Ода утраченной свободе

Валентин был у себя дома, когда к нему пришло письмо. В нём говорилось о том, что покойный дядя оставил в наследство свой участок. Он был сиротой, потому ничего не знал о своих родственниках, однако это был отличный шанс узнать о своём генеалогическом древе, и он, не задумываясь, уволился с работы и начал собирать вещи в дальний путь.

Участок этот находился в другой стране, за океаном, потому пришлось лететь на самолёте добрые восемь часов.

Перелёт прошёл спокойно и уже на следующие утро Валентин оказался в указанном в завещании месте.

- Рад Вас видеть, мистер Валентин, - вежливо поклонившись, сказал худой мужчина в строгом костюме. - Вы, наверное, устали с дороги, я распорядился, чтобы вам подготовили пастель.

- С-спасибо, - Валентин был ошарашен столь внезапным гостеприимством.

К нему никогда ещё не обращались на «Вы». За годы, проведённые в детском доме он привык к избиениям и унижениям, и сейчас вежливое отношение к нему вызывало массу эмоций от удивления до стыда, что он этого не достоин.

- Позвольте проводить до вашей комнаты, нам сюда.

Мужчина повёл Валентина мимо огромного амбара и загона для индейки, которые сейчас спали резвились на улице в лучах обеденного солнца.

- Вот мы и пришли, - сказал мужчина, указывая на роскошный деревянный дом, рамы которого были украшены голубыми досками с искусной вырезкой.

- Ваша комната на втором этаже. - мужчина указал на широкую дверь и придержал её открытой.

- Благодарю, мистер…

- Просто Руфус.

- Благодарю, Руфус.

Валентин зашёл в дом и ему в глаза тут же бросился просторный зал.

- Здравствуйте, мистер Валентин! - хором воскликнули домработницы.

- Здравствуйте… - он думает, что никогда к этому не привыкнет.

- Позвольте вас проводить до спальни, - вызвалась одна из женщин.

- Да, благодарю.

Вдвоём они поднялись по винтовой лестнице, что располагалась в дальнем углу зала.

Несмотря на то, что сейчас только двенадцать часов дня, Валентин уснул практически мгновенно. Перелёты всегда действовали на него убаюкивающе. Впрочем, он летал недостаточно часто, чтобы быть в этом уверенным.

Проснувшись, укрытый одеялом, он обнаружил, что, во-первых, уснул в одежде, во-вторых, что во сне свернулся в позу эмбриона, а за окном льёт дождь. Осень.

- Вы уже проснулись? - сказал Руфус, когда Валентин спустился на первый этаж.

- Да, хорошо поспал.

- Я хотел провести экскурсию по вашим новым владениям, но начался дождь, - в голосе Руфуса чувствовалась досада.

Он правда этого хотел.

- Если у вас есть, мы можем взять зонты, - предложил Валентин.

- Точно! - воскликнул Руфус, будто сам об этом не подумал.

Он ушёл в какое-то тёмное помещение, очевидно, кладовку, и вернулся с двумя зонтами.

- Дожди здесь редкие, потому мы храним зонты в кладовке. Держите.

Валентин крепко схватился за рукоять, будто боялся, что его отберут, как это было раньше.

- Итак, - начал Руфус, как только они вышли на улицу.

Ему приходилось говорить очень громко, чтобы перекричать дождь.

- Это ваш дом, пристройка слева — дом для прислуги.

Он медленно пошёл вдоль центральной улицы, стараясь не наступить на лужи, чтобы не запачкать дорогие туфли и брюки. Валентин же был одет в сапоги и джинсы, а потому луж не боялся.

- Это амбар. Там вам делать, уверяю вас, нечего.

Амбар был самый классический: полукруглый красный с белым. Крыша его была устелена чёрными металлическими листами, по которым, словно могучий ручей, стекала дождевая вода.

- Здесь мы держим свиней, - сказал Руфус, указывая на крупную территорию, закрытую деревянным забором, в которой в грязи нежились свинки.

