Оборотней не существует

«Дорогие мои, как вы уже убедились, здесь нет ни одного привидения, кроме разве что призрака почившей совести хозяина, который и пригласил нас сюда. Видите ли, мистер Коллинз второй год пытается продать свой дом, но безуспешно. Похоже, он решил, что история о полтергейсте привлечет покупателей. Мы же посоветуем ему сбавить цену, поскольку скрипящие половицы и сквозняки уж точно не придаюточарования недвижимости, особенно если находится она посреди леса. С вами была Джеки Дженкинс и шоу «Блондинка с чертовщинкой». До новых встреч!»

Нажав на паузу, Джеки тяжело вздохнула, глядя на количество просмотров под свежим выпуском своего шоу. Поначалу оно было сенсацией, но теперь стремительно шло ко дну как чертов «Титаник», продержавшись на плаву чуть больше двух лет.

Вполне возможно, дом мистера Коллинза и впрямь был не самым лакомым кусочком, но на безрыбье, как говорится… Все интересные проклятые места и загадочные дома Джеки уже объездила и доказала, что ничего паранормального в них нет и никогда не было. В конце концов, в мире ограниченное количество домов с привидениями!

Поерзав на лавочке у подъезда своего маленького дуплекса из светло-серого кирпича, Джеки сощурилась и поднесла телефон ближе к глазам. Она любила летнее солнце, но сейчас оно не грело ее. От его света по экрану телефона скакали блики. Они мешали ей сосредоточиться, как мешал и ветерок, то и дело бросавший в лицо пряди волос.

— Просто… просто…. Выпуск неудачный, — проворчала Джеки себе под нос.

— Зато ты в нем очаровательна, — раздался голос над ней.

— Чейз! — от неожиданности она подскочила на лавочке и вскинула взгляд на своего соседа по дуплексу. — Нельзя так пугать людей!

Щурясь от солнца, он смотрел на Джеки со своей фирменной усмешкой. Судя по надетой на нем мотоциклетной куртке, Чейз только вернулся домой, и его волосы пшеничного цвета были всклокочены из-за шлема.

Хоть Джеки и испугалась его нежданного появления, но не могла не признать, что с соседом ей повезло. С ним всегда было приятно поговорить, да и просто посмотреть на него — приятно.

Высокий, широкоплечий, с небольшой щетиной и лукавым взглядом голубых глаз — казалось, если попросить его помочь неумелой соседке забить гвоздь, на заднем планесразу заиграет саундтрек из какой-нибудь романтической комедии.

Вот только Джеки знала, что в реальности все устроено иначе. Лет до тридцати такие парни собирают коллекцию из доступных красавиц. Ну а после тридцати женятся на благопристойных барышнях, которые вкусно готовят, создают уют и точно знают, на какие кружки записать детей.

Джеки не относилась ни к одной из этих категорий, поэтому ни на что не рассчитывала, но никто не мешал ей просто любоваться своим соседом.

— Выходит, заброшенные древние дома тебя не пугают, а я пугаю? — рассмеялся он, опустившись на лавочку рядом с ней и положив шлем возле себя.

— Нигде расслабиться не дают, — проворчала Джеки. — На работе я, по крайней мере, готова к неожиданностям.

— Кто-то сегодня не в духе. Расслабься, я просто дразню тебя, — нахмурился Чейз. — Что-то подкосило твой вечный оптимизм? — он смотрел на нее с искренним участием, однако были ли они достаточно близки для разговора о проблемах?

Джеки отчаянно требовалось поделиться ими хоть с кем-нибудь. У нее была любимая команда — всего два человека, зато каких! — просто она не хотела расклеиваться у них на глазах, опасаясь подорвать их боевой дух. Что до Чейза…

Они частенько болтали, но исключительно на общие темы — о погоде, ценах на бензин и прочих бытовых мелочах. Будучи автомехаником, Чейз подсказывал Джеки, какие запчасти подойдут для ее старенького желтого пикапа. Пару раз он даже помог ей с незначительным ремонтом, за что она отблагодарила его выпечкой из отличной кофейни, однако они никогда не разговаривали по душам. Не потому, что ей было неинтересно, нет… просто она всегда куда-то торопилась. А вот сейчас Джеки некуда было спешить.

— В общем… мое шоу смотрит все меньше народу, — призналась она.

— Ну, последние выпуски были, конечно, послабее предыдущих… — хмыкнул Чейз.

— Ты их видел? — изумилась Джеки.

— Обижаешь. Смотреть на тебя в кадре — одно удовольствие. Наверное, меня можно назвать самым преданным твоим фанатом, — нахально улыбнулся он.

— И мой самый преданный фанат сейчас сказал, что последние выпуски — отстой? — скептически посмотрела на него Джеки.

— Я не говорил, что они отстой. Я сказал, что они слабее предыдущих, — фыркнул Чейз. — Ты очень талантлива и, как бы сказать… энергична, поэтому сможешь сделать отличное шоу. Я в тебя верю.

— Оно уже отличное! — оскорбилась Джеки так, будто Чейз принизил достоинства ее ребенка. Черт возьми, шоу и было ее детищем. — Юмор, интрига, щепотка страха — все есть!

— О, пошли стадии принятия неизбежного. Пока ты на первой — отрицание, — ухмыльнулся Чейз. — Споришь с фактами.

— Что и требовалось доказать — все вы, зрители, одинаковые. Вам нужно больше, опаснее, грязнее! — вспыхнула Джеки, ткнув в него указательным пальцем.

— Гнев — вторая стадия, — невозмутимо констатировал он.

