Оцифрованный Мир. Приквел. Е.В.А._2.0

ВАЖНО! "Е.В.А._2.0" это - приквел к романам из серии "Оцифрованный Мир" - "Апгрейд" и "Арена Смерти".

Часть 1. «Апгрейд» тут — https://author.today/reader/51367/404320

Часть 2. «Арена Смерти» здесь — https://author.today/reader/129781/1037347

2046 год. Осень. Подмосковье. З.О.Н.А_№11

— Ты ведёшь эту сучку? — спрашивает, повернувшись с водительского сиденья, наголо стриженный мужчина лет тридцати. На нём чёрная одежда, похожая на военную форму. На рукаве нашивка — кулак на фоне круглого щита. Лицо скуластое, обветренное, глаза злые, как у бойцового пса.

— Да! Задолбал уже! — отвечает второй — белобрысый, тоже в чёрной униформе. Его лицо наполовину закрыто очками дополненной реальности. Руки согнуты в локтях и находятся на уровне груди. Пальцы перебирают в воздухе, словно он управляет летательным аппаратом.

— Ну-ну, — первый лыбится, обнажая ряд неестественно белоснежных и ровных зубов. — Не упусти её, а то шеф знаешь, что с нами сделает?

— Без тебя разберусь! — рявкает второй. — Не мешай!

— Ну-ну! Давай! — первый достаёт из кармана куртки пачку сигарет.

— Не вздумай в машине курить! — злится второй. — Не хочу этим дерьмом дышать!

— Да, что ты разнылся, как баба! — первый выбивает из пачки сигарету и ловко закидывает её в себе в рот. — Я не хочу выходить. Там холодно и темно!

— Пошёл ты! — второй чуть поворачивает голову и, сквозь затемнённое стекло очков дополненной реальности заметно, как зрачки оператора беспилотника вспыхивают синими огоньками. — Ты на новые лёгкие себе уже заработал? А я — нет!

— Ааа, чтоб тебя! — лысый выходит из машины и демонстративно громко хлопает дверью.

Он прислоняется спиной к кузову лифтованного пикапа на широченных шинах. Машина стоит на пустыре, съехав с разбитой грунтовой дороги. В отдалении чернеют контуры брошенной строительной техники. Ещё дальше виднеются громадные коробки недостроенных многоэтажек — человейников на тысячи квартир.

Лысый чиркает зажигалкой, огонёк высвечивает кобуру с пистолетом на поясе. Человек закуривает сигарету. Затягивается, запрокидывает голову, глядя на звёзды и выпускает клубы дыма, который уносит обжигающе холодный ветер.

Мужчина поднимет ворот куртки. Зябко ёжится и отходит от пикапа, громко шмякая высокими зашнурованными ботинками по грязи. Он останавливается на краю пустыря, чтобы отлить.

Расстёгивает брючный ремень, смотрит вдаль, наблюдая за далёким заревом Москвы. Гиперсити видно даже отсюда, из этой богом забытой дыры. Кажется, что огни мегаполиса пронизывают облака и уходят ввысь, переливаясь красными, синими и зелёными всполохами, как северное сияние.

— Да… — лысый озирается по сторонам и затягивается сигаретой, — правду говорят, что здесь жизни нет!

Мужчина тянет носом воздух. К запаху табака примешивается ещё один — слабый, почти неуловимый. Знаете, такой след от смрада, когда мусор и всякая дрянь с помойки давно сгорели, но вонь ещё осталась? Что-то вроде этого. Этот запах пропитывает всё вокруг. Въедается в волосы, в кожу, в одежду и в материалы. От него не избавиться даже спустя годы. Он будто впитывается в мозг, навсегда оставаясь в памяти.

Лысый застегивает ремень. Оправляет куртку. Разворачивается. Делает шаг вперёд и, падает, поскользнувшись на раскисшей глине.

— Дерьмо, а не место! И, какого хрена она сюда попёрлась?! — злится мужчина, поднимаясь и стряхивая с куртки вонючую жижу. — Здесь же всё загажено после взрыва на мусорном комбинате! Надо было в машине оставаться, а не слушать этого придурка!

