Один шаг до Бога

Два года прошло с тех пор, как Рос был брошен в маленькую темницу с десятью кристаллами душ, которые должны были поглотить и запечатать его энергию. Эрика лично надела на него мифриловые кандалы и приковала к стене.

За это время церковь объединила народ свалив всю вину за разрушение Баренса и Столицы на наследников, вскрыв всю правду об мастерских и выведя их из тени объявила им войну. Естественно, бывший Император был повинен в том, что поддерживал их существование для своей выгоды и несомненно активно пользовался услугами каждой из них, несмотря на то, что сам же объявил их вне закона. Повсеместное очернение бывшей власти быстро подмяло под себя население всей Империи, которое как никогда нуждалось в верном их интересам правителе и защитнике. Словно по часам, активизировалась нежить вылезая из своих нор поглощая территории соседних регионов Империи.

Были и те, кто был недоволен новым порядком, но они пропадали с улиц с такой скоростью, что за пару лет, настоящих восстаний, можно было пересчитать по пальцам одной руки. В этом отношении инквизиция церкви работала получше гильдии убийц.

Баренс отстроили заново ещё более величественным, чем он был раньше. Столицу, естественно, восстановили тоже, сделав из неё место поклонения Создателю. Город наводнили храмы и часовни. Люди облачались в рясы молясь своему Богу днями на пролёт. Инакомыслящие в Столице не задерживались. Если ими и не интересовалась инквизиция, то вездесущие фанатики проявляли жуткий интерес, забивая бывших собратьев не боясь наказания. Впервые, за всё время существования Империи, среди людей начало звучать слово «ересь». Повсеместные костры и запах жжёного мяса, стали обыденностью.

Старые союзы были расторгнуты. Теперь эльфы, и гномы, проживающие в людских поселениях, если и не уехали, то держались особняком, почти не выходя из своих кварталов.

Эрику приставили к одному из отрядов патрулей Столицы как служителя Создателя, но все прекрасно понимали, что она здесь в ссылке и под постоянным присмотром. Единственным островком спокойной жизни была маленькая квартирка: кухня, да спальня, которую она приобрела сразу, как только узнала о своём переводе год назад. Хоть здесь она могла отвлечься от того безумия, которое творилось за её стенами.

Одной тёплой, летней ночью к ней пожаловали гости.

Войдя в квартиру, Эрика сразу почувствовала присутствие двух притаившихся людей. На мгновение задержавшись у двери, Эрика прошла на кухню и остановилась у окна.

— Меньше всего, я ожидала встретить вас двоих. — Сказала она в темноту. — Не сильно ли вы рискуете, приходя ко мне? — в одно мгновение в темноте вспыхнули руки Мари, освещая их фигуры во мраке комнаты. — В этом нет необходимости. — Сказала Эрика, поднимая руки на уровень плеч. — Как видите, ни Вернам`Дета, ни Пожирателя у меня нет.

Юн вышел вперёд, закрывая собой спутницу.

— Мы пришли просто поговорить. — Сказал он.

Эрика опустила руки, расстегнула ремень ножен и кинула меч на стол. Зажгла пару свечей, достала три стакана, бутылку и разлила вино. Без лишнего опасения она села за стол и опустошила стакан.

— Не думаю, что нам есть о чём говорить. — Сказала Эрика смотря на Юна.

— Ты изменилась. — Тихо сказал Юн.

— А это тем более обсуждать не собираюсь. — Раздражённо сказала Эрика. — Как Ириэн?

После этого вопроса в комнате повисла гробовая тишина.

— Мертва. — Тихо сказала Мари. — Умерла при родах.

Эрика выпила ещё один стакан, поставила его на стол и уперев руки в колени рассмеялась, вводя гостей в ступор.

— Мило. — Сказала она наливая очередной стакан. — А ко мне зачем пожаловали? Нянек не хватает? Или забыли, что я до сих пор служитель церкви и два года назад стояла по другую сторону баррикад? Меня Рос не смог переманить на свою сторону, думаете, вам удастся? — сказала Эрика, выдерживая паузу и кивая головой. — Давайте. Валяйте…

Меч выскочил из ножен с такой скоростью, что комната наполнилась его звоном. Остриё оказалось около лица Юна.

— Ты сама приложила немало сил к тому, что сейчас происходит. Тебе не кажется, что как королева, ты полностью провалилась?

— Я на это не подписывалась! — Прошипела Эрика. — Мне плевать на хотелки Создателя ищущего смерти. Я хотела знать только одно — и ничего больше. С того момента, как я получила задание по твоим поискам, всё полетело к чертям. Я не только с каждым днём отдалялась от своей цели, но и стала настолько безоружна, что не могу добыть даже толики информации. И во всём этом, — виноват ты. А сейчас вы приходите, и что просите? В очередной раз предать всё что у меня осталось? И ради чего? М?! Чтобы спасти вашего Габриэля в надежде, что он разберётся с этим бардаком, убьёт Роса и посадит своего ребёнка на престол? — Эрика приблизилась к Юну и схватила его за воротник. — Его королева мертва. Как ты думаешь, кого ты выпустишь в этот сгнивший мир? А?! Очередного обезумевшего наследника, да ещё и семью печатями?.. А–а-а… — Протянула она. — Да… Рос. Вот зачем я вам. Думаете я единственная, кого он не убьёт, если его цепи спадут? — Эрика толкнула Юна, заставляя его отойти на пару шагов назад. — Хотите моей помощи, найди мне убийцу моей семьи. Тогда и подумаю, помогать ли вам. А до тех пор, советую сюда не приходить. Я всё ещё под наблюдением.

