Обряд чёрной крови. ДС-16.

Мика – личность неоднозначная. Никто наперёд не знает, что взбредёт в его светлую во всех смыслах головушку, пока он сам не пробудится живчиком, фонтанирующим идеями или действиями.

Когда мальчишка-вампир поостыл к «фотику», извлечённому из мира Селены (поостыл – не значит, что забросил куда подальше), он с неделю после происшествия с новичками из Северного приюта терпеливо и деятельно учительствовал в вечерней школе. Но бешеное кипение его изобретательных мозгов постепенно наращивало пену нетерпения и усталости от будней. Вскоре пена поднялась перелиться: Мике надоела школа, надоели его ученики по автоделу и в мастерской.

И однажды он возопил в мансарде:

- Ну придумайте хоть что-то!

- Предложи! – в два голоса немедленно откликнулись Мирт и Колин – и, переглянувшись, рассмеялись.

- А захотите?!

- С-сначала озвучь! – велел Хельми.

- А давайте найдём те подземные коридоры! – без паузы, торопливо (вдруг прервут?) выпалил Мика. – Ну, эти – в которых Крисанто… ой… Валериан бегает! Те, которые выходят в пригород? Давайте, а? – уже с надеждой взглядывал он в лица братьев, которые, подняв брови, вновь переглядывались, но уже постепенно переходя к серьёзности. – Те самые коридоры, в которых будет бегать Крисанто! Представляете? Бежит он с проверкой, а тут – бац! И мы ему навстречу! Мы! Те самые, которые о его подземельях знать не должны! Ну?!

- А если он разбираться не будет, кто проник в его владения? – уже задумчиво спросил Коннор. – Увидел в темноте шевеление – и стрелять?

- Не думаю, что он такой обученный, - покачал головой Мирт. А Мика неудержимо засиял: братья начали анализировать дело! Что значит… - Его учили, как вести себя в подземельях, шесть лет назад.

- Ноги-руки у него зажили, - напомнил взволнованный Мика. – А если был таким маленьким и его заново обучают… Коннор, Мирт, Хельми! Хотя бы поищем!

- И запишем план по краю пригорода, чтобы на всякий случай знать, где находится вход, - задумчиво подытожил Колин.

- Не получится, - с сожалением сказал Коннор. – Помните, что говорил Ильм? В месте входа можно войти только раз, как сделал это и Гарден. Помните? Так что мы уже в том месте, которое найдём, войти уже не сумеем.

- И чё? – самонадеянно осведомился Мика. – Можно по тамошним коридорам и не ходить. Просто знать – вот они! Здесь! Знаете, как приятно – топать мимо места входа? Идёшь такой довольный – и улыбаешься: эх, ты, Крисанто – то бишь Валериан! Твоя семейка обязана прятать эти коридоры! А мы-то знаем, где они! Коннор, давай хотя бы именно так найдём! Войти не сможем – ну и ладно! Но будем знать: вот она – эта часть пригорода, куда выходит подземный коридор!

Братья переглянулись. А правда? Почему бы и нет? Давно не занимались чем-то интересным и… мирным. Да и Мика прав: возможно, и пригодится в жизни это странное и неведомое для многих знание. С Крисанто-Валерианом они там вряд ли встретятся: для полного дежурства на такие расстояния мальчишке-эльфу ещё восстанавливаться и восстанавливаться, так что братья успеют хотя бы обнаружить места выхода подземных коридоров на поверхность.

Чуткий Мика мгновенно расцвёл и тут же деловито сказал:

- Надо бы семенами запастись и воды с собой на всякий случай взять!

- Мика! – возмутились братья. – Мы же только искать!

- Ну а чё? – удивился мальчишка-вампир. – А вдруг повезёт? А у нас тут уже и семена будут, и Мирт с его кровью, чтобы войти!

Братья вздохнули и начали обсуждать, говорить ли Селене и Джарри, что идут исследовать подземные ходы в пригороде. Решили привычно сослаться на дом с квартирой Агаты, если придётся слишком задерживаться в поисках. Тот дом ведь тоже всегда требовал их наблюдения. И частенько преподносил прекрасную возможность для стычек с местной шпаной. В последнее время, правда, эта возможность становилась весьма редкой: братьев не только запомнили в опасном микрорайоне, но и старались держаться от них на почтительном расстоянии.

