Обломщики: В стиле ниндзя. Том3

Вечер навалился сообразно летнему расписанию теплый, но воспринял я его на волне напряженного ожидания без свойственного мне благодушия к окружающему, которое не пытается укусить меня за пятку или нагадить в тапок. Сперва потаскался вдоль грядок, пнул пару табачных кустов. Потом рассмотрел краешек выглядывающей из амбара приставной лестницы, выволок ее из дощатых стен, приставил снаружи и вскарабкался на крышу. Пыль и, кажется, древесное крошево сыпалось со всех сторон, а наступать на ветхую кровлю было откровенно боязно и, как оказалось, незачем: даже крыша амбара оказалась ниже уровня шоссе, так что как наблюдательная позиция такая шаткая засидка себя отнюдь не оправдала.

- Не видно, - вроде бы и совсем без ехидства, но с раздражающей уверенностью откомментировал снизу Вонг.

- И не должно особо, - пробурчал я себе под нос. - Все равно они за несколько миль укатили. Просто проверяю оборонительные возможности.

- Ага, - покладисто согласился сержант, изобразил понимающий кивок и отстыковался от нижней части лестницы, которую, оказывается, успел попридерживать, чтобы я с ней вместе не сверзился. А я и внимания не обратил. Мелочь, конечно, но ведь однажды так и проворонишь незаметно подобравшуюся мелочь, а там пойдет-поедет.

- Сколько Фирзаил нашел Зияний? - поинтересовался я, пока Вонг не отчалил вовсе в дальние края на зимовку.

- Кроме этого, еще три, - отрапортовал Вонг бойко. - Одно на север и два на северо-запад, причем одно из них буквально на дальнем конце обозначенного сектора. Но насколько я понимаю, наша задача исчерпывается истреблением именно прорех во времени, и если она решится в переговорах с этим новым иноземцем...

- Если, - подтвердил я мрачно. - Если он причастен, если он пойдет на сотрудничество, если это не обернется кромешным пиздецом. А Зияния все равно надо запечатывать, четыре штуки — это восемьсот тысяч как с куста, если их упустим — нам понадобится новый канцлер, поскольку эту удар хватит. А годные, и особенно годные для нас, канцлеры — товар штучный, на дороге не валяются.

Может, конечно, я просто изнурен тяжелой судьбой и мало к дорогам приглядываюсь, вдруг их обочины буквально вымощены годными канцлерами, тем более что и эту подобрали тоже буквально на марше. Что она, в конце концов, делает? Перечисляет контрагентам наши хотелки... ну вот, кстати, уже немало, потому что я на этот счет плохо организован. Оформляет многочисленные бумажки, да так, что пыль уже осесть успевает, прежде чем я соберусь ее глотнуть. Разряжает социальное напряжение так, что почти никого не приходится госпитализировать... разве что немного погодя, с накопившимися расстройствами психики, но это уже совсем отдельная тема. Бурлит многочисленными идеями, которые на первый взгляд безраздельно тупы, но после отстоя пены время от времени что-нибудь съедобное удается вытрясти под лупу для внимательного исследования. В конце концов, не думаю, что всякий канцлер производит умильно-приятное впечатление, когда появляется голышом у утреннего кофейника. Короче, менять наше шило на невесть еще что мы не готовы, так что придется ее холить и лелеять, и работу доделывать ради столь любезных ей финансовых бонусов. В конце концов, сколько той работы? Если бы не вся эта скрытность и сложная архитектура задачи, с четырьмя Зияниями мы бы справились за пару дней, чтобы только побыстрее вернуться из сомнительных мест в места понадежнее, где можно будет днем нет-нет, да и выпить, а ночью дрыхнуть, не обременяя себя круглосуточным несением караула.

Я со вздохом полез вниз по лестнице, а когда долез, внизу повстречал легкую на помине Энджи, почему-то с мокрой головой, хотя дождями и не пахло.

- Мейсон, - обратилась она ко мне торжественно.

- Я за него, - признался я. - Чего?

Ниндзя завалила голову на плечо и окинула меня оценивающим взглядом.

- Нет, ничего, нужен кто-нибудь поумнее. Вонг, ты подойдешь. Как сделать очень-очень холодную воду теплой?

