Одержимые

Одержимые - вот как называют тех, кто не может найти покой ни в мире людей, ни в мире демонов.

©Винотавр99

***

Восемнадцать лет тому назад

Солнце освещало путь птичьей стаи к лесистым вершинам, где раскинулось королевство демонов, где обитателями являются не только демоны, но и ведьмы, оборотни и многие другие. Плавно переносимся внутрь. На ярмарке толпятся магические существа. В обычный выходной день они оживленно беседуют и прогуливаются по широким улицам. На улице бегала весело детвора, чуть не сбивая на своем пути прохожих и из ящиков воровали яблоки, которые предпочитают есть демоны из-за его сочности и яркости вкуса.

Затем, наш взгляд перемещается к главному зданию, а именно к дворцу, где там жила главная власть принадлежавших из древнего рода. Королевских династий было три, но самой главной из них была династия - Алканов, которые первые основали эту территорию без всяких боев и проблем. И так получилось, что за многие годы это королевство стало великой державой для всяких переговоров с многими человеческими государствами, расположенные совсем не далеко от них, однако, есть те, кто тише воды, ниже травы ненавидит демонов и враждуют с ними из-за неприязни к ним, из-за территории, драгоценности, ресурсов и власти.

Династия Алконов является древним родом, и их способность заключается в их крови, через которую они могут исцелить демонов, так как их кровь содерживает в себе важные компоненты для них, а также добровольно превращать больного человека в демона, если нет другого выбора как спасти душу от неимуемой смерти. И вот, их кровь передается через поколение в поколение, и пока есть они, королевству ничего не угрожает.

И главным правителем является - Вальтер Алканов. Старший сын предыдущего правителя, и взошел на трон после его смерти. Кажись всего вы задались вопросом: «Стоп! А почему демоны умирают? Они ж как бы бессмертные существа..»

Это не совсем так. Демоны, как и другие магические существа, подвержены старению и болезням, хотя их жизненный цикл значительно длиннее человеческого. Смерть настигает их от ран, полученных в битвах, отравлений или истощения магических сил.

Он, как мудрый правитель, поддерживал мир с соседними человеческими государствами, хотя некоторые из них затаили злобу из-за территорий и ресурсов. Особенно напряжёнными были отношения с Нордландом — королевством, где демоноборчество считалось священным долгом каждого гражданина.

Его дни были наполнены государственными делами, переговорами с послами, и заботой о своей жене, которая вот скоро родит ему наследника. Однако, даже в суете дворцовой жизни он находил время для прогулок по ярмарке, чтобы пообщаться с простыми жителями и узнать об их нуждах. Но напряжённая обстановка с Нордландом накалялась. Послы этого государства всё чаще появлялись при дворе с провокационными требованиями. Они настаивали на том, чтобы королевство демонов отказалось от торговых путей, проходящих через их земли, и уступило часть территорий, богатых магическими кристаллами.

Король Вальтер понимал, что за дипломатическим давлением скрывается нечто большее. Разведка докладывала о том, что в Нордланде собирают армию под предводительством фанатичного короля Эридана, известного своей жестокостью к демонам. Там открыто проповедовали идею «очищения мира от демонической скверны» и обещали награду за каждого убитого демона.

А еще, что сподвигло Вальтера в шок, так это то, что Нордландские проповедники распространяли страшные, но ложные истории о демонах: Утверждали, что демоны похищают детей для жертвоприношений. Рассказывали о якобы существующих демонических ритуалах с использованием человеческой крови и обвиняли демонов в засухах и неурожаях. Насчет последнего сам правитель даже посмеялся, так как не имеет никакого дела к этому.

И тревожные слухи о подготовке к войне становились всё настойчивее. Вальтер разрабатывал планы обороны, укреплял границы, но продолжал надеяться на дипломатическое решение. Он отправлял послов с мирными предложениями, но все они возвращались ни с чем.

Особенно тревожным было то, что в Нордланде начали появляться наёмники из других человеческих королевств, готовые сражаться против демонов за щедрое вознаграждение. Они распространяли ложные слухи о жестокости демонов, пытаясь настроить против них другие государства.