Подземные коридоры искали три дня, помня, что эти ходы довольно поздние, в отличие от городских, старинных. Колин специально приезжал на «домашней» машине к концу учебного дня братьев. Не скучал, дожидаясь их. У Мики-то уроков меньше. Вот и болтали младшие о том о сём, сидя в машине. На улице уже холодновато было: ещё пара денёчков – и середина декабря. И ветер быстро выдувал из горячих голов желание торчать на свежем воздухе.

Подземных коридоров не нашли. Не помогло и воспоминание Коннора о снах Крисанто-Валериана. Да, искали взгорок, на котором должна быть неприметная или замаскированная дверь и с которого покатился куда-то вниз сбитый с ног тогдашний мальчик-эльф.

Как ни странно, Мика отрицательным результатом поисков не впечатлился. Кажется, ему было достаточно, что братья вообще попытались найти таинственные подземелья. И мальчишка-вампир успокоился, с новыми силами накинувшись на дела, за исполнение которых вновь почувствовал острую ответственность.

Тем временем Тёплая Нора, как приют, пережила правительственную проверку. Солидная комиссия проанализировала состояние приюта в целом и детей, сдержанно похвалила его хозяйку. А перед тем как комиссии уехать, к Селене подошёл один из эльфов, который в составе этой комиссии держался чуть особняком, и поинтересовался:

- Мне говорили, вы не отказываетесь принять к себе проблемных детей. Это так?

- Так, - согласилась хозяйка места, про себя удивляясь вопросу: видел же документы! Наученная же происшествиями с новичками, уточнила: - При условии, что этих проблемных мало. В идеале – один ребёнок. А что? У вас есть на примете такой?

- В одном из приютов, которые мы обследовали, директор пожаловался на подростка-эльфа, который буквально подмял под себя всех своих сверстников, - суховато объяснил эльф. – Ведёт себя соответственно характеристике: для него нет старших над ним. Одновременно он силой и подкупами, а то и шантажом подчиняет себе не только ровесников, но и тех же старших. Для него не существует правил и законов. По сути, он… воспитывает будущую банду, которая обладает магией, а потому… - он пожал плечами. – Сами понимаете, что это такое – взрослые эльфы, в чьих руках магия как оружие.

После этого чуть безучастного перечисления настоящего и будущего положения проблемного подростка-эльфа Селена, открывшая браслеты братьев, перепослала взрослому эльфу вопрос Мирта:

- А что в нём есть такого, что позволяет ему вести себя таким образом? Он сильный маг?

- Очень сильный, - вздохнул эльф. – К тому же успел получить первоначальные навыки владения семейной магией – артефактикой. До того как осиротел в четырнадцать и попал в приют.

- И никто не пытался заблокировать ему магию?

Это уже удивился Хельми.

- Пытались, - хмуро ответил эльф. – Но он и в самом деле настолько силён, что блоки с него слетают мгновенно.

«И чё его в Старый город не отправили? – хмыкнул Мика. – Там бы так обрадовались его талантам!»

- Последний вопрос, - выслушав Коннора, сказала Селена. – Что собой представляет основа его магии? Она рафинированная, как у большинства эльфов? Или дикая – серая?

Представитель правительственной комиссии впервые помолчал, прежде чем ответить. Да и в лице его что-то дрогнуло. Такого вопроса, в отличие от остальных, он точно не ожидал. Да ещё – пусть от мага, но человека.

Слегка оторопело глядя на хозяйку места, он сначала высказался о сути её вопроса, поскольку явно не представлял: вопрос об основе магии для этой женщины-человека – практическое знание? Хоть она и маг, откуда у неё информация о серой магии, о которой и не всякий эльф знает? И лишь затем перешёл к самому ответу.

- Вы так спокойно спросили о качестве его магической силы, что я сам не удержусь от вопроса: в вашем приюте есть воспитанники, владеющие серой магией?

- Есть. Несколько девочек и мальчиков – эльфов.

- В таком случае… - Он задумчиво всмотрелся в её глаза. – В таком случае буду надеяться на ваш успех в воспитании того проблемного мальчика. Он пока владеет лишь рафинированной магией. Правда – повторюсь – учился он лишь дома. Но и этого ему достаточно, чтобы пользоваться своей силой весьма изощрённо. Итак, ваше решение, леди Селена?

«Селена, - вмешался Мирт, - мы тут, в Цветочной беседке, вместе с остальными старшими. Космея считает, что с этим подростком мы справимся».

