Один день дачника в деревне.

Сергей и Саша смотрели друг друга и молчали. Сергей сидел за столом, развернувшись в полоборота в комнату, а Саша стоял подперев стенку. Он первым нарушил молчание. Голос его дрожал на высоких нотах.

"Вот нафига ты сказал что мы на омуты купаться пошли? Тебе же сказали, что бы ты не говорил про это никому. Ты что - забыл?"

Сергей ответил не сразу. По его лицу было видно как в нём идёт тяжёлая борьба. Саша понял молчание по-своему.

"Дед меня снова розгами высек. Показать?" - Он потянул вниз шорты.

Сергей отмахнулся. - "Не надо. Я слышал. Откуда я знал, что ты туда тоже пойдёшь. Тебя же не было рядом."

"И что?" - Продолжал возмущаться Саша. Он поменял ногу, погладил сзади под шортами. - "Обязательно надо было трепаться всем?"

"А сами вы не трепались?" - Оскалился Сергей. - "Промолчали бы твои дружки о том куда идут, так я бы даже если б и захотел, то не смог бы вас заложить."

"Ты хочешь сказать мы виноваты?!" - Вспылил Саша и оторвавшись от стены шагнул к Сергею. Тот увидев сжавшиеся кулаки выставил вперёд руки.

"Ничего я не хочу сказать. Но нафиг было болтать о таком человеку, который приехал только позавчера? К тому же я честно сказал, что могу забыть об этом и рассказать."

Саша замолчал. Да, действительно. Он лучше своих деревенских друзей знал Сергея, с которым познакомился в городе, в прошлом году. Знал что у Серёги язык работает раньше головы. Сергей тем временем продолжил.

"Я не заставлял ребят говорить мне то, что нельзя повторять взрослым. Я даже намекнул на это..."

"Тонкий был намёк." - Перебив с издёвкой заметил Саша. - "И прозрачный как воздух".

"Короче," - Сергей повысил голос. - "со своим забивом отстаньте от меня. Я своей вины в упор не вижу. Сами же сказали, что не считаете меня настоящим пацаном, пока я ваше посвящение не пройду. Так что если разболтали свой секрет не настоящему пацану, а дачнику, то сами и последствия расхлёбывайте."

"Тогда с тобой дружить никто не будет. И я тоже не буду." - Выпалил Саша.

"Не велика потеря" - Сергей отвернулся и положил локти на стол. Саша не видел как Сергей прикусил губу, а из зажмуренных глаз показалась слезинка. - "Мне ваши бойкоты не страшны." - Продолжил он. - "Деревня. Думаешь если вы меня всем скопом изобьёте, а потом скажете что я настоящий пацан и по плечику меня похлопаете, то я с вами дружить продолжу как ни в чём не бывало?"

Саша замер. Он не представлял жизнь без друзей.

"А как же тогда..." - Начал он, но Сергей его перебил.

"А как всегда". - Огрызнулся Сергей. - "Короче, скажи пацанам что никуда я не пойду."

"Будешь всё лето в доме сидеть?" - Усмехнулся Сашка. - "Или как тогда в школе - надеяться что все забудут и простят? Только даже если и простят, то лето уже пройдет."

Он знал, что говорил и Сергей знал тоже. В сентябре Серёга крупно поцапался сразу со всем классом. Причиной был серёгин язык без костей. Но новичок - а Сергей был им - отказался извиняться перед классом, а предпочёл "самозабойкотиться", как сказал об этом Антоха - неформальный глава класса. То есть ни он классу, ни класс ему бойкота не объявляли, в бан не отправляли и не игнорили. Но Сергей с тех пор молча входил в класс в шаге перед учителем, первый исчезал из класса на перемене и пропадал в неизвестном направлении, ни с кем не общался. Даже с Сашей, хотя жили ребята на одной лестнице.

Саша несколько раз пытался завести разговор о том случае, но Сергей всячески избегал разговоров о случившемся, менял тему, а порой просто грубо обрывал разговор. А однажды закатил истерику прямо в классе.

Лишь подключив к делу брата одного из одноклассников удалось выяснить, что Сергей дико сожалеет обо всём, но боится что класс не простит и не примет его. И это страх испытать эмоциональную боль мешал мальчику сделать первый шаг навстречу классу.

Выяснилось это только в зимние каникулы.