Сержант беспомощно на меня покосился краем глаза. Я только руками развел. Еще одно достоинство нашего действующего канцлера — она то ли действительно верит, что я тупой, то ли принимает это за одно из правил нашего забористого танго с реальностью и не шатает его почем зря. Меня это более чем устраивает, поскольку весь урожай злонравия с претензией на хитроумие приходится перебирать другим.

- Нагреть? - предложил Вонг очень осторожно.

Энджи поощрительно улыбнулась и сделала ручками поощрительный жест — давай, мол, давай, начал хорошо, не останавливайся.

- У меня все по теме, - признал сержант стеснительно. - По крайней мере в нынешних условиях сферической задачи в вакууме.

Энджи сердито притопнула бутсой.

- Никаких от вас польз, а еще пенисами обвешались! Ты, кстати, проходишь по табелям как технический эксперт.

- А чем плох мой технический совет по части нагревания?

- Так а как?!

- Берешь кастрюльку... - Вонг снова стрельнул в мою сторону глазами. В знак поддержки я показал ему большой палец. Не жалко и брата, он сам виноват, впредь будет рождаться не здесь. Вообще-то он и так не здесь родился, но не зря же один почтенный безумный старец уверял, что в космическом масштабе все рядом. - Наливаешь воду, ставишь вон на костер...

- Да не ЭТУ воду, чучело! - ниндзя оскалила зубки. - То есть воду-то эту, какая еще может быть вода, просто не кастрюльку, а вот все сразу там, откуда она в шланг поступает.

Ага. Загадка мокрой головы помаленьку проясняется. Энджи получает зачет по скорости реакции, поскольку наверняка только в последний момент успела убрать шланг от глаза, которым в него заглядывала.

- А откуда она в шланг поступает? - озадачился Вонг не на шутку.

- Ты меня спрашиваешь? Я просто открутила колесико, и из него как лупанет! Да ладно бы нормальной водичкой, а то таким ледяным безобразием, что у меня мозг инеем покрылся. Айрин поливаться таким наотрез отказывается, и правильно делает, так что надо срочно как-то подогреть источник.

Сержант озадаченно покачал головой.

- Канцлер Энджи, подогрев источников — это, гм... Ну, я пока не буду поднимать тему технической сложности, для начала нам хватит того, что сперва этот источник следует найти. Это, я так понимаю, какой-то местный колодец, спущенный до водоносного слоя, а в шланг вода поступает через электронасос...

- Вот-вот, пошла техническая мысль! - одобрила его Энджи.

- ...но подогревать целый водоносный слой?...

- Да не надо целый слой, ты головой-то думай. Бойлер тут где-то должен же быть? Вот через него бы подогреть.

- Полагаю, что бойлер имеет шанс найтись, - Вонг тоскливо покосился в сторону дома. - Охотно приму участие в его поисках и вводе в эксплуатацию. Вот только сильно сомневаюсь, что поливочный шланг как-то подключен к системе водонагрева в принципе. Так что Айрин мы в лучшем случае сможем предложить душ, а с идеей полива из шланга придется немного повременить.

- Полумеры, полумеры, - ниндзя раздраженно скрипнула зубами и растормошила обеими руками волосы, распылив в радиусе пары метров ледяную капель. - Душ-то дело необязательное, доживет и до следующей остановки, где он будет. То ли дело, когда из шланга показательно при большом стечении народа... я такое в кино про тюрьму видела, прям очень эротично.

Да, я тоже видел. «Рэмбо — первая кровь» называлось. Правда, эротичности там не усмотрел, да и логики никакой — зачем было поливать, если он через полчаса опять весь извазюкался.

- Уверен, Айрин была бы в восторге, - отводя глазки, допустил Вонг.

- В центре внимания уж точно, - заверила Энджи со знанием дела. - А еще можно было бы созвать всех окрестных фермеров и за деньги им билеты продавать на такое шоу.

- Куда тебе еще-то больше денег? - не удержался я. - Уж не говоря про то, что это идет вразрез со всякими представлениями о скрытности...

