смел повторять подобных покушений на психику окружающих. Однако, ранее перечисленные прикладные достоинства извиняют эстетическое несовершенство более чем полностью.

Вот это, я считаю, приложил так приложил. Наверное, слишком долго находиться в интенсивном поле, которое излучает канцлер Баллард, чревато подвижками в сторону избыточной желчности.

- Да ничего никто из вас не понимает! - рыкнула Айрин потерянно и замахнулась на нас сумкой. Фирзаил с заполошным писком поспешил выйти из зоны поражения, ему много не надо, чтобы враз отлететь. - Это называется кигуруми, и оно такое... нарочно!

- Чтобы никто не позарился? - уточнил я, поскольку главный калибр выбыл из строя и пугливо заковылял в сторону дома.

Айрин пихнула меня сумкой, которая, судя по весу и плотности, впрямь была набита почти одними тряпками, и устремилась в погоню за эльфом. Фирзаил панически на нее оглянулся и прибавил шагу, не желая соревноваться а прочности даже с мешком тряпья. Редфилд вылез со своей стороны и тоже пристроился в процессию, беспокоясь, вероятно, о своем — чтобы они там не сожрали, что найдут, без его деятельного участия. Набитый оружием даффл он походя прихватил из кузова, но на остальное не повел и ухом.

- Ну вот, - заметил Вонг философски. - А разгружать кто будет?

- Пулемет в кабину переложи, - поручил я ему, а из кузова шевроле вытащил чехол со снайперской винтовкой и, поскольку дверь Аваланча отказалась открываться, пихнул его туда же, куда пулемет — на заднее сиденье форда. - Рюкзаки я соберу, погляди, что останется. Тут, пожалуй, и взять-то некому и нечего, но мало ли.

Свой огромный рюкзак я с натугой взвалил на одно плечо, на другую руку собрал лямки четырех маленьких и потащился следом за новоселами, пока никто из них другого не убил или, в отдельно взятом случае, не слопал. По пути бросил взгляд на горящие окна здания по центру кемпинга, куда убыли на оформление Джереми и наш авангард. Никто там не стрелял, не вылетал через окно и, что насторожило, даже не рыдал взахлеб. Возможно, Энджи по пути на что-то умилилась и прониклась на краткое время созидательным духом истинного лидера. Кто ее знает. Никогда не угадаешь, на какой канал она переключится.

Имущество я соскладировал в углу гостиной — пусть будет под рукой, если вдруг события начнут развиваться в нежданном направлении. Редфилд немедленно пустился в изучение кухонных запасов, за неимением богатого выбора откушал пищевой соды, и из его рта донеслось мощное шипение, словно там забил родник с пепси-колой. Фирзаил скрылся от страшной мести за поруганную пижаму в ближайшей комнатке и показательно клацнул изнутри щеколдой, словно бы она могла сдержать кого-то крупнее спаниэля. Айрин, все еще полыхая обидой, выбрала кубрик от него максимально удаленный — наискосок, забросила в него свой одежный склад и переключилась на неодобрение душевой. Ну, знаете, ей вовсе не угодишь. Конечно, против той истории про сортирного ниндзя есть еще более показательная и отменно визуализированная Хичкоком история про опасность принятия душа в мотелях, но как по мне — могло бы быть и хуже. Например, душевой могло бы не быть вообще, или во дворе рядом с сортиром и с давно оборванными занавесками.

Ладно, все при деле, теперь можно задаться вопросом о том, что делать дальше. Я плюхнулся задом на потертую обивку дивана лицом к двери, послушал, как подо мной скрежещут от натуги непривычные пружины, вытянул ноги и призадумался.

Пожалуй, надо все-таки сходить и поглядеть, что творится в хозяйстве у Анхеля. Оно, конечно, вообще не наше дело, мало ли, работает человек, наркоту там фасует или даже если рабов каких, а то чует мое сердце, рабовладение вскорости вернется в строй, когда запчасти для комбайнов перестанут выпускаться. Правда, удачи ему с этим в наших краях, тут у нас все, кто ищет лучшей доли и готов за нее вкалывать — сами ищут себе место в новой жизни, а которые вкалывать не способны органически, от тех толку и плеткой не добьешься. Ну да о чем это я? Да: было бы крайне неловко мотаться по окрестностям, разыскивать Зияния и ломать (эльфийскую, но все-таки) голову над временными аномалиями, если подкравшись к «Желтым Лилиям» можно увидеть у них во дворе какую-нибудь сатанинскую оргию или чудовищный тотем, от которого со всей очевидностью беды и проистекают. Если нет ничего подозрительного, то можно сильно понизить эту точку в списке приоритетов, но если есть... Я уж конечно не собираюсь на них с разбегу напрыгивать, особенно без подтверждения Фирзаила, что какую-то логическую связь между тем и этим он усматривает. Для начала просто подойти и посмотреть. Обойти кругом, послушать, понюхать, почувствовать, а то вдруг у них тотем в подвале и оргии там же, вокруг него. Тихо и спокойно, ничем не выдав своего присутствия, поглядеть, сделать выводы и сразу назад.