- Хорошо, - сдержанно сказала Селена. – Мы примем рекомендуемого мальчика. С чего нам начать действовать, чтобы он был привезён к нам?

- Ничего не надо делать, - ответил представитель комиссии, выдохнув. – Его привезут к вам в тот день, который вы сами назначите. Передадут… с рук на руки и сразу оформляем перевод.

- День… - Селена взглянула на Джарри, стоявшего рядом. Он кивнул ей, и хозяйка места сразу сообразила, что именно он ей подсказывает. – Послезавтра. В выходной день – в септиму. Это удобно – в выходной день?

Вскоре высокий сухощавый эльф, в деловом чёрном костюме, который подчёркивал его чопорность, откланялся и присоединился к другим членам комиссии, которые рассаживались по машинам, собираясь покинуть деревню.

Оглянувшись на семейную, Джарри тоже сел в машину, чтобы опередить «гостей» и открыть им ворота изгороди.

«Мама Селена! – позвал Коннор. – Вроде один – это не страшно. Почему я чувствую твоё беспокойство?»

«Сама удивляюсь… - Селена следила за отъезжавшими машинами. – Чем-то меня этот эльф испугал, хоть мне с ним, кажется, больше и не общаться…»

«А до какой степени напугал?» - весело спросил Мика.

«Не поверишь, Мика. Но мне хочется каждому из наших ребятишек сделать пропускные браслеты именными. – И она непроизвольно вздохнула, проговаривая следующие слова: - И в то же время мне страшно, что кого-то из них могут похитить и таким образом суметь пройти деревенскую изгородь».

Кажется, мальчишка-вампир не нашёлся, что сказать на эту необычную тревогу. Но Коннор насмешливо заверил старшую сестру:

«Мы будем очень внимательны к этому новичку. Как ты обычно говоришь – к этому бедному мальчику!»

Хельми и Мирт подтвердили его обещание.

«А я предупрежу Ирму и Торсти, чтобы их компашки не лезли к нему, пока всё не прояснится», - словно поставил точку в беззвучном разговоре Колин.

Вроде заручилась поддержкой всех старших – и даже оборотней: по репликам братьев Селена догадалась, что в беседке сидят и Ринд с Сильвестром. Но на душе было тяжело… Она снова вздохнула. Откликнулась история взятых из Северного приюта троих? Тот контраст, когда думали «приручить» их дружелюбием, а Вереск чуть не убил Крисанто? А если сейчас будет хуже? Новичок хоть и один, но даже тот эльф из комиссии говорил о нём, как о безнадёжном для перевоспитания…

Вернулась от изгороди машина Джарри и скрылась в гараже, рядом с мастерской Мики. Через минуту семейный подошёл к Селене.

- Я слышал твой разговор с братьями, - сказал он, показывая руку с открытым браслетом Мики. – Но так и не понял твоего страха.

- Этот эльф из комиссии… - Прислонившись к Джарри, обнявшему её, и, взявшись за его руки, поёжилась, хотя спина постепенно согрелась от объятий семейного. – Может, я слишком впечатлилась характеристикой, которую он дал тому мальчику, а может… – Она замолкла, силясь объяснить себя и не находя слов. – Жаль, поблизости нет Люции! – в сердцах высказалась она.

- Как ты говоришь в таких случаях? – усмехнулся семейный. – Прекрати расшаркиваться и приседать в реверансах. Мы сейчас вдвоём. Мы понимаем друг друга. И мне ты можешь сказать всё, что только лишь ощутила. Без конкретики.

- Этот эльф был постоянно наособицу от других членов комиссии! – вырвалось у Селены. – Все члены комиссии просто сыпали вопросами и требовали им что-то показать! А он помалкивал, пока комиссия не собралась уезжать. Это первое, что я заметила.

- Могу объяснить, - пожал плечами Джарри. – Иногда в такие комиссии могут включить существо, далёкое от его служебных обязанностей. Например, ему не хватает какого-то шага для… карьеры. Вот он и примкнул к этой комиссии, чтобы его участие в ней стало частью его деловой характеристики.

- Если это так, то почему он обратился ко мне с такой… - Она удержала на губах слово «просьба» и закончила иначе: - С таким предложением? Он сказал, что узнал о мальчике, когда комиссия (а значит, и он?) проверяла тот приют. И это его предложение – уже факт против того, что он в этой комиссии только ради карьерных устремлений.

