Очаг

Чем больше он об этом думал, тем больше в мысли лезли воспоминания из того дня.
Лес загорелся от удара молнии. Пламя было такой силы, что уже затихающий дождь был не в силах справиться с ним. Деревья трещали, угли подскакивали, точно белки, и пылали ярко-ярко, будто звëзды. В одном из этих угольков и родился Хейм.
Он был огненным духом. Что-то вроде самой сути огня, если пытаться как-то его описать. Хейм всегда был в движении, всегда менял свою форму. Он - всё, и в то же время никто. От обычного огня его, впрочем, отличить нетрудно - его тело окаймлено полоской голубого пламени, а ещё есть глаза, которые не меняются, какую бы форму он ни принимал.
А ещё ему нужно было есть. Много и часто. Если Хейм не ел - он не жил. Собственно, к своему несчастью, Хейм остался без еды слишком скоро после рождения - лес вокруг него прогорел быстрее из-за обычного пламени, Хейм просто до него не успел добраться. А перемещаться по негорючим веществам духи не могут - это мгновенная смерть. По крайней мере, для таких духов, как он.
И, глодая последнюю несчастную ветку, Хейм мысленно прощался с жизнью.
Но тогда удача улыбнулась ему. Хейма нашёл Рагнар.
У Рагнара было большое сильное тело и длинная рыжая борода, похожая на пламя. Хейму этот человек сразу понравился, как только он его увидел.
Рагнар заметил его и спас. Вообще-то, как узнал позже Хейм, это для людей было нетипично.
Они обычно убегали с криками от всего, что на них непохоже. И это ещё в лучшем случае. В худшем - истребляли.
Но, по большой удаче, Рагнар и его семья этого делать не стали. Они приютили Хейма, поселили его в своём очаге.
И теперь Хейм обогревал их дом. Честно говоря, у огненного духа по сравнению с обычным пламенем был ряд преимуществ. На удивление, это была лучшая защита от пожаров - Хейм, потренировавшись, мог контролировать не только себя, но и другое пламя. Так что можно было смело оставлять очаг без присмотра. И разжигать огонь не было нужды. Короче, одни плюсы.
А сам же огненный дух получил.... Семью.
Утро его начиналось с матери семейства, Далии. Она первой вставала и начинала заниматься домашними делами, в которых ей неизменным помощником служил Хейм.
Приготовить еду. Просушить одежду. Обжечь посуду. Удивлены? А Далия, между прочим, слыла лучшей мастерицей в округе.
Потом просыпались все остальные члены семейства. Рагнар почти сразу уходил по своим делам - всякие советы, решение всяких там важных вопросов поселения.... Хейм в силу абсолютного непонимания человеческой системы не разбирался в этом, но, вроде, Рагнар был важной шишкой. Хейм его и без того уважал, но после того, как узнал получше, начал уважать ещё больше.
Собственно, днём он в основном проводил время с детьми - старшим сыном Йораном и дочерью Аделой. Йоран учился кузнечному делу, так что тут-то ему Хейм был самым лучшим другом.
А малышку Аделу огненный дух в основном развлекал. Благодаря своей смене форм, он мог выдумывать, рассказывать и показывать ей долгими вечерами разные истории.
Постепенно к ним присоединялись остальные, все, кроме Рагнара. Так они и коротали время, ожидая главу семейства.
Иногда они дожидались, иногда ложились спать раньше.
И вот тогда, поздней ночью, Рагнара встречал только Хейм. Тогда суровый воин садился у очага, и они говорили обо всём на свете.
Рагнар много плавал за свою жизнь, много где сумел побывать. И рассказывал своему огненному другу о далёких краях.
Хейм всегда слушал заворожëнно. Ему, конечно, было хорошо здесь. Но всë-таки очень хотелось повидать мир.
Но, увы.
Он ведь огненный дух. И в одиночку он пропадёт. Да и как ему бросить свою семью?
Собственно, хватит о грустном. Сегодня ведь его день рождения, как-никак.