- Мама!... - совсем по-детски ахнула за моей спиной Айрин.

Неужели все-таки проглядел я какую-то каверзу? Кровь, текущая из душа? Призрак убиенного прошлого жильца, высунувшийся из стены? Злодейская рожа за оконцем кухни? Нет, последнее вряд ли, к злодейским рожам Айрин давно уже притерпелась и встречает их куда менее упаднически. Кроме того, когда я ее буквально минуту назад видел, на ней все еще висели и винтовка, и пояс с кобурой, и мне грешным делом казалось, что пользоваться этим широким ассортиментом инвентаря она научилась и даже привыкла.

Все эти громоздкие мысли пронеслись в моей голове одной неразрывной реактивной струей, пока я вскакивал, разворачивался и принимал винтовку к плечу. Успел различить саму Айрин, прижавшуюся спиной к стене с панически задранными руками, и смазанный рывок багровой кометы куда-то в угол между ней и мной... тут только я понял, что ничего страшного не случилось, и машинально задрал ствол к потолку. А Редфилд из своего нырка проехался по полу на пузе и, благодушно лупая на меня снизу озорными красными глазками, предъявил за хвост добычу — небольшую серую крысу.

Ай да Айрин, ай да сукин дочь. Настоящий боец, чемпионка по жизни. Горе! Из-за шкафа платяного медленно выходит злая крыса.

- Знаешь, что, - начал я запальчиво, но пригляделся, как Айрин тяжело отдувается, прижав руку к груди, и решил не усложнять. - Если у тебя есть какие-то фобии, мне было бы недурно об этом знать.

- Нету фобий, - отчиталась Айрин севшим голосом. - Никогда мышей не боялась... Кошек не люблю, а к этим равнодушна... Она просто внезапно так из-за угла... и зырк на меня, как будто она квартирная хозяйка!

И горят от радости и злости, словно уголечки, глазки крысы. Впрочем, глазки если и горели, то уже перестали — зверек судорожно дергался на своем хвосте, суча крохотными лапками. Редфилд, не потрудившись подняться, с большим любопытством ее рассматривал, проворачивая вокруг оси хвоста.

- Не ешь ее, - предупредила Айрин. - Эй! Ты меня слышишь? Они заразные бывают.

Со звонким щелчком сдвинулась щеколда, и из своего укрытия высунул длинный нос Фирзаил.

- Я устремился на помощь сразу же, - заверил он, опасливо крутя головой. - Но успел подумать, что в строю с капитаном и разнорабочим Редфилдом едва ли представлю собой существенную боевую мощь, и решил не спешить. В чем причина переполоха?

Редфилд перевернулся на другой бок и торжественно поднес крысу к эльфийскому носу. Вот интересно, а Фирзаил кого будет звать на помощь? Ему-то даже это мелкое создание может быть опасно. Тяпнет за лодыжку, прольется немного крови, и уноси готовенького.

- О, ты завел питомца, - бестрепетно отреагировал эльф и даже, вопреки своим обычным чистоплюйским манерам, фамильярно пощекотал крысе пузико длинным суставчатым пальцем. - Симпатичное создание. Дама Айрин права, не ешь его, это было бы предательством доверившегося тебе существа.

- Ну нет, - в голосе Айрин наконец прорезалась долгожданная агрессия. - Никаких больше питомцев, хватит с нас его самого! Или крыса, или я!

Редфилд серьезно задумался. Посмотрел на крысу, на Айрин, снова на крысу.

- Только не говорите, что он выбирает, - потребовала Айрин.

- Крыса тише тебя, - поведал я, с раздражением замечая, что опять зря подорвался. Пора бы уже привыкнуть к вечным приступам бузы и быть солидным и несуетливым, как пристало отцу семейства. - В иных аспектах вы, пожалуй, для него в одной весовой категории — маленькая симпатичная зверушка.

