Обрученная с демоном

Как думаете, случается ли похмелье от пары глотков шампанского? Могут ли они кардинально вашу жизнь? Как выяснилось этим утром, еще как!

— Шалла… — Тонкий испуганный голосок проник в мое сознание.

— Ша-ла-ла-ла, — пролепетала я и улыбнулась. Как встретишь Новый Год, так его и проведешь. С улыбкой и песнями...

— Наира Шалла, вставайте! Если Его Темнейшество увидит вас здесь в таком виде, Галилла лишится головы!

Его Темнейшество? Смешно звучит.

— Наира Шалла…

— Тшш! — зашипела я и глубоко вздохнула. Пахло морем.

Легкое дуновение ветерка остудило кожу, вдали истошно закричала чайка... Так стоп!

Распахнув глаза, я увидела ясное и обворожительно прекрасное синее небо, которое самым бессовестным образом перекрыло испуганное загорелое лицо девушки.

— Наира Шалла, я вынесла вам халат. Прикройтесь.

Невесомая ткань легла на мое тело. Мысль о том, что я голая, лежу неизвестно где, ошеломила, но не настолько, как рога незнакомки.

— Красивые, — сказала я ей, восхищаясь работой художника-костюмера. Рога так искусно крепились к голове, словно были ее продолжением.

— Наира Шалла, вы о чем? — В карих глаза читалось недоумение.

— О рогах. Отличный косплей! Это образ Малефисенты*?

— Кого? О Темные Боги, похоже вам ночью стало очень дурно, и вы действительно переволновались после вчерашних событий. А ведь я настаивала на своем обществе. — Она вскочила и поправила свою одежду. — Зря вы отказали мне. Теперь придется звать лекаря.

Лекаря?

Я оглянулась по сторонам. Мы находились на балконе огромного здания, чьи стены сплошь состояли из выгравированных рисунков. Ближайшие рассказывали историю возлюбленных, которые переплелись телами прямо на траве. Все бы ничего, только меня смутили их рога. Я вновь взглянула на девушку, в ожидании смотрящую на меня. Что-то странное творилось вокруг, и моя интуиция подсказывала: либо это сон, либо катастрофа вселенского масштаба. Я должна была проснуться не в теплой солнечной стране, а в своей постели.

— Наира Шалла, — заговорила вновь незнакомка, — мне позвать лекаря?

— Н-нет, — растерявшись, ответила ей. Почему она обращается ко мне чужим именем? Что вообще происходит?

Я встала и скрыла свою наготу под алым шелковым халатом. Теперь реальность изменилась, и моему взору предстал город, уходивший далеко за горизонт. Причудливые здания выстроились в хаотичном порядке и шпилем тянулись к небесам. А вдали расположились высокие ни с чем не сравнимые сооружения.

На Земле таких мест нет. Впрочем, не могу сказать наверняка.

Я подошла к перилам и сжала вполне осязаемый гладкий камень. После ущипнула себя, чтобы тут же почувствовать боль. Глаза заволокло пеленой слез. Я умерла? Это другой мир? Возрождение в новом теле?

— Наира Шалла… — вновь позвала меня чужим именем странная девушка. Я обернулась, и первое, что увидела — свою тень!

Вскрикнув, дотронулась до головы и онемела. Рога!

У меня рога! Настоящие? Попыталась их снять, но ничего не получилось, словно те были приклеены намертво. Хотя нет, кожа на висках начала тянуться, а значит, настоящие…

Окружение покачнулось. Я схватилась за перила и тяжело задышала.

Незнакомка вмиг подбежала ко мне и оттащила подальше от края, приговаривая, что вызовет лекаря, что зря Мое Темнейшество так сильно переживает из-за церемонии. Герцог не позволит случится плохому; он меня любит, заботится и ценит. Я должна быть счастлива с ним…

— И взгляните, какие красивые цветы он прислал этим утром! Говорят, покойный герцог не меньше нынешнего баловал возлюбленную, даря ей исключительно алые букеты.