В королевском совете всегда разгораются жаркие споры:

— Мы должны ударить первыми! — настаивал военный генерал — Нордланд не остановится, пока не получит то, что хочет.

— Война погубит нас всех, — возражала советница — Нужно искать мирные пути!

А король тем временем размышлял: «Если я проявлю слабость — потеряю трон. Если проявлю агрессию — потеряю народ».

***

В один из напряжённых дней тучи сгустились над королевством. Внезапно в покои Вальтера ворвался запыхавшийся гонец:

— Ваше Величество! У королевы схватки! Рожает! - прокричал запыхавшийся гонец, прерывая мысли Вальтера. Тот встрепенулся, тревога за исход войны на мгновение отступила перед волнением за любимую супругу.

-Что? Как!? Роды должны же ведь начаться через неделю!

-К сожалению так получилось, ваше величество!

Тот отпустил его и направился быстрым шагом в покоях суетились повитухи и целители. Одна из них остановила его у дверей:

-Ваше величество, вы не сможем вас впустить, так как ваше вмешательство лишь усугублит состояние вашей супруги!

Крики королевы разрывали тишину дворца, словно вой раненого зверя. Вальтер, сцепив зубы, метался у дверей, его когти непроизвольно удлинялись от бессилия. Каждый вопль жены вонзался в сердце раскалённым клинком

Часы тянулись бесконечно. Крики жены разрывали сердце, заставляя метаться в бессилии и лишь молитвы, шептанные губами, давали слабую надежду на благополучный исход. Вскоре, ему доложили о том, что у нее случились преждевременные роды и услышав про это, он начал себя винить в том, что в последнее время задерживался на советах и практически не проводил время с нею, а его жена, видя такое поведение, начала беспокоиться и у нее сработался обеспокоенный материнский инстинкт.

Наконец, крики стихли, и в покоях воцарилась тишина. Вальтер замер, боясь даже дышать. Дверь медленно отворилась, и на пороге появилась повитуха с умиротворенным лицом.

-Королева слаба, но дитя здоровое. Это дочь, Ваше Величество!

Вальтер выдохнул с облегчением, но был потрясен тем, что у него родилась дочь, так как в его роду всегда рождались мальчики.

- Значит, дочь?... Наследница престола. - пробормотал он, но затем - Проведи меня к ним, - приказал строгим он, убрав волнение, и они поспешили в покои королевы.

В полумраке комнаты, освещенной свечами, лежала измученная королева с улыбкой. В колыбели мирно спала маленькая демоница, удивительно похожая на отца. Когда он коснулся щеки девочки, она неожиданно открыла глаза:

-Приветствую тебя, моя маленькая принцесса, - прошептал он с нежностью в глазах, - хах.. У тебя такие же глаза, как и у меня.. Эзтли. - произнеслось у него случайно - Эзтли. - повторил он уверенно, - Эзтли Алкан.

В этот миг он почувствовал, что маленькая надежда возвращается к нему. Неожиданное рождение дочери стало символом новой жизни, символом будущего. Возможно, именно она сможет объединить королевство и предотвратить надвигающуюся войну. Он прнкрасно знал, что ему предстоит защищать не только свой народ, но и свою дочь, будущую королеву.

Вдруг, в их комнату осторожно зашла людская девушка, и сюдя по одежде она была служанка дворца. История Лейлы началась в маленькой деревушке у подножия горы. Она была обычным сиротой, которую приютила старая травница. Лейла помогала ей собирать травы, ухаживать за больными, но никаких магических способностей у неё не было — только наблюдательность и желание помогать людям.

После смерти травницы жизнь Лейлы превратилась в кошмар. Местные жители, завидовавшие её близости к целительнице, начали распускать слухи о том, что девочка — ведьма. Они обвиняли её в том, чего она не могла сделать: в засухе, болезнях скота, пропаже вещей.