"Ты тогда две четверти ходил, Робинзона из себя изоображал." - Продолжил Саша. - "С малышнёй дружбу водил. Легче стало? Четыре месяца потерял, потому что извиниться боялся".

"Потому что боялся что не простят!" - Выкрикнул Сергей и резко развернулся на стуле. - "Что затравят. Поэтому и уходил на перемене. Поэтому и странички закрыл."

"Да тебе уже в осенние каникулы твой косяк простили. Если бы ты не вёл себя как я незнаю кто, то спокойно мог бы со всеми нами и на горнолыжный курорт поехать, и на параплане полетать. А ты просто убегал, когда с тобой поговорить хотели, всех в чёрный список внёс, все странички закрыл."

Сергей сжал губы и отвернулся. Во всём, во всём Саша был прав. Действительно Сергей часто вёл себя в школе как последний идиот, собственноручно выкапывая пропасть между собой и классом.

Сейчас такая же пропасть выкаполась между ним и местными пацанами. И самое страшное что единственный человек на дружбу которого Сергей надеялся оказался по ту сторону пропасти?

"А почему ты с ними, а не со мной?" - С нескрываемой обидой спросил Сергей, резко повернувшись к Саше. - "Почему у вас в первый раз не прощают? Я же не хотел".

Саша шагнул вперёд и обнял Сергея за плечи. Сергей вздрогнул. Уж чего-чего, а такого в самом разгаре спора он не ожидал.

"Потому что их больше, а ты один" - Просто и без обиняков ответил Саша, и убрав руки продолжил. - "Если тебя не накажут за твой косяк, если ты откажешься, то ты станешь пустым местом. Для всех. Но если я продолжу с тобой дружить, то тоже стану пустым местом. Для всех. И на следующий год будет так же. И через год. В деревне только так. Не был наказан, не был прощён. И тут никак нельзя идти против всех. Или соглашайся, или уезжай."

"Накажут?" - С удивлением переспросил Сергей.

"Да. Считай это наказанием. Как в школе, в спортзале".

Сергей молчал, вспоминая тот случай.

"Но почему не прощают на первый раз?" - Повторил он свой вопрос.

"Потому что в чужую деревню с городским уставом не ходят". - Ответил Саша, перефразировав известную поговорку. - "Да в принципе чего ты боишься? Меня забивали..." - Саша поднял глаза в потолок и беззвучно пошевелил губами. - "Пять раз. Считай раз в год. И ничего. Жив-здоров, как видишь." - Саша похлопал себя по плечам и по груди. - "А почему в первый раз не прощают? Так в школе тоже не прощают".

Сергей продолжал молчать.

"А много их там?" - Спросил он.

"Кого?" - Не понял Саша.

"Ну, тех кто бить будет?"

"Обычно приходят все, кого чей-то косяк задел."

"И много их придёт... На меня?" - Спросил Сергей, холодея от страха.

"Человек десять" - Подсчитав в уме ответил Саша. Сергей помолчал и задал следующий вопрос. - "И долго? Бьют долго?"

"Не знаю, не засекал." - Честно признался Саша. - "Но когда бьют тебя, то это кажется вечностью."

Сергей замолчал, глядя в стену.

"Ты до завтра можешь думать." - Саша снова обнял друга, но уже не обеими руками и лицо в лицо, а одной рукой, подойдя с боку.

"Понимаю что это очень страшно. Но. Но. Ты сравни что ты потеряешь и что ты приобретешь, если получишь наказание. И что ты потеряешь и приобретёшь если откажешься."

Сергей скосил глаза. На лице мелькнуло удивление. Он сам рассказывал про это Саше, но в связи с другой ситуацией. А сейчас его слова вернулись ему.

"Ладно, давай спать." - Сказал Сергей и повернулся к своей постели. Сел, стянул через голову футболку. Пока Саша расстилал свою постель Сергей сидел неподвижно и смотрел в стену. Потом позвал.

"Сань, а ты сам как? Как у тебя первый раз было?"

Саша бросил на одеяло подушку.

"Так же как и у тебя. Коленки тряслись. Меня Мишка привёл."

"Мишка? Это тот, высокий?" - Уточнил Сергей.

"Да, он. Да у нас всех новичков на первый раз приводят."

Сергей повернул голову.

"Чтобы не сбежали?"

Саша помотал головой.