- Тут у нас индейка, - продолжал с манерой речи экскурсовода говорить Руфус.

Валентин узнал его.

Загон для индейки был гораздо меньше, чем для свиней.

- А где сами индейки? - поинтересовался Валентин.

- Скорее всего прячутся от дождя в домике.

- Ну вот и всё, - сказал Руфус, пройдясь по ещё нескольким местам таким как конюшня и загон для коров. - Как вам владения?

- Всё очень интересно, но откуда деньги, чтобы всё это содержать?

- Мы торгуем мясом с городом неподалёку, а так же сдаём лошадей напрокат. Завтра, кстати, приедет человек, что помогает нам с конями, а вместе с ней и толпа людей, что мечтают покататься.

Дождь прекратился, и тяжёлые тучи начали потихоньку рассасываться, обнажая багровый горизонт из-за заходящего солнца.

- Пора возвращаться домой, - сказал Руфус. - Уже поздно.

Уже дома он снова заговорил:

- Если вы вдруг услышите голос, ни в коем случае не выходите из дома.

- Э… Хорошо.

- Вот и славно. Спокойной ночи!

- Спокойной ночи.

То ли от того, что день был насыщенным, то ли от того, что Валентин поспал днём, сон к нему никак не шёл, хотя глаза и слипались.

Веки становились тяжелее, и в конце концов он всё-таки заснул.

Однако, через какое-то время его разбудило пение. Оно было печальным. Доносилось снаружи, однако сквозь занавешенные ночью окна не было ничего видно.

Валентин укрылся под одеялом с головой будто бы, как в детстве, прячась от монстров.

Спустя какое-то время он снова заснул, а проснулся уже утром. Внизу слышались голоса, один из которых совершенно точно принадлежал Руфусу, а второй был незнакомый, женский.

- Вы наконец-то проснулись! - с неподдельной радостью сказал Руфус. - Позвольте представить, это Алиса Олейник. Она помогает нам с лошадьми. Алиса Олейник, это Валентин Фон`Декстер.

- Приятно познакомиться, - улыбнувшись, ответила двушка. - Так, значит, это вы внук Абрахама Фон`Декстера?

Валентин молча кивнул, не в силах ни открыть рот, ни оторвать взгляд от её небесно-голубых глаз.

- Может, вы мне поможете? - предложила Алиса. - У вас во владении всего две лошади, так что вдвоём мы быстро справимся.

- Хорошо! - сразу же согласился Валентин, даже не услышав, в чём требуется помощь.

Он был готов на всё, если это предложит она.

Вдвоём они зашли в загон к лошадям. Как и сказала Алиса, лошадей всего две. Самец и самка.

- Итак, в чём вам требуется помощь?

- В чистке лошадей, - с этими словами девушка подала Валентину крючок с щёткой и объяснила как чистить копыта.

Валентину достался конь, а Алисе — самка.

Делали они это в деннике, чтобы, не засорять конюшню.

Только после этого ему подали специальный кондиционер и велели нанести его на хвост, пока она сама чистит копыта своей лошади, а затем сделала тоже самое.

- Держите, - она потянула расчёску, - расчешите гриву и чёлку.

Валентин сделал это и получил резиновую скребницу и мягкую щётки.

- В правой руке скребница, в левой — мягкая щётка. - объясняла она, - жёсткой щёткой мы собираем на поверхности пыль, а мягкой стряхиваем её. Но будьте аккуратны. Ноги и спину мы чистим только мягкой щёткой.

- Понял! - воскликнул он и стал с энтузиазмом чистить лошадь.

Ему хотелось произвести на девушку впечатление, но, судя по её реакции, а, если быть точнее, по её отсутствию, у него не получается.

Когда кони стали сверкать от чистоты, девушка принялась обустраивать на самце обмундирование для верховой езды.

- Ну вот и готово, - сказала она, застегнув …

- А почему вторую лошадь вы не одели?

Её зовут Луиза, и она беременна, так что временно не участвует.