Однажды ночью группа деревенских охотников, подстрекаемая местным старостой, решила избавиться от «нечисти». Они выследили Лейлу в лесу, где она просто собирала обычные травы для больного ребёнка. Лейла сжалась в комок, закрыв голову руками. Вилы охотников нависали над ней, словно чёрные крылья смерти. В её глазах отражался не только страх, но и полное понимание — это конец. И в этот момент земля под ногами охотников задрожала

Именно в этот момент её и нашёл Вальтер Алканов, который охотился неподалёку. Поражённый несправедливостью и отчаянием в глазах девочки, правитель спас её от неминуемой гибели. Первые дни во дворце были для Лейлы кошмаром — другие слуги сторонились её, шептались за спиной, называя «проклятой».

Но постепенно, благодаря доброте королевы Корнелии и заботе самого правителя, она начала привыкать к новой жизни. Лейла оказалась трудолюбивой и внимательной — она быстро освоила все тонкости дворцового этикета, продолжила изучать искусство врачевания, помогая в дворцовой лечебнице.

Со временем она стала близкой подругой королевы, которая ценила в ней искренность и преданность. Лейла научилась готовить простые, но эффективные лекарства, ухаживать за больными, и хотя она не обладала магией, её забота и внимание часто помогали не меньше, чем зелья магов.

— Можно взглянуть? — тихо спросила Лейла, опустив глаза.

Король жестом пригласил её приблизиться, не говоря ни слова.

Лейла несмело подошла к колыбели и заглянула внутрь. В полумраке комнаты глаза принцессы светились, словно два рубина. Лейла замерла, чувствуя, как что-то тёплое разливается в груди и нежно улыбнувшись, протянула руку, чтобы коснуться до щёк Эзтли. Правитель с благодарностью смотрел на Лейлу, так как он знает, что она точно станет верной помощницей и заботливой няней для его дочери.

-Она такая, маленькая и крохотная, - с умилением произнесла Лейла, чуть не расплакавшись

-Да.. И не заметим, как она скоро вырастит. Однако, все же.. — Лейла, — король наклонился к девушке, его голос дрогнул

-И чем же? -с осторожностью спросила она, взглянув на него

-Клянусь, Лейла, если со мной и королевой что-то случится, ты должна защитить нашу дочь любой ценой! — голос короля дрогнул от волнения

По усталым глазам женщины можно было прочитать, что она явно не ожидала это услышать и была шокирована его словами:

—Что? - встрепенулась она - Война? Она близка к нам? - и приподнялась медленно с подушки

—Дорогая, тебе лучше не вставать и не стоит так сейчас беспокоиться об этом! - пытался он успокоить ее, и снова уложил ее на подушку, убирая платком пот со лба

—Как мне не беспокоиться о том, что эта война разлучит нас с нашей дочерью! Как? Объясни мне! - спросила она его дрожащим голосом, схватив его за рукуми, и ее слезы начали катиться по щекам.

—Дорогая, наша дочь будет в безопасности. Я это обещаю. - он взял ее за руки, и сев рядом с нею, приложил их к своей груди - наша дочь никогда не должна знать о ужасах на войне - произнеся это, он поцеловал ее руки - я тебе точно обещаю, что Лейла сможет защитить нашу дочь. Это ведь правда, Лейла? - обратился он к ней, взглянув на нее

Страх сковал тело Лейлы. Она едва могла дышать, чувствуя, как земля уходит из-под ног. Все прежние ужасы нахлынули волной, лишая сил «Как они могут это доверять мне?» «Нет, нет, не готова… не готова к такому испытанию. Защитить принцессу? Но я всего лишь простая служанка... У меня нет ни силы, ни магии, ни опыта в сражениях..»

В памяти всплыли ужасные картины из прошлого: крики деревенских жителей, занесённые над её головой вилы, страх и отчаяние.Холодный пот выступил на лбу Лейлы. Её руки дрожали так сильно, что она едва могла стоять. “Как я могу защитить принцессу, если не смогла защитить себя?” — эта мысль билась в голове, словно пойманная птица и заставляло сжимать платье. Но взгляд короля, полный доверия, заставил её сердце биться чаще.

Королева, заметив состояние Лейлы, попыталась привстать, но слабость заставила её опуститься обратно на подушки. Её пальцы нервно теребили край одеяла, а в глазах читалась искренняя тревога.

— Лейла? — беспокоенный голос королевы донёсся словно издалека. — Ты слышишь нас?