"Что бы поддержать. Морально. Поддержка друга очень важна в этот момент." - Сказал Саша и сообразив добавил. - "Я с тобой приду. Бить, конечно, не буду, но за руку подержу."

Сергей тихо выдохнул и повалился на покрывало прямо в одежде.

"Раздеваться не будешь?" - Спросил Саша. - "Так спать будешь?"

Сергей дважды кивнул.

"Ну смотри." - Саша выключил свет и юкрнул под простыню, заменяющую в жару одеяло. Сергей же полежал с полчаса, ворочаясь с боку на бок. Потом приподнялся, посмотрел на спящего на соседней кровати Сашу, тихонечко встал и прокрался к столу. Не зажигая света - вполне хватало Луны за окном - он достал лист бумаги и двумя пересекающимися линиями разделил его на четыре части.

И стал писать.

Писал он долго, минут десять. Что-то зачеркнул. Посмотрел на записи, держа лист в лунном свете, как банкноту. Потом положил лист на стол и разделся. Убрал покрывало с кровати и бесшумно забрался под простынку.

Проснувшись по будильнику в шесть утра Саша увидел странную картину: его друг сидел на кровати, в обычный синих шортах, и раскачивался сжав голову распоренными пальцами. Он не заметил проснувшегося Сашу, а вот Саша, потянувшись за футболкой, заметил на столе листок. Заметил и взял почитать.

Листок был разделен на четыре части.

"Что хорошего будет, если я приду", "Что плохого будет, если я приду", "Что хорошего будет, если я не приду", "Что плохого будет, если я не приду". Дальше серёгиным почерком расписывалось: больно, не больно, много, не знаю сколько, до крови и не больше, поссоримся, я их не знаю, больше не приеду, а если приеду снова то с кем дружить, подведу Сашу, так надо как всех, могу отказаться, дружить не с кем будет, их много, не знаю как долго, один всё лето и ещё несколько обрывочных слов и предложений.

"Серёг." - Осторожно позвал Саша. Сергей вздрогнул и повернув голову посмотрел на Сашу.

"Ты как?" - Осторожно спросил Саша. Вместо ответа Сергей несколькими прыжками по кровати пересел поближе к Саше, сел в плотную, и обнял его, уткнувшись своим лицом Саше в шею. И застрясся, словно включенная электическая зубная щётка.

Саша за прошедший год хорошо узнал своего одноклассника.

Это означало что Сергей не просто боится. Он был просто в УЖАСЕ. Саша обнял Сергея левой рукой поперёк спины, а правой взял листок и ещё раз перечитал написанное внизу:

"Идти надо. Боюсь страшно очень. Десять сразу. Плевать на всех. Если не приду, то подставлю Сашу перед его друзьями и потеряю Сашу не только на это лето, но и на след год. Но их много, будет очень долгобольно. Я боюсь не придти и боюсь недотерпеть."

Саша отложил листок и обнял Сергея уже обеими руками. Слов не находилось. Из листка Саша понял, что Сергей согласился на это только ради дружбы с ним одним. А с деревенскими он, судя по всему, не горел желанием дружить.

У Сергея была репутация трусливого эгоиста. А тут он решается идти на такое и ради одного человека.

Деревенский воздух так повлиял?

Завтракали мальчики блинами со сметаной. Бабушка Саши пекла их и подбрасывала на тарелку. Саша сворачивал блин в трубочку и макал в сметану, а Сергей сначала мазал блин сметаной, и лишь потом сворачивал. Запивали чаем. Но если Саша уплетал за обе щёки, то по Сергею было видно что ему кусок в горло не идёт. Саша отлично понимал, о чём думает его друг.

Позавтракав Сергей поблагодарил сашину бабушку за вкусный завтрак и вымыл за собой посуду. Дед поставил перед мальчиками задание по огороду и Саша с Сергеем пошли к сараю, за инвентарём. Сергей заметил что Саша двигается не очень резво.

"Сильно?" - Наконец спросил он. - "Покажешь?"

"А вчера не хотел." - Усмехнулся Саша, но спустив шорты показал попу. Она была вся в полосках и просечках.

"Блин" - Только и смог выдохнуть Сергей. Саша дал ему лейку, сам взял две тяпки и ребята вышли на огород.

