Оборотень и ведьма. Дело о сердечной краже

— Милана! — Баба Груня вбежала в мою избу с лицом белее сметаны. — Из Храма артефакты пропали! Амулет с ликом Велеса и книга Чернобога!

Ложка с кашей замерла у меня в руке. Еще бы! Велес — бог магии, мудрости, богатства, скота, торговли… Да считай всего вокруг, даже подземного мира.

Амулет с его ликом оберегал нашу деревню ото всех бед. Он открыто висел на деревянном идоле во дворе Храма, потому как только ненормальному придет в голову похитить деревенский оберег. Или…

Я сразу вспомнила пришлого парня, два дня назад заселившегося в старый дом у реки. Слишком уж часто тот крутился у храма, будто вынюхивал что-то. Хотя он повсюду лазил, засовывал свой нос в каждую бочку и вопросы всем постоянно про какой-то артефакт задавал.

— Выскочку городского не видела? — спросила я у запыхавшейся бабы Груни.

Конечно, она уже и на лавку села, и воды себе сама налила, но все равно в ее возрасте через всю деревню бегать не полезно. Домовуня моя тоже так решила и быстро подменила воду в кружке на укрепляющий отвар из кувшина на полке. Я как раз только вчера свежий сварила — душистый, с горчинкой.

— У колодца с утра пораньше девкам зубы скалит! — неодобрительно фыркнула бабуля.

Оставив взволнованную старушку на домовуню, я выскочила из дома и быстрым шагом направилась к колодцу. Подол юбки хлестал по ногам, а внутри все кипело от злости.

Как этот гад посмел?! Покусился на святыни деревни! Он вообще понимает, что натворил?!

Пришлый стоял у колодца как ни в чем не бывало, улыбался девкам, будто черт на крестинах, помогал набирать воду. Фигура у него, конечно, ладная, плечи широкие, рубаха расстегнута… Но сейчас не до этого!

— Игнат! — Мой голос прозвучал резко и звонко, перекрывая девичий смех и журчание колодезного ворота.

Парень обернулся, в его глазах мелькнуло удивление. Он отстранился от девушек и с интересом посмотрел на меня.

— Что случилось, красавица? Помощь нужна?

— Не притворяйся! — Я остановилась прямо перед ним, прожигая взглядом. — Думаешь, мы тут все дураки?

Так и тянуло выдать все обвинения прямо ему в лоб, но чем меньше народа знает о пропаже, тем лучше.

Игнат удивленно приподнял бровь:

— О чем ты вообще, Милана? Я с самого рассвета здесь, девушки подтвердят…

— А ну, пошли за мной! — Устав от всех этих экивоков, я направилась обратно к дому.

И Игнат, под девичьи шуточки и намеки о причинах моего интереса к городскому выскочке, пристроился рядом.

— Я видела, как ты крутился у Храма! Как расспрашивал об артефактах! — накинулась я на него, едва за нами захлопнулась дворовая калитка.

Тут уже можно было ругаться без страха — подслушать никто не сможет. Как положено знахарке, я не только отвары и зелья варить умею, но и заклинаниями пользоваться могу.

— Да просто из любопытства, — попытался оправдаться парень.

— Не лги! — рыкнула я. — Ты вообще понимаешь, что натворил? Амулет Велеса оберегал нашу деревню! А Книга Чернобога… да она опаснее гремучей змеи! Ты выпустил тьму на волю своими грязными руками!

— Милана, успокойся! Что случилось с амулетом и книгой? Они пропали? — Игнат продолжал изображать недоумение.

Даже волнение в глазах появилось — такое естественное, впору на ярмарку лицедействовать отправлять.

— Ну-ка, объясни, почему ты так часто крутился возле Храма? Почему задавал вопросы об артефактах? Почему ты вообще притащился в нашу деревню? — Я сделала шаг, почти вплотную приблизившись к парню. — Верни все на место, Игнат! Иначе пожалеешь, что вообще приехал в нашу деревню!

Подбоченясь, выставила грудь вперед и гневно зыркнула на городского гада. Вдохнула его запах и напряглась, почуяв на нем защитное заклинание гораздо более сильной ведьмы, чем я.

— Тебя что, нанял кто-то?! С места не сдвинешься, пока все не объяснишь!

— Ты первая объясняй, раз обвинениями кидаешься. — Игнат уверенно посмотрел мне в глаза, и мне на миг показалось, что зрачки у него из обычных стали вертикальными. Как у змей и… котов!

А я-то все думала, что за серый паразит постоянно крутится вокруг моего дома. И у Храма, кстати, пушистую пакость не раз видела.

— Даже не думай!

Игнат быстро сообразил, что я не просто так пальцы начала разминать, и навис надо мной, надеясь запугать своей мужской силой. Даже за запястья ухватил, наивный.

Я, может, и знахарка, а не ведьма. И творить зло мне не положено, если не хочу потерять часть целительского дара. Но когда в голове вместо зазнайства ум, всегда можно выкрутиться. К тому же не нападать, а защищаться собираюсь, — это всегда учитывается.

— Давно пора было обережника завести, да все как-то подходящего не находилось, — почти промурлыкала я, глядя в расширяющиеся от страха голубые глаза.

— Я тут по делу сыскной управы, — раздраженно процедил парень.

Успел-таки, до того как я до конца связь между нами создала! Ну и ладно, от насильно привязанного обережника все равно проку мало, зато городской сыскарь нашей деревне сейчас не помешает.

— Мне поручено найти украденный артефакт. — Игнат отстранился, отпустил мои руки и попытался говорить мягче.

Раздражение из него до конца не выветрилось, но пока все сказанное походило на правду. А если начнет лгать, значит, будет у меня обережник-сыскарь, пусть и против его воли. Слушаться все равно станет, никуда не денется.

— След из города привел в вашу деревню.

Игнат замолчал, наивно решив, что мне таких подробностей хватит.

— И что это за артефакт?

— Это… амулет с изображением божества, очень ценный. Вот я и пытался узнать побольше, но, видимо, не вовремя. — Парень миролюбиво улыбнулся и развел руками, выжидающе глядя на меня.

«Амулет с ликом божества…» — эхом отдалось в голове. Велес… Может, просто совпадение?

Я постаралась хотя бы внешне сохранить невозмутимость, хотя внутри все клокотало. Не верилось мне в совпадения. Да и у меня сразу же кольнуло, что вор — чужак. Пусть и не Игнат. И выходит, наша деревенская святыня не первая, которую он выкрал.

— Значит, у нас теперь два пропавших амулета, — призналась я.

Вместе с сыскарем искать пропажу будет проще. Хотя учитывая, сколько времени он тут бесцельно крутится, пользу из него придется выжимать по капле. Но с паршивого кота…

— И что ты теперь собираешься делать? — спросила я, пристально глядя Игнату в глаза.

— Буду искать два амулета. И книгу. Надеюсь, вор у них один.

— Да уж, так было бы проще, — согласно кивнула я. — Будем искать вместе.

— Э, нет! — тут же снова напрягся Игнат. — Не хватало еще, чтобы мне под ногами какая-то ведьмочка мешалась.