Обогнать её смерть

- Ортанс… так меня зовут. В госпитале при монастыре святой Женевьевы, где я родилась, в ту пору цвели гортензии и моя мама назвала меня Гортензией*… Романтично, правда?

… О, да! Примерно так же романтично, как реклама средств женской гигиены. Ангел, крылышки, перья.

Особа с «романтичным» именем (ставлю миллион против просроченной кредитной карты, имя было «творческим» псевдонимом, и девица здесь скорее работала, чем отдыхала) пыталась меня «склеить» с самого начала вечера. И у нее был шанс. Если бы она догадалась поменьше болтать. А лучше вовсе не раскрывала бы рта. Я далек от мысли что все блондинки – дуры, а все дуры – блондинки. Но моя знакомая с цветочным именем определенно была и тем, и другим.

Или я предъявляю завышенные требования?

Конечно, если сравнивать с Леди, Ортанс проигрывала с разгромным счетом. Как любая действительность в сравнении с мечтой.

… Прошло уже три недели с тех пор, как меня, пытавшегося переплыть Индийский океан без спасательного жилета, зато в костюме и ботинках, подобрало судно, идущее в Палау под французским флагом. С тех пор я успел связаться с посольством Канады, восстановить «свои» документы и даже несколько раз воспользовался кредитной картой. Если бы она хотела, то легко бы меня нашла – следов я оставил достаточно. Но она не объявилась. Это было… черт возьми, больно. Пожалуй, больнее, чем потеря миллиарда.

Я остановился в небольшом отеле с частным пляжем, из тех, где за совершенно немыслимые деньги сдают крытые пальмовым листом корзины почти без стен, но зато с джакузи и баром, набитым эксклюзивной выпивкой. Выбор объяснялся просто – других заведений на острове не водилось. Рай для миллионеров! К которым причислял себя лично скромный пластический хирург Джек Маршалл из Квебека.

Темнеет здесь быстро, но это не важно – территория отеля отлично освещена хитрой системой фонарей, которые не дают заблудиться или споткнуться, но совершенно не мешают спать. Я подошел к своему бунгало и машинально сверился с новым мобильником: времени было 16.00 по Гринвичу, то есть здесь почти полночь. Неяркий теплый свет вспыхнул сам, едва я переступил порог.

В номере кто-то был!

Нет, никаких посторонних звуков и запахов, и мебель стояла точно так, как я ее оставил. Разве что кровать… Я не маньяк, «фотографирующий» каждую деталь, но если богатый гость, уходя днем, бросил постель в беспорядке, то горничная должна была ее убрать!

Шикарное шелковое покрывало фисташкового цвета едва заметно шевельнулось.

Джеймс Бонд в таких случаях машинально тянулся за пистолетом… Черт! Пытаясь дать знать о себе Леди я, должно быть, засветился не только перед Папой Монсальви (это мелочи), но и перед Организацией, таинственной компанией, всеведущей, как сам Господь, и такой же вездесущей. Но, возможно, все банально? Ортанс или какая-нибудь другая дурочка?

Стоять посреди собственной спальни и пялиться на кровать было глупо. Я быстро шагнул вперед и сдернул покрывало.

На широченной, взвод десантников уложить, тахте, в аккурат в самой середине лежал и таращился на меня огромный крокодил защитной, болотной расцветки, с плоской мордой и длинным, свисающим на пол хвостом. Сказать, что я опешил, значит – ничего не сказать. Я… обалдел, офанарел… опарафинел!

Мы пялились друг на друга секунд десять, лихорадочно соображая, что делать. Точнее, соображал я. Что творилось в приплюснутой башке крокодила – понятия не имею.

Внезапно подал голос внутренний телефон.

Я покосился на аппарат, не рискуя шевелиться. А огромная рептилия, внезапно что-то для себя решив, соскользнула с тахты, гулко шлепнувшись на пол всем своим немаленьким весом, и уползла мимо меня в приоткрытую дверь с такой скоростью, словно я был обманутым мужем, и застал зеленого в этой кровати с собственной женой.

Телефон продолжал звонить.

Бездумно я подошел, взял трубку и официально представился:

- Маршалл слушает.