- Ты дотошна, - улыбнулся Джарри (а она проворчала: «Когда не надо!»). – А давай попросим Корунда узнать, кто этот чиновник?

- Ну, давай, - с сомнением согласилась Селена.

«А что ещё? – с любопытством спросил Коннор. – Ты сказала – это первое!»

- Подслушиваешь? – шутливо возмутилась хозяйка места, глядя на засмеявшегося семейного. Но голос старшего сына подействовал успокаивающе на неё, и она призналась: - Всё чисто субъективно. Но мне показалось, что этот эльф едва удерживался от того, чтобы надавить на меня и просто заставить безо всяких условий взять того мальчика к нам. Без моего согласия.

После недолгого молчания Джарри спросил:

- Азалия у нас?

Подоплёку вопроса и Селена, и Коннор подняли: если девушка-эльф здесь, в Тёплой Норе, Корунда в деревне ещё нет. Ещё не приехал.

Коннор выждал немного, не заговорит ли кто из родителей, а потом сказал:

«Селена, мы будем очень осторожны».

- Спасибо, Коннор, - пробормотала она, тихонько поворачиваясь лицом к Джарри и, благо на улице никого, утыкаясь носом в его плечо.

Несмотря на прохладный осенний вечер, ладонь семейного, опущенная на её затылок, оказалась едва ли не горячей. И некоторое время они стояли на улице, странно опустелой после отъезда ревизионной комиссии, наслаждаясь этой неожиданной передышкой от дел.

Забывший закрыть свой браслет, Джарри замер, а потом бесшумно рассмеялся: в их внутреннее пространство ворвался звонкий голос возмущённого Мики:

«И это называется потомственный артефактор?! Испортил такую дорогую заготовку!»

- Ты о ком? – засмеялась и Селена, подозревая, что речь идёт о Флери.

«Имя говорить не буду! – заявил Мика. – И так ясно, что это слишком самоуверенная личность! Ишь, ещё и на мой шлифовальный станок замахнулся!»

Новичка привезли, когда в Тёплой Норе только-только закончился полдник. А поскольку всё ещё тянулась септима, народ активно занимался своими делами. Ирма, например, страстно гоняла команду Торсти на пейнтбольном поле, вдохновившись девизом, который подсказал ей Колр: «Создай себе сильного противника!»

Чёрный дракон, кстати, находился на деревенской улице, когда Джарри открыл ворота чужой машине, которая остановилась сразу, едва въехав на территорию деревни и из которой немедленно вышли трое, чтобы проследовать вместе с семейным Селены к Тёплой Норе.

Колр вдруг прервался, хотя обсуждал с Селеной то, что ему очень нравилось: пейнтбол и расписание для игр и команд, участвующих в нём. Взглянув вслед за ним на приближавшихся чужаков, хозяйка места тоже мгновенно забыла о теме внезапно прекращённой беседы.

Если, несмотря на грубость и внешнюю наглость Крисанто, она его пожалела, то сейчас…

К ней и Колру будто подводили опасного преступника.

Два взрослых эльфа высились (и очень близко к новичку, чуть не наступая ему на ноги) по обе стороны от подростка-эльфа, который вразвалочку шагал между ними, время от времени бросая оценивающие взгляды вокруг. Он будто уже сейчас искал возможность нахамить или сбежать.

Чем ближе, тем больше этот подросток напоминал, как ни странно, Перта. Может, потому что для Селены храмовник был единственным эльфом с обрюзгшим лицом?

Тяжёлые черты лица у новичка не были неподвижными. Чаще на его крупных, каких-то несформированных губах кривилась презрительная ухмылка, реже – недоверие. Что-то вроде: «Меня? Сюда?! Да ладно!»

Вздрогнув, Селена взглянула на Колра. Чёрный дракон только что раздражённо вздохнул. Почувствовав же на себе взгляд хозяйки места, он поморщился и сказал:

- С-селена, предупреди девочек, чтобы они были очень ос-сторожны в общении с-с новичком. И держалис-сь бы от него подальш-ше.

