Обратная сторона желания

Ссылка на первую часть: https://author.today/reader/17136
Ссылка на вторую часть: https://author.today/work/124485

Посмотришь — времени и нет,
Теперь с друзьями посидеть.
Но я такой же, как и был,
Я ничего не позабыл.
И знаю я всю эту ночь
Мы будем вместе всё равно. (с) К. Арсеньев

Боги редко снисходят до обычных людей. Увлечённые своими божественными играми, они обычно даже не замечают тех, кто массово страдает от последствий подобных противостояний. А если они и решаются снизойти со своих небес в мир смертных, то обставляют всё так, чтобы эти жалкие букашки сразу смогли осознать их величие и могущество. Подобное отношение богов чаще всего распространяется так же на их слуг и последователей, решивших стать проводниками воли своих небесных господ и вынужденных склоняться перед их мощью.

Но всё же для тех, кого небожители считают своими учениками или даже друзьями, они могут сделать исключение и явиться к ним в своём истинном обличии, не привлекая внимания посторонних масштабными эффектами. И именно так суровый и пугающий Альбимей приходил в гости к своему старому товарищу и соратнику, великому магу Грылопрагу. Вот и в этот раз бог, приняв облик странствующего наёмника, вошёл в дом бывшего тёмного властелина, чтобы за застольной беседой обсудить все последние новости.

- Я знаком с кухней тысяч миров, - пробормотал под нос повелитель смерти, хватая с подноса очередной пирожок. – И, хоть мне и не хочется это признавать, но мало кто из всех обитателей способен сравниться в кулинарном мастерстве с твоей проклятой женой! После каждой нашей встречи у меня возникают мысли бросить свои божественные дела и какое-то время пожить с вами, чтобы вдоволь насладиться стряпнёй твоей супруги!

- А ты думаешь, почему я её выбрал? - весело хохотнул Грылопраг, опустошая поднос вместе со своим господином. – Картипана, конечно, рассказывала мне, что научилась готовить у своей бабки, но, честно говоря, я подозреваю вмешательство светлых богов, которые, одарив её подобными талантами, загнали меня в ловушку!

- В козни врагов я готов поверить, - согласился бог, прикладываясь к зажатому в руке кубку. – Ну ладно, давай лучше обсудим, зачем ты призываешь меня во второй раз за столь короткое время. Да, мне уже известно, что твоя дочь связалась с этим пронырой Милфуджем, и ради нашей дружбы я даже готов потерпеть проделки этого выскочки, потому и попросил своих слуг присмотреть за командой её товарищей, чтобы их никто не обидел. Но ты же понимаешь, что за подобные услуги надо платить? Я, разумеется, ни на что не намекаю, однако был бы очень рад вновь увидеть тебя облачённым в твои знаменитые чёрные доспехи и стоящим по правую руку от моего трона.

- Заманчивая перспектива, - с удовлетворённым видом кивнул Грылопраг. – Но ты же прекрасно знаешь, что мне сейчас не до этого. Представляешь, одна из моих дочерей имеет способности к самостоятельному постижению как чёрной, так и белой магии, и я должен пристально наблюдать за её учёбой. А у младшего сына пробудились таланты мага, шпиона и стратега разом, и я уже в предвкушении, как замучаюсь искать ему наставников. Да и Картипане скоро снова рожать, и всё это время мне надо быть рядом с ней.

- Ты опять за старое, - пробормотал Альбимей, тяжело вздохнул и бросил косой взгляд в сторону входа на кухню, где периодически появлялась хозяйка дома. – Ты пойми, ну не сможет светлая жрица, посвятившая себя служению нашим врагам, родить ребёнка, способного стать твоим наследником! Это противоречит всем законам мироздания!

- Говоришь, прямо как моя жена, - ничуть не смутившись, ответил Грылопраг, осушая свой кубок. – Вот только мои расчёты показывают обратное. Думаю, нам не стоит опять спорить на эту тему, всё равно не сумеем переубедить друг друга. Лучше расскажи, как продвигаются поиски новых последователей. Я же знаю, что ты усиленно пытаешься найти того, кто сможет заменить меня.

- Для тебя же не секрет, что безуспешно, - проворчал тёмный бог, вновь приступая к расправе над очередным пирожком. – Последняя надежда возлагалась на этого юнца Гарамокла. Представь себе, он объявил себя твоим преемником и поднял восстание, но умудрился проиграть, даже не успев подчинить хоть какую-нибудь территорию. Я, конечно, позаботился о том, чтобы он получил второй шанс, но условия сложились так, что в ближайшие пару-тройку сотен лет он вряд ли сможет им воспользоваться.