- Мистер Маршалл, - раздался голос Джейн Диксон, управляющей, энергичной дамы постбальзаковского возраста, - у вас все в порядке?

- А что у меня должно быть не в порядке? – осведомился я.

- Один из наших служащих клянется, что видел посторонних людей, выходящих из вашего бунгало.

- Посторонних людей не заметил, - произнес я чистую правду, - только посторонний крокодил.

- Что?!! – поперхнулась управляющая.

- Крокодил, - терпеливо повторил я, - минуту назад он лежал на моей постели. А потом отправился по своим делам. Вы не могли бы прислать горничную, чтобы она сменила белье?

На другом конце провода повисло молчание. В обморок она, что ли, упала?

Мне захотелось закурить.

Я не нервничал. Было бы из-за чего. Что я, крокодилов не видел? Мне просто захотелось закурить.

Я погасил свет и вышел в ночь.

Над водой висела почти полная луна яркого золотого цвета, с красноватым отливом. Море с тихим шуршанием целовало песок частного пляжа.

Куда бы заныкаться?

Доктор Ватсон курил сигары. Профессор Преображенский курил сигары. Доктор Эшли Ньюпорт курила сигареты с ментолом!** Но это было до старта антитабачной компании. Мир изменился, черт возьми, настолько, что курящий врач вызывал подозрение.

Я медленно брел вдоль прибоя, пытаясь отыскать то, чего здесь никогда не было – заросли каких-нибудь кустов, когда подал голос мобильник.

- Маршалл слушает, - на автомате ответил я.

- Доброй ночи, доктор, - незнакомый голос был низким, спокойным и принадлежал мужчине, - Я ваш сосед. Мой питомец вас не слишком напугал?

- Боюсь, я его напугал гораздо больше, - сокрушенно отозвался я, - бедняга улепетывал со всех лап. Я, право, не нарочно, только хотел погладить… Надеюсь, малыш вернется домой. Он славный. Не хотелось бы, чтобы он потерялся.

Абонент хмыкнул, как мне показалось, скорее довольно, чем разочарованно.

- Хотите выпить? У меня есть отличный коньяк.

Спрашивать, как он узнал номер моего мобильника, показалось слегка неуместным. Вернее – преждевременным. Случилось то, что должно было случиться – они меня нашли. Осталось только выяснить – кто такие эти они, что им от меня нужно, и что они готовы за это дать.

Денег я больше просить не буду.

Миллиардером я уже был, целых два раза – не понравилось. Слишком хлопотно. Слишком часто пытаются взорвать.

- Так как? – терпеливо повторил голос в ночи.

- Коньяк – это хорошо, - я принял решение, и на сердце сразу полегчало. Мир вновь стал простым и понятным: кто кого, - как мне вас найти?

- Вы стоите на аллее, выложенной красным камнем. Она ведет к моей вилле. Охрана вас пропустит.

- Дьявол, - тихо рассмеялся я, - теперь я точно приду, даже если у вас самый дрянной коньяк в мире. Вы меня заинтриговали.

- Взаимно, доктор, - чтоб мне пропасть, голос в трубке потеплел.

Мне, действительно, хотелось увидеть маньяка, который утыкал видеокамерами территорию в пару гектар от своего «домика». Безотносительно от крокодилов.

Аллея, выложенная красным камнем, освещалась луной. Видимо, предполагалось, что свои тут по ночам не шастают. Заблудиться шансов не было – через пять минут передо мной выросла белоснежная громада виллы, окруженная серьезным забором. Охранник ждал меня у калитки. Он вежливо поздоровался по-английски, спросил мое имя, выслушал ответ и гостеприимно распахнул двери на территорию «домика», который я скорее назвал бы дворцом. Восемь арочных порталов опоясывали огромную террасу на первом уровне, широкая лестница спускалась к бассейну, блестевшему в лунном свете черной водой. В бассейне, не смотря на поздний час, кто-то плавал.

- Добро пожаловать на виллу Роз, - это был тот же голос, который я недавно слушал по телефону. Я покрутил головой. Высокий (выше меня) мужчина стоял на краю дорожки, умудрившись выбрать именно то место, где свет садовых фонарей сплетался таким образом, что позволял разглядеть только силуэт. Или ничего он не выбирал, просто у меня в очередной раз взыграла моя подружка – паранойя?

