Ода Ненависти

Доррак терпеть не мог архонта Итарниса.

Он не понравился инкубу с первого взгляда. Нервный, заносчивый и тщедушный с маслянистыми глазами, напоминавшими о земноводных гадах, которых ежедневно подавали к столу в их субцарстве. Итарнис выглядел трусом и жертвой, и его визгливый говор подчеркивал это нелестное впечатление.

За годы службы архонту Доррак лишь укрепился в своих подозрениях. Итарнис держался на своём месте лишь потому, что кабалам Кровавой Жатвы и Желанной Смерти был очень выгоден глупый и слабый союзник. Кабалы не раз и не два скрещивали оружие из-за желания обладать Кошмарным Прииском. И каждый раз они едва не уничтожали друг друга, поскольку их силы были равны. Они пытались разрешить свой спор политически - обратившись к самому Тирану. Но тот пригрозил, что заберёт Прииск себе, раз ни один из соперников не был достаточно силен, чтоб владеть им.

Испугавшись этой перспективы, противоборствующие архонты договорились. Так и возник кабал Бесконечной Резни. Названный в честь конфликта двух своих покровителей, он подчинялся им обоим. Даже на заключении договора с инкубами Итарнис присутствовал в их компании, поскольку сам он ни капли в этом не смыслил.

Еще Итарнис не умел вести дела. Архонт считал себя непредсказуемым, но на деле он был глупым позером и простофилей, упорно рывшим самому себе могилу. Лишь покровительство двух именитых кабалов спасало его от расплаты.

За это инкуб презирал его. Не много было чести служить подобному архонту, но Доррак тешил себя надеждами, что однажды Итарнис не сможет оплачивать его услуги. Или покровители Итариниса устанут наконец от его глупости, а также от их позорного перемирия. И устранят архонта, не задев чести воина Архры.

Вот только однажды Итарнис покусился на единственную радость инкуба - ведьму Асифксию.

Асифксия была чемпионкой многих арен. Смертоносная, дерзкая бестия занимала все мысли инкуба в свободное время. Последнего было немного, поэтому Доррак мог лишь восхищаться её кровавыми танцами и зрелищными казнями соперников. Он мечтал сразиться с ней без знаменитой брони икубов, чтоб испытать себя. Доррак видел в ней вызов своим умениям.

Мерзавец Итарнис убил её. Точнее, он приказал Дорраку сделать это, за то, что нахалка не пожелала запрыгнуть к архонту в постель.

Их схватка с Асифксией была самым ярким событием в жизни эльдара с тех пор, как его приняли в инкубы. Ведьма своими клинками задела едва ли не каждый нерв в его теле. И это при том, что на Дорраке был доспех.

Инкуб понимал, что даже самая жаркая ночь с этой женщиной не сравнится с тем, что ему выдалось испытать во время их яростной схватки насмерть. Вот только лишать Асифксию жизни он не хотел. Не каждый воин в Комморре был столь талантлив в сражениях и причинении боли жертвам, как эта ведьма.

Возможно, в другой лучшей жизни Доррак сам прикончил бы ее в пылу сражения. Но точно не в первой же стычке. Инкуб совершенно не наигрался с ней.

В те недолгие мгновения, когда Доррак мог созерцать свои свежие шрамы, он смотрел на них со смесью горечи и восхищения. Инкуб, и без того не богатый чувства, ощущал непонятное опустошение, сопровождая Итарниса на аренах. Оно становилось все невыносимее, перерастая в ярость и ненависть. Порой инкуб был готов сам пойти на арену, чтобы выпустить пар и разогнать скуку, поселившуюся в его душе после смерти Асифксии.

А еще Доррак возненавидел Итарниса. Архонт лишил его единственной отдушины, что скрашивала жизнь инкубу в его кабале. Бесконечная Резня не так уж часто отправлялась в рейды, поскольку покровители не жаждали делиться с ними добычей. Самостоятельно кабал мало что мог поделать. Обычно Итарнис протирал штаны на аренах или их содержимое по борделям.

Все чаще инкуб размышлял об убийстве Итарниса.

Вот только Доррак не мог этого сделать. Кодекс инкубов запрещал ему поднимать руку на Итарниса. Напротив, Доррак обязан был защищать его ценой своей жизни. Да, в Комморре ходили легенды об инкубе, который убил своего господина за то, что тот был осквернен демоном. Но даже в этом случае Доррак сначала обратился бы к старейшинам Храма, прежде, чем нарушать клятвы. Непогрешимая репутация для инкубов была превыше обид и личных страстей.