В дверь осторожно заглянул Вонг. Убедился, что никто никого не убивает, и бочком вдвинулся, таща целых две охапки сумок и пакетов, найденных у нас в кузовах.

- Мне здесь не нравится, - звенящим голосом поведала Айрин. - Прямо по жилому помещению шастают крысы!

- Боишься спросить, кто выскочит тебе навстречу из уличного туалета? - догадался я опытно.

- Не то чтобы боюсь, но знать не хочу. Почему мы не можем проехать еще несколько миль и остановиться на ночевку хоть в каком-то подобии населенного пункта, а не в этой туристической дыре?

- Потому, что полевая работа есть полевая работа, а из подобия населенных пунктов, как правило, полей не видно. Кроме того, вот конкретно здесь мы задержались по одной весьма конкретной причине — чуть попозже расскажу, когда соберется кворум, а администратор исчезнет с радаров на ночевку.

- Это отмазки, Мейсон, - уныло заключила Айрин. - Нет никакой причины истязать себя ужасами походной жизни, когда до ближайшего благоустроенного мотеля полчаса ходу, а в пределах часа наверняка найдется и что-нибудь более приличное. Тебе просто нравится эта туристическая хрень, да?

Сложно спросила. Нравится? Точнее будет «пофиг». Наличие крыс меня ничуть не задевает, и кстати в других местах их отсутствие тоже не гарантировано. Другие мелочи жизни ничуть не отличаются — кухня вот она, хочешь, готовь, а до туалета так или иначе придется сделать несколько шагов от облюбованного дивана — ну, в дождь, возможно, на улицу не так тянет, но дождя-то и не предвидится.

- Считай, что так, если это ответит на какой-то важный для тебя вопрос.

Айрин озадаченно покачала головой, косясь на крысу, извивающуюся в пальцах Редфилда.

- Не то чтобы. Надо так надо. Но давайте как-нибудь постараемся меня не пугать этими шмыгающими тварями.

- На меня можешь рассчитывать, - заверил ее Фирзаил и, втянувшись за дверь, снова ее закрыл. Однако через секунду открыл снова и выставил наружу руку с еще одной крысой, по примеру Редфилда прихваченной за хвост. - Разнорабочий Редфилд, я нашел пару для твоего нового друга. Возьми, если угодно.

Разнорабочему было угодно — он охотно принял второй хвост и, вывесив обоих зверьков перед своей обширной мордой, погрузился в их разглядывание. Юный натуралист растет. Лишь бы не зоофил. Тормози на кураже, заразишься оспой же.

- Ну нет уж! - вспыхнула Айрин. - Вы как хотите, а я лучше в машине переночую. Если кого ночью и обгрызут, то не меня!

- Как скажешь, - признал я покладисто. - Но задержись ненадолго, чтобы потом по испорченному телефону не передавать результаты заседания. Присядь вот на кресло, можешь даже с ногами, если очень пугают грызуны размером в палец.

- Да не пугают, а... - Айрин осеклась. - Противные они, вот что хочу сказать. И заразу разносят. Редфилду, может, и не страшно, он и не такое едал, а я не желаю потом прививки от столбняка делать.

В кресло она, тем не менее, уселась, а сумку сперва поставила было рядом с собой на пол, но быстро передумала и водрузила на центральный столик. Чтобы, наверное, крысы не погрызли пижаму. Или чтобы пижаму не погрыз и не покромсал в клочки кто-нибудь из широкого круга поклонников, свалив потом на безвинных грызунов.

Редфилд встрепенулся, одним движением перекатился из лежачего положения в стоячее, метнулся на кухню и вернулся к нам с кастрюлей в руках. Кастрюлю он отдал Вонгу, а сам воровато сгорбился и скользнул в комнату к Фирзаилу. Сержант заглянул в кастрюлю, хмыкнул и показал нам с Айрин суетящихся на дне крыс.

- Тебе дал, ты и вари, - указал я на очевидное.

- Еще и кастрюлю испоганил! - вздохнула Айрин. - А я только задумалась, не сварить ли себе безглютеновой кашки на ужин.

- Так-то у меня в рюкзаке есть каны, но ради такой похабщины не дам. Ты воительница в квесте, Айрин. Учись спать на кожах, мясо есть с ножа и злую лошадь мучать стременами, а также в проточных водах по ночам тайком отмываться от дневного свинства. Безглютеновая кашка осталась в той прошлой жизни, где ты всем так нравилась, что теперь никто найтись не торопится.