- Как интересно!

Для Валентина это всё было в новинку. Он впервые видел лошадей и тем более беременных. Только сейчас в6нимание привлек большой живот самки.

- Ну что же, пора готовиться к наплыву желающих, а для этого лошадь нужно перевести в другой участок.

Тот самый участок представлял собою круглый вольер с колом в центре, к которому Алиса привязала коня.

Ждать долго не пришлось, и первые желающие появились уже спустя полчаса.

- Здравствуйте, Алиса, - сказала женщина с сыном, на вид лет шестнадцать. -Здравствуйте, Э...

- Валентин, - он поклонился.

- Прошу прощения. Вы теперь здесь главный?

- Да, мой дядя завещал всё это мне. Так странно, я его совершенно не знал.

- Насколько мне известно, у него не так много родственников, - оживлённо заговорила женщина. - Вполне возможно, что вы были ближайшим.

Она явно была рада увидеть новое лицо.

- Вскоре уже должна родить.

Валентин погрузился в свои мысли, размышляя над всем этим и над ночным пением. Было в нём что-то манящее. Что-то, что побуждало выйти из дома на встречу к источнику. Не об этом ли его предупреждал Руфус? Но откуда он об этом знал? Если бы он тогда не заснул, то наверняка вышел бы.

Не успел он и глазом моргнуть, как собралась очередь из детей и взрослых, что горели — этот жар был практически ощутим физически — желанием покататься на коне.

Каждый после катания поблагодарил сначала Алису, а потом и Валентина. Он никак не мог понять, за что благодарят его, ведь он ничего не сделал.

День прошёл стремительно, Алиса отвела коня по имени Пончо, обратно в загон.

- Может, на дорожку зайдёте и выпьете чая? - предложил Валентин.

- Не откажусь, - с радостью согласилась девушка.

Он был готов на всё, лишь бы подольше смотреть на Алису

- Вам чаю? - словно прочитал мысли Руфус. - Сейчас ж распоряжусь, чтобы вам его приготовили.

За целый день, проведённый среди лошадей, Валентин успел забыть о доме, полном прислуги.

Он присел на диване и жестом пригласил Алису сесть рядом. Девушка села так близко, что он чувствовал её дыхание на своём плече.

- Прошу, ваш чай, - с этими словами молодая девушка в костюме горничной поставила на стол два блюдца, а на них - чашки. На каждой чашке золотой краской были нарисованы птицы, а блюдца украшали изысканные узоры. Пить из такой посуды — сплошное удовольствие, хоть Валентни никогда не пил чай из столь маленькой посуды. В той квартире, что он оставил позади, стояла полулитровая кружка.

- Ну, мне пора, - сказала Алиса как только её чашка опустела.

- Но вы ещё вернётесь? - всё ещё тешил надежды Валентин.

- Да, конечно. Завтра я приведу ветеринара, чтобы он осмотрел Луизу.

- Хорошо, буду ждать встречи!

- Как вы думаете, Руфус, я ей нравлюсь? - спросил Валентин, когда тот сел рядом.

- Вполне возможно. Она просто так к лошадям посторонних не пускает, из чего можно сделать вывод, что ей хотелось провести время с Вами.

Эта мысль нежно обнимала Валентина, будто бы прохлада в летний вечер.

- Ну да ладно, пора спать, - подытожил Руфус, встав с дивана. Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, - ответил Валентин, уже идущий к лестнице.

Сегодня ночью его разбудило всё то же печальное пение. Валентин выглянул в окно и на этот раз увидел чёрный силуэт, что ходит за окном. Его круглые глаза сияли в свете ночного фонаря, но сам он или оно находилось в тени, так что ничего разобрать, корме свежих белоснежных бинтов на “руках”, было невозможно.

Песня гипнотизировала его, влекла к себе, вынуждая покинуть укрытие. Словно заворожённый, Валентин спустился по лестнице и направился ко входной двери. Песня становилась всё громче, вытесняя собой все остальные мысли, кричащие “Остановись!”