Стоя день за днем в тени архонта, Доррак поглядывал на его тонкую бледную шею, мечтая свернуть её. И осознавая, что его мечтам не суждено сбыться. Скорей уж хозяева Асифксии решаться её оживить. Что будет весьма затруднительно после того, что Итарнис приказал сотворить с её телом. Какое-то время Доррак надеялся, что архонта настигнет расплата за этот проступок. Но время шло, а убийцы так и не появились в их шпиле. И, даже приди они, инкубу пришлось бы жестоко с ними разделаться.

На пути к желанному отмщению Доррак был самой главной своей проблемой.

В тот день, когда беловолосый инкуб столкнулся с арлекинами, кабал Бесконечной Резни готовился к участию в рейде за некой мощной реликвией. Кабал Кровавой Жатвы проведал о её существовании, и о её возможностях по обогащению Прииска. Который, хоть и считался бездонным, требовал прорву ресурсов для освоения. Он неспроста назывался Кошмарным.

Кабал Желанной Смерти пообещал их поддержать, поскольку обогащение Прииска сулило выгоду и им. А что до Итарниса - его мнением покровители в принципе не интересовались. Кабал Бесконечной Резни делал все, что приказывали ему вышестоящие архонты.

Насколько всем стало бы проще, полагал Доррак, если бы эти кабалы по-настоящему объединились. Тогда отпала бы нужда в Итарнисе. Но, увы, архонты Кровавой Жатвы и Желанной Смерти скорее уничтожат Прииск, чем договорятся, кто из них станет главным.

Инкуб как раз об этом размышлял, когда его окружили едва различимые силуэты. Доррак удивился, что подпустил их так близко. А ещё тому, зачем незваные гости потратили на него время, когда могли бы бросить все силы против Итарниса, пока его телохранитель отлучился.

Прежде, чем Доррак определился, на кого из них нападать, арлекины вышли из тени и показали инкубу пустые ладони. Это мало о чем говорило, поскольку Доррак был наслышан, что у арлекинов всегда с собой полные карманы сюрпризов. Но он решил повременить с нападением. Вдруг Итарнис в его отсутствие поскользнется и разобьёт голову о нужник?

- Что вам здесь нужно? - поинтересовался инкуб у арлекинов, - Архонт не заказывал представления. Выход вон в той стороне. Вас к нему проводить?

- Не спеши, бесстрастный защитник! - молвил арлекин в дурацкой маске, - Нам известно, что твой архонт вместе с друзьями собрался в дорогу за артефактом.

Называть друзьями кабалы Кровавой Жатвы и Желанной Смерти, и правда, могли лишь шуты.

- А ещё нам известно, - продолжила женщина в маске, стоявшая слева от только что заговорившего арлекина, - Что эта реликвия осквернена силами Хаоса.

- Мы должны предотвратить её транспортировку в Комморру, - закончил третий их мысль.

Слушая их Доррак, не сразу заметил, что едва не растерял концентрацию. Для инкуба - непростительная ошибка!

- И чего вы хотите? - бросил он холодно, сжимая рукоять клейва, - Проводить вас в зал совещаний, чтобы архонты надорвали животы со смеху? Вы не дождётесь моей помощи, если надумали выступить против них!

- Мы просто хотим убедиться, что артефакт не доберётся до Комморры, - заговорил четвёртый арлекин, чьи черные одежды выделяли его среди других спутников, носивших фиолетовые плюмажи и желтые аксессуары. Вдобавок его одеяния еще были украшены декоративными костями.

Хотя, может, и настоящими. Дорраку некогда было разглядывать чужие шмотки.

Пятый клоун, дождавшись своей очерёдности, лишь разыграл идиотскую пантомиму.

- Мы бы хотели сопровождать вас в рейде, - пролил свет на их замысел Первый, в дурацкой маске, - Негласно. Я не намерен тревожить архонтов, покуда они ещё не совершили ошибки.

- Мы не тронем Итарниса! - заверила инкуба арлекинша, хотя Доррак её об этом не спрашивал, - Если запахнет жареным, мы остановим архонтов Кровавой Жатвы и Желанной Смерти.