Она подняла взгляд и увидела доверчивые глаза короля. И В этот момент что-то внутри неё надломилось. «Он верит в меня. Как я могу его подвести?»

— Я... я не уверена, что справлюсь, — прошептала она, и её голос предательски дрогнул. — У меня нет ни силы, ни магии...

Атмосфера накалилась. Король шагнул вперёд, его голос звучал твёрдо: свечи отбрасывали тени на лица собравшихся

— У тебя есть то, чего нет у многих — чистое сердце и преданность, и этого более чем достаточно.

Королева ей свою протянула руку:

— Лейла, ты спасла нас от предрассудков и ненависти. Ты можешь спасти и нашу дочь.

«Хах.. Спасти от предрассудков... Как же это знакомо.» Лейла вспомнила свою жизнь в деревне, когда её обвиняли в том, чего она не делала. Но здесь совсем другое. Здесь речь идёт о судьбе целого королевства. «Я не справлюсь… не смогу…»

Но в этот момент она увидела глаза короля — полные доверия и надежды. Увидела улыбку королевы — искреннюю и благодарную. И что-то внутри неё надломилось.

«Я должна попробовать», — прошептала она, с трудом поднимая голову. «Даже если придётся отдать всё, что у меня есть».

Несмотря на внутренний страх, Лейла нашла в себе силы ответить твёрдо:

— Клянусь, я защищу её ценой собственной жизни!

И затем она посмотрела на спящую принцессу и поняла — отступать некуда. Это её долг и шанс доказать свою преданность тем, кто дал ей этот дом.

Комната словно наполнилась светом. Принцесса мирно спала, а на лицах родителей появилась благодарность. Лейла почувствовала, как страх отступает, уступая место решимости.

Король кивнул, его лицо осветила тёплая улыбка.

— Спасибо, Лейла, — произнёс он, — ты не подведёшь нас.

***

Во дворце ликовали по случаю рождения принцессы, но разведчики уже докладывали о движении нордландских войск на южных границах. Втайне от всех королевство готовилось к обороне: возводились укрепления, маги создавали защитные барьеры

Советник склонился в поклоне:

— Государь, срочные вести!

Король резко поднял голову:

— Говори!

— Наши разведчики заметили движение нордландских войск у южных границ…

— Что сделано для противодействия? — голос правителя звенел от напряжения.

— Все силы приведены в боевую готовность, как вы и распорядились!

И через несколько дней в демоническом королевстве началась незаметная подготовка защиты оборон для большинства жителей. В тихих уголках королевства начали возводить дополнительные укрепления. Маги приступили к созданию защитных барьеров вокруг которой, стояли ключевые точки. Особое внимание уделялось магическим линиям защиты — древним рунам, начертанным на границах королевства, питающимся от силы кристаллов, а в тайных арсеналах королевства хранилось уникальное оружие: Демонические клинки — мечи, способные поглощать магическую энергию противника, кристальные щиты — защитные артефакты, усиливающие природную магию, огненные посохи — оружие высшей знати, питающееся от королевской крови.

Однако, во время подготовки защит оборот, разведка королевства демонов начала замечать странные перемещения войск Нордланда. Они двигались не только к границам демонов, но и к другим королевствам, что не вписывалось в простую схему демоноборчества.

***

В же главном зале демонического дворца собрались все члены королевского совета. Напряжение в зале можно было резать ножом. Тени плясали на лицах советников. Вальтер сжал подлокотники трона, оставляя следы когтей.

— Господа советники, — начал он, — ситуация достигла критической точки. Нордланд блокирует наши торговые пути. Нам необходимо принять срочные меры.

Военный министр взлетел с места:

— Мобилизовать все резервы! Немедленно! Пока не поздно!

Главный дипломат возразил:

— Это может спровоцировать открытый конфликт. Предлагаю направить ещё одну мирную делегацию.

— Довольно! — король ударил посохом об пол. — Кризис на пороге, а вы всё спорите!

Королева Корнелия, бледная, но решительная, спустя минуты молчания, вмешалась:

— Мы не можем игнорировать угрозу. Но и торопиться с войной нельзя. Нам нужно обязательно найти во всем баланс!