Айрин, кажется, имела что на это ответить, но тут открылась дверь, для разнообразия задняя, выводящая в кухню. Появились очень важная ниндзя, за ней следом Джереми с целой пирамидой судков и свертков из фольги на подносе, и за ними следом Мик с мотком кабеля на плече. А, так вот чего Редфилд так подорвался — расслышал их приближение и скрылся с глаз долой. Он у нас редко склоняется к сотрудничеству, однако по вопросу того, чтобы зря не светиться, полностью поддерживает партийную линию.

- Вот, принес, что было в холодильнике, - доложил Джереми, как мне показалось, с облегчением. Его можно понять, ниндзя хоть кого заставит занервничать. - Поставлю тут, судки заберу завтра. Как вы тут, нормально устроились?

- У вас крысы! - обвинила Айрин, тыча пальцем в кастрюлю.

- Это да, - Джереми охотно закивал, застенчиво улыбаясь, словно ему предъявили за пятерку по астрономии. - Крыс у нас полно, это точно. Кота бы завести, но пока никакой не подворачивается. А знаете, чего у нас нет?

- Элементарных человеческих удобств? - охотно догадалась Айрин.

- И еще тараканов, мэм. Вот тараканов повывели всех, а крысы... ну, такое ощущение, что с ними нам смириться будет проще, чем от них избавиться.

Энджи деловито подошла и заглянула в кастрюлю. Айрин на мгновение подобралась, готовясь разразиться мстительным смехом, когда она шарахнется.

- И правда, крысы, - сухо констатировала ниндзя, не поведя и бровью. - Да еще мелкие какие. Вы их голодом, что ли, морите?

- Пытались, - Джереми, сгрузив поднос, обезоруживающе развел руками. - Может, правда мельче стали... но только если размером, на количество это не повлияло.

- Едва ли в условиях голода популяциям грызунов свойствен бурный рост, - доложил из своей комнатки Фирзаил в своей традиционной менторской манере. - Я предположил бы, что существам такого рода не чужд каннибализм, и популяция успешно откалибровала бы себя сама, усилив сильнейших за счет нежизнеспособных слабейших.

- Это дедушка, - пояснила Энджи. - Он у нас старый, эээ... энтомолог. Прими таблетки, дедуля! Ладно, Базилио...

- Джереми, - деликатно поправил Джереми.

- Ниче не знаю, на тебе написано «Базилио», так что соответствуй. Если нельзя без крыс вообще, то можно нам их хотя бы полную кастрюлю?

Айрин всполошенно стрельнула в мою сторону глазами, но не так уж я и безумен, чтобы влезать в ниндзины перформансы.

- Думаю, если подождете, то за ночь наберется, - предположил Джереми-Базилио. - Только следите, чтоб уже наловленные не разбежались. А зачем вам? Если кушать, то вот же я принес много всякого, а в крысах мяса вряд ли много.

- Это да, - согласилась Энджи тоскливо. - Вот у нас в лагере-передержке, когда из Нью-Йорка драпали, такие ходили, кабаны кабанами. Мужики на них охотились и даже из-за тушки иной раз дрались. Еда лишней не бывает, чувачок.

Айрин закатила глаза и судорожно сглотнула. Может, до исполнения воинских обязанностей она и дозрела, но вот суровая радость охоты и поедания того, что своими руками поймано, еще и близко к ней не пробегала. Может, все еще впереди, а может, как раз на этом и поломается.

- Как скажете, - Джереми радушно развел руками. - Кроме вон того дома, где светятся окна, остальные свободны и не заперты. Если вы так охочи до крыс, можете и там посмотреть. Доплаты за это не возьму.

Ах, знаменитое южное гостеприимство.

- Минуточку, - насупилась Айрин. - Доплаты? А как насчет санитарного контроля?

Джереми искренне вылупил глаза.

- А что это такое, мэм?

- Ты не знаешь... - Айрин тяжело осела в кресло. - Уфф. Что-то все меньше мне этот новый мир нравится.

- Давно отменен, - кивнула ниндзя. - Большинство социальных и медицинских учреждений не первого порядка здорово утянули пояса. Но вообще, Базилио, я должна предупредить: если разведенные с вашего попустительства крысы погрызут что-то из нашего ценного оборудования — всякую там фотопленку, ботинки, записи и попу Эмбер — ты с нами потом не расплатишься.

Джереми плаксиво сморщился.

- А может, не будете держать в номерах всякое ценное?

- Попу Эмбер вы тут точно не увидите, - пообещала Айрин уверенно.