Лысый ускоряет шаг, предвкушая, как он сейчас выматерит напарника. До машины остаётся не больше двадцати метров, как мужчина слышит позади себя тихий шелест, похожий на звук работы хорошо смазанного механизма.

Глаза мужчины вспыхивают синим цветом. Он резко поворачивается, одновременно, хорошо отработанным движением руки, поднимает куртку и, с нечеловеческой скоростью, выхватывает из кобуры пистолет.

Ствол оружия с массивным глушителем идёт по дуге, справа-налево и застывает в одной точке. Лысый целится в груду строительного мусора, метрах в тридцати от себя. Туда, откуда на него пялится несколько пар красных точек, похожих на огоньки светодиодов.

Палец мужчины ложится на спусковой крючок. Он ждёт. АРлинзы, встроенные прямо в глаза, выводят картинку дополненной реальности с прицельной сеткой и расстоянием до цели. Окружающий мир окрашен в небесно-голубой цвет. Всё видно, как днём, несмотря на глубокую ночь.

Лысый наблюдает за точкой на виртуальном экране, который проецируется АРлинзами и висит прямо перед ним в воздухе. Цель подсвечена красным цветом. Точка стоит, не двигается. Мужчина тоже замер. Он дышит размеренно и неторопливо, насыщая кровь кислородом.

Он знает, что чип нейробуста, вживлённый прямо в мозг и подключённый к нервной системе, заставит его мышцы сокращаться намного быстрее, чем он может себе представить. Тело, само собой, сработает на опережение при любой опасности.

Внезапно, точка приходит в движение. Быстро перемещается. Зуммер сигнала предупреждения пищит в голове лысого, минуя барабанную перепонку, передавая сигнал через гарнитуру, имплантированную в кость скулы, сразу во внутреннее ухо.

— Ну, давай, тварь, иди к папочке, — шепчет лысый, — мне есть, чем угостить тебя!

Мужчина группируется, становится в пол-оборота, и готовится открыть огонь. Лысый видит, как из-за мусорной кучи показывается нечто похожее на крупную собаку, только это — не пёс.

Существо семенит на четырёх ажурных металлических лапах, напоминающих паучьи. Они торчат из туловища, и оно точно от пса, со снятой шкурой и с лоснящейся, туго натянутой на рёбра кожей мертвенно-бледного цвета. На спине существа закреплены два баллона, похожие на газовые. От них, в туловище, заходит два шланга со штуцерами. Небольшая голова с жалом по центру усеяна камерами наблюдения. Она, как-то по птичьи, вращается на сто восемьдесят градусов то в одну, то в другую сторону.

— Чёрт! — лысый раскрывает рот от удивления. — Это же биомех!

Человек наблюдает за роботом, собранным из мёртвой плоти и искусственных механизмов, и вспоминает, что такие сборки использовали на мусорных полигонах в качестве кибер-мониторов — наблюдателей за состоянием захоронения. Биомехи передвигались на лапках по кучам мусора и брали пробы, засовывая вглубь свои жала, а работали они на свалочном газе — метане, заправляя свои баллоны. Но этот биомех — другой.

Лысый ощутил это шестым чувством. Холод пробежал по его спине, а по груди заструился липкий пот. Мужчина понял, что его так насторожили и напугало — от биомеха веет смертью. Его явно пересобрали, вот только для чего?!

Лысый не стал искать ответа на этот вопрос. Он поступил, как учили на полигоне, в любой непонятной ситуации и, при угрозе жизни, стреляй! А это биомех явно не собирается вилять хвостом, как преданный пёс.

Нейробустер работает на опережение. Палец человека нажимает на спусковой крючок пистолета. Оружие выдаёт очередь в три выстрела. Звук гасит глушитель.

Пули летят кучно, точно в голову биомеха, но за мгновение до попадания, тварь смещается в сторону, будто телепортируется и бежит к лысому с неимоверной скоростью.

Нейробустер заставляет человека палить ещё быстрее. Лысый ещё не успевает осознать, как руки действуют, подчиняясь импульсам вживлённого в мозг микрочипа, который учится, анализирует и просчитывает обстановку на ходу с недоступной для человеческого мозга скоростью.

Бах! Бах! Бах!