Но вскоре возникли внутренние противоречия по поводу войны. И затем некоторые советники короля Вальтера начали высказывать свои сомнения:

— Ваше Величество, разве Вам не показалось странным то, что Нордланд так внезапно изменил свою политику? — спрашивал главный дипломат. — Раньше они торговали с нами, а теперь готовы к войне!

— Возможно, за этим стоит что-то большее, — отвечал король, задумчиво глядя в окно.

Однажды разведчики принесли странные сведения. В Нордланде начали появляться необычные существа, похожие на тени. Они исчезали и появлялись в самых неожиданных местах, оставляя после себя лишь запах древних заклинаний.

В скором времени, советники выяснили, что незадолго до рождения принцессы Эзтли, королевская разведка перехватила странное послание. В нём говорилось о союзе между Нордландом и древней расой, о которой никто не слышал. Эта раса стремилась к полному господству над всеми королевствами.

***

Но и простые жители начали замечать изменения. Экономический кризис усиливался: закрывались торговые пути, росли цены, прибывали напуганные беженцы. На главной площади столицы Нордланда начали собираться толпы. Люди обсуждали тревожные новости, пересказывали слухи, распространяемые нордландскими проповедниками. В воздухе витало неописуемое напряжение.

Кризис разорял ремесленников и крестьян. В городе появились первые признаки чёрного рынка.

А тем временем в демонических приграничных деревнях началась эвакуация. Семьи покидали родные дома, унося с собой лишь самое необходимое. Дети плакали, не понимая, почему приходится оставлять любимую игрушку или верного пса.

Дипломатические усилия короля Вальтера не приносили результатов. Послы Нордланда упрямо настаивали на своих требованиях. На каждом заседании совета раздавались голоса военных, требующих решительных действий.

Однажды утром в столицу пришла страшная весть — нордландская армия начала блокаду ключевых торговых путей. Это стало последней каплей. Король был вынужден принять сложное решение. В демоническом королевстве началась мобилизация. Молодые демоны получали повестки. Маги покидали свои башни, чтобы обучать ополчение. В городах формировались добровольческие отряды. На улицах женщины и дети провожали уходящих на войну. Плакали матери, жены, сёстры:

— Береги себя, — шептала молодая женщина, целуя мужа.

— Я вернусь, — ответил он, сжимая её руку. — Обещаю.

Но самое страшное было то, что угроза войны затронула каждого. Даже в королевском дворце чувствовалось напряжение. Королева Корнелия, несмотря на слабость после родов, вникала в дела обороны. Она понимала — от этого зависит судьба не только трона, но и её дочери.

Вечером, этим же днем, когда закончилась мобилизация, то в королевском дворце король Вальтер стоял у окна, глядя на приготовления к войне.

— Мы сделали всё возможное, — произнёс он тихо. — Теперь остаётся только надеяться...

Королева подошла к нему, взяв его за руку:

— Мы защитим наше королевство, дорогой. Ради нашей дочери Эзтли, ради всех наших подданных.

Король кивнул, сжимая её руку:

— Вместе мы справимся. Но сначала нам нужно всем пережить эту войну.

Тем временем за пределами столицы уже слышался грохот военных приготовлений. Нордландская армия двигалась вперёд, и война становилась неизбежной. Королевство демонов готовилось к самому тяжёлому испытанию в своей истории.

***

Тем временем в Нордланде завершалась подготовка к вторжению. Король Эридан, известный своей жестокостью, завершал формирование армии. В его планах было не просто нападение — он готовил полномасштабное вторжение, целью которого было полное уничтожение демонической расы. И пока в столице пытались сохранить видимость спокойствия, за пределами городских стен уже слышался отдалённый грохот военных приготовлений. Война становилась неизбежной, и никто не знал, сколько ещё продержится хрупкий мир.

Тени становились длиннее, а страх — гуще. Птицы кружили над городом, словно предвестники беды, их крики сливались с тревожными колоколами. Так постепенно королевство демонов погружалось в пучину войны, которую многие пытались предотвратить, но которую никто не смог остановить.