Эрика отвернулась к столу, вложила меч в ножны и опустошила стакан. Когда она обернулась, гостей уже не было.

— Я тебе говорила, что это глупая идея. — Сказала Мари Юну.

— Её можно понять. Она потеряла всё. Молчу, что с ней сделали за то, что она убила апостола защищая Ириэн. Чудо уже то, что её не заперли вместе с Росом. Попытаться всё равно стоило. И пускай сегодня нам не улыбнулась удача, я кое-что понял.

— И что же?

— Она тоже недовольна новым порядком. А значит у нас будет шанс, убедить её сражаться на нашей стороне.

— Знаешь. А она кое в чём права. — Сказала Мари, и Юн посмотрел на неё с молчаливым вопросом. — Мы не знаем, кого выпустим. Габриэль может быть уже совсем не тем, кого мы знаем.

Юн остановил спутницу и нежно взял за плечи.

— Этого не будет. Габи никогда не поменяется.

Несмотря на стоящую в Столице ночь, стража всё ещё патрулировала улицы. Даже в тёмных переулках были слышны еле уловимые шаги, всхлипы и мольбы о помиловании.

С мужчинами этот вопрос решался достаточно быстро и уже к утру его тело легко могло пополнить один из погребальных костров, горевших за стенами Столицы. С женщинами всё было не так просто. Их жизнь зависела только от того, насколько покладистыми и страстными они могли быть с представителем закона.

Юн не раз хотел помочь, но Мари каждый раз его останавливала, не давая совершить глупость. Они и так рисковали всем, находясь в логове у врага, и чем дольше они не будут привлекать внимание, тем больше смогут сделать. Медальоны церкви, добытые ими, пока позволяли сливаться с толпой и более-менее путешествовать по городам. Но с каждым днём люди всё фанатичнее жаждут показать свою веру в Создателя. За полгода, они дошли от амулетов до клейма выжигаемого на запястье. Радикализм переходил все грани разумного.

Гильдия убийц пострадавшая больше всего благодаря Карду, первому апостолу, ушла в глубины Гадьего холма, зачищая и охотясь в его тоннелях на солдат инквизиции и церкви. Гильдия воров же, вела свою партизанскую войну, с периодическим успехом: грабя караваны, и ликвидируя гонцов с донесениями, тем самым хоть как-то нарушая работу церкви. Многогранная и разветвлённая сеть информаторов из числа граждан всё ещё не поддавшихся влиянию новых хозяев, во многом облегчали работу, но до того момента, когда можно было бы вздохнуть полной грудью, было далеко. Создатель явно покинул Империю. С учётом того, что церковь развязала несколько конфликтов с соседями, дабы расширить свою веру.

Зайдя в постоялый двор одного из лояльных информаторов Юн и Мари, кивнули в знак приветствия и молча пошли в комнату на второй этаж. Не хотелось лишний раз мозолить глаза постояльцам. Сегодня был действительно сложный день. Юн не раздеваясь завалился на кровать, приложив руку к глазам. Мари легла рядом, положив голову ему на плечо.

— Всё наладится. — Тихо сказала она. — Мы вернём его. Чего бы нам этого не стоило.

— Кто же знал, что организовывать восстания так сложно.

— Ты у меня молодец. Взялся за то, что другие не смогли. Завтра отправимся в Ярн, там нас уже ждут. Говорят, что патрули будут усиливаться. Думаешь церковь, что-то подозревает?

— Они всегда что-то подозревают и готовятся. Добиться эффекта неожиданности будет непросто. — Сказал Юн обняв Мари. — Освободить Роса, будет ещё сложнее. Тебе удалось хоть что-нибудь узнать?

— Его держат где-то под землёй. Тюрьма настолько секретная и скрытая, что лишь единицы знают о её местонахождении из простого люда. Так же, её охраняет пятеро архимагов и два апостола. Первый и пятый. Что не облегчает наш план.

— Источник надёжный?

— Это один из архимагов. Инквизиция убила его внучку…

Юн сильнее сжал Мари в объятьях и зарылся лицом в её волосах.

— Достаточно. Надо поспать.