В отличии от вчерашнего дня Сергей был молчалив. Он не спрашивал ничего, не задавал вопросов, не рассказывал. Он носил тяжеленную лейку с водой., поливал, окучивал, мульчировал. Его молчание стало действовать на Сашу удручающе. Он понимал что его друг нуждается в моральной поддержке. Наконец, когда работы были сделаны, Саша собрался заговорить, но Сергей опередил его.

"Идём? Или когда?" - Спросил он и голос был не такой, как всегда.

"Не торопись." - Сказал Саша, оттряхивая руки. - "Часам к десяти пойдем, когда ребята соберутся. Виновный первым никогда не приходит."

Сергей сглотнул, сел на перевёрнутое ведро.

"Саш. Ты точно не стал бы со мной дружить, если бы я отказался?" - Тихо спросил он.

Саша поколебался, но кивнул. - "Здесь, в деревне, точно. Да ты не трясись. Да, это больно. Но боль проходит, а друзья остаются."

Сергей вымученно улыбнулся.

"А другие? Ну, те кого я не подставил?" - Спросил Сергей с оттенком надежды в голосе.

Саша подумал недолго и отрицательно мотнул головой. - "Ты практических всех разом подставил. А те кого ты не подставил всё узнают и дружить с тобой не будут. Причину я тебе объяснял."

Сергей подавленно молчал.

"А ты что?" - Спросил Саша. - "Уже решился, или пока нет?"

"Я боюсь что не смогу выдержать." - Признался он. - "Помнишь как тогда, в спортзале? Меня держать пришлось, сам не смог."

Саша кивнул.

Тогда Сергея загнали на шведскую стенку. Мальчишкам надоело его поведение и они всерьёз собирались отлупить новичка. Даже Саша колебался - принять участие, или нет?

Но всё тогда вышло иначе. Сергея тогда словно прорвало и он на одном дыхании рассказал одноклассникам обо всём. О том чего он боится, о чём мечтает, что думает о классе и о некоторых в отдельности.

Эта исповедь притушила огонь в головах детей. Они поняли что половина их претензий к Сергею просто нелепа. А в части случаем поведение их одноклассника было вызвано сильным недопониманием. Но некоторые поступки Сергея не могли быть прощены. С этим Сергей и сам согласился. Ему предложили порку скакалками. К удивлению всех, в том числе и Саши, Сергей согласился и сняв школьный пиджак лёг на скамейку. Но после первых же ударов в воем соскочил с неё. Походил и попросил держать его. За руки и за ноги. Или хотя бы руки.

Этот день Саша запомнил.

Его друг лежит на скамейке. Он держит ему руки, а пацаны подходят с двух сторон и каждый два раза бьёт Сергея скакалкой по спине, через футболку. И всё это под орущую из "бумбокса" музыку.

"Я скажу об этом ребятам. Придумаем что-нибудь. Ты, главное, о мотивации не забывай. Думай не о том что больно, а о том зачем это. Помнишь как нам классный сказал? Заставить себя делать то, что делать не хочешь для того, чтобы получить тот результам, который хочешь."

Сергей кивнул. И, как показалось Саше, преобразился. Блуждающий от страха взгляд стал осмысленным. Пропали дрожания пальцев. Это говорило об одном: страх начал проходить.

Ближе к девяти утра все огородные работы были сделаны. Ребята вымыли руки в бочке с водой. Сергей уже не выглядел трясущимся от ужаса, но Саша шестым чувством ощущал идущие от него вибрации.

У друзей возникает такая связь, когда без слов понимаешь, какие эмоции переживает друг, даже если он не рядом.

"Ты знаешь, мне сейчас хочется чтоб кто-нибудь пришёл и сказал, что забив отменили." - Признался Сергей, когда мальчики устроились за столом, на улице.

"В принципе это возможно." - Кивнул Саша. - "Просто надо чтобы и тебя тоже наказали, как всех."

"В смысле?" - Не понял Сергей, но возможность избежать неприятности и сохранить дружбу его заинтересовала.

"Ну ты возьмешь вину на себя. Тебя накажут так же, как всех. И тогда пацаны претензии... отменят." - Пояснил Саша. Сергей помолчал. Покачал головой.

"А если нет? Помнишь ты сам рассказывал, как взял без спросу папину лодку и сам же об этом проболтался? Так и от деда тебе влетело, и пацанам от их родоков влетело и потом тебе от пацанов влетело." -

Саша с кислой физиономией кивнул, а Сергей продолжил.

