Обратная сторона Земли

Вспышка радости и облегчения была такой сильной, что Лошадкин просто потерял сознание. В себя он пришел уже в медицинском отсеке корабля, летящего к одной из планет, где находилась дипломатическая миссия Земли, как сообщила ему манопа.

— Оставайтесь на месте, - ласково пропел диагност. - Вашему здоровью ничего не угрожает, но лучше оставаться на месте и сохранять спокойствие.

— После таких слов сразу хочется начать буянить, - проворчал Михаил. - И почему вслух?

— Потому что это оказывает успокаивающее психологическое воздействие, - ответил ему задорный, молодой голос.

Собственно, Михаил и сам был не стар даже по меркам прежнего мира (ну что такое тридцать два года, самый расцвет сил, как говорил Карлсон), а уж нового и подавно. Но появившийся - врач? - выглядел просто пацаном, подростком, который наврал про возраст, лишь бы попасть в космос. На юном лице светились энтузиазм и радость.

— Электроника и общение через нее - дело новое, а человек существует уже многие десятки и сотни тысяч лет, привык говорить вслух, - сообщил появившийся. - Пачо Морански!

И протянул руку.

— Михаил Лошадкин, - пожал он протянутую руку. - Еще один ритуал?

— Да! Чтобы выздоравливающий не испытывал ненужных тревог!

— Волноваться можно не только за себя, - заметил Михаил.

Манопа сообщала ему, что он формально здоров - подлатан от всего случившегося за последнюю пару лет - но при этом лучше бы и правда немного перевести дух, восстановиться, подлечиться и так далее. Пересказывала диагнозы аппаратуры и врачей, понял Михаил и начал подниматься.

— Как и ожидалось!

— Что ожидалось? - нахмурился Михаил.

Больничная пижама раздражала даже не видом и ощущениями, а тем образом, который она несла в себе: слабости и беспомощности, необходимости лежать и лечиться. Какое тут лечиться, когда там! Лошадкин дернул головой, но не увидел никого из тех, кто сражался рядом с ним на той планете.

Даже верный Трорг отсутствовал!

Пачо Морански, сверкая белозубой улыбкой на смуглом лице, наблюдал за Лошадкиным с энтузиазмом исследователя, явно все записывал, пусть и не на бумаге. Вид собрата землянина радовал, конечно, но это отношение слегка раздражало и Лошадкин сказал вслух.

— Не надо.

— Чего не надо?

— Так явно изучать меня! Раздражает.

Одновременно с этим Михаил связался с кораблем и узнал, что остальных спасли - кого смогли, и отправили по домам, пока закрастяне и ысынгуны не налетели по новой. Развозкой не занимались, конечно, подбросили до системы, не связанной с Закрастой, где можно было продать прихваченное из лагеря, да купить билет до дома или арендовать корабль с той же целью. Обменялись контактами, от имени Лошадкина, который тогда еще валялся без сознания, в общем нормально все сделали.

Легкая волна облегчения прокатилась по телу, не было сожалений, что не дождались его исцеления, уж Лошадкин, как никто другой, мог понять их желание вернуться домой из «добровольного» плена. Также пришло понимание, что даже если даже Трорг не напишет и не вернется… то можно будет порадоваться за него, значит, вендарец исцелился и действительно вернулся домой.

Прежнюю униформу армии Закрасты надевать Михаил точно не собирался, но, как выяснилось, ему уже изготовили комплект земной одежды, приятной на ощупь, свободной. Земной. Еще один штрих облегчения и практическое доказательство возвращения, спасения!

— Ритуалы людей подразумевают социальные танцы, - добавил Михаил, - а такое явное внимание считается грубым. Или считалось грубым, но очень много лет, больше, чем новому миру.

Оставив озадаченного Пачо думать, Михаил покинул медицинский отсек, ощущая себя... странно. Так рвался домой и вот случилось, спасся чудом в последнее мгновение, причем не только сам, но и всех остальных тоже спасли, там, где Лошадкин не справился.

— Что, познакомился с нашим энтузиастом? - весело спросил Руслан, хлопая Михаила по плечу.

— Любит изучать землян?

— Тех, кто оторвался от Земли и выжил, мол, вот они настоящие бойцы, которых нам не хватает.

Они прошли коридорами и оказались в каком-то огромном зале. Здесь находилось еще несколько землян, тоже бойцов Мобильной пехоты и Михаила вдруг кольнуло предчувствием, что среди них окажется Маркета Сванди. Но нет, пусть и имела допуски, но не оторвалась от своих раскопок, подумал Михаил, перед глазами которого понеслись лица тех, кто остался на Земле.

Похоже, он скучал по ним сильнее, чем ему казалось.

— В этом он ошибается, - невесело хмыкнул Михаил, отправляя всем свою благодарность. - Вы - бойцы.

— Если убрать скафандры и их возможности, то ты нам еще сто очков вперед дашь, - не согласился Руслан.

