Обратная сторона воды

Я задумчиво попивала вар, сидя в кафе в полном одиночестве. Не совсем в одиночестве на самом деле. Мрак, мой волшебный питомец, дрых рядом, уютно расположившись на одной из многочисленных цветных подушек, тут и там раскиданных на диване. Да и другие посетители присутствовали. Несмотря на то, что студенты уже разъехались, «Пузырь» никогда не пустовал. К счастью, в тихой половине кафе клиенты друг другу не мешали. Так сложилось, что лично мне на эти каникулы было ехать совершенно некуда, хотя за пару лет в Акварельном Мире я обзавелась кучей приятелей, а родных Кристна (дракона, что привёл меня в этот замечательный мир), и вовсе считала своей семьей. Вся моя жизнь состояла из довольно крутых поворотов судьбы: сначала выяснилось, что я метаморф, потом пришлось покинуть родной дом и странствовать с бродячей театральной труппой, затем учиться магии, пережить предательство и разочарование, а в конце концов эмигрировать в другой мир. Это оказался лучший мир во Вселенной. Повезло, что тут скажешь?

Однако вернёмся к моему вынужденному «не совсем одиночеству». Обычно я ездила на каникулы в город Снежных Драконов. Кристн, мой лучший друг, по совместительству был именно снежным драконом. Сам он в основном проводил время, гуляя между мирами. Он, дракон молодой, не так давно достиг своего второго совершеннолетия, после которого драконы обретают способность путешествовать за пределами родного мира. Естественно, поначалу, получив такую возможность, все юные драконы предпочитают обитать где угодно, но не дома. Любопытные они, чего уж скрывать. Зато его семья меня встречала как родную, и потому на каждые каникулы я неизбежно отправлялась на Снежный Материк, который ещё называют Северным, в гости к драконам. На каждые каникулы, кроме этих. Родители Кристна внезапно вспомнили, что они тоже порталы между мирами строить умеют, и махнули слегка развеяться. Конечно, я могла поехать к драконам и поселится у них в доме одна, они мне это сразу предложили, но я отказалась. Я ещё толком не видела чудес этого мира, учеба в Академии Дождей занимала всё время. Так что это отличный шанс отправиться куда-то самостоятельно. Посмотреть Акварельный Мир. Осталось придумать, куда именно направить свои стопы. Принимать важные решения хорошо за чашечкой вара. Именно этим я и занималась. Пила вар, листала иллюстрированный атлас Акварельного мира, полученный мной в подарок от Кристна на прошлый день рождения, и мечтала, как отправлюсь путешествовать.

В принципе, куда бы я не отправилась, меня ждёт прекрасное неведомое. Я искренне верю, что в Акварельном мире нет плохих и тем более скучных мест. А всё магия! В этом мире каждый житель способен творить чудеса. Некоторые чуть лучше, некоторые чуть хуже. Те, у кого способности на уровне, посвящают магии всю жизнь, но и остальные не страдают. Страдать — это единственное, чего не стоит делать в Акварельном Мире. Этот мир не любит нытиков. Да, всяческие неприятности могут случаться, но нерешаемых проблем не существует. Здесь даже смерть не повод расстраиваться, потому что у каждого есть второй шанс. А у некоторых и третий.

Что касается географии, то Акварельный Мир состоит из четырёх материков и кучи островов. Всё это плавает в серебристом бульоне под названием океан. Да, именно серебристом. Вода в нашем океане напоминает зеркало. Очень красиво. Я глянула в окно. В этой части кафе окна выходят на океан. Город Магистриум, в котором находится кафе «Пузырь», моя любимая академия и я сама, расположен на Материке Дождей. Чудесное местечко. Дождей здесь и впрямь немало. Буду честна, их тут очень много, но это не мешает жить. Здесь, в этом мире, даже дожди сказочные. Впрочем, если захочется от дождей отдохнуть, всегда можно оправиться на Южный Материк. Там стоит вечное лето. Если после нестерпимой жары потянет охладиться, то имеет смысл посетить Снежный Материк, скованный льдами, покрытый снегом круглый год. Что ещё остается? Ах да, четвёртый материк — это Материк Весны. Я там никогда не была, но уверена, что мне бы понравилось. На Материке Весны обитают драконы Жизни. Самые загадочные представители драконьего племени. Именно они могут вернуть жизнь, если мир посчитает возможным подарить кому-то тот самый второй шанс. И ещё там расположены земли эльфов. И леса дриад. Много чего интересного.

— Так и думала, что застану тебя здесь. Не зря ты мне все уши в нашу прошлую встречу прожужжала по это волшебное местечко. А огнесок тут подают? Привет, кстати!