Мушка пистолета совмещается с виртуальной прицельной сеткой. На ней появляется призрачный шлейф от движения робота с прогнозируемой траекторией его бега от начальной и до конечной точки.

Рука лысого смещается чуть правее и пули летят туда, где мгновение назад биомеха ещё не было, но теперь он там появился.

Бах! Бах! Бах!

Человек палит в споткнувшуюся тварь быстро опустошая магазин на двадцать патронов. Лапы робота подламываются. Биомех утыкается мордой в грязь и скользит по жиже, замирая в паре метров от лысого.

Из глушителя пистолета вьётся дымок. Человек быстро меняет магазин. Держа тварь на прицеле, лысый осторожно подходит к биомеху и пинает его носком ботинка.

Робот не шевелится. Под ним разливается лужа масла из прострелянных гидравлических приводов. В темноте она напоминает кровь. Туловище продырявлено в нескольких местах и из него сочится белая желеобразная масса. Светодиодные огоньки погасли.

— Сдохла тварь! — лысый наступает на башку робота и вдавливает её каблуком в грязь. — Туда тебе и дорога!

Он пробегает взглядом по сборке. АРлинзы то вспыхивают, то гаснут, считывая информацию и обмениваясь ей с нейрочипом памяти, а потом проецируют дополненную реальность прямо перед лысым.

Человек читает про себя сообщения, которые висят в воздухе, на расстоянии вытянутой руки:

Нелегальная сборка на основе модели Х 27 точка 3_17_24.

Год создания — неизвестно.

Серийный номер отсутствует.

Зарегистрировано внедрение запрещённых модулей управления.

Блок свода трёх правил робототехники отключён.

Пси-контроллер перепрограммирован.

Включен режим свободного поиска целей.

Внедрён боевой блок управления.

Внимание!

Сообщение подсвечивается красным цветом.

Вам поступил вызов!

Санкционировано подключение к точке доступа Вирала.

Введите пароль для доступа в систему!

«Чтоб тебя! — злится про себя лысый. — Нашел приключений на свою задницу!»

Человек глубоко вдыхает, как перед прыжком в омут, и набирает прямо в воздухе, на возникшей перед ним виртуальной клавиатуре, сочетание из букв и цифр:

1227_4789_C_vega­_G3_z5_X_tipe10

После введения пароля возникает следующее сообщение

Точка доступа открыта!

Выполнен вход в систему!

Дата: 2046_26_10_3:05

Перед лысым появляется голограмма — волевое лицо мужчины лет сорока с холодными немигающими глазами. Он открывает рот и лысый слышит, как его в голове раздаются слова:

— Вы следите за ней?

— Да, — мысленно отвечает лысый, сглатывая горчащую слюну.

— Тогда, — лицо на голограмме искажает гнев, — какого хрена ты тут делаешь? Почему ты вышел из машины?!

— Ну… эээ… — тянет лысый. Его взгляд падает на расстрелянную сборку. — Вот, из-за этого, — лысый скашивает глаза вниз и показывает рукой на робота.

— Девке своей заливать будешь! — взрывается лицо на голограмме. — Живо в пикап и сидишь там тихо, как мышь. Головой за Марка отвечаешь! Ели он её из-за тебя потеряет, то ты у меня поедешь дерьмо на полигонах разгребать! Понял?

— Да, — тихо отвечает лысый.

— Давай! И эту тварь не забудь с собой прихватить! Потом разберёмся, откуда тут взялся биомех диких.

Голограмма растворяется в воздухе, а вместо него в воздухе появляется новое сообщение:

Произведён выход из системы.

Точка доступа закрыта.

Лысый выдыхает и харкает в грязь.

— Вот я сходил покурить! — мужчина едва не переходит на мат. — Ещё и с этим возиться!

Лысый со всей дури пинает биомеха, охает, кривится от боли, отбив себе ногу об туловище робота.

— Ах… ты… — лысый задыхается от злости и уже готовится разразиться бранью, как на экране дополненной реальности появляется ещё одна точка. Она возникает позади человека. Быстро приближается. Зуммер системы предупреждения сходит с ума.

Лысый целится из пистолета в ночь. Ждёт, проклиная себя за то, что вышел из машины без автомата. На поясе висит последний магазин, ещё один вставлен в пистолет. Итого — сорок патронов. Негусто, если из тьмы вынырнет, что-то покруче кибер-пса.