- Не та нынче молодёжь пошла, - тяжело вздохнул тёмный маг. – Вот в наше время… Хотя кому я рассказываю, ты и сам всё это помнишь. Правда, интересные экземпляры и сейчас иногда попадаются. Вот в отряде моей Арледы есть…

- Так, хватит ходить вокруг да около, - резко прервал собеседника Альбимей. – Говори наконец, зачем ты меня сюда позвал. Уж точно не для того, чтобы вспоминать старые добрые времена и травить байки про свою семью. Зная тебя, могу предположить, что у тебя возник некий очень важный вопрос.

- Ладно, - согласился Грылопраг, насторожённо огляделся по сторонам, после чего внезапно перешёл на шёпот. – Хватит тебе возиться с Милфуджем, потому что ваша грызня меркнет на фоне последних новостей. Я хотел сообщить их ещё в нашу прошлую встречу, но решил сначала хорошенько проверить, чтобы точно во всём убедиться.

Чёрный маг вплотную приблизился к своему наставнику и с возбуждённым выражением лица принялся шептать ему на ухо, заставив бога испытать сразу целый спектр эмоций, от недоумения до откровенного шока.

- Этого не может быть, - прошептал поражённый и обескураженный Альбимей, выслушав собеседника. – Его не видели уже не помню сколько времени, даже по моим меркам всё случилось очень давно... Хотя раз ты говоришь, что он вернулся, я не могу тебе не поверить. Что ж, его возвращение существенно перекроит нынешнюю расстановку сил.

- Пока твои ребята будут присматривать за моей дочерью и её друзьями, возможно, дождутся момента, когда он проявит себя, - спокойным тоном продолжил Грылопраг. – И тогда мы узнаем, зачем он опять объявился и чего именно хочет.

- Главное, чтобы мои слуги не начали по своему интерпретировать приказы, - задумчиво проговорил гость, склонившись над последним пирожком. – Сам понимаешь, я не могу являться им каждый час, и остаётся только надеяться, что команда твоей дочери и мои ребята самостоятельно найдут общий язык.

- Думаю, они смогут договориться друг с другом, - заявил тёмный маг, заведя руки за голову и откинувшись на стуле. – Самое главное в этом деле, что мы опередили всех и получили фору. И, возможно, нам представился долгожданный шанс занять достойное место в этом мире, которого нас в своё время лишили!

- Так, это чего вас там лишили?! – неожиданно возмутилась Картипана, со всех ног вбегая в столовую. – Опять о своих тёмных кознях задумался? А ничего, что наш младший так до сих пор и не выбрал, куда ему идти учиться? Ты же сам понимаешь, насколько важно не жалеть сил и не упустить момент, чтобы со всех сторон оценить талант ребёнка! А ведь скоро времени на это совсем не останется, ведь на свет появится его сестра! – и с этими словами бывшая жрица обхватила руками свой уже довольно объёмный живот.

- А чего там оценивать? – проворчал под нос Альбимей. – Я же бог не только смерти, но ещё и судьбы, поэтому вижу, что на подходе очередной воин добра и справедливости. Думаю, паладины будут рады заполучить в свои ряды столь ревностного служителя.

- Изыди, - слегка поморщившись, ответила хозяйка дома. – Надоел уже своим всезнанием и прозорливостью. Ещё и мужа моего с правильного пути сбиваешь.

- На этот раз дело верное, дорогая! – заверил Грылопраг, поднимаясь со своего стула, и его глаза заблестели нехорошим огнём. – Я могу вернуть всё, что потерял, да ещё и приобрести то, чего хочу больше всего, и для этого мне не придётся ставить мироздание на дыбы. Я всего лишь должен оказаться в нужном месте в нужное время!

- Твоё место сейчас в северных землях! – капризным тоном ответила супруга. – Потому что я хочу вяленой мамонтятины, приготовленной по рецепту племени ыхун! Надеюсь, ты понимаешь, что я не собираюсь долго ждать?!

- Будет сделано, дорогая! – покорно залепетал чародей, поспешно щёлкнул пальцами и тут же исчез, предоставив бывшей жрице возможность переключиться на тёмного бога.

- Тебе же не надо объяснять, что мы по-прежнему остаёмся врагами? - угрожающим тоном начала она. – И если я увижу, что ты нарушаешь договор, то не остановлюсь, пока…

- Погоди-погоди, - перебил встревоженный Альбимей, примирительно поднимая руки. – Я и не собираюсь сейчас враждовать с тобой. Просто твой муж узнал нечто важное, и, думаю, ты тоже имеешь право владеть данной информацией, поскольку эта новость касается и твоих покровителей.

Картипана лишь недовольно фыркнула, но, едва её оппонент начал свой рассказ, застыла с разинутым ртом. Молча обдумав полученную информацию в течение нескольких секунд, хозяйка дома поспешила занять место супруга за столом.

- Как ни противно признавать это, но вы с моим мужем правы, - пробормотала она под нос. – Происходящее сейчас может изменить положение всех дел, в том числе и мою миссию. Но добавлю сразу, мы не имеем права вмешиваться, пока ни узнаем всей правды, поэтому нам остаётся только ждать…