Обречённые быть множеством. Книга 3.

Я стоял у входа в башню, ожидая, пока из портала выйдет тот, кого я ждал.

Он появился неспешно, без суеты. В его движениях не было ни страха, ни беспокойства. Он ступал по плитке так, словно это он нас ждал, а не мы его.

За ним следовали наёмники. Они держались настороженно, явно понимая, что их время вышло. Но Гермес...

Он улыбался.

Остановившись в нескольких метрах от меня, он глубоко вдохнул, оглядел двор и только потом перевёл взгляд на меня.

— Рад встречи, Элиан.

Я не ответил.

Он усмехнулся.

— Вижу, ты навёл тут порядок. Молодец. — Его взгляд медленно скользнул по улицам, заляпанным кровью, по телам наёмников, по разрушенным зданиям. — Как же... освежающе.

Он сделал ещё пару шагов ко мне, разминая плечи, словно после долгого сна.

— Знаешь, что меня восхищает в тебе, Элиан? — он приостановился, задумчиво склонив голову, а затем ухмыльнулся. — Ты такой предсказуемый.

Я не отводил от него взгляда.

— Ты не выглядишь расстроенным, — спокойно сказал я.

— Расстроенным? — он засмеялся, качая головой. — Из-за чего? Из-за того, что ты устроил здесь маленькую революцию? Или потому что академия больше не принадлежит мне?

Он сложил руки за спиной и сделал ещё шаг вперёд, обводя нас изучающим взглядом, как шахматист, рассматривающий доску перед последним ходом.

— О, Элиан… — его голос стал мягче, почти дружеским. — Ты так многого не понимаешь.

— Просвети меня, — сказал я.

— Охотно, — он окинул взглядом учеников, толпившихся за моей спиной. — Вы... правда думаете, что победили?

Его голос был наполнен ядом.

— Ты проиграл, Гермес, — резко сказала Мия.

Он перевёл на неё взгляд и улыбнулся шире.

— О, Мия... Ты ещё жива? Как приятно видеть тебя, я же говорил, увижу ещё раз, то убью.

Она сжала кулаки, но я поднял руку, не давая ей сделать шаг вперёд.

Гермес фыркнул и покачал головой.

— Смешно, правда? Мы все тут такие... изменчивые.

Его глаза снова встретились с моими.

— Ну же, Элиан. Скажи мне... что теперь?

Я сжал рукоять кинжала.

Воздух гудел от напряжения.

Ученики стояли позади, сжимая оружие, ожидая приказа.

Я чувствовал, как затаили дыхание те, кто стоял рядом. Но Гермес...

Он не выглядел обеспокоенным. Он знал, что это ещё не конец.

Гермес всё так же улыбался, но теперь в его взгляде появилась искра предвкушения.

Он развернул плечи, будто разминался перед выступлением, затем вытянул перед собой правую руку, раскрыв ладонь.

Воздух задрожал.

Магическая энергия сплелась в золотые нити, вытягиваясь из пустоты, сгущаясь, закручиваясь спиралью.

А затем в его ладони появилось копьё. Цельное, сверкающее, из чистого золота.

Гермес ухмыльнулся, слегка провернул древко в руке, наслаждаясь его балансом.

— Впечатляет, не правда ли? — он лениво повёл копьём, заставляя его описать плавную дугу в воздухе. — Прямо с пятидесятого этажа башни богов.

Я ничего не сказал, но он ждал именно этого.

— Ох, дружок, — протянул он с удовольствием, качая головой. — Тебе бы это понравилось.

Он шагнул ближе, сжимая копьё одной рукой, а другой небрежно поправляя одежду.

— Знаешь, что самое интересное? — его улыбка стала шире, злее. — Помимо этого восхитительного оружия я нашёл кое-что ещё.

Он вытянул свободную руку вперёд, разжав пальцы.

Маленький кусочек металла блеснул в свете заходящего солнца.

Я замер, а вот Гермес рассмеялся.

— Ах, так вот что я вижу в твоих глазах! — он покачал головой. — Ты знаешь, что это.

Он ловко перебросил осколок ключа между пальцами.

— Не притворяйся, парень. — Он хитро прищурился. — Я знаю, что два других фрагмента уже у тебя.

Я сжал кулаки.

Гермес продолжал играть с осколком, словно это был обычный камешек, а не ключ от древнейшего хранилища богов.

— Ну что ж… — он вздохнул. — Похоже, у нас с тобой есть общее дело.