Ее восхищения я не разделила. Да и мало что поняла из сказанного. Только присела на край необъятной постели, в которой могли поместиться десять человек, и уставилась на мраморный пол.

— А… — Нужно было разузнать ее имя, спросить о рогах и прочем, но я не смогла. Вдруг только хуже сделаю? Лучше уж с врачом поговорить. Может, я больна, и происходящее лишь плод моего воображения?

— Шалла! — Дверь открылась, и в спальню влетел еще один рогатый экземпляр. Только на этот раз мужского пола. Он выхватил нас с девушкой взглядом, а после цепко оглядел комнату. — Почему ты кричала? Галилла, что произошло?

— Ваше Темнейшество, наира Шалла была найдена мной без сознания. Я как раз хотела вызвать ей лекаря.

Он подошел к нам и присел рядом. Незнакомка вскочила, поклонилась и исчезла за дверью быстрее, чем я успела ее окликнуть.

— Шалла, ты в порядке? — Мужчина, а может и не мужчина вовсе, дотронулся горячей ладонью до моей руки. Я одернула ее и, гонимая внезапным страхом и шокирующим осознанием, выбежала на балкон. Всё более чем реально! А значит, значит... Я потеряла нить своих мыслей и грузно опустилась на пол.

Это реальность. Господи, это реальность!

Стук каблуков звучал все громче. Когда последний раздался за моей спиной, наступила звенящая тишина. Казалось, молчало не только рогатое существо, но и весь мир. Разве что ветер нежно ласкал щеки, делая это бесшумно и с таким же первородным страхом, какой был во мне. Его Темнейшество, видимо, ждал моих действий, а я не знала, как реагировать. Что сказать? Что спросить? Вдруг я произнесу нечто глупое, выдам себя, и все обнаружат, что их Шалла пропала? Умирать не хотелось; не здесь и не в таком возрасте.

Я напрягла извилины. Следовало вспомнить все, что произошло вчера.

Канун Нового Года должен был пройти в компании моих друзей, однако на встречу не смог прийти никто. Меня это огорчило, но не настолько, чтобы отказаться от запланированного похода в кино. Большая порция попкорна, газировка и вкусная шоколадка подняли настроение. А после просмотра фильма, несмотря на головную боль, я отправилась на ярмарку, проводимую в центре города. Так что же пошло не так?

— Шалла, — обратился ко мне… рогач? Рогоголовый? Просто рогатый? А может, это демон? Ой, да не важно! — Я понимаю, вчера был груб с тобой, но это не повод избегать моего общества. Ведь сегодня важный день… — продолжил он свою речь, пока я всеми силами восстанавливала в памяти вчерашние события.

Смутно, но я всё же вспомнила молодого мужчину в красной меховой шубе и такого же цвета шапке. Большинство людей в костюмах Деда Мороза выделялись пышной белой бородой, он же предпочел ей свою, рыжую и аккуратно подстриженную. Мужчина с улыбкой наблюдал за веселящимся народом, пока мы случайно не встретились взглядом. Было в нём что-то отталкивающее и пугающее, настолько, что я поспешила уйти подальше. Тем не менее, он нагнал меня и предложил бокал шампанского. Я точно помню, что отказала…

— Шалла.

Но почему же мне отшибло память?

— Шалла! — Его Темнейшество схватил меня за подмышки, и мое тело вмиг взметнулось вверх. Как только ноги коснулись земли, а я нашла опору, то мы оба застыли. Я от страха. А он… Он начал нюхать мою шею.

В следующее мгновение меня грубо развернули, и черные глаза загорелись ярким алым пламенем. В них действительно был огонь! Настоящий! Я даже не поняла, в какой момент кожу обожгло, будто от раскаленной сковороды. Мой крик не услышал бы разве что глухой.

— Подмена! — он оттолкнул меня, и я не удержалась на ногах, упав на каменный пол и разодрав ладонь.