Но у дверей его ждал Руфус.

- Стойте! - скомандовал он и стал отталкивать Валентина от двери. - Вам туда нельзя!

Услышав знакомый голос, Валентин действительно остановился.

- Что это было? - спросил он, кода пение прекратилось.

- Я всё расскажу утром, - пообещал Руфус. - А пока, молю вас, вернитесь в постель.

Валентин так и сделал, однако, уснуть до утра не мог. Его сердце бешено стучало в груди, а сам был охвачен паникой. Он не знал, что ждало его по ту сторону двери, однако, очевидно, ничего хорошего. Хорошо, что Руфус остался в доме. Хотя, почему он не сразу предупредил о данном существе?

Эти вопросы препятствовали наступлению сна, но ближе к утру Валентин всё же заснул. Но спал он не глубоко и малейший звук со стороны кухни тут же разбудил его. Повара готовят завтрак.

Валентин пребывал в весьма скверном настроении то ли от недосыпа, то ли от ночного гостя.

- А где Руфус? - поинтересовался он у служанки.

- Он отошёл по делам, скоро будет. А пока я подам завтрак.

Это был воздушный омлет, что буквально таял во рту.

Валентин вышел на улицу и увидел, как Руфус идёт к дому.

- Прошу прощения, прислуга, что кормит домашний скот в последнее время совсем обленилась, за ними нужен глаз да глаз, - оправдался Руфус.

- Вы обещали мне кое-что рассказать. - Валентин скрестил руки на груди.

- Да, конечно, - виновато улыбнулся Руфус. - Но давайте вернёмся в дом.

Они упали в мягкий диван у журнального столика. Руфус распорядился, чтобы подали чай.

- Итак, - начал свой рассказ он. - Всё началось десять лет назад, когда Ваш дядя нашёл данное существо на вершине ближайшей горы. Он попытался пристрелить его, но смог только поранить крылья, с тех пор оно живёт у нас в амбаре и охотится на владельцев этого участка.

- Почему вы не сказали об этом раньше? - справедливо возмутился Валентин.

В этот момент подали чай, но никто к нему так и не прикоснулся.

- Я боялся вас спугнуть. Если бы не вы, он бы начал охотиться на других людей и постепенно бы расширил зону охоты.

Валентин громко выдохнул. Его пугала эта опасность, но, с другой стороны, он не хотел упускать такой шанс жить в роскоши до конца своих дней. Его дядя же как-то прожил десять лет с этим существом под боком.

- Мой дядя умер своей смертью? - этот вопрос казался крайней степени важным.

- Нет, он сильно выпивал и посадил себе печень. Монстр тут ни при чём, если Вы спрашиваете об этом.

- Понятно.

Валентин уже всё для себя решил. Главное ведь не выходить на улицу, когда слышится пение. И можно спокойно вести богатый образ жизни.

В дверь постучали, и Валентин вздрогнул от неожиданности.

- Доброе утро, Руфус. - сказала Алиса, когда тот открыл дверь.

- Доброе утро! - тут же вскочил с места Валентин.

В первую очередь он был несказанно рад вновь видеть девушку, что так запала ему в сердце.

- Валентин, это Виктор, местный ветеринар. Виктор, это Валентин Фон`Декстер.

- Рад знакомству, - сказал он, протянув руку, которую тут же пожали.

Как и было обещанно, она привела с собой ветеринара, который тут же отправился осматривать лошадь.

После их уход, ближе к вечеру, Валентин вышел из дома, зашёл в помещение, где хранятся инструменты, схватил тяжёлый топор и побрёл в сторону амбара, волоча оружие за собой.

В лучах солнца, что пробирались сквозь широкие щели в стенах, можно было разглядеть как в позе эмбриона, прижав колени к груди, лежало существо. У него было человеческое тело, покрытое чёрным пухом, и совиная голова. Как можно тише, он подобрался к монстру вплотную и замахнулся топором.

