Обратный эффект

С тихим шорохом дверь отъехала в сторону, впуская пассажира в салон комфортабельного микроавтобуса, и тут же закрылась с легким хлопком. Устроившись на прохладном бежевом сиденье, молодой человек спешно принялся развязывать галстук.

— Ну вот и кто придумал этот дурацкий официоз, чтоб его, — пробормотал он, освобождая шею. — Суем голову в петлю по доброй воле… Верно я говорю, а, Вал?

Избавившись от ненавистного галстука, молодой человек бросил его на сиденье напротив и перевел взгляд на своего собеседника. Сидевший рядом молодой мужчина невозмутимо смотрел в окно, хотя рассматривать там было откровенно нечего.

— Валентин, — мягко поправил он, после чего медленно повернул голову в сторону говорящего.

Высокомерный взгляд желто-карих глаз устремился на собеседника. Обычно этот взгляд производил неизгладимое впечатление, оставляя после себя липкое чувство, будто на тебя только что плюнули ядом.

— Ну и зануда же ты, Валентин, — передразнил его спутник, снимая серый пиджак. Последнее слово прозвучало с особенным, подчеркнуто пренебрежительным оттенком, как бы подчеркивая отношение ко всему этому официальному этикету.

Машина плавно тронулась. Валентин отвернулся, подпер подбородок пальцами, рассматривая плывущий пейзаж ночного города сквозь тонированное стекло служебного автомобиля. Мысли текли неспешно и упорядоченно, нарушаемые лишь возней и шуршанием рядом: его спутник продолжал безуспешную борьбу с пиджаком.

После третьей провальной попытки аккуратно сложить элемент костюма, тот досадливо вздохнул и швырнул пиджак на переднее сиденье. Развалившись удобнее, он взглянул на Валентина. Тот не двигался, лишь изредка моргал.

— И все-таки я считаю, что переговоры прошли успешно! — заявил молодой человек, обращаясь как бы к себе, Валентину и пустоте одновременно. — Да, затянулись немного. Нужно было четче формулировать цели! А я все в общих чертах и о глобальном… Да и ты запнулся разок. Еще метрики эти… Да, нам их поздно прислали, но когда спросили о периоде окупаемости, ты…

— Анвар, — твердо сказал Валентин, обрывая словесный поток собеседника.

Да, он не отличался разговорчивостью. Не видел никакого смысла в пустом трепе и совершенно не переносил критику в свой адрес. Валентин и сам понимал, что подготовился к встрече с потенциальными инвесторами не идеально, но одно дело понимать свои ошибки, а другое — слушать о них со стороны. Валентин не собирался обсуждать собственные ошибки, особенно с Анваром, который являлся всего лишь менеджером по связям с общественностью. Да, для своего юного возраста Анвар был весьма сообразительным и успешным сотрудником как в пиаре, так и в продажах, но все равно не пользовался авторитетом в глазах у будущего исполнительного директора. Впрочем, существ, вызывавших уважение у Валентина, можно было пересчитать по пальцам одной руки. Анвар в этот список не входил.

— Дружелюбия тебе тоже не хватает, — продолжал гнуть свою линию Анвар, ловко игнорируя невербальные сигналы Валентина.

— А тебе такта, — беззлобно парировал Валентин.

— Сочту за комплимент, — усмехнулся Анвар, потирая руки. За год совместной работы проницательному парню удалось изучить коллегу вдоль и поперек, так что он точно знал, какие слова Валентина следует принимать всерьез, а какие пропускать мимо ушей. — Ну что? Отметим успешную сделку?

— А не рано ли праздновать, — заметил Валентин, наблюдая, как его напарник открывает встроенный холодильник мини-бара. — Напомню, что мы получили лишь предварительное одобрение на словах. Бумаги не подписаны, а значит, сделки еще нет.