Энджи окатила меня презрительным взглядом, знаменующим, что какого-то слона я не приметил, махнула на нас рукой и потащилась обратно к дому. Не, я как бы понимаю концепцию «прятаться на виду», но никогда не думал, что это подразумевает еще и добровольно-принудительный созыв всех окрестных популяций.

- Популизм — не наш путь, - сообщил я ей в спину. Ниндзя развернулась, чтобы мне ответить, но вместо слов у нее получился мощный, в меру субтильного сложения, чих — с земли даже фонтанчики пыли взлетели. Энджи мучительно всхрапнула, свернула к костру, налила себе кружечку кипятка из чайника и, предусмотрительно держа ее на отставленной в сторону руке, снова возобновила свой вояж.

- Думаю, у нее на этот счет свое мнение, - догадался технический эксперт. - И хотя душой я на твоей стороне и сам всегда старался не высовываться, но головой вынужден признать, что к своим целям она приближается уверенно. Без внимания нет репутации, без репутации нет сформированного ядра целевой аудитории, а без него...

Я недоуменно покосился на этот рупор эпохи.

- Жена работает в торговой фирме, - пояснил Вонг виновато. - Маркетолог. Никогда и не подозревал, что слушал ее рассказы о работе настолько внимательно. В общем, сдается мне, канцлеру стоит дать себя проявить, чтобы судить о том, чей путь выгоднее. Уверен, есть своя прелесть и у походного быта с рюкзаками, но она целит выше.

- Хочешь тоже поработать аттракционом для фермеров?

- Не очень, да и спроса на меня, в отличие от Айрин, не ожидается, - Вонг рассеянно почесал загривок. - Но все мы в тот или иной момент делаем не то, что считаем нужным, а то, чего от нас требует долг, или обстоятельства, или условия договора. Я не про это в целом, а про то, что миром давно крутят публичные шоумены, даже если вращать лебедки вручную за кадром приходится другим. Я даже спросил Фирзаила, нет ли тут какого-нибудь, как он любит, фундаментального социологического закона. Он ответил: конечно, есть. Быть простым легче, чем сложным, а простые падки не на правильное, а на эффектное. Поэтому любителями масс всегда будут популисты — буквально по определению, а сила масс, буквально, в их совокупной массе. Дальше он еще какие-то формулы приводил, про падение эффективности масс-фактора с ростом технического прогресса, подконтрольного умным индивидуалам, но я уже переполнился информацией и усвоил мало.

- Ну так вот я всегда предпочитал опираться как на партнеров на этих самых умных. Они, по крайней мере, последовательны и предсказуемы, одна голова не сможет слишком уж далеко ухромать от своего прошлого чаяния. А работать на толпы... как по мне, овчинка выделки не стоит.

- Это факт, - согласился Вонг с кривой усмешкой. - Но если тебя не поднимет на щит толпа, как тебя увидят перспективные заказчики? В общем, мне кажется, что канцлер, как дитя своего времени, интуитивно плывет в этом потоке, который нас, старичье, пугает до судорог.

Похоже на то. Рефлекса получать по мордасам, без которого в моем поколении мало кто вырос, у нее нету, каждый раз опешивает, когда на нее кто-нибудь выскакивает не с наездами или хотя бы склочным курлыканьем, а с зубами и когтями врастопырку. Чем-то же должно быть занято свято место в ее психической архитектуре.

- Так я и не мешаю, - пояснил я уныло. - Просто наблюдаю и комментирую, а что без восторга, так для него поводов не завезли. Просто есть подозрение, что у всего этого яркого шоубиза период горения недостаточный, а последствия его губительны. Он не просто украшает и улучшает отработанные рабочие схемы, а их замещает собой, и в итоге этим путем мы все придем туда, где лучше оплата, ниже риск и чище компания. То есть, в общем, к тому, что нам с самого начала предлагал мужичок из КВП — эльфа сдадут на нужды олигархата, а мы... Ну, чего мы. Мы-то не пропадем. Просто опять придется с нуля прокачивать какую-то новую тему, которую потом очередной эффективный менеджер распилит на сиеминутные прибыли, поскольку качать дальше — это ж скучно, лениво и ссыкотно.

Вонг, кажется, даже попятился немного, смытый эдакой волной пессимистичного зловония.

- У тебя пугающая точка зрения на мир, капитан.

