Обращаемый в пепел

Пролог

Сашок, преисполненный важности, шел по центральной улице Затона – сегодня они с отцом поедут на рыбалку. Вечером, все по-взрослому. Сашок никогда не рыбачил ночью, хотя не раз упрашивал отца взять его с собой. «Малой еще, вот подрастешь – возьму», – всегда отвечал отец.

«Надо бы Мишке рассказать, но нет, лучше, когда приеду с уловом», – рассудил Сашок.

Дома мать уже собирала рыболовов – приготовила теплые вещи для сына, середина мая не баловала жарой, термос, нехитрую снедь. Отец осматривал рыболовные удочки и сеть. Лодку он просмолил еще неделю назад.

И вот этот момент настал. Они вдвоем с отцом плывут по реке Оби.

Сашок гребет, отец разрешил немного. В свои одиннадцать лет он выглядит старше: рослый, успевший загореть, с темными вьющимися волосами.

– Поставим лодку недалеко от берега, – поучает отец. – Рыба, она ночью к берегу плывет, в заросли, там кормится. Может, Митрича встретим, он тоже собирался.

Они подплывают к прикормленному месту, обустраиваются на берегу и – снова в лодку.

Быстро темнеет, на реку опускается тишина. Лишь изредка вскрикивает птица да слышится плеск – это крупная рыба ударяет хвостом по воде. Все кустарники и деревья на берегу становятся большими и начинают серебриться.

Подошло время клева. Поплавков не видно. Здесь надо почувствовать рывок и тогда подсекать.

– Ты смотри, если рывок сильный, сразу подсекай. Или подожди второго, чтоб наверняка, – учит отец Сашка.

Вот уже отец поймал двух лещей. А Сашку все не везет. Но наконец и он подсекает леща. Потом – карася. Отец одобрительно хмыкает. Сашок доволен – все у него получилось.

Первый азарт проходит. Да и первый ночной клев. Теперь рано утром надо ловить.

Сашок тоже начинает клевать – носом. Но вдруг видит что-то белое, медленно двигающееся вдоль берега.

– Пап, смотри, – шепотом говорит он отцу, – что это?

– Да что это может быть? Померещилось тебе, туман, наверное, опускается. Давай к берегу, поспим немного.

В палатке уютно, комаров нет. Сашок с отцом устраиваются поудобнее. Но сон не идет.

– Пап, расскажи что-нибудь, случай интересный.

Семен Николаевич, учитель истории, интересный рассказчик и знаток городских историй, немного подумав, начинает: «Давно это случилось. Я мальчишкой был, когда мне твой дед Николай Тихонов, мой отец, рассказывал. Жил в здешних местах купец Мыльников, не местный, приезжий. Не сказать, чтоб очень богатый, но деньги водились. И вот однажды привез он откуда-то драгоценный камень невиданной красоты. Только, говорят, проклятие на нем было: если кто держал камень у себя долго – пожар случался. И смотреть на него можно было только ночью, при закрытых ставнях. На солнце он портился, трескаться начинал. И так, видимо, околдовал камень купца, что тот каждый вечер закрывался и все смотрел на свою драгоценность, разглядывал. Может, силу ему камень давал, может, умом купец немного тронулся. Никто не знал. У этого купца был сын Степан. Добрым, спокойным рос, не в отца. Отучился он, говорят, в Москве, и вернулся – дело перенимать. Так отец хотел. А Степан все больше на реке пропадал. Там-то он и встретил Дарью. Из простых она была, в няньках работала. Ну, полюбили они друг друга. Иван благословения у отца просил. Но тот рассердился, накричал на Степана, пообещал из дома выгнать. А Степан не отступился. Через год у них с Дарьей сын родился, Прохором назвали.

А еще через год случился в Барнауле страшный пожар, как раз в мае это было, в семнадцатом году. Жара стояла, и ветер сильный подул. Говорят, в одном дворе, возле бани, загорелось. А потом уже ветер разнес огонь. И загорелось сразу в нескольких местах, а постройки-то все деревянные, плотно застроены. Считай, полгорода тогда выгорело. Одни бежали к реке, прыгали в воду. Не все выплывали. Другие двинулись на пароходные баржи. Сходни не выдержали и рухнули. Многие утонули. А кто-то и выбраться не успел. Так в огне и сгорел. Много народу погибло.

Степана в это время в городе не было, по отцовским делам ездил. А когда вернулся – одни развалины кругом. Больше суток горело.

Все он искал свою Дарью с сыном, все выспрашивал. Не знают, нашел он их или нет, но с тех пор Степан исчез. Только спустя некоторое время стали рыбаки на реке замечать белое пятно. А один рыбак даже чудесным образом спасся в непогоду. Лодка перевернулась, а его кто-то на берег вытащил. Вот и ты белое пятно увидел».

– Пап, а что с купцом стало, с Мыльниковым, и куда камень делся?

– Дом Мыльникова уцелел, да и он сам, а вот камень пропал. Мародерства много было. Оно всегда так: кому война, а кому мать родна. А вскоре и купец ушел в мир иной. Ну все, давай спать.

Сашок долго не мог заснуть, ворочался, а под утро приснился ему сон. Все горит, везде дым, дышать нечем. Бежит молодая женщина с ребенком на руках. Лишь бы не споткнуться, не упасть, быстрее к реке. Тяжело дышать. Сил уже нет. Крики, плач, стоны, дым, огонь… Но не видит ничего женщина, кроме дороги. Еще немного, еще… Прыгает в воду. Люди, лодки, ветер, волны… А потом появляется огромный серый камень. И вот уже не камень это, а человек с черным от сажи лицом и огромными руками: «Не найдете меня, не ищите – горе принесу…»

Сашок проснулся поздно. Отец ушел рыбачить. Пожалел мальца, не стал будить. Сашок сначала обиделся, а потом взял удочку и – к отцу. Неприятный сон забылся. Подумалось: «Побыстрее бы домой, с Мишкой на велосипедах покататься, рассказать, какого он большого леща поймал…»