***

В людском королевстве Нордланд царила совсем иная атмосфера. Король Эридан, восседая на своём троне из костей поверженных врагов, с нескрываемой злобой взирал на карту, где было обозначено процветающее королевство демонов. В памяти Эридана всплывали картины прошлого. Он видел себя десятилетним мальчиком, бегущим по горящему замку. Запах гари, крики родителей, демонические силуэты, танцующие в пламени. Его семья погибла в ту ночь — отец, мать, младшие братья и сёстры. Демоны не оставили никого в живых. С тех пор ненависть стала его верным спутником. Каждый день он просыпался с одной мыслью — отомстить. Его кошмары были наполнены образами демонов, а сны — планами их уничтожения.

Ненависть Эридана к демонам была не только политической, но и глубоко личной. В юности он потерял всё в результате набега демонических тварей, и с тех пор жажда мести стала смыслом его жизни. Кроме того, он верил, что демоны — это мерзкие создания, оскверняющие землю и поклоняющиеся тёмным силам.

Тогдашняя весть о рождении наследницы престола у Алканов достигла Эридана благодаря его шпионам. Он воспринял это как знак слабости, как возможность нанести сокрушительный удар. Собрав своих генералов, он объявил о подготовке к войне.

— Мы сотрём с лица земли это гнездо порока! — прорычал Эридан, его глаза горели безумным огнём. — Уничтожим всех демонов, от мала до велика!

И в королевстве Нордланд началась тоже мобилизация. Солдаты точили мечи, кузнецы ковали броню. Все были готовы к решающей битве, которая должна была определить судьбу двух миров. Эридан был уверен в своей победе, он жаждал увидеть, как разрушится королевство демонов, как погибнет род Алканов. И ничто не могло его остановить.

Король Эридан, движимый жаждой мести, не подозревал, что его возможно используют. В его замке существовала тайная комната, где хранились древние артефакты, способные манипулировать сознанием. Именно через них неизвестные силы направляли действия короля. В то время как король Эридан готовил армию к вторжению, в тени его дворца происходили странные события. Неизвестные магические существа, скрывающиеся под капюшонами, регулярно посещали тайные комнаты замка. Они шептали что-то на древнем языке, который не был известен ни людям, ни демонам.

***

Через несколько дней

Ночь опустилась на королевство, укрывая его темным покрывалом. Во дворце царила тревожная тишина, нарушаемая лишь тихим шепотом стражи и редкими шагами слуг. Вальтер не мог уснуть. Тревога за будущее не давала ему покоя. Он встал и вышел на балкон, чтобы вдохнуть свежий ночной воздух.

Внизу, мерцали огни города. Демоны, ведьмы, оборотни - все они живут своей жизнью, не подозревая о надвигающейся опасности. Вальтер чувствовал свою ответственность за них, за их жизни и благополучие. Он поклялся защищать их, и он сдержит свою клятву, чего бы это ни стоило.

Он вернулся в кабинет и сел за стол. Перед ним лежали карты и планы обороны. Вальтер провел всю ночь, изучая их, разрабатывая стратегии и тактики. Он был готов к войне, но в глубине души все еще надеялся на мир. Он верил, что сможет найти способ избежать кровопролития, спасти свой народ и сохранить свое королевство.

Утром Вальтер вызвал к себе генералов и магов. Он отдал им последние распоряжения, уточнил детали плана обороны и призвал их к бдительности. Он знал, что от их действий зависит судьба королевства. Вальтер верил в них, в их силу и мужество.

В тот день во дворце царила атмосфера напряжения и ожидания. Все знали, что что-то должно произойти. И вскоре тревожные слухи подтвердились: гонцы сообщили, что армия Нордланда пересекла границу и движется к королевству. Началась война и в королевстве демонов началась паника. Это все началось так быстро, что мирное население не сразу поняло, что к ним приближается опасность. И враги начали нападать на первые попавшиеся деревни, и убивали всех подряд. Тогда, Вальтер приказал солдатам эвакуировать гражданское население через черный ход вспуск вниз по скале, которая должна привести к потайной пещере. И затем, он понял, что жизнь королевства стоит на волоске и не теряя ни минуты попрощался со своей дочерью, и наложил на нее заклинание, поставив метку на затыльнике, чтобы скрыть ее демоническую сущность и ее демоническая кровь пробудится тогда, когда ей исполнится восемнадцать со словами: «Прости меня, Эзтли.. За то, что не смогу быть рядом с тобою, как мне бы этого хотелось сейчас»

