Obscura Via или Эффект пастуха

Звонок по коммуникатору застал врасплох. Кажется, все три будильника прозвенели вхолостую, так и не сумев пробиться сквозь сон. А снился форменный бред: сцинки и геконы, прыгающие на воздушных шарах в небе, водопады и озеро в джунглях и где-то там разбегались в стороны василиски, подняв тонкие хвосты. И посреди хаоса одна растерянная девица.

— Я! — иконка принятия вызова на мобильном интерфейсе, как назло ускользнула из-под пальца. Получилось с третьей попытки. — Я! Слушаю!

— Доброе утро, Ким, — на экране замерцало улыбающееся лицо Акселя, — ты проспала… Марго уже спрашивала о тебе.

— Меня завалило в горах, — пробурчала Ким в подушку, зарываясь с головой в манящие сном глубины одеяльного плена. — Затянуло в квантовую воронку… Разобрало на атомы…

— Ким… — он до противного мягок. Интересно, его может вывести из себя хоть что-то? Помнится, когда Ким О’Тьюри была ещё стажёром в отделе, биотехника была в новинку, и они поспорили с девчонками, что выведут его из себя. Изо всех сил они старались добиться хоть какой реакции. Но ни поломанное оборудование, ни грубость, ни бесконечные форс-мажоры не выводили Акселя из состояния доброжелательного наставничества. Не мудрено. Он же робот. С биокомпонентами, но всё же. Единственная пока удачная экспериментальная модель А-00-03-56.

— Иду, — вздохнула Ким и поднялась с кровати одним упругим движением. Коммуникатор на гравитационном движке услужливо сдвинулся к стене, давая место для шага. Похоже, Аксель не намерен отпускать ситуацию. Он в этом весь. Милый железный зануда.

— Напоминаю, что сегодня у нас по плану мониторинг квантовых полей в секторе М-3-45.

— Помню, да, — кофемашина привычно зажурчала, промывая дюзы. — Как там обстановка? — Ким потянулась за любимой чашкой с василиском на боку. Она всегда шутила, что он напоминает ей Прыглю, ящера, живущего в большом вертикальном вольере в углу апартаментов. — Мегера уже начала плеваться ядом?

— Ты снова говоришь странными ассоциациями, — Аксель покачал головой. Дреды, что были ему добавлены по прихоти разработчиков, упали на лицо, — мы уже обсуждали с тобой. Она…

— Не мегера, помню, — Ким кивнула, между делом доставая из холодильной камеры пакетики с едой. — Но согласись, что-то в ней есть… От кобры.

— Уточни? — он так мило делает вид, что не понимает шуток.

— Ну, ты знаешь, эти ползучие ядовитые твари, — Ким изобразила телом гибкие змеиные движения. — Они еще кусаются…

— Она ещё ни разу тебя не укусила, — возразил Аксель. Ну, ещё бы! Ким усмехнулась, наливая кофе. Ещё бы укусила, было бы странно…

— Так что там случилось? — Кофе принес успокоение и понимание, что новый день настал, а вместе с ним и новые заботы.

— Я не сказал, что что-то случилось, — возразил коммуникатор голосом Акселя.

— Ты-ы меня не проведешь! — рассмеялась Ким, — раз мегера в ярости, значит, что-то случилось.

— У нас поступают странные сигналы из сектора М-2-15. Приходят противоречивые донесения от агентов. Нам надо разобраться. — и добавил с нажимом, — как можно скорее.

— Кто-то умер? — кофе… Восхитительный, терпкий, густой аромат с легкими фруктовыми нотами. Что может быть лучше кофе утром? Полмира за кофе! Да что там! Целый мир!

— Пока нет, — Аксель отвлекся куда-то за экран, но потом быстро вернулся. — Пошлю за тобой аэрокар. — Коммуникатор потух и вернулся в зарядное гнездо.

Ну, раз так, то и правда, что-то серьёзное. Ким отошла к террариуму, занимающему всю дальнюю стену. Прыгля спал, и его три подружки тоже. Что ж, после бессонной ночи неудивительно. Попробуй поймай василиска, если он этого не хочет.

— Раз не умер, то подождут, — задумчиво проговорила Ким, вглядываясь в густые заросли террариумных растений. Не спеша допила кофе. На звук прибывшего аэрокара не спеша оделась.

— Добрый день, Ким, — поприветствовал девушку автопилот. Дверь закрылась неловко придавив пальцы.

— Недобрый, — отозвалась Ким, пряча ноющую руку под второй.

— Прошу прощения, Ким, в другой раз я буду внимательнее…

— Угу…

*****

Институт исследования пространственно-временных аномалий, ласково называемый сотрудниками Институт «Пива», располагался на двадцать восьмом этаже гигантского научно-исследовательского комплекса. И всего лишь небольшое его отделение занималось исследованием и коррекцией пространственно-временнных аномалий. Небольшие инциденты расследовались непосредственно Отделом межпространственного взаимодействия, случая более серьёзного характера брала на себя вышестоящая структура института.

Работа Ким нравилась, об этих людях она с детства слышала много захватывающих дух историй, и когда ей после института предложили стажировку здесь, она не колебалась ни мига. Входные тесты подтвердили высокий уровень взаимодействия с пространственными структурами, и Ким О’Тьюри взяли младшим сотрудником отдела. Работа, однако, наваливалась больше бумажная: отчётность, пространственные сигнатуры в указанных секторах. Но какие перспективы открывались! Можно побывать в разных мирах! Некоторые похожи на родной, в нём даже есть похожая структура, Бюро Межпространственного Взаимодействия, с другим охватом, но все же! Оказывается, люди почти похожи во всех мирах, а нелюди тем более. Если идти по положительному вектору, то можно найти множество похожих миров, а если по отрицательному, то там пространство начинало искажаться, существа становились все непонятнее, а привычные законы физики переставали действовать. Вот, где интересно побывать, но туда запрещено заходить. Пока. Пока не изобретут способы стабилизации квантовых структур в чуждом мире. Все впереди, возможно даже удастся там побывать на своем двухсотлетнем веку.

В массе своей будни института не отличались разнообразием. Исследования, опыты, путешествия. Ким казалось, что она встречает в коридорах одних и тех же людей в то же время, в тех же местах. Словно жизнь по сложившемуся паттерну.

— Привет, Ким…

— Привет… — этого лаборанта она не помнила по имени, но постоянно встречала, когда шла на свое рабочее место.

— Приветствую… — Алрик, из соседнего отдела, вечно что-то жующий, но забавный. Сегодня в его руке — бутерброд в бумажном пакете.

— И тебе не хворать.

Ким помахала рукой группе замерших стажеров в конце коридора. Когда-то и она стояла вот так же в надежде получить здесь работу. Под восхищёнными взглядами, преисполнившись собственной важностью, открыла дверь в святая святых. Показалось, где-то на краю слуха зазвучали победные фанфары. Створка с надписью: «Отдел межпространственного взаимодействия. Посторонним не входить. Опасно» приоткрылась и, уступив тугому доводчику, снова захлопнулась, стукнув по лбу и напоминая, что попасть на работу в отдел — это ещё половина дела. Главная битва дня — войти. Стажёры неприятно захихикали. Эпичный момент был безнадёжно испорчен.