— Может, разве что, нам не хватает рекламы… А если разориться и выкупить место на билборде? — она принялась покусывать ноготь на большом пальце. — Нет, какой еще билборд! Кто на них вообще смотрит, сейчас ведь вся жизнь в интернете. Интересно, дорого ли стоит реклама на главной странице поисковика? Она и имиджу пойдет на пользу, и соберет аудиторию...

— Третья стадия — торги.

— Ты вообще слушаешь меня? — запал прошел, и Джеки поникла. — Хотя зачем… Я и известной-то толком не стала. Выходит, получила диплом лишь для того, чтобы ненадолго засветиться в интернете и потом всю оставшуюся жизнь носить подносы в какой-нибудь забегаловке, — утомленно вздохнула она. — А что еще мне остается? Я не прижилась ни в одной газете, ни на одном канале. Джеки, ты вечно лезешь, куда не следует, ищешь проблемы на свою голову, а заодно и на наши, — передразнила она последнего из своих редакторов.

— Четвертая стадия — депрессия, — сочувственно покачал головой Чейз.

— Возможно, — сдалась Джеки. — Хотя итог был закономерен, да? Я слишком рано расслабилась. Нашла золотую жилу и выжала ее досуха. Теперь нужна новая.

— Принятие — финальная стадия, — улыбнулся он. — Быстро ты их все проскочила. И что теперь планируешь делать?

— Не знаю… — опустив взгляд, она подцепила носком туфли кусочек гравия.

Джеки обновила страницу, но результат был прежним. Просмотры встали на минимальном значении за последний год. А еще вместе со страницей обновился и список рекомендаций. При виде одной из них Джеки скрипнула зубами.

Разумеется, сайт не мог подложить ей большую свинью, чем новый выпуск шоу конкурентов. С аватара улыбался Пол Ньюман собственной персоной — основатель «Сверх(не)естественных открытий». Уж у него-то с количеством просмотров все было в порядке, что подтверждали цифры под видео. Джеки даже думать не хотела о том, сколько он зарабатывает.

Сама она хоть и добилась некоторого успеха, однако едва смогла позволить себе небольшое местечко в дуплексе и хорошее оборудование для съемок. О новой машине не шло и речи, но Джеки повезло любить свой старенький желтый пикап.

К сожалению, ее «дедуле» все чаще требовался ремонт… Лишившись основного заработка, сможет ли она позволить себе бензин, не говоря уже о запчастях?

«Не продам! — решительно тряхнула головой Джеки. — Мне его подарил папа… Если понадобится, снова пойду официанткой в закусочную, но не продам!»

Вот только в закусочную Джеки ой как не хотелось. Не для того она вырвалась из маленького провинциального городишки и годами пахала, как ни одной лошади и не снилось.

— Только не говори мне, что сдашься, — сказал Чейз, словно прочитав мысли Джеки, и подтолкнул ее плечом. Он посмотрел на нее так тепло, что его взгляд согрел ее лучше летнего солнышка.

— Нет, конечно, нет, — слабо улыбнулась Джеки. — Дженкинсы не сдаются, — повторила она любимый папин девиз. — Надо просто составить план. Как я и говорила, дать рекламу, найти пару домов поинтереснее… — она устало потерла висок.

— Но ведь на паранормальном интересные темы не заканчиваются. Может, тебе завязать со всей этой нечистью и попробовать что-то новое?

— С нечистью? — рассмеялась Джеки. — Я всего лишь осматриваю дома и… — тут она замерла. — Точно! Нечисть! Чейз, ты гений! — просияла Джеки.

— Мм, это я знаю, но… — насторожился он, видимо, ошарашенный ее внезапным энтузиазмом, — не могла бы ты уточнить, в чем именно на этот раз проявились моя небывалая смекалка и высочайший интеллект?

— Ты подал мне идею! Мы с ребятами займемся разоблачением нечисти! Настоящей, из плоти и крови. Скажем… как тебе тема вампиров? Они набирают бешеную популярность, — протараторила Джеки, чувствуя прилив вдохновения, которого у нее не было уже давно. Вот что она испытывала, когда нащупывала золотую жилу.

— Вампиры были у Ньюмана, — напомнил Чейз. — В том его выпуске про порфирию.

— Верно, — скисла Джеки, но быстро оправилась. — Ну и черт с ними, с этими кровососами. Да мало ли всякой нечисти? Те же оборотни.

— Оборотни — не нечисть, — неожиданно резко одернул ее он. — Это гордые и благородные звери. Не называй их так.

— Ладно-ладно, не заводись, — согласилась Джеки, хотя мнения своего не изменила.

Как еще, если не нечистью, назвать человека, в полнолуние превращающегося в собаку? Или в волка — не суть. Все равно оборотней не существует, поэтому и обидеться они не могут.

Но даже если чего-то не существует, на этом тоже можно сделать шоу. В конце концов, этим Джеки и занималась — разоблачала суеверия или, как в случае с мистером Коллинзом, людей, сочинявших истории ради выгоды или славы.

И она уже знала, что сделает в первую очередь.

— Джеки? — окликнул ее Чейз, и она поняла, что выпала из разговора, слишком увлекшись своей идеей.

— Да-да, я тут, — вскочив на ноги, Джеки в порыве благодарности чмокнула его в щеку. — Спасибо тебе! Ты меня спас! Теперь мне нужно бежать, — она поспешила к дому, мысленно составляя список того, с чего стоит начать поиски.

Чейзу ничего не оставалось, кроме как смотреть ей вслед.