Точка приближается. До неё метров пятьдесят, сорок пять, сорок. Она меняет траекторию движения. Лысый пятится, краем глаза выбирая укрытие. Рядом находится куча мусора, чуть дальше, проржавевший бульдозер. Подходит!

Лысый бежит к строительной технике. Прячется за гусеницами. Наблюдает за окружающей обстановкой. Система дополненной реальности выстраивает картинку и подсвечивает цель. Она всё ближе. Бежит по дуге. Заходит с фланга.

Лысый поворачивается. Держит цель на мушке, совмещая его с прицельной сеткой.

— Ну, где ты там? — шепчет лысый. — Давай, покажись!

Неожиданно, картинка дополненной реальности подёргивается рябью, а затем начинает пульсировать. Цель то пропадает, то вновь появляется. Счётчик дистанции останавливается на десяти метрах и исчезает.

Лысый глухо матерится. Он отключает систему дополненной реальности. АРлинзы тухнут. Теперь человек остаётся один на один с неведомой тварью, которая, как ему кажется, пялится на него из тьмы.

Правда ещё остаётся нейробустер. Лысый надеется, что чип поможет ему засечь цель и выстрелить раньше, чем, что-то нападёт на него.

Человек держит пистолет двумя руками, подставив ладонь левой под правую и плотно обхватив рукоятку оружия. Тяжесть пистолета придаёт лысому уверенность в своих силах.

«Ничего, — думает он, — и не из такой задницы вылезали!»

Он, до рези напрягает глаза, всматриваясь в черноту ночи. Без системы ночного виденья и дополненной реальности с сеткой прицеливания он чувствует себя неуютно.

«Что ещё там может быть? — размышляет лысый. — Робот? Сборка? Человек? Нет, оно слишком быстро перемещалось. Слишком быстро для живого существа без дополнительных приспособлений. Если… только…»

Лысый не успевает додумать, как замечает движение метрах в пяти от себя. Что-то пронеслось с неимоверной скоростью. Бесшумно. Какая-то тень.

Лысый пятится вдоль гусеницы бульдозера. Держит сектор на прицеле. Слева куча мусора. Позади бетонные плиты. Тварь может атаковать только спереди, подставившись под пули.

Палец пляшет на спусковом крючке. Нервы человека натянуты до предела. Ещё чуть-чуть и он откроет огонь, чтобы только разорвать эту звенящую тишину.

Ветер холодит лицо. Лысому кажется, что он чувствует взгляд. Существо, где-то рядом.

Движение! Человек палит в нечто, вынырнувшее сбоку.

Пистолет, щелчками, изрыгает пули. Одну за другой, и все они пролетают сквозь серую дымку, выбивая фонтанчики грязи из раскисшей земли.

Лысого охватывает панический страх. Он стреляет, подчиняясь импульсам нейробустера, но не видит, в кого!

Палец, будто действуя отдельно от тела и разума жмёт на спусковой крючок, пока не опустошается весь магазин.

Раздаётся сухой щелчок. Затвор оружия замирает в крайнем заднем положении, встав на затворную задержку.

Лысый, судорожно нажимает на клавишу сброса магазина и хватается за третий, как слышит, что позади него раздаётся громкий чавкающий звук.

Человек поворачивается. Глаза заливает ярчайший свет, но за мгновение до этого, лысый замечает, как над ним вырастает рослая и широкоплечая фигура, облачённая в странный механизм, чем-то напоминающий экзоскелет.

— Ты!.. — едва успевает произнести человек, как ему в грудь прилетает такой силы удар, что слышится хруст. Лысый отлетает метра на три и плюхается в грязь, растянувшись на спине.

Во рту человека разливается привкус горечи, пополам с медью. Он не может дышать. Только хватает ртом воздух, как рыба, выброшенная на берег. Лысый не чувствует рук и ног. Зрение тоже пропадает, но не сразу, а словно вспышки стробоскопа. То видишь, то нет.

Глаза выхватывают разрозненные картинки и пытаются сложить из них одну. Человек видит, как над ним склоняется гигант, залитый ярким белым светом. Свет резко отключается и, на фоне чёрного неба, остаётся серый контур, который произносит с механическим тембром старинного синтезатора речи:

— Зап…ча…сти.