- Умение угадать на горизонте самые мрачные перспективы — это основа для того, чтобы к ним через густой лес не вывалиться, Вонг. Я сильно сомневаюсь, что Энджи об этом задумывается, по крайней мере у большинства ее выкрутасов никаких далеко идущих целей не бывает, лишь бы в моменте преуспеть. В какой-то момент ее слабые ручки просто устанут тянуть эту тачку, а блистательные возможности по ее утилизации всегда маячат поблизости.

- А мне кажется, ты ее недооцениваешь, - сержант недовольно пожал плечами. - Она ведь первая начала всех отождествлять с семьей, хоть и странной. Для нее это не просто игра, это жизнь, пусть и на манеже... ну, вот есть у нее потребность именно на манеже, перед благоговеющей публикой, и чтоб все ахали и да, бросали монетки в шляпу. Анекдот еще такой есть про уборщика за слонами.

- Да я не про то, что она с какими-то не теми намерениями.

- Я понял, да. Ты про предел ее сил и перелом, который приходит, когда они кончаются. И ты прав... просто сбрасываешь со счета, что сломаться в этой схеме в любой момент может много чего помимо энтузиазма канцлера.

И то, кстати, верно. Вот пошла бы пивоварня Фаундерс на поводу у прогресса, сделала на своем стауте поворотную крышку, мне бы не пришлось открывать бутылку первой попавшей под руку железякой, и эта железяка не оказалась бы у меня под рукой, когда некто Гризли вдруг решил неосторожно дернуться. Есть у меня ощущение, что если бы я его не выбил с первого же взмаха, пока он еще не перешел полностью в боевой режим, с ним бы пришлось здорово помаяться. На каждом шагу подстерегают нас обстоятельства, под которые заранее не подстроишься. Ниндзя со своими инициативами хотя бы постоянно на виду крутится, по ней видно будет, где надо поддержать, где подсказать, а где и мягонько вытащить из-за руля, пока не вписались во что-нибудь трагичное.

- Считай, что успокоил, доктор Фил, - пробурчал я под нос. - Как я уже сказал, проблем в ее рулении пока не вижу, а что присматриваю и брюзжу — так это, надо полагать, вполне естественное родительское поведение.

- Воистину, - подтвердил сержант. - Я учил старшего ездить на велосипеде. Он со мной потом неделю не разговаривал, потому что я его опозорил перед всей улицей, когда бежал за ним следом и вопил какие-то инструкции. Но когда младший дорастет, я и за ним побегу. Надо верить в них... а доверять — ну, пусть сперва докажут, что достойны.

И опять эта болезненная заминка в голосе и взгляд, растерянно скользящий в пустоту. Рыцарь-сержант Вонг (так себе, между нами говоря, и сержант и рыцарь, но вассальная присяга штука упрямая), как отец явно развит гораздо лучше, чем в тех обеих ипостасях. И хотя спину приучен держать ровно, а контролировать мимику помогает чеканный азиатский фенотип, но вот еще одна проблема на мою голову — пока одним глазом наблюдаю, как Энджи управляется с рулем, другим придется приглядывать, чтобы дядька Людвиг не прыгнул ночью из электрички во внезапно возобладавшей иллюзорной надежде на возвращение домой. Судя по тому, что я понимаю в китайских порядках (а понимаю я не так чтоб много, просто судя по их успехам на поле боя — на шкале от гуманизма к жесткости дисциплины они гораздо ближе к последнему), никаких отпусков к семье и премиального пакета с печеньками за возвращение ему там не светит, а светит несколько недель новых и новых допросов в контрразведке с применением разных забавных дополнительных методов раскочегаривания.

- Беспокоишься, - заметил Вонг, выдергивая меня из задумчивости. - За Фирзаила и... ну, в основном за Фирзаила. Потому тебя клонит в мрачность.

- Да, непривычно как-то на других полагаться, - признал я, пытаясь нашарить взглядом направление на кемпинг. - Обычно у нас именно я придумываю, что делать, и раз я придумал, я и делаю.

- Насколько я успел узнать Фирзаила, он не из тех, кто будет зря рисковать, - Вонг подумал и поправился: - Или вообще рисковать.