Он учуял. Вот так просто, по запаху, как кобель. И что теперь?

— Ладно, разберемся с этим после церемонии, — с зубным скрежетом произнес рогатый и опустился передо мной на корточки. — Надеюсь, ты понимаешь, что будет с землями Никайо, если выяснится, что Зафир подослал мне подмену?

Я зажмурилась и опустила голову, думая только о том, как бы сбежать. Неужели меня убьют?

— Боишься?

Не ответила. Только сильнее вжалась в перилла, ожидая своего приговора. Рогатый цокнул языком и быстрым шагом покинул балкон, недовольно виляя хвостом.

— Вылечите ее раны, — донеслось из помещения.

Вскоре в проеме балконной двери оказался еще один представитель рогоносцев, одетый в зеленую мантию.

— Позвольте взглянуть на ваши раны, наира. Кажется, наш герцог сегодня не в духе.

Улыбчивый местный врач помог мне подняться. Он укоризненно покачал седой головой, посетовав на своего хозяина. Да-да, именно хозяина! Значило ли это, что в их мире процветает рабство? Если это так, то я могла в любой момент превратиться из уважаемой герцогини в Аврору “на цепи”. Как же мне поступить?

Лекарь провел ладонью по коже на расстоянии нескольких сантиметров. Боль утихла. Он подвел меня к креслу и предложил присесть. А пока я с открытым ртом смотрела на зеленоватое свечение, исходящее от его пальцев, ожог стягивался на глазах.

Не прошло и двух минут, как рана полностью исчезла. Я пораженно ахнула. Наши врачи душу за такое продали бы, не говоря уже о ценах за один сеанс чудотворного лечения.

— Вот и все. Отдыхайте, уважаемая наира. И… — Лекарь замешкался. — Не злите Его Темнейшество. В сложившейся ситуации Абигора остается только жалеть.

Бросив напоследок усталую улыбку, рогатый скрылся. Я снова себя ущипнула, и чуть не разрыдалась в голос. Жалеть тут нужно было только одного человека — меня.

Узнать бы, куда я попала и как отсюда сбежать, пока не прихлопнули.

Медленно поднявшись, я вытерла внезапные слезы и начала исследовать комнату. Первым делом проверила входную дверь. За ней никто не обнаружился, уже хорошо. Разумно ли будет выйти через нее?

Увидев, что находится за остальными, я расстроенно вздохнула. Либо в коридор, либо смертельный прыжок с балкона. Увы, выбор был очевиден.

Схватив стоящий на тумбочке пустой канделябр, я снова выглянула в коридор и сделала первый шаг к своей свободе. Босая. В алом халате на голое тело. Без знаний этикета, географического положения, возможных ситуаций и прочих важных вещей, без которых могла попросту заблудиться, угодить в лапы какого-нибудь рогатого чудовища и стать рабыней. Почему-то именно последний момент меня смутил больше всего. В двадцать первом веке рабство, увы, еще существовало, но оно преследовалось законом.

Мы всегда были рабами созданного нами общества, но оно же наделило нас правами и предоставило защиту.

Завернув за первый угол, я чуть не выдала себя двум женщинам. Они неспеша двигались в мою сторону, о чем-то весело щебеча. Я успела выхватить взглядом летящие нежно-голубые шаровары и такого же цвета туники. Вероятно, так выглядела местная повседневная одежда. Тем временем на мне был комнатный халат...

Надежды на то, что они пройдут мимо и не заинтересуются мной, не было, поэтому я, нырнула в самую ближайшую дверь, едва не задев ту рогами.

— Шалла? — недовольным тоном раздалось за спиной. — Что ты здесь делаешь?

Обернувшись, я увидела молодого мужчину в свободных черных штанах. Пожалуй, это все, что было на нем из одежды, не считая золотого колечка у основания левого рога. Зато тело… У меня аж во рту пересохло от загорелой кожи, литых мышц и королевской стати. Если бы не подозрительное родство с козлами, пожалуй, он был бы божественен.