Я еще раз оглянулся на бассейн, где темную шелковую воду вспарывали четкие, размеренные движения пловца.

- Это моя жена, - ответил на невысказанный вопрос хозяин, - она присоединится к нам позже. Прошу вас…

Мы пересекли двор, выложенный плиткой. В свете луны она казалась черно-серой, но, вероятно, была цветной. Я обратил на нее внимание, потому что вдруг понял, что хозяин бос. Темная майка, подвернутые джинсы – и босые ноги. Мне стало неудобно за свои туфли… да и носки, пожалуй, были лишними.

Стол был сервирован прямо на террасе.

- Не возражаете?

Я мотнул головой. Взгляд мой упал на круглую бутыль со сложной пробкой из фигурного стекла. Уровень жидкости густого чайного цвета в бутыли был чуть выше половины. Очень по-европейски. Хозяин наполнил небольшие, аккуратные коньячные рюмки примерно на палец.

- Прошу, доктор Маршалл.

Прежде чем попробовать, я подержал бокал в ладони. Глотнул. Покатал на языке. Вкус был кофейно-шоколадным с приятными горьковатыми нотками. Я не большой знаток напитков, но некоторые вещи не знать просто нельзя. Так, например, мне было известно, что долгое и такое чистое послевкусие – признак очень старых коньяков.

- HardyPerfection сто сорокалетней выдержки***, - подтвердил мою догадку хозяин, - вам нравится?

Я честно подумал над ответом. Нужно ли хвалить вкус напитка по 12 000 долларов за бутылку? Или это выпендреж? Впрочем, вкус мне действительно понравился, так что я, не кривя душой, сказал:

- Пожалуй, да.

- Я рад.

Москиты нас не беспокоили. То ли вокруг виллы стояли ультразвуковые отпугиватели, то ли таких крутых ребят даже эти маленькие безмозглые вампиры тревожить не рискуют.

- Наверное, стоит представиться, - хозяин взглянул на меня внимательными светло-серыми глазами. Короткая русая стрижка, их тех, которые не нуждаются в укладке, подбородок очень жесткий и идеально выбрит, практически, в синеву, никакой "мужественной небритости". Мадам не любит щетину?

Не слишком высок, даже пониже меня. Тело худощавое. Но драться с ним я, пожалуй, не рискну. И не потому, что я на его территории, а он поит меня коньяком премиум-класса.

Хук правой у меня неплох. Но - не с этим парнем. Слишком плавные движения. Слишком легкая походка. Слишком тяжелый взгляд. Будь я давешним крокодилом, и то не рискнул бы разевать пасть без веской причины.

- Можно не представляться, Ваша Светлость, - я чуть привстал и наклонил голову. Понятия не имею, как приветствуют "действующих" представителей королевской династии.

Титул князя Рустама Кантемирова был признанным, внесенным в гербовник**** и открыто печатался на визитках.

Как говорил мой друг, Кролик? "Оборони тебя все Боги перейти дорогу этому человеку. Есть вещи, за которые он просто сразу убивает, а извинения принимает постфактум. От безутешных родственников".

Черт... Я пью коньяк с живой легендой.

Могли ли его обмануть мои липовые документы? Даже не так... как долго он смеялся над моей попыткой спрятаться под пляжным зонтиком? Или вообще не смеялся, просто плечами пожал?

В любом случае, продолжать маскарад было бы глупо и опасно. Это не папа Монсальви, которого я натянул, как сову на глобус. Это - совсем другой зверь.

- Чем Вашей Светлости может быть полезен такой человек, как я?

- Пластический хирург из Канады? - князь шевельнул светлой бровью. На мгновение в глазах плеснул смех.

Я не купился. Когда таким ребятам весело, простым смертным имеет смысл натянуть бронежилеты, а лучше - отрыть окоп полного профиля и залечь туда с молитвой.

Ответил я абсолютно серьезно:

- Игрок. Просто игрок.

Прозвучало это с достоинством и некоторым вызовом. Бонд. Джеймс Бонд.