"Значит и со мной так же будет. Нет уж. Я уже настроился получить. И надо получить, пока я храбрый." -

Саша одобрительно похлопал друга по плечу.

"Я с тобой буду. Не боись. Через полчаса пойдём. Там уже начнут собираться..." -

Их перебил голос от забора. У калитки стояли двое местных.

"Эй, дачник. Ты идёшь?"

Сергей опередил Сашу, который только рот открыл.

"Да," - крикнул он. - "мы вас догоним!"

Двое пошли дальше, а Сергей откинулся на спинку и сцепил пальцы, держа руки на столе.

Пятнадцать минут пролетели незаметно.

"Пошли. Возьми верёвку, на поленнице, и пошли." - Сказал Саша, вставая со скамейки. Сергей хоть и ждал, но от голоса Саши побледнел.

"А веревка зачем?" - Спросил он, тоже поднимаясь из-за стола. Саша хотел пошутить и сказать "вешать тебя", но не стал запугивать друга.

"Ты же себя знаешь." - Напомнил он. - "Устоять спокойно не сможешь, будешь уворачиваться, пинаться начнёшь. Я встану позади тебя и буду держать тебя за локти, чтобы ты не крутился. А верёвкой свяжем ноги и ты не сможешь никого пнуть. Ни случайно, ни нарочно."

Сергей молча кивнул, подошел к поленнице, взял небольшой моток веревки и показал Саше. Тот кивнул.

"Ну," - вздохнул Сергей. - "пошли на встречу с неизбежным. Пять стадий принятия неизбежного я прошёл, остался последний шаг."

Саша одобрительно кивнул, забежал в дом и сказал деду с бабушкой что они пошли гулять.

До заброшенной фермы, где проходили мальчишеские разборки и наказания, шли минут пятнадцать. По дороге их догнал ещё один паренёк, которого Сергей в тот день так же подставил. С Сашей он поздоровался, с Сергеем не стал. Сергей шёл впереди, а Саша с приятелем следом.

" А он, смотрю, ничего." - Шепотом сказал сашин друг. - "Он точно в первый раз на такое?"

"Ему в школе от класса влетало." - Так же шёпотом ответил Саша. - "Не так как у нас. Там скакалками. Но почти как у нас. Он себя держать крепко попросил."

"А чего так?" - Поинтересовался сашин собеседник. - "Боится что сбежит?"

"Неее" - Саша помотал головой. - "Боится что сдачи нам надаёт."

"Он?" - Удивился собеседник. - "Этот дачник?".

"Я тебе потом расскажу, что однажды сделал этот дачник." - Саша снисходительно подмигнул своему другу и тот замолк.

Ребята вошли в сарай. Раньше тут был гараж, но теперь помещение в 20 на 30 метров пустовало. Остались только стены, а крыша была разобрана.

Внутри Сергей увидел с десяток пацанов и его смелость сказала: прости, я пошла. Но гордость ответила: теперь я за неё. Сергей спокойно подошёл к пацанам. По их лицам стало ясно, что дачник-новичок ведет себя очень смело, с их точки зрения.

"Ну, я пришёл." - сказал Сергей вместо приветствия. - "Мне Саня объяснил всё... что мог."

Саша и его попутчик вошли следом и остановились за спиной Сергея.

"Не страшно тебе, дачник?" - Спросил кто-то. Сергей пожал плечами.

"Не страшно только дуракам и покойникам" - ответил он.

"А что ж не откажешься?" - Раздался насмешливый голос. - "Вчера ты так классно нам заявил: умереть за друга не тяжело... Как там дальше?"

"Тяжело найти такого друга." - Закончил Сергей. - "Короче, народ. Я свой косяк признаю. Что было, то было. Слов обратно не воротишь. Я согласен быть битым. Но не настаиваю."

Пацаны слегка зависли, переглянулись, пошептались.

"Слушай, Серёга." - Выступил вперёд уже знакомый Сергею Миша. - "Ты сам должен выбрать. Или тебя бьют, или тебя игнорят."

"А я предлагаю выбирать вам." - Ответил Сергей. - "Или простить меня, или побить, или игнорить. Любой ваш выбор я приму."

Саша понял, что Сергей врёт. Игнора он боялся сильнее. И только из-за одного человека.

"Точно любой выбор примешь?" - Раздался голос за спиной у Саши и Сергея. Мальчики одновременно обернулись. В дверях стоял Толик - местный лидер среди пацанов. О нём знали что он на два года старше всех и что спортсмен-разрядник.