Ранее утро. Сейчас проснётся Далия, и нужно будет кипятить воду и обжигать глину. Так что духу стоило бы подготовиться...
- Хейм! С днём рождения! - малютка Адела выпрыгнула из детской.
- Доброго утра и тебе.... - растерянно протянул Хейм. Адела не вставала обычно в это время....
- Спасибо....
- Милый, сегодня твой день, - улыбнулась ему появившаяся Далия. - Так что - вот твой праздничный завтрак!
И женщина подкинула в очаг еловые ветки. Обычно его кормили сосновыми, а ель была редким лакомством. Потому Хейм тут же радостно набросился на хрустящие и потрескивающие от его движений веточки.
- Вижу ты, приятель, в добром здравии, - вместо приветствия произнёс появившийся Рагнар.
Единственным, кто не сказал ему ни слова, был Йоран. Парнишка просто прошёл мимо и плюхнулся в кресло, принявшись угрюмо полировать клинок.
- Я тебя обидел чем? - осторожно поинтересовался Хейм, мгновенно отреагировав на реакцию Йорана.
Тот отмолчался.
Рагнар отвесил сыну подзатыльник.
- О, то есть и мне нужно вести себя так, будто сегодня ничего не изменится? - тут же вскинулся вспыльчивый парнишка, но быстро сник под строгим взглядом отца.
- А что изменится? - заволновался дух, заметавшись по очагу.
- Дорогой, - осторожно присела рядом Далия. - Ты с нами уже очень давно. Я даже с трудом могу вспомнить нашу семью без тебя. Мы ценим и любим тебя....
- И именно поэтому решили подарить тебе свободу, - закончил за жену Рагнар. Йоран ещё больше насупился, а вот Адела радостно захлопала в ладоши.
- Но... Как? - изумился Хейм.
- Мы нашли нужный ритуал. И наш шаман согласился его провести, - объяснил кратко глава семейства.
- И ты сможешь летать! Представляешь?! - восторженно припечатала малышка.
Если бы Хейм был человеком, он бы расплакался от счастья.
***
Ритуал проводили на скале над морем. Хейма бережно вынесли в чугунном котелке, и он зачарованно глазел на всё вокруг. Мир был большим, страшным, но очень интересным.
Его посыпали какими-то травами, брызнули на него несколькими каплями крови - Рагнар полоснул ладонь своим охотничьим ножом.
И вот, под монотонные растянутые слова заклинания, похожие на стук молота по наковальне, Хейм почувствовал, что может покинуть котелок. Что он действительно....
Свободен!
И Хейм быстро взмыл высоко в небеса.
***
Вся семья долго сидела у очага вечером. Там снова горел огонь, но души у этого огонька не было.
Они знали, что должны радоваться, но внутри все чувствовали себя точно так же, как Йоран. Даже Рагнар пустил скупую слезу, чего уж там.
Одна малышка Адела улыбалась,как и прежде, и рассказывала сама себе последнюю сочинённую Хеймом сказку.
Вдруг за дверью показался яркий свет. Трое из людей, все, кроме Рагнара, обернулись.
И в дом влетел Хейм, ослепительно сияя во всех смыслах.
- Я столько всего сумел повидать! И завтра смогу! И послезавтра! И всегда вообще! Спасибо-спасибо-спасибо!
- Ты покажешь мне?! - тут же кинулась к нему Адела.
Йоран смерил духа взглядом и вдруг расплакался, хотя до этого честно держался. Далия, хоть и испытывала не меньшую бурю эмоций, мягко положила руку сыну на плечо, пытаясь успокоить.
А Рагнар просто глядел на них всех, расплываясь в горько-сладкой улыбке.
Немного погодя, глава семейства всё же спросил:
- Зачем же ты вернулся?
Хейм отвлёкся от разговора с малышкой и оценил ситуацию.
Они думали....
Ох, люди. Дураки те ещё, все-таки.
- Это мой очаг...
"А вы - моя семья."