Князь удовлетворенно кивнул и пригубил коньяк. До этого он просто держал пузатый бокал в ладони между указательным и средним пальцами. Говорят, чтобы благородный напиток раскрыл все свои оттенки, нужно подарить ему немного тепла своего тела...

- Спасибо за доверие, Рет. Что ж, если вы настроены так, то, возможно, все будет проще, чем я думал.

Он поставил бокал, одним движением освободил левую руку от часов - крупных, в металлическом корпусе. Сыграл быструю, слышную только ему мелодию на кнопках.

Свет на террасе, и так не слепящий, стал еще глуше, а на стол легла проекция клавиатуры. Экран, вопреки ожиданиям, возник не на стене, а прямо над столом. Из чего? Уплотненного воздуха? Брызг воды? Непонятно, но занятно.

- У того, что вы сейчас увидите, гриф "Строго для служебного пользования", - негромко сказал князь. Без угрозы. Без давления голосом. Просто - поставил в известность.

Я послал ему вопросительный взгляд поверх экрана.

- Не нужно делиться этим со своими итальянскими друзьями, - пояснил князь. - Если сами решите воспользоваться инсайдерской информацией - никаких возражений.

Экран уплотнился еще больше. Возникла фигура светловолосой женщины в простом белом платье без украшений. Правду говоря, украшения тут были совершенно лишними, у нее оказалась изумительная фигура. Не "пятый размер и талия в рюмочку", а тонкая, изящная, легкая статуэтка, похожая на знаменитую "Девушку с кувшином" Веронезе. И мягкие волосы лежали такой же пушистой, легкой волной. Совершенно белые, даже чуть отличающие серебром.

Она повернулась... Черт, я не успел рассмотреть лицо. Потому что девушка заговорила.

Этот голос я узнал бы из миллиона. Из миллиарда. Услышал в любой орущей толпе, даже если б она говорила шепотом. Просто потому, что с недавних пор я был настроен на этот голос - весь, как рация на определенную волну.

Это была она. Леди.

____________________________________________________

Друзья, кто еще не читал "Украсть миллиард", добро пожаловать сюда: https://author.today/work/443637 потому что эта книга логичное продолжение "...миллиарда". Обе книги входят в цикл "Дополненная реальность", который весь будет здесь.

Он полностью дописан, никаких сюрпризов типа: "У автора неписец и книга заброшена на 20 лет тут не ожидается. Саму такие вещи вводят в ступор... хотя иногда тоже этим грешу, но до сих пор хоть через год/два, но всегда все дописывала, брошенных окончательно и бесповоротно проектов у меня нет.

Это намек на "Верещагина" и "Менестреля" - партия будет доиграна. Сразу после выкладки "реальности".

Цикл не большой, всего 3 книга. Понимаю что для: "Автор Тудей" с его огромными сагами и хрониками по 30 - 40 томов это немного странно, но продолжения не планирую, я все что хотела - сказала, судьба героев понятна и находится в их руках. Больше мне добавить нечего.

Сейчас финальная третья часть проходит редактуру, но честно предупреждаю: вычитываю сама и иногда очепятки просто не вижу, так что заранее приношу за них свои глубокие и искренние извинения и буду благодарна если вы в комментариях будете писать что заметили, я поправлю.

Данная просьба несколько нахальная, я это осознаю и ни в коей мере не настаиваю.

___________________________________________________________

1. *Ортанс — французская форма имени *Гортензия*, которое также является названием цветка (гортензия — *hortensia* по-французски).

4. **Доктор Эшли Ньюпорт — женщина-врач из сериала, типичный образ «врача старой школы», курящего ментоловые сигареты до антитабачных кампаний.

5. **Доктор Ватсон / Преображенский — отсылка к культурным образам врачей. Ватсон — компаньон Шерлока Холмса. Преображенский — герой «Собачьего сердца» Булгакова.

6. ***Hardy Perfection — редкий и один из самых дорогих коньяков в мире. Стоимость бутылки может превышать \$10,000.

7. ****Гербовник — официальный реестр признанных дворянских титулов и гербов (в ряде стран, включая Россию и Францию).