Лысый слышит едва различимый скрип и, с ужасом замечает, как из руки гиганта выдвигается длинная и острая спица, которая отливает металлическим блеском в свете выглянувшей из-за облаков луны.

Удар!

Остриё спицы вонзается в ухо лысого и оружие погружается в череп. Человек дёргается, широко распахивает глаза и замирает, резко вытянувшись во весь рост. Гигант выдёргивает спицу из уха лысого. С её острия капает кровь. В ночи она кажется чёрного цвета.

Мертвец смотрит на гиганта. В расширенных зрачках лысого отражается нечто, напоминающее человека огромного роста с чернеющим провалом вместо лица…

***

Пустырь. З.О.Н.А_№11. Три минут спустя.

— Эй! Где ты там?! — оператор беспилотника отвлекается от управления квадракоптером и поворачивает голову в сторону водительской двери. Вглядывается в затонированное стекло. — Всё ещё куришь? — Марк срывается на крик. — Живо в машину!

Человек понимает, что орать в такое время, посреди ночи, в этом проклятом месте, так себе идея, но звук собственного голоса разрывает могильную тишину, повисшую там, с другой стороны этой консервной банки с колёсами и электрическим двигателем.

Марк скашивает глаза в сторону стойки, разделяющей водительское и пассажирское сиденье, в которой закреплён автомат. Оружие внушает чувство защищённости, или, хотя бы её видимость.

Решив, что напарник, скорее всего, его разыгрывает, Марк снова переключается на управление беспилотником, мысленно прокляв лысого и пожелав ему провалиться в ад.

Пальцы быстро перебирают в воздухе. Марк ведёт квадракоптер так, словно сам летит там, в вышине, парируя резкие порывы ветра. Очки дополненной реальности усиливают этот эффект, давая вид от первого лица.

Марк знает, если он упустит цель, или она почувствует присутствие беспилотника, шеф спустит с него шкуру. И, поэтому, не доверяя автопилоту, который он отрубил от нейросети, оператор сам контролирует каждое движение квадракоптера, который, как верный пёс, следует на расстоянии в несколько сотен метров от объекта слежения — девушки, бегущей по улице посреди заброшенных многоэтажек, которые пялятся на неё провалами оконных проёмов.

Марк не знает, что она здесь делает, какое у неё задание и, вообще, кто она. Но одно он знает точно — приказ шефа следить за ней и не терять из вида любой ценой. А ещё записывать и передавать в цифровую «ячейку» всё, что произойдёт.

Человек летит за целью, краем глаза считывая информацию, которую выводят очки дополненной реальности. Скорость, сила ветра, остаток заряда в аккумуляторах, дистанция, присутствие второстепенных объектов в заданном радиусе слежения.

Сообщения быстро сменяют друг друга. Внезапно, в ухе Марка раздаётся сигнал тревоги. Он нарастает, заставляет кривиться от боли, будто пронзительный писк долбит прямо в мозг.

— Чтоб тебя! — Марк переводит беспилотник в режим: «следовать за целью» и срывает с головы очки дополненной реальности.

АРлинзы загораются синим неоновым цветом и в воздухе повисает карта местности. Марк пробегает по ней взглядом и замечает красную точку. Она быстро приближается. Неожиданно, резко перемещается, словно промотать плёнку. До неё не больше десяти метров.

Человек облизывает пересохшие губы. Клянёт лысого последними словами, блокирует двери и вынимает из стойки автомат. Ждёт, приставив приклад к плечу и поставив переводчик стрельбы на автоматический огонь.

Пальцы Марка чуть подрагивают. Точка на карте всё ближе. Нечто передвигается скачками. Человек знает, всё, что сейчас происходит, видят в центре. Его глазами. Это — нештатная ситуация. Сектор должен был быть зачищен, иначе их бы не отправили на задание вдвоём. Помощь уже идёт. Группа прикрытия должна быть недалеко, но и не слишком близко, чтобы не обнаружить себя и не вспугнуть цель.

Сердце Марка бьётся слишком часто. Турбобустер, вживлённый под сердце, качает насыщенную кислородом кровь. Это придаёт сил. Человек чувствует лёгкое опьянение. Страх уходит. Все чувства обостряются.