- Что вы делаете?! - воскликнул Руфус, стоя в открытых вратах.

Лезвие топора опустилось на шею монстра, но не нанесло ему никакого урона. От отдачи Валентин упал на землю, а монстр очнулся.

- Бегите! - кричал Руфус.

Валентин сначала пополз в сторону выхода, а затем неловко встал на ноги и побежал изо всех сил. К счастью, днём, сова была медлительной, и, когда она встала, Валентин уже был на улице, куда монстр не стал выходить.

- Он боится солнечного света, - сказал Руфус. - Так что, пока светит солнце, мы в безопасности.

Валентин вернулся домой в скверном настроении. Ему повезло, что Руфус остался дома сегодня ночью, но так ведь будет не всегда. Однажды он заснёт и что будет тогда? Кто помешает ему выйти на встречу этому монстру? Мысленно он уже проклял своего дядю за такое наследство, однако где-то в глубине души теплилась благодарность. Благодарность за возможность жить ни в чём не нуждаясь.

Сегодня ночью опять слышалось пение. Валентин засунул голову под подушку и прижал её к уху лишь бы ничего не слышать. К счастью, уснул он быстро. День был насыщен и недосып с прошлой ночи дал о себе знать.

Сегодня день родов Луизы, как вчера сказал ветеринар. Потому внизу Валентина уже ждала Алиса и Виктор.

- Доброе утро! - с энтузиазмом сказала девушка.

До конца было не ясно, рада ли она видеть Валентина или же возбуждена тем, что сегодня свет увидит новая жизнь.

- Доброе! - с таким же энтузиазмом ответил Валентин.

В его случае было очевидно, что дело вовсе не в жеребёнке.

- Как спалось? - поинтересовался он.

- Никак. Всю ночь не сомкнула глаз — так сильно переволновалась.

- Здравствуйте, - наконец в диалог вмешался Виктор.

- Доброе утро, - с чуть меньшим ликованием в голосе ответил Валентин.

Ветеринар привязал хвост чистой тряпкой и подложил под неё плотную ткать. Рожать лошадь будет стоя.

Когда жеребёнок родился, он довольно быстро встал на ноги и приложился к вымени матери.

Когда жеребёнок окреп, Виктор и Алиса вернулись в город.

- Расскажите мне про дядю, - наконец-то решил спросить Валентин, когда поздно вечером они остались дома одни.

Так как все служанки уже ушли, Руфус сам заварил крепкий индийский чай и подал его к столу.

- Даже не знаю, с чего начать, - сказал он, сделав глоток.

- Каким он был?

- Что ж, он был смелым, вольным, решительным. А так же твёрдым духом, ибо только так можно прожить десять лет с этим монстром под боком.

- Жаль, что я ни на йоту на него не похож, - с досадой сказал Валентин.

- Ошибаетесь. Вы вылитая его копия.

Сегодня ночью был дождь. Пение стало громче. Существо ходило за окном и стучалось в дверь. Валентин старался игнорировать сову, но с каждой минутой это становилось всё сложнее. В конце концов он встал с кровати и, будто заворожённый, направился к входной двери, куда так настырно стучало существо. К счастью, дверь оказалась заперта. Владимир отчаянно стучался в дверь и царапал её ногтями.

- Доброе утро, - сказал Руфус, увидев Валентина сидящего в углу зала.

- Ага…

- Вы всю ночь здесь просидели?

- Ага… - после бессонной ночи его словарь сократился всего до одного слова.

- О боже мой, Вы весь дрожите. Наверное, переволновались. Я распоряжусь, чтобы вам подали чай с ромашкой к завтраку.

Руфус какое-то время стоял молча, а потом всё же сказал:

- С вашего позволения, пойду проконтролирую кормёжку животных.

На сей раз завтрак состоял из молочного супа. Как только с ним было покончено, подали обещанный чай.

Он немного успокоил Валентина.