"Любой." - Вырвалось у Сергея. Вот так всегда с ним: разорвалось соединение между мозгом и языком.

"Ну тогда, парни, предложим нашему гостю..." - это слово Толя произнёс с такой язвительностью, что Саша почувствовал себя словно ложку горчицы проглотил - "пойти домой, а сами объявим ему игнор. Как считаете?"

По лицам ребят прокатились ухмылки.

"Да, Серёга." - Вразнобой заговорили они. - "Или домой. Мы тебя не прощаем, но и бить не будем. Сам же сказал: любое наше решение."

Сергею показалось что ему в лицо плеснули водой из лужи, холодной и грязной. Ошарашенный он поискал глазами Сашу. Но там где он был его уже не было. Саша переместился к пацанам и стоял точно посередине между ними и Сергеем. Смотрел Сашка не на ребят, не на Серёгу, а в землю между ними.

"Да, правда, Серёга, топай домой." - Голос Толика нарушил тишину. - "Ты своё слово сказал, мы своё сказали."

Саша подшагул ближе к ребятам. Толя обошёл обалдевшего Сергея за спиной и встал рядом в друзьями.

"Но почему?" - В расстерянности спросил Сергей, ни к кому конкретно не обращаясь.

Ответа не последовало. Сергей молча развернулся и пошёл к выходу. Вот он переступил порожек, вот повернулся и скрылся за дверью. И в этот момент Толя толкнул Мишу - догони его и верни.

Мишка сорвался с места и выбежал за дверь. Через полминуты он вернулся. Сергей вошёл следом.

"Вот что, Серёга." - Толя встал навстречу. - "Сейчас мы тебя забьём. Это наше решение. А то было просто проверкой. Мы увидели что ты держишь слово, даже если тебе это грозит потерей друга" - он кивнул на Сашу. - "Мы такое ценим в людях."

Пацаны поддакивающе зашумели. Толик продолжил.

"Так ты согласен на забив, или нет? Только не мудри нам тут?"

"Согласен" - Энергично и даже радостно ответил Сергей и кивнул головой. - "Только я точно знаю, что не смогу спокойно стоять. Рефлексы могу сработать. Вам надо будет или держать меня, или к чему-нибудь привязать. Лучше."

Толик усмехнулся.

"Рефлексы говоришь".

Пацаны заулыбались. Уж больно тон был похож на фразу из "Белого солнца пустыни", про павлинов.

"Ладно, будем держать тебя покрепче." - Толя взял Сергея под локоть, повернул спиной к себе и скомандовал. - "Руки за спину".

Сергей безропотно выполнил команду. Толя достал из кармана пластиковый хомут и стянул дачнику руки.

"Вот так нормально?" - Спросил он, но вместо Сергея ответил Саша.

"Ещё ноги ему свяжите. Верёвка у него в кармане. Они пинаться умеет. А я подержу сзади."

"А чего? Не устоишь?" - Спросил Толя на что Сергей ответил что впереди головы у него не только язык работает. Толик хмыкнул, присел на корточки и связал Сергею ноги чуть ниже колен. А Саша подошёл сзади и взял сергеевы руки выше локтей.

Сергей выдохнул. Голова наклонилась вперёд, а плечи уехали назад, оставив грудь и живот полностью открытыми для предстоящей процедуры.

Пацаны встали полукругом, слева и справа от Толи.

Настала последняя секунда.

Саша закрыл глаза, словно бить собирались его. Первый удар, который обычно наносил Толя, Саша даже не заметил. Не услышал. Но потом пошёл до боли знакомый гул ударов кулаками по телу. И через секунду Саша понял что не зря Сергей попросил его привязать. Локти друга рванулись так, что Сашка едва их не выпустил. Он открыл глаза и ещё сильнее потянул на себя. Он видел как Сергей виляет корпусом влево-вправо, как гуляют его плечи. Чувствовал как в руках Серёги напрягаются мышцы. Удары тем временем сыпались градом со всех сторон, по два, по три одновременно.

И тут произошло неожиданное. Руки Сергея неожиданно взметнулись вверх и в стороны и замерли над головой.

"Как?!!" - мелькнуло у Саши в голове. - "Как? Он что, порвал хомут?".

Ошарашенные пацаны прекратили бить и уставились на дачника круглыми глазами, в которых читались одновременно и удивление и ужас.