- Не сомневаюсь. Просто я как-то никогда не задумывался, что люди делают, когда все, что остается — только ждать.

- Это тебе к канцлеру, - Вонг с ехидной улыбкой махнул рукой в сторону дома. - У нее, не сомневаюсь, много идей на самые разные случаи. Даже отсеяв все, где подразумевается вовлечение окрестных фермеров, она наверняка найдет, чем тебе себя занять.

Кто бы сомневался. Но нет, не хватало еще свой мандраж давить чужими руками. Сам должен справляться. В перспективе такие ситуации могут начать возникать на регулярной основе, а если мы даже заведем себе штатного походного психолога, очередь к нему есть кому занять на несколько лет вперед.

- Обойдусь, спасибо, - я огляделся и заглянул в амбар. Пованивало тут, конечно, хоть он и был нараспашку — но, очевидно, его былой обыватель успел тут пометить все углы, прежде чем пришел его красный земляк и обгадил всю малину. Так что, пожалуй, все же пойду в ту сторону — но не ради партийных заданий от нашего неуемного лидера, а в поисках уютного диванчика, где можно прилечь и скоротать время во сне. Ну, или там помочь Айрин с душем. В силу немалого роста и приличной силы я отлично управляюсь, например, с большими садовыми лейками.

Вонг остался присматривать за костром, сведя его к минимуму, но не позволяя совсем погаснуть. Наверное, у них там есть свой аналог бойскаутов, и он все значки собрал, кроме тех, что за отменные воинские навыки. Впрочем, это я со своей колокольни сужу, а так-то, если сравнивать со средой высоколобых, из которой он вышел — тот еще коммандос. А я неторопливо потащился в сторону усадьбы, надеясь не нарваться на деятельную нашу руководительницу.

Не то чтобы не нарвался, но она была в мирном полупарализованном состоянии — валялась в большом кресле в здешней гостиной, улегшись поперек, шеей на один подлокотник и ногами на другой, и тихо хихикала над чем-то, что творилось в телефоне у нее в руках.

- Где, говоришь, самогонный аппарат? - поинтересовался я невинно.

- А, это не самогонный был, - откликнулась Энджи, не отрываясь от экрана. - Мик сказал, что это какие-то аналоговые приборы для подключения к Матрице, а Вонг — что это какие-то штуки для автоматического доения коров. Но все вместе солидно выглядит. Это там, в подвале, вход сбоку от дома... найдешь.

Это уж точно, если бесполезно и безрадостно — то найду непременно, а если не буду стараться, то оно на меня само из-за какого-нибудь угла выпрыгнет.

- А Айрин?

- Опять Айрин, - ниндзя испустила тяжкий вздох и сердито глянула на меня искоса. - Вот хоть бы кто-нибудь спросил, где я.

- Я бы спросил, но где ты, я вижу.

- Да разве в этом дело? Наверху она, что-то там... с чем-то там... не знаю, почему-то мне никто ничего не докладывает. Может, введем правило рапортов каждые пятнадцать минут, чтоб ясно было, что процесс идет, жизнь бурлит, все при деле?

Есть у меня подозрение, что кто-то такое правило уже вводил. Я вроде даже его могилу видел. Каждые пятнадцать минут принимать доклады от каждого сотрудника — это надо вообще ничем больше в жизни не заниматься, включая еду, сон и прочие давно позабытые излишества, без которых, конечно, не помрешь, но и вкус жизни не сказать чтоб радовал.

- Давай пока обойдемся разовой планеркой поутру.

- Да маловато как-то, кипучести не наблюдается.

- В кипучести никаких прямых достоинств не наблюдается. Наоборот, это признак того, что где-то что-то доходит до точки бифуркации, а это нехорошо.

- Да, звучит не очень, - Энджи требовательно качнула телефоном. - И что это за хрень? Это дочка гнома Бифура из той книжки про... ну, ты знаешь?...

- Ситуация, когда как было раньше, больше быть не может, и должно стать как-то иначе. Я, как известный нелюбитель нового, предпочел бы поддерживать старое, достоверно рабочее состояние системы.