После завтрака Валентин решил узнать, как дела у Руфуса и вышел из дома в поисках. Нашёл его он у свинарника, где две женщины кормили свиней. Они собрались всей толпой возле кормушки и одновременно жевали объедки.

- Это последние, - сказал Руфус, увидев Валентина.

- Может, тогда вернёмся в дом? У меня ещё много вопросов.

- Конечно. Я с радостью отвечу на них!

- Начнём с простого: откуда монстр взялся?

- Ваш дядя встретил его на вершин горы неподалёку, откуда монстр появился там, я сам не знаю.

- И, во-вторых, зачем мой дядя в него стрелял?

- Он надеялся повесить его голову как самый редкий трофей, но пух на теле, вы сами свидетель, очень прочное.

Валентин замолчал, обдумывая новую информацию.

- Если Вы закончили, хочу вам кое-кого представить. Пойдёмте со мной.

Руфус отвёл Валентина в домик для прислуги, представляющий собой длинный коридор мутно-зелёного цвета с дверьми на каждой стороне.

- Нам на второй этаж. Там живут те, кто прислуживает в Вашем доме.

Поднявшись по лестнице, Руфус открыл ближайшую дверь.

В комнате сидел ребёнок лет двенадцати.

- Его зовут Холот, мой сын и приемник.

- Приемник? - удивлённо переспросил Валентин.

- Да, как Вы могли заметить, я уже не молодой. Прошу простить за то, что не сразу вас представил, сын очень стеснительный.

- Рад знакомству, - сказал Валентин, опустившись перед мальчиком на корточки.

Он протянул руку и Холот нерешительно её пожал, чем вызвал улыбку на лице отца.

- Пойду распоряжусь, чтобы подали обед, - откланялся Руфус. - Сегодня он будет роскошным. Даю слово: вы никогда не ели ничего подобного.

- С нетерпением жду.

Он помахал мальчику на прощание и вышел следом. Холот проводил его грустным взглядом и вернулся к своим играм.

На счёт шикарного обеда Руфус не соврал. Подали жаренную индейку, несколько вариантов салатов, компот и закуски.

Валентин наелся досыта и даже немного сверх. Он жадно набросился на еду, будто бы ест в последний раз.

Однако, был ещё ужин, хоть и не такой роскошный, но тоже с изобилием явств.

После ужина все разошлись по своим спальням.

Ночью, как обычно, доносилось грустное пение, словно ода утраченной свободе. Бессвязные звуки складывались в единую мелодию печали. Валентин зажал голову между кроватью и подушкой в надежде заглушить звуки, но ничего не помогало и они постепенно захватывали его. Сам того не замечая, он встал с кровати и направился к лестнице.

Валентин был в сознании, но не мог контролировать своё тело. У него было только две надежды. Первая разрушилась, как только он спустился и не увидел Руфуса. Вторая надежда была на то, что дверь закрыта, но и эта надежда была растоптана.

Он открыл дверь и между ним и совой был один только шаг. Валентин весь переволновался. Что его ждёт там, за дверью? Он сжал всю волю в кулак и встал на месте, силясь больше не шагать. Однако, резкий толчок вывел его из равновесия и выбросил на улицу. В момент падения Валентин обернулся и увидел Руфуса, стоящего в дверях.

На его лице было сожаление, однако это мало чем помогло Валентину, что оказался во владениях монстра.

На следующее утро Руфус, Холот и Алиса собрались в кабинете Руфуса и склонились над ещё одним завещанием.

- Запомни, Холот, - объяснял он сыну, - жертва должна быть сиротой, чтобы наш обман сработал.

- А почему ты тянул вреемя, спасая его от монстра дважды? - поинтересовался мальчик.

- Ибо сова не любит лёгкую добычу.

- Жаль Валентина, он мне даже понравился, - с притворной досадой сказала Алиса.

- Вы же обещали больше не влюбляться в жертв?

- Да, обещала.

Руфус не врал, когда говорил, что Валентин и ему подобные не дают сове перебраться на другие города. Вот только он не уточнил, что дядя его никогда не существовало.