А Сергей, постояв несколько секунд в позе сдающегося в плен немца, издал невнятный не то вдох, не то вздох и заведя руки за голову сцепил пальцы в замок.

"Н-ну?" - Выдавил он. - "Уже всё?"

"Руки за спину." - Прозвучала команда Толи и Саша заметил, что голос лидера немного дрожит. Сергей вдохнул и покорно завёл руки за спину. Толя скрепил запястья Сергея сразу двумя хомутами, подобрал валяющийся под ногами, с изумлением посмотрел - целый - бросил на пол.

"Продолжаем" - Сказал он и снова первым ударил Сергея. Мальчики резко включились в работу и тело Сергея только подрагивало от ударов. Саша, державший его сзади за локти, сразу подметил что его друг уже не вырывается, не пытается освободиться или нанести ответный удар.

"Что они так долго-то?" - Подумал Саша и почти сразу услышал: - "Хоре, кровь."

Саша отпустил руки Сергея и тот сразу свалился на колени и стал заваливаться на бок.

Кто-то из мальчишек схватил падающего за плечи, дотронулся до головы и...

"Айбля!!!! Он кусается!!!".

В ответ прозвучал смех... Сергея. Он выпрямился и взглядом хищника посмотрел на укушенного за палец пацана.

"Так тебе и надо." - Ехидно заметил он. В ответ грянул смех.

"А ты смелый парень." - Сказал высокий Миша. - "Ребята, вы заметили что Сергей глаза не закрывал?"

"Точно." - Ответил Валера. - "Все новички в первый забив зажмуриваются. Да и не новички тоже. А этот" - Валера изобразил большими и указательными пальцами два кольца и прижал их к глазам. - "глаза распахнул и зырк-зырк на всех. Я ему в бок, в грудь, в бок. А он так посмотрел на меня и отвернулся."

"Свой пацан." - Толя похлопал Сергея по плечу. Ничуть не высокомерно, а очень даже по-дружески. Сергей пошевелил плечами.

"Ах, да. Сейчас." - Толя обогнул Сергея и достав из кармана мультитул перекусил подряд оба хомута, в то время пока Саша развязывал Сергею ноги. Получив свободу Сергей обхватил сам себя руками, задрал голову, зашипел сквозь зубы и запрыгал, как-будто в туалет захотел.

"Уууууууу. Я уж думал всё: сейчас взорвусь" - Сказал Сергей, потирая руки и бока. - "Даже не знаю как я сдержался когда хомут лопнул".

Ребята обступили дачника и засыпали вопросами. Даже в первый день он не был им так интересен. Злость за подставу прошла, согласно мальчишескому кодексу принявший заслуженное наказание снова становится своим. И теперь мальчишек разбирало любопытство - о чём таком хотел рассказать Саша. Пришедший вместе с Сергеем и Сашкой напомнил об этом. Мальчишки приготовились слушать. Саша рассказывал энергично жестикулируя.

"Загорелся дом в дачном посёлке. Летний, одноэтажный. Все вроде выскочили и тут одна тётка заорала - мои девочки в доме остались. А там уже пылает так, что не подойти и только одна стена не горит. Но она глухая, без окон. Слышно как девчонки там орут. Ну тут врывается этот... монстр, подлетает к стене и начинает фигачить кулаками. А там доски толстенные, полтинник. Так прежде чем люди опомниться успели он расколотил три доски, сделал дыру и девчонок тех вытащили. У Серёги даже медаль есть."

"Но как я понимаю," - подал голос Сергей. - "даже если бы об этом узнали до моего косяка от прогулки в этот сарайчик меня бы это не спасло. Кстати я тогда себе все пальцы на обоих руках сломал."

"Не простили бы." - Подтвердил Толя. - "Вот у нас Сашка чемпион области по плаванию. В позапрошлом году взял золотую медаль. Приехал. Весь такой довольный. Медаль привёз, кубок. А как подрался со своими, так на следующий день в это чистилище и отправился."

Сергей рассмеялся.

"Это вы так это место называете? А часто вы сюда приходите?" - Спросил он, покачав головой по сторонам.

"Да нет. В неделю раз. Может за две недели. Чаще только новички попадаются, вроде тебя. Их, порой, за лето раза три, четыре на очищение приводят." - Вступил в разговор Миша. - "А кто уже опытный, так те реже. Один, два раза за лето."