Марк вжимается в кресло. Кладёт палец на спусковой крючок. Следит за точкой, а она стоит и не двигается, а затем… исчезает с виртуальной карты. Была и пропала.

Одновременно Марк чувствует лёгкий укол в затылок, похожий на прикосновение иглы. Картинка дополненной реальности мерцает. Голову пронзает острая боль и АРлинзы вырубаются.

Марк пытается выйти в Вирал, чтобы позвать на помощь, как сеть, судя по смене цвета светодиода микрочипа доступа, вживлённого между большим и указательным пальцами левой руки, с зелёного на красный, вырубается. Приборная панель пикапа тоже гаснет. Человека охватывает паника. Он словно остался без глаз и ушей. Стал глухим и слепым без электроники.

Снаружи доносится лёгкий шелест, какого-то механизма. К нему добавляется приглушённое урчание и ухающий звук. Марк вспоминает, что ему рассказывали о заброшенных территориях и о том, какое отребье здесь проживает. Все те — кого выкинули из гиперсити. Кто не вписался в систему или, после всеобщего церебрального сортинга и присвоения цифровой касты, определяющей, чем тебе заниматься до конца жизни, решил уйти из Москвы, чтобы…

Чтобы, что?!

Влиться в одну общин — изгоев общества, отрицающих современную цивилизацию и правила. На которых все давно махнули рукой, и которые живут по своим законам, занимаясь, кто, чем может. От подпольных установок нелегальных кибер-апгрейдов, до поставок человеческих органов «чёрным трансплантолагам».

От последней мысли Марка бросает в дрожь. Он слишком хорошо знает, что на подпольном рынке сердца, печень или глаза редкого цвета в большой цене. Это — не дешевая фигня, напечатанная на био-3D принтерах, которую могут позволить себе большинство, а — живое. И, у кого хватает средств — кредитов на счету, богачей нового мира, модно трансплантировать себе настоящие органы, чтобы ещё раз показать всем, кто здесь хозяин. А таких органов на всех не хватает даже из банка доноров и, поэтому, они как золото в древние времена. А там, где золото, жди старателей. Фишка лишь в том, что они выпотрошат тебя, как золотоносную жилу, а потом выбросят на свалке, где твоё тело сожрут псы и крысы или из тебя сделают сборку, совместив мёртвую ткань и кибер-механизмы.

Марк недавно слышал, так, краем уха, разговор в курилке на базе, как чистильщики накрыли одну из точек сбора органов, где-то в одной из зон особого назначения (коротко З.О.Н.) Подмосковья. Была перестрелка. Кого-то завалили, кого-то доставили на базу для допроса. Этим не позавидуешь, лучше сразу сдохнуть, чем попасть под мыслескоп. Эта штука высосет из тебя всё до капли, любую тайну или забытое событие. Прикол лишь в том, что, чем глубже мыслескоп вторгнется в твой разум, тем больше разрушений он причинит.

Самые упёртые после такого допроса сходили с ума, становились растением с полностью уничтоженным мозгом. Допрос совмещённый с современной пыткой. Выбирай, сотрудничать сразу, или из тебя вынут всё, так или и иначе, а потом, остаток жизни, ты будешь пускать слюни и гадить под себя, если тебя не утилизируют сразу по решению суда.

Марк гонит прочь мерзкие мысли и пытается понять, что его поджидает снаружи. Нечто, явно, тоже ждёт. Видимо, выбирая удобный момент для атаки.

«Как хреново быть обычным человеком, — думает Марк. — Если бы мне не отрубили доступ к внешке, то я бы сейчас…»

Мысль человека обрывается, как только он слышит рядом с машиной лязганье и характерный звук работы роторного движка привода экзоскелета на полном газу. Пикап сотрясает страшный удар. Машина раскачивается.

Нервы Марка сдают, и он нажимает на спусковой крючок, целясь в дверь пикапа со стороны удара.

Автомат изрыгает длинную очередь. Салон заполняет пороховая гарь. Бронебойные пули пробивают армопластик кузова машины, оставляя в обшивке дырки размером с кулак.