Михаил не стал спорить, присел за один из столиков, заказал себе еды и сока, смакуя ощущения. Да, точно такую же синтезированную еду он поглощал в космосе, но тут было другое.

— Ты же вроде собирался вначале набраться опыта на одной из планет с дипломатическими миссиями?

— Собирался, но потом не утерпел, напросился, когда услышал, что тебя нашли.

Лошадкин, обозвав себя дураком, послал запрос и получил ответ. Тех, с кем он потерпел крушение и год провел на планете, спасли, вернули на Землю.

— Земля за каждым отправляет флот? - прямо спросил он.

— Ты не каждый, - пожал плечами Руслан.

Он изменился, да, повзрослел, отправился в космос сражаться, как и хотел, но явно столкнулся с обратной стороной своей мечты.

— А за кем тогда?

— За тем, кто не пожалел себя, чтобы спасти других? - Руслан еще раз пожал плечами. - За теми, кто прислал сигнал бедствия, сумел выжить, хотя его гоняли туда и сюда? Переводили и перевозили, а мы опаздывали?

— Опаздывали?

Что-то в происходящем дергало Лошадкина, раздражало, как мелкая заноза.

— Да, мы искали тебя и опаздывали, находили следы и снова опаздывали, ты опять исхитрялся отправить нам координаты, даже находясь в плену. Думаешь, каждый способен на такое?

— Постой, постой, - нахмурился Лошадкин. - Так это вы меня разыскивали, не те?

— Кто те?

Михаил не ответил сразу, хотя Руслан смотрел на него пристально. Даже есть и пить перестал, вспоминая разговор с тем закрастянином, который грозил ему последствиями. Последствиями того, что его найдут... земляне! Гнев вспыхнул в Михаиле, ударил в голову и очистил ее, помог понять причину раздражения.

Он слишком привык командовать и сражаться, отвык от равенства и мирной обстановки.

— Да, пожалуй, медицина права, надо бы мне отдохнуть в санатории.

— Тем более, что теперь ты можешь, - хмыкнул Руслан.

— Что могу? - не понял Михаил. - А, да, могу, наверное.

Вряд ли им давали креды и рейтинг за пропажу и скитания с пиратами, но в общем-то можно было смешаться с толпой ожмиков или просто махнуть куда-то далеко даже на этот самый обязательный жизненный минимум. Поваляться на песке в одиночестве, прожарить тело и глупые мысли, прийти в себя.

— Можешь, можешь, - со странной интонацией заверил его Кайманов. - Ты не каждый, это, кстати, теперь даже внешне заметно.

Михаил оглянулся, поискал взглядом зеркало и махнул рукой, все же не красна девица, любоваться собой. И без того знал, о чем говорит Руслан, не о том, что добавилось морщин или шрамов, нет. Привычка повелевать и командовать, привычка к тому, что он стоит выше и его слушаются, привычка подозревать и опасаться (хотя и не спасла от проблем), все это отразилось во внешности и поведении. Раньше ему только россыпи веснушек не хватало для портрета "простой славянский парень из сельской глубинки" - и это помогало в вольной работе, люди относились проще, больше доверяли.

Но не теперь, нет.

— У Земли не будет проблем?

— Может и будут, а может и нет, как повезет. Думаю, ты охотно примешь участие в войне против Закрасты?

— О да, - вырвалось горячее, а кулак хрустнул. - Но я вообще о другом.

— Знаю, но это уже немного не мой уровень.

Они его искали, Закраста о том знала. На лагерь был совершен налет, но перед этим Лошадкин и остальные подняли там мятеж. Найдут ли следы мятежа аналитики Закрасты? Почти наверняка. Рой? Все его видели, и Земля спасла, ударила. Положение в результате выходило неопределенное, как и с войной против Закрасты: вроде и не надо воевать из-за таких пустяков, но если стерпеть, то свои же могут не понять.

Траски могут не понять.

— Да-а-а, - протянул Михаил, - заварил я кашу.

— Жалеешь?

— Нет, - не думая, ответил он. - Тех рабов надо было спасти, и я вернулся, чтобы их спасти.

— Рабов, да, - вид у Руслана стал опечаленным. - Не этого я ждал от большой галактики.

— Да и я тоже.

Обменявшись понимающими взглядами, дальше они ели молча. Михаил ощущал на себе взгляды остальных, но такие, нормальные взгляды, не пылающие любопытством и энтузиазмом, как взор Пачо. Тот, оказывается, писал исследование по землянам-одиночкам, которых занесло в дальние глубины космоса, без возможности опереться на Землю и ее возможности.

— Хорошо, что ты вернулся, - просто сказал Руслан.

— Да я и сам рад, - согласился Лошадкин.

Мир не перевернулся за время его отсутствия и все же... прошло это самое время, и никто не стоял на месте.

— Все же мне не хотелось бы втравливать Землю в полномасштабную войну из-за этого спасения.

— Это дело принципа, - вполне серьезно ответил Руслан.

— Да, именно. Закраста ходит под Траском и пытается сохранить лицо, иначе эти воинственные Сильные не поймут. Земля, конечно, тоже считается Сильной, но...