Он остановился, глядя на меня в упор.

— Объединимся, Элиан.

В голосе не было ни тени сомнения, ни мольбы — только уверенность.

— Представь, как склонится перед нами мир.

Он говорил так, будто решение уже принято.

Будто я должен сказать «да». Но он не понимал меня. Я усмехнулся.

— Иди к чёрту.

Гермес замер, а затем громко рассмеялся.

— О, Элиан, ты неисправим… — он покачал головой, сдерживая смех. — И всё же…

Позади меня началось движение.

Ученики академии встали в боевые позиции. Нейт и Фред подошли ближе, их лица стали серьёзными.

Мы были готовы и Гермес увидел это. Его улыбка не исчезла. Но в его глазах вспыхнуло что-то другое. Возбуждение. Адреналин. Ожидание битвы.

Он легко развернул копьё, приняв боевую стойку. Наёмники позади него сделали то же самое.

Напряжение в воздухе стало невыносимым. И тогда Гермес тихо, почти ласково произнёс.

— Ты существуешь только в ведении никчёмного бога…

Он чуть склонил голову набок, глядя мне прямо в глаза.

— И твоё существование прервёт твоё отражение.

В воздухе повисла смертельная тишина.

Все знали, что битва начнётся вот-вот, но никто не делал ни одного лишнего шага.

Гермес стоял напротив меня, его золотое копьё — продолжение его воли. Его наёмники выстроились в боевую линию позади него, готовые к жестокой схватке.

На другой стороне были мы — я, с кинжалом в руке, готовый встретиться с ним лицом к лицу, Мия с луком, натягивающая тетиву, её глаза холодны и полны решимости; Нейт — боевой маг, его руки сжаты в кулаки, готовые выпустить пламя, и Фред, двое коротких мечей в руках, его взгляд искрится провокацией и яростью.

Ученики академии, ещё не закалённые в таких жестоких боях, стояли сзади, готовые поддержать, но их лица отражали смесь страха и неопределённости. Они были на нашем пути, но их смелость, увы, не была достаточной.

С командой Гермеса в атаку вырвался отряд его наёмников. Громко клацнули доспехи, щиты ударили друг о друга, и всё это сменилось резким звоном мечей. Наёмники бросились в бой.

Гермес не двигался. Он был как камень, его копьё блеснуло в свете, но он оставался в центре этого вихря, планируя свой ход.

Я увидел, как Фред с дважды взмахнувшими мечами прорвался через несколько тел. Он раскалывал череп одному из наёмников, быстро сменяя направление, и следом проводил второй удар, сеча плечо противника. Однако для каждого наёмника его смертоносные атаки оборачивались новой, не менее тяжёлой встречей.

Ученики, видя, как их товарищи падают, рвались вперёд с криками. Это была невообразимая сцена ужаса. Они сражались с дерзостью, но без опыта. И с каждым падением становилось очевидно, что их мужество не спасёт. Они слишком мягкие для этого поля боя.

Я метнулся вперёд, кинжал в руке освещал путь. Один наёмник с топором бросился ко мне, но я успел перехватить его руку, вскользь прорезав его живот. Тот выругался и попытался ударить топором в ответ, но я уклонился и провёл второй удар в горло. Его глаза закрылись, а он повалился лицом в грязь.

Мия, стоя на расстоянии, сделала выстрел. Стрела прошла насквозь через шею наёмника, и тот, не успев издать звук, просто упал. Но ещё больше их шло вперёд.

Я вновь почувствовал, как воздух становится жёстким. Вдруг на горизонте я увидел Гермеса. Он медленно подходил. Его глаза были прохладно спокойными.

Он сам был воином. Он был сильнее. Он не хотел бегать по полю, как эти наёмники. Он ждал момент.

Я шагнул вперёд, кидая нож в его сторону, но он едва заметил движение. С молниеносной реакцией его копьё поймало кинжал в воздухе.

Один за другим ученики падали. С каждым движением наёмников, с каждым ударом их оружия, всё больше и больше тел оставалось на земле. В воздухе витал запах крови, жара, смерти.

Копьё Гермеса было не просто оружием — оно было сущностью. Он использовал его, как если бы это было продолжением его тела. Оружие блистало золотом, как сам свет, прорезавший тьму.

Он ударил. Один ученик был сбит с ног и рассек копьем его плечо. Другой с криком попытался увернуться, но не успел, когда Гермес проткнул его грудь, оставив копьё в теле.