- Достоверно рабочее — не значит оптимальное, - возразила ниндзя недовольно. - Но в целом аргумент понят и принят. Не обещаю, однако, одной планеркой обойтись. Как минимум еще вечерний сбор урожая, разбор полетов...

- Заранее не одобряю, так что...

- Так что — что?

- Так что где-нибудь в Лаосе потанцуй еще на тросе или где-нибудь в Майами помаши еще руками, может, все-таки взлетишь.

- Какая прелесть, - кисло расписалась Энджи и снова уткнулась в телефон.

Ну, по крайней мере заткнуть не пытается, в отличие от некоторых. Кстати о них.

Лестница наверх была витая, скрипучая и такая узкая, что я еле-еле вписался без необходимости поворачиваться боком и о приближении своем оповестил все окрестности опасным треском пересохшей древесины. Возможно, именно потому застал Айрин оправляющей на себе новую майку, вопреки обыкновению даже не черную, а серую, и давящей на лице знакомую издевательскую улыбочку. Она находилась в ближайшей к лестнице комнате с настежь раскрытой дверью, снятый тактический пояс и штурмовая винтовка лежали на столе, а на подоконник стволом была уложена ругеровская болтовка. Ухватил я ее по случаю, поведясь на репутацию производителя и хорошие отзывы о патроне, потом штатный снайпер майора О'Рейли помог Айрин с прицелом, а я чуточку ослабил боевую пружину, чтобы привести знатный дубовый ругеровский спусковой крючок к мягкости, необходимой для стрельбы на солидные дистанции. В целом, конечно, винтовка отнюдь не премиум-класса, но позволила выявить в Айрин задатки дальнобоя, а задач, для которых может понадобиться оружие уровнем повыше, я для нашей группы не представляю.

- Хороший обзор? - уточнил я, с трудом удерживая зевок.

- Хороший, - Айрин саркастично кивнула на лестницу. - Только путь отхода один и совсем не удобный.

- Так затем ты тут и сидишь с оптикой, чтобы заметить неприятность издалека и успеть уйти неудобным путем, пока этого не приходится делать в спешке и под огнем.

Айрин сокрушенно покачала головой.

- Каждый раз, как ты говоришь что-то по сути обнадеживающее, мне становится еще страшнее, чем было раньше.

- Надеемся на лучшее, готовимся к «как всегда».

- И одна я сразу в четыре стороны не услежу, знаешь ли.

- Конечно, нет. Но ты выбрала правильное основное направление — вдоль дороги, там самая большая вероятность появления кого-нибудь... правда, подозреваю, что не столько вредных, сколько любопытных, потому можешь их не отстреливать, как только заметишь чужие шляпы, просто дай знать.

Появилось у меня вдруг ощущение, что тему с отстреливанием чужих шляп нам придется поднять в ближайшее время. Так-то я старательно ее избегал, очень уж она скользкая, извивающаяся и ни пойми каким концом ее надо об косяк треснуть, чтобы хоть немного успокоилась. Айрин на днях неплохо держалась во время краткого, но энергичного замеса в байкерском баре, но рефлексы — это одно, а суть стрелка-дальнобоя в том, что белые начинают и выигрывают. Против выигрывания она, могу поспорить, ничего не имеет, но вот чтобы начать и первым оборвать жизнь человеку, который тебе не угрожает, более того, о твоем присутствии даже не подозревает — это не для для демократов и гуманистов задача. Тут на горячку боя и рефлексы не спишешь, да и дернуть в последний момент спуск, чтобы счастливо промазать, тоже вроде бы не вариант.

Периодически мне начинает казаться, что мы тут все столько понаоткусывали, что того гляди рожи у нас потрескаются. Кроме, конечно, Фирзаила, который ничего не кусал сверх того, с чем уверенно справится, и Редфилда — у его рожи такой запас прочности, что не разорвать никакими излишествами.

- Пойду прилягу где-нибудь, - проинформировал я Айрин, минуя сложные беседы. Когда настанет время, либо справится, либо нет, чего тут голову сушить. - Как только наши появятся, растолкай меня. Клайд, если будет звонить... а он, скорее всего, будет — вряд ли пойдет официальным путем, через нашу грубиянку, так что и к этому будь готова.

- Да я нарасхват, - хмыкнула Айрин себе под нос. - Что-нибудь еще?

