Оцифровка. Чумной ворон. Часть 2

Тишина в квартире была густой, налитой свинцом, и казалось, даже Илья, заснувший у меня на руках после вечерней сказки, чувствовал ее тяжесть. Я сидела в кресле, не в силах пошевелиться, слушая его ровное дыхание и смотрела в темноту за окном. Отголоски дня висели на мне, как мокрые, холодные простыни: уставший, но благодарный взгляд Димы после укола обезболивающего; голос из банка, вежливый и неумолимый; цифры в счетах, что не складывались в нужную сумму, сколько ни складывай.

Я была доктором Вороновой, заведующей реанимацией, которая каждый день сражалась со смертью. И я была Софией, женой и матерью, которая проигрывала войну на истощение самой жизни. А еще я была сестрой. Сестрой, которая продала своего брата за шанс на спасение того, что осталось. Эта роль жгла сильнее всех.

Аккуратно, чтобы не разбудить сына, я перенесла его в кровать, поправила одеяло. Его щека была такой мягкой, беззащитной. Я прикоснулась к ней губами, чувствуя знакомый комок в горле. Ради тебя. Ради вас всех. И ради него.

Компьютер в гостиной замерцал холодным светом. Я надела самый первый шлем-погружения, купленный с появлением чертова мира Эдена. Мой скромный аватар-целительница загрузилась на площади шумного игрового города. Я уже не искала слухи о «Чумном Докторе» — я искала иголку в стоге сена, любую зацепку. Форумы кипели как всегда: торговля, поиск групп на данжи, пустые споры о балансе классов.

И вдруг я увидела его. В разделе «События и ивенты». Пост висел всего несколько часов, но уже собрал тысячи комментариев. Заголовок кричал: «КОРОЛЕВСКИЙ БАЛ В АЛЬВАРЕНЕ: КТО ЭТОТ ЧЕРТ?!».

Сердце заколотилось с идиотской, бессмысленной надеждой. Я листала скриншоты: толпа разодетых аристократов, сияющие залы, какой-то конкурс с апельсином… И он. На одном, другом, третьем снимке. Он стоял на возвышении, а какой-то важный тип в короне вручал ему сияющий скипетр. Его поза, даже через пиксели, дышала знакомым, язвительным презрением. Леха.

Я вглядывалась в каждое изображение, тыкалась пальцем в экран, словно могла его ощутить. Это был не просто похожий персонаж. Это была его осанка, его наклон головы, тот самый, с которым он заносился над очередным трупом в морге, делясь циничной шуткой. Это был ОН.

Слезы застилали глаза. Я смеялась сквозь них, тихо, истерично, зажимая рот ладонью, чтобы не разбудить домашних. Он жив. Он не просто жив, он… выиграл королевский бал? В столице людей? Это было настолько абсурдно, настолько по-лехиному, что сомнений не оставалось.

Телефон завибрировал в кармане, заставив вздрогнуть. Не глядя, я поднесла его к уху, все еще не отрываясь от экрана.

— Сонь. — Голос Жени был сдавленным, каким-то странным. — Ты в игре?

— Я… да, — выдохнула я.

— Видишь? — спросил он, и в одном этом слове был весь его шок, его неверие и та же самая ледяная тревога.

— Вижу.

— Клять, — тихо выругался он. — Это он. Я свой запрос в «Эден» посылал. Мне прислали красивый отчет. Никакого Алексея Воронова в их базе нет. А он... он вот. Жив-здоров, на королевском балу. — Он замолчал, и я слышала его тяжелое дыхание. — Сонь... я смотрел скриншоты. Внимательно. Тот парень, что стоит рядом с ним... в плаще, с умным лицом... Я его узнал.

Сердце у меня упало.

— Кто?

— Мой человек. Тот, кто согласился информировать меня. Технарь из их секретного отдела Куб. Он пропал. А теперь он вот тут. Рядом с твоим братом. В игре.

Ледяная волна прокатилась по моей спине. Пропавший сотрудник «Эдена»... и Леха. Вместе.