Проникнувшись его словами, она ещё внимательнее присмотрелась к мальчишке-эльфу. На чём основано замечание Колра? На крупных губах новичка? На его необычайно плотном телосложении? Селена-то привыкла, что подростки-эльфы чаще, пусть и обманчиво, выглядят хрупкими и стройными. А этот коренастый и широкоплечий. Да ещё с совсем уж необычным для эльфа, к тому же подростка, широкоскулым лицом. И чувствовалась в его движениях какая-то… мужская заматерелость. Или он… полукровка? Но тот эльф из комиссии сказал, что у мальчика не просто магия, а он уже научен каким-то приёмам. Корунд, например, полукровка – эльф и вампир, уже будучи взрослым, был с магией очень даже на «вы».

Или она пристрастна, зная, что новичок из трудных?

Прежде чем гости достигли расстояния, при котором они услышат реплики двоих, чёрный дракон сказал вполголоса:

- Оф-формлять будете в кабинете? Пос-сижу с-с вами.

Если Колр и хотел в очередной раз магически спрятаться в своём кресле, то на этот раз ему, изумлённому, поиграть в прятки не удалось.

Пока составлялись бумаги для перевода, подросток-эльф то и дело косился на Колра, привычно сидевшего в любимом углу – сидевшего с отводом глаз. Видел его!

И поведение новичка было несколько странным для той характеристики, что дал ему чиновник из правительственной комиссии, и того предупреждения, которое Селена услышала от чёрного дракона… Хоть сопровождавшие мальчишку-эльфа взрослые и бросали на него насторожённые взгляды, тот сидел спокойно. Может, всё-таки повлияло присутствие Колра?

Оформляя бумаги, Селена узнала, что зовут новичка Лукасом, что ему, как и говорил тот эльф, пятнадцать лет. От последней информации сердце её тревожно застучало: она-то думала – ему семнадцать, настолько взросло он выглядел в своей заматерелости.

Наконец, деловая часть встречи завершилась. Взрослые эльфы, сопровождающие новичка, вежливо отказались от чаепития, и Джарри вышел проводить их.

- Что ж. Давай познакомимся ближе, - предложила Селена, улыбнувшись новичку, который равнодушно смотрел в окно, за которым сложно было разглядеть что-нибудь: вечер мягкими, но глубокими сумерками лёг на землю.

- И о чём мы… - пренебрежительно начал Лукас – и осёкся.

- Нет! Я не одна! – невольно перебив его, в воздух (для новичка) поспешила предупредить хозяйка места.

Но дверь в кабинет уже распахнулась, и на пороге столпились братья и Эрно. Он первым и выкрикнул:

- Селена! Видела бы ты, что на поле учудила Ирма! Ох… Привет.

Помедлив, новичок неохотно отозвался:

- Привет.

Возможно, после слов того правительственного чиновника, Селена оказалась опять-таки предубеждённой, но во взгляде Лукаса на Эрно она заметила… что-то вроде вспышки – краткой, но враждебной оценки сына Колра. Будто новичок сразу определял Эрно в качестве то ли противника, то ли соперника…

Селена даже заморгала, не веря себе: она так может думать об этом пока что неведомом ей подростке? Что на Эрно он смотрит, как бандит, за углом поджидающий свою жертву? Бандит, который умело держит в руках нож или другое оружие и прикидывает, как его лучше использовать? Но… что вызвало такую реакцию Лукаса? Вряд ли он ранее знал мальчишку-мага!..

Но Эрно, услышавший ответное приветствие, кивнул новичку и весело представился:

- Меня зовут Эрно.

Дикое недоумение плеснуло в глазах новенького. Тем не менее он спокойно, слишком очевидно взяв себя в руки, откликнулся:

- Я Лукас.

И внимательно проследил, как Эрно прошёл за стульями и креслами, поставленными вокруг стола, чтобы присесть на широкий подлокотник Колрова кресла. По какой-то непостижимой аналогии Селена вспомнила первые переговоры её старших с Крисанто, когда тот удивился, что в Тёплой Норе самые сильные ребята – обычно самые незаметные. Не желающие выделяться.

Тем временем братья усаживались за стол по обе стороны от Селены и доброжелательно знакомились с новичком. Мика, помня о взаимоотношениях в приютах вампиров и эльфов, только кивнул новичку, хотя тот и ему сказал: «Привет». Кивнул и основательно уселся за столом, что-то творя из мелких деталей. Мирт вошёл в кабинет, словно молодой бог из греческого пантеона – усмехнулась она. Сильный, счастливый, на ходу собирая белокурые волосы в хвост. Хозяйка места, поглядывавшая на Лукаса, ожидала, что он ревниво встретит явление Мирта: оба эльфы, но приютским Мирт не выглядит. Однако тот даже не обратил на него внимания. На Хельми он насупился. Поневоле насторожённая, Селена отметила: зато, когда представился Коннор – внешне похожий на всех мальчишек на свете – невысокий, худенький (как считали все, кто видел его впервые), темноволосый, напряжённый Лукас будто осел на своём месте. Словно ожидал чего-то потрясающего, а получил обыденность. На Колина, который вот-вот перегонит в росте Коннора, он просто не обратил внимания. Потому что оборотень?