Сквозь затонированное окна ни черта не видать. Они черны, как сама ночь. Тонировка тоже работает от электричества, с активным слоем из наночастиц, меняя степень затемнения стекла. Теперь, после электронного импульса, или, чем там загасили электрокар, лобовуха и боковые окна так и остались на максимуме, видимо, сглючив от воздействия.

Марк обращается в слух. Гудение движка перемещается левее. Марк снова нажимает на спусковой крючок и ведёт ствол автомата по диагонали вниз, пытаясь зацепить пулями того, кто находится снаружи.

Движок экзоскелета ревёт. Звук становится всё громче. Судя по рокоту, кто-то стоит рядом с машиной. Около задней двери пикапа.

Марк поднимает ствол автомата выше, открывает огонь и, резко перемещает ствол вниз, наискосок, чтобы попасть наверняка.

Бах! Бах! Бах!

Грохот от очереди заглушает рёв движка.

— На! Получи, сука! — орёт Марк, пытаясь скрыть за криком свой страх.

Он палит до тех пор, ориентируясь на звук роторного двигателя, пока не опустошает весь магазин.

Оглохнув от звуков пальбы, Марк не сразу разбирает, работает ещё движок или нет. Он прижимает к боковой двери. Быстро меняет магазин и…

Каким-то шестым чувством Марк засекает пристальный взгляд, там, за спиной, за стеклом машины. Он пытается повернуться, как раздаётся тихий шелест и звук удара. Марк, инстинктивно, подаётся вперёд, но не успевает. Из его рта вылетает острая стальная спица.

Человек дёргается, как насекомое, насаженное на булавку. Затем обмякает. Спица втягивается обратно. Дверь отлетает в сторону. Тело Марка вываливается наружу, где его подхватывает могучие руки в перчатках с сервоприводами для пальцев.

Рядом с пикапом стоит нечто, только внешне напоминающее человека. Высокая широкоплечая фигура, запахнутая в видавшие виды балахон из серой материи, похожей на залатанную парусину. Голову закрывает капюшон. На спине заметен горб, словно существо носит под накидкой объёмный рюкзак. А ещё, на накидке, на уровне лопаток, небрежно так, белой краской, выцветшей от времени, большими цифрами намалёван номер 13.

Тринадцатый кладёт труп Марка на землю. Враскачку обходит пикап, пристально смотрит на ещё одно тело — лысого. Труп лежит в грязи, лицом вниз. Затем существо подходит к надрывно визжащему роторному движку в стальном каркасе. Он валяется за брошенными тракторными шинами. Покрышки изрешечены пулями, став защитой для привода, когда Марка палил из автомата на звук движка, ставшего для него приманкой.

Гигант наклоняется, нажимает на кнопку остановки двигателя. Ждёт, пока он заглохнет. Потом распахивает балахон, поправляет дробовик, висящий на лямке, переброшенной через плечо и вставляет привод в металлический разъём на груди, защёлкнув роторный движок в ажурном «гнезде» в экзоскелете.

— Запчасти! — бубнит Тринадцатый, окидывая взглядом трупы на раскисшей жиже. — Хозяин будет мною доволен!

Неожиданно, он поднимает голову. Поворачивает её, всматривается вдаль, будто, что-то заметив. Так проходит секунд тридцать. Внутри капюшона синим цветом вспыхивают активированные АРлинзы. Гигант поднимает руку, поднимает рукав накидки вверх и нажимает на блок, похожий на пенал, закреплённый на запястье. У него откидывается крышка и, под ней, оказывается небольшой экран.

Тринадцатый нажимает на кнопку и экран загорается зелёным цветом. Появляется голограмма в виде карты местности. Гигант смотрит на неё. Вращает пальцами. Увеличивает и видит, как между высоченных многоэтажек бежит призрачная фигурка.

Тринадцатый провожает её взглядом. Затем уменьшает размер карты и ставит на ней метку — своё местоположение. От точки до бегущей фигурки вытягивается извилистая линия с расстоянием до цели.

— Запчасти! — глухо, механически, доносится из недр капюшона.

Тринадцатый заводит роторный движок. Прокачивает гидроприводы экзоскелета и, легко взвалив трупы Марка и лысого на плечи, исчезает в ночи.