- Я имею в виду, я ж за крыс не в ответе, - Джереми мученически всплеснул пухлыми лапками. - Мало ли, чего они жрать повадятся. Я ж с вами честь по чести, предупредил, что еще сделать могу?

Энджи раздраженно от него отмахнулась и, повернувшись к доставленной им груде жратвы, сколупнула крышку с одного из контейнеров. Остро пахнуло копченым. В комнате, где скрылись Фирзаил и Редфилд, произошло тяжелое переминание, словно бы кто-то очень крупный рванулся к двери на рефлексах, но по пути сознательность его догнала и успела стреножить, прежде чем он высадил дверь.

- Покажи, дорогой, куда втыкать веревочку, - попросил Мик, успокаивающе хлопая Джереми по плечу. - Не волнуйся, с крысами мы как-нибудь столкуемся.

Джереми, по-моему, не был достаточно высокоразвит, чтобы испытывать такие сложные эмоции, как волнение. Зато где тут сетевая розетка, знал накрепко, показал и даже сам воткнул в нее квадратный разъемчик принесенного Миком кабеля. Мне почему-то опять вспомнилась та едкая хохма про курсантов, поделившихся на очень глупых и очень сильных. Фон протянул бухту от розетки до столика, водрузил на него свой вечный ноут и озадаченно крутил в руках второй конец кабеля, пока Вонг, отобрав его, не воткнул его в надлежащее гнездо на компьютере. Все-таки быть азиатом — это кое к чему обязывает. А на провод можно как раз крыс ловить, они просто обязаны сбежаться и попробовать его перегрызть.

- Могу я быть свободен? - заискивающе поинтересовался Джереми.

- Кто ж тебя знает, - философски ответил Мик в ожидании, пока ноут загрузится. - Так-то тебе вроде ничто не мешает, но многие бессознательно...

- Иди уже, - прервала его Айрин, неуютно поджимая ноги. - Но насчет крыс — имей в виду, это серьезные проблемы, и их бы лучше решать. Мышеловки там всякие, крысиный яд, да вот, наверное, и ружье чем-нибудь мелким зарядить можно... да ведь?

- Все решается, - подтвердил я. - Не всегда, правда, быстро и в правильную сторону, от крыс можно ждать ловушек и яда для Джереми.

Джереми на этой ноте содрогнулся, неуклюже откланялся и выскочил в ближайшую дверь. Слышно было, как его увесистые шаги удаляются от дома, а потом — как он падает, за что-то зацепившись, и угваздывает очередную рубашку.

- Вот и ладушки, - заключил я, когда причитания удалились достаточно, чтобы избежать подслушивания. - Трудовой день объявляю оконченным, а заслуженный отдых вступившим в силу. Ведите себя потише, дети мои, не провоцируйте окружающих, а я схожу погуляю по ночной прохладце.

- В желтые эти самые? - вскинулась из кухни Энджи с набитым ртом. - Я с тобой.

- Ты ж помрешь.

- Я сперва прожую, - с негодованием объяснила ниндзя. - Потом с тобой.

- Нет, я имею в виду, ты помрешь на пути туда, потому что тут миль шесть-восемь, и на такой дистанции ты моего темпа не выдержишь.

- А ты не на машине?! - Энджи выкатила глазищи. - Ну, брось, не надо нам доказывать, какой ты команч, мы уже и так знаем. Дотуда ехать полчаса!

- Ехать дотуда меньше пяти минут, а если как следует пробежаться, то за полчаса-час без проблем доберусь. А машину брать не хочу, потому что Джереми услышит, как она в ночь отбывает, и чего доброго предупредит этого тамошнего Анхеля. Короче, ты оставайся тут, командуй. На страже Редфилд постоит, заодно кастрюлю крыс тебе наловит. Себе, скорее, но наловит без сомнений.

- Так хоть его с собой возьми!

- Не возьму. Он довольно заметный и команды выполняет через одну, а для чисто разведывательного выхода это плохой набор.

- Я пойду, - с тяжким вздохом вызвалась Айрин. - Чем тут оставаться, с кастрюлей крыс и тираном-диктатором, почему бы под луной не пробежаться.

- Ну канеееешна, - Энджи издевательски скривилась. - Эмбер получает все, что хочет.

- Кроме номера без крыс, - огрызнулась Айрин. - Все равно с утра кросса нам не светит, почему бы ночью не наверстать. Инструкции будут?