Неожиданно мирное существование любимого заведения всех магов Магистриума — кафе «Пузырь» было нарушено ворвавшимся желтоглазым вихрем по имени Эльха. Тряхнув короткими кудряшками, которые свидетельствовали о том, что она прилетела в Магистриум свои ходом (драконы после оборота принимают облик, который считает для них подходящим Акварельный Мир, Эльху он видит коротковолосой), подруга умудрилась одновременно обнять меня, потискать обрадованного Мрака и пояснить официанту, что лишь стакан огнесока может заставить её ненадолго замолчать, поскольку пить и говорить одновременно она пока не научилась. Небось, преувеличивает. Сомневаюсь, что даже огнесок способен на такие чудеса. Тихая половина кафе мгновенно стала похожа на шумную. В кафе «Пузырь» на левой половине всегда праздник, а правая предназначена для спокойного времяпрепровождения. Но там, где появляется Эльха, тишина и порядок уступают место хаосу. Тут уж ничего не поделать, даже если она молчит, мир вокруг неё танцует. Неудержимая энергия этой драконницы влияет на мир, такова уж её суть. Самое главное, что влияние это неизменно радует как окружающий Эльху мир, так и окружающих её людей. Обаяние Эльхи настолько сильно, что противиться ему дураков не находилось.

Познакомил нас Кристн. Представительница чёрных драконов Эльха и внешне, и внутренне была полной противоположностью моему ледяному другу. В венах чёрных драконов кипит огонь, а в Эльхе этот огонь просто непрерывно бурлит, то и дело пытаясь прорваться наружу. Мы подружились, хоть и виделись всего несколько раз. Драконье обаяние — сильная штука.

Возможно, мне следовало удивиться тому факту, что Эльза прибыла в Магистриум. Она давно подумывала поучиться инкогнито в нашей академии, но сейчас как раз начались летние каникулы, о чём она знала. Так что причины для удивления были, но я ими не воспользоваться. Даже краткое знакомство с Эльхой приучает человека ожидать от драконницы любых поступков. Спонтанное появление в кафе — это вообще мелочи. Абсолютно ясно, что это лишь начало.

— Так вот, Кристн залетал на днях. Попросил присмотреть за тобой, поскольку он решил задержаться в каком-то новом мире подольше. Счастливчик! А у тебя каникулы, и заняться тебе совершенно нечем. Есть шанс, что ты натворишь каких-нибудь глупостей.

— Когда это я глупости творила? Я, между прочим, самый уравновешенный метаморф в Акварельном Мире! — тут я не покривила душой. Это чистая правда, поскольку я вообще-то единственный метаморф в это мире.

— Вот я и говорю, — продолжила Эльха, — будешь творить глупости! Самой большой глупостью будет провести каникулы скучно. Но, я тебе, естественно, ничего подобного не позволю! Как все-таки здорово, что на свете есть я!

Да уж, где Эльха, там места скуке нет. Никаких сомнений. Впрочем, я тоже не совсем уж зануда, по крайней мере, не настолько, как считает подруга.

— Вообще-то я как раз раздумывала, куда двинуть. Первое самостоятельное путешествие по Акварельному Миру наверняка скучным не будет.

— Не будет, потому что я составлю тебе компанию. Скажи, здорово?

— А то! — я не кривила душой. Я и впрямь была рада Эльхе. Я никогда не скучаю в одиночестве, напротив, скорее предпочитаю держаться подальше от общества, но за время пребывания в Акварельном Мире я потихоньку оттаяла и позволила некоторым волшебным представителям этого мира влезть в мою душу. И даже поселиться там на долгое время. Эльхе это удалось почти сразу, но она же дракон, маг и вообще особенная.

Сама я родилась совсем в ином мире. Там о драконах слыхом не слыхивали. И всё бы ничего, но я оказалась метаморфом. Для нашего мира это тот ещё приговор. Метаморфы обязаны носить специальные браслеты, регистрироваться, и светит им либо карьера шпиона, либо, того хуже: судьба постельной игрушки для какого-нибудь богатого идиота. Я в своё время последней участи с трудом избежала, став актрисой. Потом, когда выяснилось, что я не только метаморф, но и маг, поступила в магическую школу, но и там моя счастливая жизнь была недолгой. Я уже почти стала забывать мои приключения на родине. Удачно сбежав от своих врагов в другой мир, я обнаружила, что этот другой мир — именно то место, где мне предназначено быть. С тех пор не перестаю удивляться, как же мне повезло. А всё драконы! Именно Кристн, дракон, которого волей случая занесло в мой родной мир, помог мне не только удрать оттуда, но и организовал мою прекрасную жизнь здесь. В общем, к драконам я питала совершенно обоснованную слабость. Эльха не была исключением. А поскольку ей до полного совершеннолетия, которое наступает у драконов в сто семнадцать лет, ещё долго, то времени свободного у неё навалом. Почему бы не отправиться в путешествие вместе?

— Ну что ж! За успешное путешествие и своевременное возвращение, — подняла я чашку с варом.

— И за приключения! И за веселье! — отсалютовала мне стаканом огнесока Эльха.

Уж чего-чего, а веселья и приключений нам досталось. Но тогда я ещё не представляла, куда заведет нас желание поразвлечься.