Мия сражались. Она убила одного, второго, третьего. Её стрелы находили свои цели. Но этого было недостаточно.

Я снова прыгнул в бой, поглощая пространство, выбивая следующего врага и отбивая атаки.

Гермес продолжал. Его золотое копьё — смерть.

Всё вокруг крушилось. На поле боя всё дрожало. Я чувствовал, как мощь каждого удара вибрирует в воздухе. Шум ударов, крики наёмников, рев учеников, всё сливалось в единую какофонию смерти.

В центре всего этого был Гермес и я, как два противника, готовых сломать друг друга.

Он был сильно выше меняпо уровню, его копьё, как символ смерти, проникало сквозь воздух, разрывая пространство вокруг. Его движения были выдержаны, уверены, как будто сражение было для него лишь развлекательной игрой.

Мои характеристики ловкости были достаточно на высоккоц отметке, я хоть и атаковал быстро и метко. Но каждая моя попытка ударить его встречала блок. Он не спешил.

И в какой-то момент я понял — он играет со мной.

Гермес в очередной раз блокировал мой кинжал и нанёс удар кулаком в грудь. Я отлетел назад, его удар отправил меня на несколько метров, и я со всего размаха упал на землю.

Гермес медленно, с явным наслаждением приближался ко мне. Его взгляд был холодным и полным уверенности, как у хищника, который знал, что победа уже близка. Он подошёл, не торопясь, каждый его шаг был уверенным и мощным. Он словно поглощал пространство.

— Ты думаешь, ты победишь, Элиан? — его голос был низким, почти шепотом, но я ощущал в нём всю пренебрежительность.

Он сделал ещё шаг.

— Ты существуешь только в ведении никчёмного бога… — его слова проникали в меня, словно яд. — Ты думаешь, что всё закончится по твоему желанию? Нет. Ты умрёшь, и это будет конец твоего ничтожного существования.

Он поднял копьё, готовясь нанести последний смертельный удар.

Но вдруг что-то сверкнуло в воздухе. Я едва успел увидеть, как огненный снаряд с ревом пронзил пространство и ударил в Гермеса.

Он вскрикнула от удара, отскочив назад, и выронил копьё из рук, которое с грохотом упало на землю.

Я смог увидеть Сайю, стоящую в стороне, её глаза горели яростью. Её пальцы излучали магическую энергию. Она выпустила ещё один огненный снаряд, а его огненная вспышка заставила Гермеса отшатнуться назад.

Он резко вернулся в стойку поднимая копье, но уже с явным раздражением в глазах.

Сзади меня раздался выстрел, и стрела, стремительно летящая, едва не поразила Гермеса в плечо. Он уклонился, но я увидел, как Джейн снова готовит новый выстрел, её глаза были полны решимости.

— Сайя! Джейн! — крикнул я — Вы здесь?!

— Да, ты же не думал, что мы не появимся? — ответила Сайя, её голос был твёрдым, как камень.

Затем ко мне подбежал Бродрик.

— Время для разговоров будет позже! — он протянул мне руку и помог подняться. Его лицо было серьёзным.

— Где вы были?! — я спросил, не скрывая удивления.

— Сейчас не время болтать, — быстро ответил Бродрик, не обращая внимания на мой вопрос. — Давай, сделаем это!

Теперь силы были более-менее равными.

Мы двинулись в их сторону. Но Гермес не собирался сдавать позицию. Он плотно сжимал своё оружие и снова сделал шаг в нашу сторону.

Гермес сильно быстрее всех нас. Он уклонялся от выстрелов, блокировал удары с такой легкостью, как если бы они были мошками на его пути. Он использовал копьё, как продолжение самого себя. Он срезал топоры, мечи и стрелы, с лёгкостью разрывая тела на части. Казалось словно он непобедим.

Мия и Джейн пускали стрелу за стрелой. Нейт и Сайя, стоящие позади, магическими заклинаниями искали любую слабость в обороне наёмников. Бродрик с молотом, как лавина, врезался в толпу, снося всё на своём пути. А Фред с двумя мечами, скользя по земле, словно смертоносная тень, вырывал из тел врагов их жизни.

Я провёл удар по Гермесу, и он встретил меня своим копьём, но этот раз я успел разрезать его плечо. Рана не была смертельной, но он почувствовал её. Его глаза на мгновение сузились от боли, и в ответ он сделал несколько быстрых движений, оттолкнув меня, но я успел избежать большинства его ударов.