- А без них твой архонтишка сам сдаст назад, - усмехнулся Четвёртый, сбив Доррака с толку.

Инкуб по инерции ожидал реплики Третьего. Смена их очерёдности ощущалась подлой подножкой.

В глубине души Доррак был бы и рад, если б незваные гости пришли за Итарнисом. Но стоит им только попробовать, инкуб приложит все силы, чтоб этого не случилось. Какими бы раздражающими ни были последствия его выбора - судьба Доррака определилась в тот миг, когда он решил стать инкубом.

Как утверждали его наставники в Храме, вся Комморра держалась на надежности и верности тренируемых ими воинов.

- Мы хотим уберечь ваш кабал от погибели, - сообщил Третий, повернув голову в сторону мима, который в очередной раз изобразил драматичные корчи.

- Спасти вас от самоубийственной глупости ваших союзников, - продолжил за него Первый.

“Самоубийственная глупость!” - думал Доррак, - “Нет! Уж от чего, а от этого кабал Бесконечной Резни ничто не спасет!”

- И как… - начал инкуб, но осекся, - Как вы это себе представляете?

- Мы отправимся с вами, - сказала Вторая, - Проводи нас в тихое место, где мы могли бы переодеться и слиться с вашими силами.

- И не говори пока что архонтам, - вновь подал голос Первый, склонив маску на бок, - Оказать поддержку кабалу Бесконечной Резни мы сможем только в случае сохранения тайны до нужного времени.

- Особенно Итарнису! - презрительно бросил Четвёртый, - Если твой архонт узнает о наших планах, он сразу же всем о них проболтается!

В этом Доррак не мог с ним поспорить. Если и были какие-то слабости у друкари, Итарнис сочетал в себе их все. И особенно плохо архонт Бесконечной Резни владел своим ртом. Инкуб уже много раз вступал в схватки из-за того, что Итарнис в очередной раз ляпнул что-нибудь неуместное, когда ему стоило промолчать с умным видом.

Быть может, арлекины, хоть и не спасут инкуба от его угнетающей ноши в виде Итарниса, хотя бы облегчат ему обычную работу и уберегут кабал от несмываемого позора?

- Ладно, - процедил Доррак сквозь зубы, - Я провожу вас в оружейную, когда там станет безлюдно. Но я ловлю вас на слове! Итарнис должен вернуться из рейда целым. И без угрожающих жизни ранений. Иначе я лично поотрываю вам головы. Поняли?

- Поняли! - хором ответили арлекины.

Лишь мим промолчал. Но наиграно поклонился до пола.

Ускользающие Луны уже давно считались гиблым и безлюдным местом. Но когда драконт кабала Кровавой Жатвы спрятался среди них от погони превосходящих его сил противника, он обнаружил там любопытное место. Вернувшись туда позже, он смог незаметно проникнуть в засекреченную лабораторию и подслушать там весьма интересные разговоры.

В этой лаборатории эльдары трудились совместно с людьми. Они каким-то чудом заполучили артефакт из старого мира, и с тех пор усердно его изучали. В тот раз драконт был не в силах украсть у них сам артефакт, но он раздобыл интересные записи. Изучив их, архонт кабала Кровавой Жатвы решил, что им снова нужно посетить ту лабораторию. Но на этот раз - с куда большими силами.

И вот, наконец, его планы осуществились. Два боевых корабля Кровавой Жатвы и Желанной Смерти неслись вместе к цели. Воины Бесконечной Резни располагались на втором, поскольку Итарнис не располагал звездолетами, достаточно быстрыми, чтобы угнаться ними.

Проводя смотр войска вместе с архонтом, а точнее - вместо него, Доррак выискивал среди них арлекинов. Но, к своему удивлению, инкуб никого не нашел.

Воины Бесконечной Резни казались готовыми к встрече с врагом. Хоть их архонт и был идиотом, бойцы понимали, что им представился редкий шанс проявить себя. И наконец-то они утолят свою жажду насилия и чужой крови, если не дадут обойти себя превосходящим силам союзников. Доррак лично гонял их на тренировках всю дорогу до цели, и не давал отъедаться и вдоволь выспаться. Инкуб стращал людей архонта ровно столько, чтоб они не растеряли силы для боя. Он хотел, чтоб их ненависть стала для войска Бесконечно Резни основным топливом.