— Прячусь, — сказала ему с идиотской улыбкой на лице. Мне едва удалось растянуть губы и оголить зубы. Это стоило просто титанических усилий. Зато рогатое существо клюнуло и посчитало мое оправдание забавным.

— Вы с Абигором решили поиграть в прятки?

— Ага! — кивнула ему несколько раз.

— И ты прячешься в спальне его брата?

— Тут он меня точно не найдет! — Из моих уст вырвался нервный смешок.

— Хм… — Мужчина задумчиво оглядел меня с ног до головы и нахмурился. — Без понятия, чего ты добиваешься…

Мы оба обратили внимание на канделябр в моих руках, вот только поставить его было некуда. Ближайшая тумба находилась за спиной хозяина этой комнаты.

— Не стоит рождать нелепые слухи, — тем временем продолжил говорить брат Абигора? — Особенно среди любовниц своего будущего мужа. И ко мне советую больше не залетать. Я, знаешь ли, вспылить могу. Как в былые времена…

Я не нашлась ответом. Прошлое девушки, за которую меня приняли, мне было неизвестно. А во взгляде мужчины, стоящего передо мной, скрывались ответы, которые пока что не хотелось знать.

Прислушавшись к удаляющимся голосам, я коротко поблагодарила за временный приют и вышла из комнаты, с осторожностью оглядываясь по сторонам. В какой момент за поворотом возник герцог, я упустила, но его появление вынудило броситься в противоположную сторону со всех ног. Звон упавшего канделябра эхом пронесся по просторному помещению, а мой топот, казалось, стучал в голове.

Добежав до лестницы, устланной черным ковром, я начала перепрыгивать то одну, то две ступени в надежде отвязаться от возможной погони. Единственное — я не знала, куда бегу. Просторные коридоры с арочным потолком, бюсты каких-то демонов, сильно похожих на мужчин, которых мне удалось сегодня увидеть и висящие массивные люстры пролетали мимо меня. Зато тот самый ковер, бесконечно тянущийся по проклятой лестнице решил устроить мое знакомство со ступенями.

Нога соскользнула, и я скатилась кубарем вниз, больно ударившись головой. Перед глазами мелькнули фейерверки, и в черных пятнах заплясали звездочки.

Вскоре картина изменилась. Сначала я увидела идеально начищенные черные туфли, потом ощутила горячее прикосновение к коже, а после узрела напряженное лицо.

— Даже не знаю, что спросить? Как ты оказалась в спальне моего брата или почему моя фальшивая невеста бегает полуголой по коридорам?

Я гулко сглотнула.

Абигор определенно не любил ждать, а маленькая и хрупкая я настолько его испугалась, что проглотила язык. Возможно, на меня так повлиял шок, ведь не могла же умница-отличница, коей я была всю свою сознательную жизнь, вмиг стать глупой! Хотя перед суровым герцогом любой бы растерялся. Он же, наверняка, демон! Постойте-ка, разве демоны не краснокожие?

Я набралась смелости и взглянула на недовольное лицо вполне обычного телесного оттенка.

Его Темнейшество нахмурил тонкие брови, отчего тень легла на покрытые черной пеленой глаза. Острые скулы, такой же острый подбородок с аккуратно подстриженной по той же форме бородой могли испортить внешность, если бы не густые длинные волосы, беспорядочно собранные в косички. Смотреть на рога я не решилась. Костяные наросты, как и острые когти, пугали.

— Мне еще долго ждать твоего ответа?

Я вздрогнула и отчего-то закашлялась.

— Вот же ж! — Он стиснул зубы и отвернулся. Я посмотрела вниз и обнаружила, что полы халата разъехались в стороны, полностью оголили мои ноги и… еще кое-что. Твою-ж дивизию! — Думал, ты из Лавесы, но судя по отсутствию элементарной сообразительности, я ошибался.

— Не оскорбляйте человека, если ничего о нем не знаете!

