Обмен

Хорошо одетый, длинноволосый мужчина вошёл в низенькую хижинку, молодящуюся благодаря умелым рукам хозяина. Натруженные мозолистые руки, нёсшие саквояж, никак не сочетались с дорогим жюстакором. Однако хозяева хижины были не в том состоянии, чтобы вообще заметить подобное несоответствие. Гость осмотрел небогатую обстановку и слегка скривил губы. На топчане — болезненно худой мальчик, чьи запавшие щёки бледностью спорили с побелкой стены. Он лежал неподвижно, только грудь мерно вздымалась и опадала.

— Значит, так и лежит с тех пор, как камень угодил ему в голову? — не отводя взгляда, пробормотал гость.

— Si, signor. Спит и проснуться не может. Денег на доктора у нас нет, мы уж и отчаялись. А тут соседи сказали, что вы, храни вас Господь, лечите бесплатно…

— Ничего не делается бесплатно, — пробурчал доктор, снимая жюстакор и закатывая рукава. — Я не беру за работу денег. А сейчас попрошу вас удалиться, чтобы не мешать. Молитесь, Господь всегда слышит молитвы нуждающихся, разве не так? — В голосе говорящего послышалась горькая насмешка.

Рыбак с женой, кланяясь, вышли из хижины. И, встав на колени, тут же, во дворе, принялись исполнять указание доктора.

Мужчина раскрыл саквояж и принялся копаться в нём, улыбаясь чему-то своему. Выставив перед собой на топчан несколько бутылочек, он склонился над мальчиком, прислушиваясь к дыханию больного. Мальчик улыбался во сне.

— Тебе хорошо там, среди снов? Ты не хочешь возвращаться в этот мир, к этому пройдохе-отцу… — еле слышно произнёс доктор.

Дыхание мальчика сбилось, когда рука мужчины легла на его лоб. Безмятежная сонная улыбка сменилась обеспокоенностью. Доктор ненадолго задумался, затем вынул из саквояжа странного вида скальпель. Тщательно осмотрев лезвие, мужчина смазал его мазью из бутылочки, потом ту же мазь растёр между ладоней.

Родители больного вскочили с колен, едва завидев доктора на пороге хижины. Тот лишь кивнул им и улыбнулся, показывая, что всё в порядке.

— Signor, так что насчёт оплаты? — нервно потирая руки, спросил отец.

Доктор недоумённо пожал плечами:

— Я взял всё, что мне требовалось, — оставив хозяев в недоумении, мужчина пошёл прочь.

— Ну что ж, малыш, время жизни в обмен на мечту. За всё нужно платить, — на ходу задумчиво произнёс доктор.

В его руке прозрачный камушек переливался внутренним светом: то синим, то фиолетовым.