- Да.

- Кроме очевидного.

- Тогда нет.

Почему у нее такая нетерпимость к очевидному? Даже не то чтобы нетерпимость, отлично справляется при нужде и даже, как мне показалось — я, конечно, тот еще эксперт, но и от мнения своего, если уж оно заводится, не отмахиваюсь — не без удовольствия. Тут некие, надо думать, темные силы вмешались, чтобы нас злобно погнети малость, сведя хронически несовпадающих по биоритмам.

Далеко не пошел. В следующей же комнате увидел, помимо старой кровати, на которую покушаться не восхотелось, еще очень старомодную, вероятно даже антикварную длинную софу. Вот на нее и взгромоздился, не трудясь даже ботинки снять, поскольку они все равно не поместились и зависли над краем. Рассохшееся дерево страдальщицки захрустело, запах пыли ударил в нос. Между туго набитыми закаменелыми подушками спинки я ощутил что-то постороннее, уже даже почти вросшее в конструкцию. Из вредности запустил пальцы в щель и нащупал там замечательную гладкость стекла и ребристую крышку, навинченную на стеклянное горлышко. Неужели жизнь налаживается, и былой обитатель дома оставил тому, кто придет следом за ним, свою заначку? Пораскачивал горлышко пальцем, ухватился за него двумя сразу и осторожно, чтобы не вызвать обрушения всей системы, вытянул наружу. Ну да, плоская зеленоватая бутыль от какого-то местного дешевого кукурузного пойла. Именно что «от», а не «с» - жизнь поналаживалась и вспомнила, что с Мейсоном особо церемониться не стоит. Ладно, могу еще понять долбоклюев, которые в холодильник ставят пустой пакет, когда из него допито все молоко — они на то и долбоклюи, чтобы искренне предполагать, что новое молоко в пакете именно в холодильнике и образуется. Но каким кем надо быть, чтобы прятать в диване пустую алкогольную фляжку? Если кто-нибудь, кому не положено, ее отыщет, то скандала будет ничуть не меньше, чем от полной. А если не найдет, то пользы-то никакой, не так ли?

Бутылочку я с раздражением повертел в руке и хотел было запихнуть туда, откуда взял, но вовремя спохватился, что уподобляться долбоклюям не следует. Так что поступил как организм, склонный к самоосознанию и даже некоторой философичности — положил фляжку на пол и щелчком пальцев загнал по пыли под софу. Следующему, кто попытается ее добыть, к разочарованию добавится грыжа. А так ему и надо, нечего по чужим домам шариться.

И закрыл глаза, дабы отдохнуть.

И почти отдохнул.

И открыл глаза, потому что кто-то пинал меня в подошву ботинка.

- Подъем, - прозвучал из темноты голос Айрин. - Наши возвращаются.

Не знаю, как так получается, что все события начинают двигаться, стоит мне смежить веки, но, сдается мне, это можно как-то использовать. Не скажу пока, как именно. Но как-то можно, главное, не забыть, как только начнется очередной цирк с конями.

Я рывком сел. Софа треснула, в спине хрустнуло, Айрин опасливо ойкнула.

- Это у тебя суставы так трещат?!

- Что-то из них, да, - признал я честно и поднялся на ноги. Для лучшего равновесия ухватился за Айрин. Вблизи даже в потемках было видно, что она озабоченно хмурится. - Ты такая заботливая. - Легкая польщенная улыбка. - И красивая.- Улыбка чуть шире, ресницы чуть вздрогнули. - Когда не в пижаме.

Айрин закатила глаза и от меня отпихнулась.

- Вот почти же получилось, и не мог не обосрать все, да?

И сердито утопала по направлению к лестнице. Что-то почти получилось? Что почти получилось? Вот нельзя рывком просыпаться, приходишь в какой-то чужой мир, словно в сериал с двести седьмой серии, и ходишь недоумеваешь — кто все эти люди, что у них почти получается?

Ну, по крайней мере моя суперсила обосрать все действует с неизменно превосходным результатом. На правах рекламы, с готовностью отдам ее за пару пива. Да и так отдам, только заберите уже подальше.

А пока пойдем смотреть, с чем там вернулись наши.