— Могла бы подобрать одежду поудобнее. Ну или хотя бы надеть бель... ё! Погоди, что ты сказала?!

— Что у вас отсутствуют элементарные знания об этике. Вам должно быть стыдно!

Абигор прищурился и на этот раз взглянул на меня иначе. Долго и с нездоровым интересом. Как археолог, откопавший кость доисторического животного.

Мне стало не по себе.

Наконец, он протянул мне руку, которую я не спешила принять. Вдруг снова обожжет или вовсе столкнет с лестницы?

— За мной!

Я понаблюдала за его медленным восхождением на верхний этаж, и, упираясь ладонями о стену, встала.

Возможно, мой побег выглядел глупо, но с другой стороны, я не собираюсь принимать свою участь. Если одна попытка провалилась, то следующая может стать удачной. Аврора Ладинская умела не только собирать статистику, но и отлично бегала. Забег на двадцать один километр и серебряная медаль, висящая в моей комнате, тому доказательство.

Как только мы поравнялись, рогатый схватил меня за кисть. Не больно, но настолько твердо, что даже ребенок перестал бы капризничать и молча поплелся бы следом. Вот только я давно вступила во взрослую жизнь и, помня о своих отношениях с Яриком, его собственических замашках и слишком высокой самооценке, резко одернула руку. Больше никогда не позволю мужчине помыкать мной и относится как с собачонке!

Абигор остановился и с недоумением посмотрел на мои ладони.

— Я могу идти сама.

Он явно считал иначе, но объяснять неразумной девице, кто в доме хозяин, не стал.

Мы пришли в огромную комнату, вероятно, являющейся кабинетом. Единственным связующим элементом между привычным офисным помещением и местной роскошью был стол. Вполне себе простенький, в отличие от стеллажей небесно-голубого цвета с золотистыми узорами и тремя стеклянными люстрами, отделяющими рабочую, читальную и зону отдыха. Тяжелые шторы на окнах создавали таинственную, но холодную атмосферу. Я бы сказала, гнетущую. Только теплый свет, проникающий сквозь раскрытые балконные двери, свидетельствовал о том, что на улице день и светит солнце.

Мебель я разглядеть не успела: Абигор предложил мне стул, сам же сел во главе стола и заскользил по мне изучающим взглядом.

— Сядь! В третий раз повторять не буду.

Я с опаской присела на самый краешек, готовая в любую минуту бежать.

Мне попадались книги в жанре фэнтези, в которых обычные девушки переносились в другие миры, спасали какого-нибудь принца, эльфа, оборотня или того же демона и выходили за него замуж. У них имелись плюшки, фамильяры, справочники и путеводители в лице богинь или мудрых старцев, которые вели их за ручку вплоть до самого счастливого конца. Счастливчики, не так ли?

Вот только в моей реальности все обстояло иначе. Я не знала, зачем я здесь, а герцог не внушал доверия. Правда, забавный момент все же имелся. Рога Абигора напоминали мне о Жоре, козле дедушки Дениса, которого терпели только из-за почтенного возраста и удивительно красивой бороды. Бабуля грозилась его продать, выручить хотя бы немного денег, но всегда натыкалась на суровый взгляд мужа и на время остывала. А Жора тем временем периодически совершал набеги на огород и грыз капусту.

Представить темноволосога герцога на месте белоснежного Жорки получилось с трудом, но я справилась. Мне нужен был хоть какой-то позитивный элемент, иначе паника на фоне происходящего сюра могла вылиться в истерику. Я кашлянула в кулак, скрыв рвущийся наружу смех. Фантазия помогла мне справится со страхом, потому как теперь демон больше смешил, нежели пугал.

— Как тебя зовут? — прозвучал его первый вопрос. А передо мной предстал выбор: выложить всю правду или соврать?

______________________

Примечание:

*Малефисента — антагонист диснеевского мультфильма “Спящая красавица”, а также протагонист одноименного фильма 2014 года.