И вскоре, помог Лейле собраться к побегу через лес, и дал своей жене попрощаться с их дочерью, и лишь только потом передал ей самое драгоценное, провел ее до черного входа и открыл ей дверь:

-Надеюсь, мы еще встретимся.. - произнес он тихим голосом с какой-то надеждой и служанка услышав эти слова, взглянула на него в последний раз и чуть не расплакавшись, выбежала из дворца, прижимая к своей груди его дочь. Король тяжело закрыв дверь, направился к залу, где его ждали остальные, которые осмеились остаться, чтобы пожертвовать собою, пока тем временем королевство начало поглощаться в беспощадный огонь. И вот, людские враги напали на дворец, превращая стены и пол в камень с помощью магии. Вальтер чувствуя это, подошел к своей жене, которая стояла сзади его, как за крепостью. Король Вальтер начал понимать, что война с Нордландом — это лишь часть большого плана. Но было уже поздно. Враги уже стояли у ворот дворца:

-Извини меня, я не смог сберечь то, что мои предки строили годами.. - произнес он шёпотом

Его жена, обделённая мудростью, прикоснулась рукой до его щеки, нежно взглянув на него:

-Ты сделал все, что мог, Вальтер и я горжусь тобой... - и прижалась к нему - люблю тебя, дорогой.

-И я тебя, дорогая Корнелия, - произнес он с блеском в глазах, взглянув на нее

И не успели их губы прикоснуться к друг другу, так сразу же они превратились в каменные статуи. Враги тут же ворвались в зал, ликуя победе. Их злобные взгляды скользили по застывшим фигурам короля и королевы, по лицам воинов, превратившихся в безмолвные изваяния. Завоеватели осквернили тронный зал, разграбили сокровища, но их главной целью было уничтожение всего, что связано с магией и демонической кровью.

Город пылал, крики отчаяния разносились по окрестностям. Армия Нордланда не щадила никого, их ненависть к демонам была безграничной. Лишь немногим удалось спастись бегством, укрыться в лесах и пещерах. И тем временем там собрались выжившие демоны, оборотни и ведьмы. Они оплакивали потерю короля и королевы, потерю своего дома. Но в их глазах горел огонь мести. Они поклялись отомстить Нордланду за разрушение их мира, за смерть своих близких.

Королевство пало.

***

Лейла бежала сквозь лес, не оборачиваясь назад. Из ее глаз лились слезы от безысходности, так как почувствовала запах дыма, который доносился сзади. Она знала только одно, что ей нужно бежать как можно быстрее и далеко, и Эзтли же крепко спала в ее объятиях. Чуть несколько раз не упав со склона, спатыкаясь об камни и об корней деревьев, добежала до реки и решив передохнуть, села на камень и взглянула на Эзтли. Она была такая красивая, кожа мраморная, черный прыщики, как у мамы, а брови, как у папы. Вспомнив образы ее родителей, она тихо зарыдала от печали, так как понимала, что скорее всего её родители погибли в сражении. Однако, Лейла понимала, что отпускать руки нельзя, так как ей нужно оберегать свою госпожу и воспитывать ее, как свою родную сестру. Неожиданно, небо начало темнеть. И девушка заметив это в отражении воды, подняла голову. Солнце начало потихоньку спускаться вниз, уступая место ночному небу.

Понимая, что скоро станет совсем темно, Лейла поднялась и продолжила свой путь вдоль реки. Она знала, что нельзя останавливаться надолго, нужно найти безопасное место для ночлега.

И вскоре, до наступления темноты наткнулась на небольшую деревню в лесу, в окнах которых, горел свет. Не зная, кто в этом доме может жить, постучала в первую попавшуюся дверь дома. За дверью раздались приближённые шаги и к ней вышел молодой парень ее же пятнадцатилетнего возраста

Эрик вырос в этой деревне. Три года назад пожар уничтожил его дом и унёс жизни родителей. С тех пор он жил один, заботясь о себе сам. Его сердце, обожжённое потерей, научилось быть чутким к чужой боли. Интуиция не раз спасала его в лесу, и он верил, что должен помогать тем, кто нуждается в защите:

-Добрый вечер, у Вас что-то случилось? - обеспокоенно спросил он ее

-Добрый,- произнесла она стеснительным голосом - да, мне нужна Ваша помощь. Мне нужен дом для ночлега на одну ночь, если Вам конечно не трудно.