Вот только сам Доррак при этом не ощущал священного трепета, охватывавшего инкубов перед сражением. Вместо предвкушения битвы и ужаса в глазах его жертв, Доррак думал лишь о возможных проблемах. Особенно сильной его паранойя становилась рядом с Итарнисом. Но оглядывая силы их союзников, инкуб не видел причин для волнения.

И поэтому он, конечно же, винил во всем арлекинов.

Уже после высадки, когда силы союзников прорвали оборону лаборатории, Доррак бросился в гущу схватки вместе со своими бойцами. Архонт Итарнис пока что был в безопасности, не рискуя своей драгоценной персоной на поле боя. Как, впрочем, и остальные архонты. Они позволили своим людям проделать за них всю работу.

Сразив последнего соперника, Доррак остановился. С ног до головы перемазанный чужими внутренностями и кровью, инкуб на мгновение ощутил облегчение. Он наконец-то был именно там, где должен быть. Но стоило его взгляду упасть на Итарниса, сердце инкуба опять защемило тревогой.

Доррак дал себе слово, что если он еще раз наткнется на арлекинов, то он убьет хотя бы одного из них. Чтоб пестрым было неповадно лезть к нему в голову.

Тем временем, архонты нашли нужный зал, где содержалась реликвия. Отдав приказ воинам обыскать всю лабораторию и заковать в кандалы всех, кто выжил, они направились за желаемым артефактом.

Архонт Желанной Смерти шел, сопровождаемый одним лишь своим гемонкулом. Он всегда был слишком честолюбив, чтобы прятаться под защитой инкубов. Архонт Кровавой Жатвы обычно путешествовал с парой телохранителей. Но в этот раз он оставил их дома. У архонта недавно появился наследник. И он опасался, что враждебный им кабал Ядовитого Облака воспользуется его отсутствием, чтоб нанести визит его супруге.

Итарнис же всегда отправлялся на дело с инкубом. Так приказали ему покровители, и архонт с ними не спорил. В этом вопросе он был на удивление здравомыслящим.

Арлекины уже ожидали их, окружив артефакт.

- Здесь ваше путешествие окончится! - воскликнул Первый арлекин, стоявший чуть ближе других, - Забирайте награбленное и рабов, и возвращайтесь домой!

- Я прилетел сюда вовсе не за рабами! - возразил ему архонт Желанной Смерти, - Их у меня и так предостаточно. Хотя я не откажусь заполучить еще пятерых! Вас всего лишь на одного больше. Это очевидный перевес в нашу пользу.

Гемонкула архонт, похоже, не принял в расчет. А может быть и Итарниса. Доррак очень сомневался, что его подзащитный был толковым бойцом.

- Хватит молоть языком! - зарычал архонт Кровавой Жатвы, известный на всю Комморру своим взрывным темпераментом, - Давай изрубим их на кусочки и вернемся домой с артефактом. Я сделаю сыну горшки из их черепов!

Сказав это, он обнажил оружие. Архонт Желанной Смерти уже проверял заряды своих пистолетов.

Бросив взгляд на ближайшего арлекина, Доррак увидел, как изогнулись губы его железной маски. Инкуб прочел по их движениям: “Не На До!”

Вот только он подчинялся Итарнису.

- Что будем делать, мой архонт? - спросил он с наигранным равнодушием.

- Мы подождем, пока их перебьют, - ехидно откликнулся тот, - Когда еще мне выдастся шанс избавиться сразу же от обоих?

- Предатель! - выкрикнул архонт Желанной Смерти, бросившись к ближайшему укрытию и поливая огнем арлекинов, - Ты за это поплатишься!

- Это мы еще посмотрим! - усмехнулся Итарнис, пока Доррак волок его в казавшийся наиболее безопасным дальний угол.

Расположившись в укрытии Доррак невольно залюбовался развернувшейся схваткой. Он восхищался одновременно и грацией арлекинов, и убийственной мощью архонта Кровавой Жатвы. Какая-то часть его личности жгла инкуба изнутри и требовала тоже ринуться в бой. Он усмехнулся, увидев, как сюррикен оборвал жизнь архонта Желанной Смерти. Заметив, как дал деру его гемонкул, Доррак решил, что догонит его и убьет, когда все закончится. Он терпеть не мог трусов.