— Его ищут, Сонь, — голос Жени снова стал жестким, оперативным. — Любопытные игроки. Но такая известность... она как маяк. Привлечет не тех. Нам нужно действовать быстрее.

— Что делать? — прошептала я.

— Ждать. И молчать. Я копаю дальше. Жди.

Он положил трубку. Я осталась сидеть, глядя на экран. Теперь я видела не только Леху. Я видела его спутника. Того, кого искал Женя. Значит, он не один.

И тут зазвонил телефон снова. Незнакомый номер. Но я знала.

— Да? — голос мой прозвучал хрипло.

— Включите защищенный мессенджер. Сейчас. — Голос Павла был ровным, но напряженным.

Я судорожно установила приложение. Через минуту его лицо возникло на экране.

— Ты видела? —спросил он без предисловий.

— Видела.

— Так вот. Я проанализировал почти все новые данные от Голшира. Все сошлось. Лешу похитили члены темного конклава.

Я молчала, не понимая.

— «Эден», — Павел говорил быстро. — Их настоящая золотая жила — проект «Куб». Оцифрованные зэки. Их сознание... их мозговая активность... используется как вычислительный ресурс. Они вшиты в систему. Они добывают ресурсы в неигровых зонах, которые потом продаются игрокам за реальные деньги. Огромные деньги. Замешаны министры. Это государственная машина!

У меня перехватило дыхание. Картина оказалась чудовищнее в разы.

— Леша… — прошептала я.

— Он выпал из этой системы. Его аккаунт... он аномальный. И он связался с Конклавом.

Мир плыл перед глазами. Инструмент. Оружие.

— Что делать? — единственное, что я могла выжать из себя.

— Я выхожу на главу гильдии «Ночной Призрак». Сильнейшие темные эльфы. У них есть связи. Они могут иметь информацию. Я оформлю заказ на поиск. Ждем новостей. Встречаемся через неделю. В «Койоте».

Он отключился. Я осталась одна в тишине. На мониторе все так же сиял мой брат-победитель. Он был пешкой. Блестящей, опасной пешкой.

Я подошла к окну. Где-то там был Леха. Где-то там был Женя. Где-то там был Павел.

А я стояла посреди своей тихой жизни и понимала, что готова на все. Я не чувствовала больше ни страха, ни усталости. Только холодную, ясную решимость.

Ровно через неделю «Дикий Койот» встретил нас тем же удушающим миксом дешевого табака и пыли. За столиком сидело трое: я, Женя — мрачный и собранный, и Павел — нервный, но с торжествующим блеском в глазах.

Павел выложил все на стол. Распечатки, планшет с графиками. Он говорил как ученый, представляющий доказательства. Схемы денежных потоков, логи энергопотребления серверов «Куба», совпадающие с пиками торговли в игре.

Женя слушал, не перебивая. Его лицо было каменной маской, но я видела, как сжимаются его кулаки. Когда Павел закончил, в баре повисла звенящая тишина.

— Это… — Женя медленно поднял на него глаза. — Это не убийство. Это не похищение. Это промышленное рабство. С использованием служебного положения. С участием представителей власти. — Он произнес это сухим, канцелярским языком, но от каждого слова стыла кровь. — Это минимум две статьи УК. Пожизненное. Для всех причастных.

Он посмотрел на меня, и в его взгляде было горькое уважение.

— Ты была права, Сонь. Это не твоя война. Это наша война.

Павел кивнул, его глаза блестели.

— Я связался с «Ночным Призраком». Гильдии уже удалось связаться с эльфийкой Дианте, они должны выйти на его след, осталось лишь ждать

Мы вышли из бара вместе. Ночной воздух был холодным и трезвым. Женя молча тронул меня за локоть — жест поддержки. И ушел своей дорогой.

Я осталась одна на пустынной улице. Где-то там, в серверных стойках, мой брат сражался в своих войнах. А здесь, в реальности, его война только начиналась.

И на этот раз у него была армия.