— Всего лишь вопрос времени, — отмахнулся Анвар, доставая из холодильника прозрачные пакетики с багрово-алой жидкостью. Внимательно изучив надписи, он повернулся к Валентину: — Тебе какую? С железом или белком? Есть еще с повышенным содержанием сахара…

— Нет, спасибо, — Валентин поднял тонкую кисть и слегка махнул длинными пальцами, на одном из которых сверкало массивное золотое кольцо с вычурной печатью, — я не голоден.

— Так и я не голоден, — пожал плечами Анвар. — Но хочется иногда чего-то такого…

Положив пакетики с кровью на колени, Анвар поднял взгляд к потолку. Его тонкие губы неожиданно расплылись в улыбке, обозначив ямочки на округлых щеках.

— Придумал! — воскликнул он, буквально сияя. И это его сияние очень не понравилось Валентину. Он опасливо покосился на товарища, чуть прищурив глаза. Анвар часто что-нибудь придумывал, и эти идеи зачастую балансировали на грани закона и здравого смысла.

Спрятав кровь обратно в холодильник, Анвар выразительно посмотрел на Валентина, игриво приподнимая светлые брови.

— Может, стоит отметить чем-то поинтереснее? — предложил он.

— Чем же? — уточнил Валентин, чуть прищуриваясь.

— Например… — Анвар выдержал драматическую паузу и заговорщически прошептал: — Алкоголем?

— Ты с ума сошел? — воскликнул Валентин, на секунду теряя самообладание, но тут же прикрыл глаза и выдохнул, делая успокаивающие движения руками. Валентин отличался взрывным характером, что часто играло против него. Валентин знал об этом и всячески пытался контролировать себя, однако выходило у него раз через два. — Может, напомнить тебе, что у нас не усваивается алкоголь? Мы не можем потреблять ни пищу, ни жидкости, кроме…

— Да-да, — быстро закивал Анвар, соглашаясь. — Все я помню! Но я о другом… Может… Мы могли бы… Ну… Например… Испить крови кого-то, кто до этого употреблял алкоголь?

Повисла секундная пауза. Валентин смотрел на товарища, как на полного идиота. Впрочем, это было не впервой, Анвар уже привык к подобному взгляду и отношению со стороны коллеги.

— Нашим донорам запрещено употреблять деструктивные вещества, — как-то задумчиво произнес Валентин, точно анализируя собственные слова. — И даже если мы попросим кого-то это сделать, то другие, кто питается от него…

— Нет, Вал, ты не понял. Я говорил не о наших донорах, — сказав это, Анвар пристально глядя на Валентина, ожидая, когда до того дойдет смысл сказанных им слов. Дошло достаточно быстро. Рыжеватые брови Валентина дернулись к переносице, после взметнулись вверх, округляя его глаза.

— Ты что, — хриплым шепотом спросил Валентин, бросая взгляд на водителя, словно проверяя, не подслушивает ли тот, — предлагаешь испить дикой крови?

«Дошло наконец!» — с усмешкой подумал Анвар и бодро кивнул.

— Почему бы и нет?

— Ты что-о! — Валентин закрыл лицо руками. Идея казалась ему настолько абсурдной, что даже не заслуживала обсуждения, но почему-то не выходила из головы. Валентин провел ладонями по лицу вверх и зачесал пальцами волнистые рыжеватые волосы. — Кто же знает, чем питаются простолюдины? А вдруг они едят чипсы, консервы и пьют газировку? Ты представляешь, сколько в их крови холестерина?! Хочешь впустить эту гадость в свое тело?

— Да ладно тебе, Вал! — усмехнулся Анвар, подначивая товарища. — Просто попробуем немного, и все! От одного раза ничего не случится! Я обещаю!

Вместо ответа Валентин лишь закатил глаза и откинулся обратно на сиденье, неопределенно махнув рукой, мол, делай, что хочешь. Анвар просиял. В случае Валентина молчание можно смело принимать за согласие.

Анвар пересел на противоположное сиденье и постучал костяшками пальцев в ширму, отделяющую салон от водителя. Та незамедлительно опустилась.

— Уважаемый, — с присущим ему задором начал Анвар, — а не могли бы вы завезти нас в одно место…