"А повод?" - Уточнил Сергей. Он уже успел сесть на лежащее тут же бревно и разговаривал с ребятами так, словно не они его били всего две минуты назад.

"Чаще всего за болтливость, как тебя сейчас." - Вставил Саша пять копеек. - "Или за драку со своими. Это на втором месте."

Сергей помолчал, глядя под ноги стоящим напротив него.

"А если бы я не пришел сразу?" - Задал он волнующий его вопрос. - "Ну не смог бы. А потом смог."

"Ну это от ситуации зависит" - Начали сразу несколько ребят. - "Если тебя выпороли, то тогда дадут дня два, три чтоб в себя придти. А потом: просим в сарай. А если ты просто струсил и не пришёл, то тогда уже всё. Поезд ушёл."

Сергей помолчал. Саша догадался о чём он хочет спросить и опередил, со вздохом завершив сказанное товарищем: - "И игнор банович тебе, на всю твою долгую жизнь."

"А если бы я через неделю пришёл?" - Спросил Сергей и искоса посмотрел на ребят. Ребята отрицательно помотали головами.

"Нет. Или сразу, или никогда. Храбрость надо сразу проявлять, а не потом."

Сергей качнул головой.

"В городе меня... побили почти через полгода. Но простили."

"А за что?"

"Да Саня знает."

"Ты сам расскажи." - Со смехом попросил Толя. - "Не перед родителями, скрывать нечего."

Сергей вместе со всеми посмеялся над шуткой.

"Ну, короче, поцапался я тогда со всеми. Причина была такая же, как в нас с вами. Сболтанул не там, где надо. Ну, слово за слово, кулаком по столу. Я и перестал с классом разговаривать. Сначала пытался из себя крутого эгоиста строить. Типа, мне и без вас всех хорошо. Но через месяц вижу: а нифига не хорошо. Стал на переменах из школы убегать. Там через забор детская площадка была. Я там с малышней дошкольной играл. Немного отпустило. Потом, когда холодно стало, я стал подниматься на этаж где первоклашки учились. Играл с ними. Хоть какое, но общение. Дома на компе родительский контроль. За каждую переписку допрос. А тут реально люди, которые мне рады. Из класса-то я первым убегал, последним приходил. Тут у первоклашек карантин и амба. Я снова один. Мне бы тогда Саню послушать, да с классом нормально поговорить. А я как Злобный Буратино. Вообщем зимой, после каникул, загнали меня пацаны в спортзале на шведку. Выложили мне претензий воз и маленькую тележку. Я в ответ рассказал им всё, что за эти полгода, без них..." - Сергей запнулся. Саша понял что он в одном шаге от того, чтобы пустить слезу. Но Сергей смог сдержаться и продолжил.

"Тяжёлый у нас разговор вышел. Я же сам себя убедил что они плохие, а я весь белый и пушистый. Знаете наверное, трудно свою дурость признавать. Но там из меня попёрло. Круче чем на исповеди. Ну, пацаны послушали меня, пошушукались между собой, да и говорят: если хочешь чтоб мы с тобой дружили, как будто и не было ничего, то согласись чтоб мы тебя скакалками по спине выпороли. От каждого по два удара. Я пиджак снял, лёг на скамейку. Но после второго удара вскочил. Реально больно. Попросил Сашку мне руки держать и музон включить. Ну и лупили меня, только скакалки свистели."

Ребята молчали, переваривая услышанное. Сергей поднялся на ноги, задрал себе футболку и посмотрел на живот. Он был весть сине-жёлтых пятнах.

"Через пару дней пройдёт" - Заметил кто-то из ребят. - "Пошли лучше искупаемся. В холодной воде синяки быстрее рассосутся. Серый, ты идёшь?"

"Но только чур туда, куда разрешают." - Категорическим тоном потребовал Сергей, одёргивая футболку. - "А-то я опять проболтаюсь, вас опять выпорют, вы мне поставите условие: или в бан, или в жбан. И я опять буду мучится: идти на ваш забив, или послать вас с вашим забивом."

Ребята засмеялись, глядя как Сергей жестикулирует руками, показывая то налево, то направо, то в разный стороны.

"Не боись, тут рядом."

Ребята гурьбой вывалились из сарая. Сергей потянул воздух ртом, выдохнул, оглянулся и поспешил за ребятами.