Все-то они уже за меня решили. Я бы и один нормально сходил. Но тут много всего до кучи — Айрин надо выгуливать, нагружать и обучать новым тонкостям, которые могут пригодиться при нашем ремесле, плюс ее неплохо было бы извлечь из этого гадюшника, где она того гляди дойдет до ручки, осажденная крысами с одной стороны и ниндзями с другой, плюс в любом деле страхующий партнер имеет шанс пригодиться, когда меньше всего того ждешь.

- Куртку лучше оставь тут, - распорядился я. - Она у тебя приметная, да и дорогая, надо думать. Есть что-нибудь типа темной водолазки?

Айрин с ехидной улыбкой пнула ногой в бок свою сумку.

- На все случаи жизни.

- Ну, вот и все. Винтовка с глушителем, хотя стрелять мы не собираемся. Пояс оставь. Волосы под кепку, как обычно, если есть что-то типа шарфа лицо прикрыть, чтобы в темноте не светило, хорошо. Бинокль я возьму.

- А ночные приборчики?

- Я бы не брал. Лишний вес, плюс под звездами все и невооруженным глазом будет нормально видно.

Айрин подумала и отрицательно помотала головой.

- Вот вечно ты от всего отпинываешься, а потом, в последний момент... я возьму, и ты тоже возьми, а если не хочешь, то я возьму и твой тоже, и буду тебе это припоминать при каждом удобном случае.

- Вы как будто уже десять лет женаты, - восхитилась ниндзя. - Но до сих пор не определились, кто из вас папа, а кто мама.

Вот это, я считаю, хорошая заявка на то, чтобы получить по ушам сразу ото всех, хотя и по отдельным мотивам от каждого.

- Следи за обстановкой, - поручил я ниндзе, проигнорировав ее возмутительные выпады. - Если будет мелькать Джереми или еще кто-нибудь и выспрашивать, куда мы делись, что надо ему сказать?

- Отчаянно занимаются извращенным сексом, - отчиталась Энджи без запинки. - Где-нибудь в поле, где их за задницы кусают не тщедушные домашние крысы, а благородные хищники прерий — сурки, байбаки, опоссумы.

- А извращенным — обязательно? - печально полюбопытствовала Айрин.

- Увы, Эмбер, - ниндзя развела лапками. - Таков путь. Без этой детали никто не поверит.

- С ней тоже не поверят, но поостерегутся переспрашивать, - пояснил Мик. - За форт не извольте беспокоиться, мы в порядке будем, вы только сами там приключайтесь осторожнее.

- Не делай!... - ахнул из каморки Фирзаил. - Эх... ну вот, сделал. Хоть голову выплюнь, грубое ты хищное создание.

Айрин рывком поднялась с кресла, всем своим зеленеющим видом знаменуя, что идет наружу в любом случае, есть ли на то причины, нет ли — тонкая ее городская душа никак не приемлет таких первобытных выходок. Сумку она прихватила с собой и выскочила из дома стремглав, только дверь за спиной хлопнула. А что, если во дворе «Желтых лилий» как раз творится какой-нибудь беспредел, который точно так же потревожит ее ранимое нутро?

Впрочем, о чем это я. По проблеме за раз — железное правило успеха.

Из своего рюкзачища я вытащил черную толстовку с капюшоном, как раз для таких целей и предназначенную, а свою куртку запихал на ее место и придавил сверху «редхоком». Тащить тяжеленный сорок четвертый, который к тому же громыхает как церковный колокол, смысла нет никакого — на его место в набедренную кобуру я затолкнул свой резервный ФН, глушитель, если будет на то нужда, надену уже на месте, в собранном виде эта конструкция длиной больше локтя, бегать с ней на ноге несподручно. Вытащил также бинокль в чехле — новый, модный, с подсветкой и всякими безбликовыми приблудами, который пристегнул сзади на пояс — и пару приборов ночного видения. К ним завели ременные упряжки для надевания непосредственно на голову, а не на крепление шлема, и мы пока что их не обкатывали в поле, а если все пойдет хорошо — не обкатаем и сегодня. Ночью в этих широтах не сказать чтобы царила непроглядная тьма, а полтора кило лишнего веса на голове хоть кому попортят настроение. Пусть тоже на поясах болтаются.

Махнул рукой компании и вышел за дверь. Быстро разглядел согбенную спину Айрин на парковке — видимо, пыталась изобразить, как именно Редфилду следовало избавляться от неосмотрительно проглоченной головы. Хорошо изображала, убедительно. Ну и молодец, облегчить желудок перед серьезной операцией всегда полезно.

Пойдем полюбуемся на лилии в лунном свете.