А когда Селена поняла, о чём думает, сначала пришла в недоумение, а потом даже испугалась: новичок знал о Конноре? Слышал о нём? Поэтому ждал, что под именем Коннора перед ним предстанет… Кто?

Ещё один знакомец по военному пригороду?

С трудом убедила себя не думать о глупостях, тем самым отвлекаясь от происходящего.

С новым вниманием присмотрелась к сидящим за столом. Кажется, именно Хельми пожаловался, что ему хочется пить, и потянулся к одному из трёх кувшинов, стоявших на столе. Подняв чашку, дружески спросил Лукаса:

- Будеш-шь компот? Ужин через-с полчас-са, но ты с-с дороги.

Озадаченно глядя, как юный дракон, с шестью длинными косами переливчато чёрно-огненных волос среди распущенных, рослый (и – косая сажень в плечах, по скромному мнению Селены), по-хозяйски разливает компот в протянутые к нему чашки ребят (Эрно тоже присоединился к жаждущим), Лукас откашлялся и поинтересовался:

- Это как? Ну, кабинет… - Он скосился на Селену. – Этот кабинет для всех? Я думал, что…

- Мы здесь совещаемся, - обобщил все его косноязычные и плохо сформулированные вопросы Мирт. – Селена часто приглашает нас решить кое-какие проблемы. Например, обсуждали, брать тебя к нам – или нет.

- Чё-о?! - простецки поразился новичок и громко выхлебал всё-таки взятую чашку компота.

- Давайте поговорим об этом позже, - предложила Селена. – Хотелось бы, чтобы до ужина Лукас выбрал себе комнату.

Прежде чем выйти из кабинета, Селена спросила:

«Наш новичок – с ним всё… нормально?»

«В каком смысле?!» - изумился Мирт.

«Он – не обижайся, Мирт! – обычный мальчик-эльф? Ничего в нём спрятанного под магической защитой, например, нет?»

«На нём стандартная защита, как у любого приютского, - откликнулся Коннор. – Почему ты думаешь, что он может что-то прятать?»

«Сама не знаю, - откровенно призналась Селена. – Но он беспокоит меня больше, чем предыдущие трое новичков».

«Мы приглядим за ним, Селена», - снова пообещал Хельми.

Когда мальчишки проходили тамбур в гостиную, Селена, ждавшая их у лестницы на второй этаж, отметила: следовавший за юным драконом Лукас оглянулся. Хельми уже поднимался по лестнице, поэтому хозяйка места рассмотрела лицо новичка. Он поискал глазами Коннора и, завидев, что мальчишка-некромант идёт следом за всеми, отвернулся.

«Братишки мои, - несколько смущённая, воззвала к братству Селена, - давайте-ка пока не будем рассказывать Лукасу о нас – то бишь о братстве».

«Давай», - откликнулся Колин, любитель прятаться.

«А почему?» - пока что легкомысленно поинтересовался Мика.

«У меня глупое впечатление, что он знает тебя, Коннор».

Мальчишка-некромант тоже озадачился. Поэтому заговорил лишь тогда, когда вся компания с новичком зашагала по коридору второго этажа со спальнями:

«В его лично пространстве нет моего образа. Имени тоже».

«Возможно, я слишком пристрастна, - помолчав добавила Селена. – Но почему-то очень не хочется прельщать его всеми радостями Тёплой Норы, как было, например, с предыдущей троицей».

Тем не менее хозяйка места оставалась внешне доброжелательной к Лукасу. Причём даже чувствовала затаённую вину перед ним за необъяснимую предвзятость к нему. Что и делало её доброжелательность вполне искренней.

Лукас выбрал первую попавшуюся пустую комнату. Из тех, что выбирали те новички, что поначалу желали жить в одиночку. И единственный раз ярко удивился, когда ему сказали, что эта комната и впрямь теперь его. Не поверил, что можно занимать целую комнату для одного.