Но следующее мгновение было кошмаром.

Гермес не был бы Гермесом, если бы просто сдался после одного удара. Он взревел и поднял своё копьё так, что оно, казалось, разрезало воздух. В его глазах появилась ярость, а его движения стали ещё быстрее, смертоноснее.

Мия выстрелила стрелой, но он отмахнулся от неё с такой лёгкостью, что стрела упала в грязь. Он двигался как бестия, как молния.

И вот он прыгал в сторону Джейн. Она не успела увернуться.

Сначала копьё срезало её живот, и кровь забрызгала землю. Она сделала шаг назад, пытаясь отступить, но Гермес был уже рядом.

Он ударил ногой. С такой силой, что Джейн отбросило в сторону. Она ударилась о стену дома, и звук был, как хруст разлетающихся костей.

Тишина на мгновение поглотила всё. Я не успел даже увидеть, как она упала на землю.

Гермес стоял, наслаждаясь этим моментом. Он посмотрел на меня, и я увидел в его взгляде жалость. Жалость к тем, кто ещё верит в победу.

Мия замерла, когда посмотрела на Джейн. Нейт попытался атаковать Гермеса, но тот только поднял копьё и с лёгкостью отбил его магию. Его сила была невероятной.

И тогда он рассмеялся.

Смех был громким, хищным, злым. Он смотрел на нас, как на песчинки, что скоро будут стерты с лица земли.

— Только так, Элиан! Ты ведь понимал, что это закончится именно так! — его голос был насмешливым, холодным.

Я бросился к Джейн, лежащей на земле. Двое учеников академии, которые занимались лечением раненых, уже были рядом. Они быстро подбежали и начали использовать исцеляющие заклинания. Порез на её животе затянулся, но она не приходила в сознание. Я увидел, что она дышит, но её веки даже не дрогнули.

— Унесите её! — приказал я, и ученики тут же подхватили её, осторожно оттаскивая в сторону.

Я снова поднял голову. Убью его. Эта мысль била в висках, пульсировала в каждом движении.

Я сжал кулак, и в следующую секунду призвал рыцарь тени. Но он был другим.

Синего пламени больше не было. Его доспехи, раньше светящиеся призрачным огнём, теперь выглядели просто как тёмный металл — чёрные, как сама ночь. Двуручный меч всё ещё был при нём, но его фигура…

Он стал ниже.

Разница в росте между нами теперь составляла не более тридцати сантиметров.

Я понял — его ослабили, так же, как и всех в мире из-за той самой волны.

Он тоже это осознавал. Но, как и я, он не отступал.

— Атакуй! — приказал я, и рыцарь рванул вперёд.

Гермес перехватил копьё и без труда отразил первый удар. Он даже не выглядел удивлённым — наоборот, на его лице появилась усмешка.

— Это всё, что ты можешь? — его голос был насмешливым.

Я взревел и бросился в бой, присоединившись к атаке.

Каждый удар моего кинжала отражался его копьём.

Каждое движение рыцаря тени наталкивалось на практически непробиваемую оборону Гермеса. Он был быстр. Необычно быстр.

Внезапно он перехватил инициативу. В одно мгновение он повалил рыцаря тени, но мой призванный воин успел перекатиться, уходя от добивающего удара копьём.

Но этой секунды замешательства оказалось достаточно.

Я не успел среагировать, и Гермес подсёк меня обратной стороной копья.

Я упал на спину, воздух выбило из лёгких. Гермес занес оружие для удара.

Но прежде, чем он успел опустить копьё, в него врезался Фред. Он возник из ниоткуда, атакуя сразу двумя мечами.

Гермес отшатнулся. Его щёку рассекла быстрая, но неглубокая рана. Фред смог его ранить. Гермес на мгновение застыл.

А затем вспыхнул яростью. Я не успел ничего сделать.

Следующее, что я увидел — Фред уже был в воздухе, его тело насажено на копьё. Крик боли.

Копьё прошло насквозь. Фред захрипел, кашляя кровью.

— Твоё место было не здесь, мальчишка. — голос Гермеса был холодным.

Он взмахнул копьём, сбрасывая Фреда на землю. Его тело упало без движения.

Я смотрел на него, но внутри не было гнева. Никакой ярости. Никакого бушующего пламени. Я просто встал.

Я почувствовал, как внутри что-то щёлкнуло.