-Нет, не трудно, заходите. - сказал и впустил ее в дом, закрыв за ней дверь - вот, ложите ребенка вот сюда, - указал он пальцем на коробку и Лейла смогла с легкостью поместить Эзтли в коробку - присаживайтесь, я налью Вам чая. - произнес он р разогрев печку, пошел набрать воды в колодце и вернувшись, поставил чайник с водой в печку. - Вы откуда пришли?

-Я? - произнесла она - я из леса пришла..

-А родственники есть у Вас?

-Нет, к сожалению.. Родители погибли и у меня осталась только младшая неродная сестра, которую случайно нашла.. - пришлось ей соврать, потому что она не знала, какая у него будет реакция, если узнает про то, что она вообще пришла из демонического государства.

-Она у вас крохотная и милая, хах.

-Да, это точно.. - и вспомнила про то, что она давно не кормила Эзтли и как раз приближалось время, когда нужно кормить её - А у Вас есть молоко и бутылка?

-Да, есть, сейчас достану и подогрею молоко.

Парень быстро достал из погреба бутылку с молоком и поставил ее греться рядом с чайником. Лейла с благодарностью наблюдала за ним, чувствуя, как напряжение немного отступает. Она понимала, что ей повезло встретить такого доброго человека.

Молоко подогрелось, и Лейла, взяв Эзтли на руки, принялась ее кормить. Малышка с жадностью присосалась к бутылочке, успокаиваясь и засыпая. Лейла, убаюкивая ее, почувствовала тепло в сердце. Она готова была на все, чтобы защитить эту девочку.

-Спасибо Вам большое, Вы очень добры ко мне, - сказала она, когда парень протянул началил ей в кружку чая.

-Не за что, я всегда рад помочь, - ответил он с улыбкой на лице. - как Вас зовут, меня Эрик.

-Я Лейла, а это Эзтли.

-Ого, красивое имя у Вашей сестры.. Если что, здесь вы можете остаться не на одну ночь.

-Ох, правда? Спасибо! И не против ли Вы перейти на ты? - спросила она у него с наивной и радостной улыбкой

-Нет, весьма не против.

Лейла облегченно выдохнула. Ей было важно найти надежное место, где можно было бы переждать бурю и обдумать дальнейшие действия. Она чувствовала в глубине душе, что Эрик - добрый и отзывчивый человек, которому можно доверять.

- Спасибо, Эрик, ты не представляешь, как ты нам помог, - проговорила она, глядя на спящую Эзтли. - Я не знаю, что бы мы делали без тебя.

Эрик лишь пожал плечами и улыбнулся. Он предложил Лейле остаться в его доме столько, сколько ей будет нужно. Он рассказал ей о своей покойной семье, и о том, что на данный момент живет один, и ему всегда не хватает компании, так как жены у него нет и соответственно нет детей. Лейла слушала его, чувствуя, как в ее сердце зарождается надежда. Может быть, здесь, в этой маленькой лесной деревне, она сможет найти новый дом и начать жизнь заново вместе со своей госпожой, которую придется скрывать.

Вскоре они заснули. Эрик уступил свою кровать Лейле и Эзтли, а сам расположился на полу возле печки, чтобы поддерживать огонь. Неожиданно ночью Лейла проснулась от плача Эзтли. Девушка взяла ее на руки и начала тихонько напевать колыбельную, которую сама придумала. Эзтли успокоилась под ее песню и смогла уснуть. Она долго рассматривала ее лицо, пытаясь разглядеть в ней черты родителей, и понимала, что не сможет заменить ей обоих родителей, но поклялась себе, что сделает все возможное, чтобы вырастить Эзтли достойной наследницей королевского рода, чтобы однажды она смогла вернуться и возродить свое королевство, в котором она родилась.

Продолжение следует... 💜