Вот только, залюбовавшись сражением, инкуб допустил самую страшную в жизни подобных ему ошибку. Он упустил из вида Итарниса. И пока арлекины сражались с другими архонтами, предводитель Бесконечной Резни просочился вдоль стен к артефакту, воспользовавшись шумихой.

Он ухватился за реликвию как раз в тот миг, когда главный из арлекинов вместе с подружкой повалили на пол архонта Желанной Смерти и с грустным вздохом оборвали его жизнь.

Зал наполнился треском и ярким кислотным светом. Свечение охватило Итарниса и исходило как будто бы у него изнутри. Все арлекины, кроме мима, обернулись к архонту. Доррак сжал в руках клейв и выскочил из укрытия.

“Спасти ваш кабал!” - думал он, - “Ну кончено! Кабал Бесконечной Резни спасти можно лишь одним способом, и вы, ублюдки, наверняка это знали!”

Дорогу инкубу преградил мим. Он приземлился прямо перед Дорраком, заставив икнуба отпрыгнуть в сторону. С глухим ударом отскочив на соседнюю плиту пола, Доррак не растерял равновесия, и, игнорируя арлекина, продолжил мчаться к архонту, чтоб защитить того от противников.

Мим снова возник перед ним. Инкуб замахнулся оружием, но ловкий арлекин увернулся. Он продолжал скакать вокруг Доррака, не давая тому продвигаться вперед и гипнотизируя своими голографическими одеждами. Взревев в очередной раз, инкуб занес клейв и наконец-то достал его. Маска мима раскололась на множественные осколки. Под ней Доррак увидел лицо молодого на вид эльдара, и без того богатое шрамами.

Клейв инкуба только что добавил к ним еще один.

- Довольно! - услышал он голос Первого, - Мы здесь закончили!

Обернувшись на звук, Доррак увидел четверых арлекинов, собравшихся у постамента, где еще недавно хранилась реликвия. Тело Итарниса лежало у них под ногами. Один из четверки - тот, что носил одежды с костями - склонился над телом и отрубил голову незадачливого архонта.

Это зрелище стало для Доррака последней каплей. Демоны с ним, с обманом! В Око Ужаса верность инкубов и позор, которым он покрыл себя, не защитив Итарниса от его глупости и шутовского предательства! Но смерть архонта Бесконечной Резни - она должна быть на его руках! Доррак так долго мечтал о ней! Но эти ублюдки…

Инкуб с воплем бросился на арлекинов, стоявших возле тела архонта. Вот только он снова позабыл о молчаливом миме. Доррак считал, что удара клейвом по лицу тому хватит, чтобы не лезть на рожон. Но мерзавец, как оказалось, был недостаточно впечатлен им.

Что-то не слишком тяжелое ударило сзади в доспехи инкуба. Доррак не предал этому значения - и напрасно! Спустя буквально мгновение он оказался посреди цветного тумана. А затем лишился сознания.

Последнее, что Доррак запомнил - это измазанное кровью лицо мима, склонившегося над ним. И еще шестого арлекина с винтовкой, стоявшего чуть позади. Этого типа Доррак, кажется, раньше не видел.

Даже спустя столько лет, проведенных отшельником на отвратительной планете экзодитов, бывший инкуб помнил это лицо. Он надеялся, что хотя бы оставленное его ударом ранение напоминает миму об их стычке. И ноет во время варп-шторма. Периодически Доррак видел его в кошмарах. И просыпаясь, каждый раз злился, что не убил его.

Отшельник никогда бы не подумал, что судьба окажется к нему столь благосклонна. Спустя всего-лишь несколько десятилетий тот самый мим пришел в его убежище. В сопровождении одной лишь старухи в одеждах архонта, но найденных будто бы на помойке - настолько они были древние. Брать с собой такую компанию было огромной ошибкой. Уж с кем, а с сородичем бывший инкуб без труда сможет договориться.

А если не сможет, то здесь все окрестности были в его распоряжении. И никто, даже самый изворотливый арлекин, не спасется из его владений. Доррак давно уже здесь обосновался. И подготовился к встрече куда более опасных противников.

Глядя в прицел переделанной монкейской винтовки, бывший инкуб ожидал гостя и считал удары сердца, оставшиеся до мгновения, когда он, наконец-то, оборвет его жизнь.

И на этот раз он больше не подпустит мерзавца близко.