— Не является таковой даже близко, - подхватил Кайманов и широко улыбнулся. - Михаил, дружище, раньше ты такими вопросами не задавался!

— Опять намекаешь, что я изменился?

— Прямо говорю! В то же время, это вопросы теперь по твоему уровню, не моему, но кое-что слышал и видел. Земля считается сильной в том числе и благодаря таким вот экспедициям. Поверь, никто не упрекнет тебя в напрасной трате ресурсов и сил, или в том, что кто-то погиб зазря. Каждый знает, что Земля придет им на выручку в трудную минуту, как пришли к тебе.

— Верю, - кивнул Лошадкин.

Брожение внутри не желало униматься, и он понимал причину - душевное беспокойство, что там его ждало на Земле. После всех предательств и ударов в спину, казалось, что все повторится снова. Организм и разум не желали, боялись поверить, что все закончилось и прежние врачебные рекомендации оказались верными. Не вставать, не волноваться, переключиться.

— Походить к психологу, как после той истории с сектой, - хмыкнул Михаил.

— Можешь мне рассказать, - прямо предложил Руслан. - Конечно, тебя ждет еще масса разговоров, но, если вдруг что-то гнетет, скажи мне.

— Я влез, может не по своей воле, в несколько неприятных историй. Те ысынгуны... они явились за мной.

— О, - в голосе Руслана слышалось восхищение и удивление.

— Да глупость, ерунда, - дернул щекой Михаил. - Вышло кое-что, а все сочли меня повелителем техники Ушедших и давай гоняться.

Закрастяне не сочли, вдруг подумал он. Трорг и остальные, их отправили домой, но добрались ли они туда?

— Серьезно, - нахмурился Руслан, - но думаю, разберутся, когда ты обо всем расскажешь.

— Не уверен, что смогу рассказать обо всем, - нахмурился в ответ Лошадкин.

Да, здесь он уже больше не был повелителем, посланцем богов, командиром и прочими. Обычный землянин, от которого ждали иного поведения, давили, приказывали, указывали. Лошадкин провел рукой по лицу, стряхивая идиотские мысли и подозрения в адрес друга.

— Там было много личной боли, глупости и предательств, - добавил он.

Манопа!

Уж, наверное, манопа все записывала!

Михаил не стал рвать на себе волосы, но мысли отравили его радость от возвращения, словно запачкали ее. Следовало отдохнуть, переключиться, прийти в себя, но организм опять суетился, уверял, что надо командовать, сражаться, некогда поддаваться слабостям и вообще, демонстрация слабости, верный путь к поражению.

— Но что смогу - расскажу, конечно, если успею.

— Думаешь, что можешь не успеть? - спросил Руслан.

Запрос от систем корабля о возможной грозящей опасности.

— Все те же, все там же, - усмехнулся невесело Михаил. - Ысынгун. Прислали за мной Рой туда, пришлют и на Землю, не постесняются, они же Сильные.

— Не первый раз, не первый, - вполне спокойно ответил Руслан. - Так мне говорили.

Подмигнул и поднялся.

— Дела зовут, но я еще вернусь и поболтаем, хорошо?

— Хорошо.

Лошадкин не стал впадать в панику, конечно, попытался унять буйство мыслей, подозрений, сомнений. Прежняя радость, что все спасены, оказалась запятнана, и во рту стало кисло. Горькие плоды победы, подумал Лошадкин, не сомневаясь в причине - не он победил, а его спасли!

Словно все еще оставался тем растерянным, беспомощным новичком, который вылез из капсулы заморозки. Который вывалился на чужую планету с куском корабля, не зная, что делать. Который теперь раздражался и злился на тех, кто прилетел ему помочь, так как они слишком уж на равных с ним общались.

— Большая галактика отравила меня, - заявил он Пачо.

— Следов яда... а, понял! - воскликнул тот.

— Да, поэтому я лучше посплю до самой Земли, или куда мы там летим.

Гиперпространство сокращало расстояния, но это не означало, что Руслан прилетел с самой Земли, нет. Там, конечно, базировался флот, но корабли также были разбросаны по разным планетам, как и Мобильная Пехота. Кто ближе, тот и примчался на помочь, быстрее на час, минуту, секунду, любой сокращение времени полета могло оказаться решающим.

— Не на Землю, - подтвердил то, что ранее сообщала манопа, Пачо. - То есть вы на Землю, конечно, а мы останемся, и я хотел бы еще немного расспросить вас, когда прилетим.

— Если будет время, - уклонился Михаил.

Общаться с Пачо не хотелось и это еще раз показывало, насколько он отвык от новой Земли. Возвращаться туда? Не лучше ли было остаться в космосе, в одной из миссий или на терраформированный планете - колонии? Пачо уже вколол что-то Михаилу и сознание меркло, но продолжало размышлять о делах, вспомнило зачем-то отколовшихся от Земли.

А затем пришел сладкий сон без тревог и волнений.