Они вышли ранним утром, уйдя раньше стражи на каких-то пол часа. Церковь уже шла по пятам за главными возмутителями спокойствия. Дорога до Ярна заняла несколько дней. Где-то приходилось ночевать среди лесов близ гор, или в трактире, хозяину которого можно было доверять. Ярн. Некогда восточный торговый город Империи, за эту пару лет поддался влиянию церкви и теперь, за место лавочников, ныне почти выжитых из города, здесь появились отделения церкви и инквизиции. Торгаши, кто ещё остались при своём ремесле, поменяли свой ассортимент с редких тканей и ювелирки, на атрибутику, крайне необходимую любому служителю Создателя.

Мари и Юн вошли в старый трактир, спрятанный у одной из дальних стен города, среди десятков таких же заведений. Улицы рабочего квартала были переполнены людом разных рас и сословий. Гномы во всю глотку орали зазывая посетителей, эльфы же молча открывали свои лавки и магазины, выставляли товар и удалялись с улицы. В общем, жизнь текла своим чередом и лишь вездесущие патрули давали понять, что кое-что всё же изменилось и здесь.

Трактирщик принеся паре поесть и выпить, удалился заниматься обыденными делами. Юн попробовав еду и питьё на наличие ядов, кивнул Мари разрешая притронуться к пище. Рассплатившись, Юн дал трактирщику пару серебряных и получил от него ключ от комнаты с листком бумаги. Обычная комната, не выделяющаяся от тысяч таких же по всей Империи, имелаа минимальное убранство необходимое для отдыха путников. Юн печально вздохнул, вспоминая сколько споров было по поводу таких комнат с Габриэлем.

В бумаге, как и всегда было указано место встречи, но в этот раз о вознаграждении речи не шло. Архимаг хотел встретиться лично, в своём имении близ Ролита. Хоть золота он не просил, но Юн решил, что с пустыми руками будет идти просто невежливо и в ближайшей лавке, купил перо инкрустированное драгоценными камнями. Безделушка, не больше. Деньги перестали быть проблемой. Для них были открыты все счета гильдий, лишь бы они достигли своих целей.

В торговых городах скрыться от глаз патрулей было куда проще. Постоянно курсирующие по своим делам люди, были прекрасным укрытием и давали возможность избегать постоянных проверок документов. Так, слившись с толпой, двое путников просочились через восточные ворота.

До имения архимага был день пути напрямки. Оно скрылось в светлом маленьком лесу не далеко от озера. Каменный дом среднего размера стоял на поляне в окружении полей и садов. Работники занимались своими делами не обращая внимания на путника идущего к дому хозяина. Поднявшись по ступенькам, Юн постучал в дверь. С той стороны кто-то закопошился и размеренной походкой старого, как этот дом, дворецкого дошёл до двери. Лязгнул замок и дверь приоткрылась. Юна за место старика, встречал голем. От удивления он по началу, даже не нашёлся что сказать, а голем молча продолжал ждать.

— Я к твоему хозяину. — Сказал Юн, доставая записку из кармана.

Голем взял записку и закрыл дверь. Вернувшись через какое-то время, пригласил гостя войти. Стоило Юну пройти в гостиную, он начал понимать, почему дворецкий был големом. Всё огромное пространство зала было заставлено тысячами книг и свитков, лишь маленькие тропки позволяли голему не сшибить их своей неуклюжей походкой.

— Прошу. — То ли прорычал, то ли пробасил он и медленно двинулся одной ему известной, правильной, дорогой.

Поднявшись на второй этаж, а потом и на третий, голем наконец довёл гостя к комнате архимага и отворил двери. Комната архимага была не лучше чем и сам дом: книги и свитки были повсюду. В дальнем углу копошилась фигура, разбрасывая древние механизмы, в поисках необходимой детали. Через некоторое время копошение прекратилось и к Юну вышел молодой человек в длинном балахоне архимага и очках.

Деталь неизвестного механизма лежала у него в руке и он, довольный, что-то бубнил себе под нос. Лишь через мгновение он заметил гостя и замер.

— А вы.? — с удивлением спросил юноша.

— Юн.

— А–а-а. — Протянул он, выбрасывая деталь полностью потеряв к ней интерес. — Так вот ты какой, Хранитель Молний.

— Я боюсь, произошла ошибка. — Сказал Юн собираясь уходить.

— Никакой ошибки, уверяю Вас. Ну, может быть совсем небольшая. Дед мой, покинул этот мир три дня тому назад. Так что, встретиться с ним лично, можно только последовав за ним. — Сказал юноша разводя руками. — Позвольте представиться. Верса Читур. Архимаг. Член коллегии Имперских архимагов и носитель ещё пяти-шести абсолютной никому не интересных званий. А где Мари? — спросил Верса меняя тему. — Она не с тобой? — Юн напрягся чувствуя подвох. — Не стоит быть таким недоверчивым. Про Мари я спросил лишь потому, что мы вместе учились. До того, как она разнесла первый университет. Думаю, она с легкостью подтвердила бы мои слова и развеяла все подозрения. Уверяю Вас, был бы я сторонником церкви, вас задержали бы уже на подходе к имению.

— Может это и так, но рисковать мы просто не имеем права. — Сказал Юн.

— Справедливо. Что ж, тогда, я думаю стоит дать вам то, что сможет развеять все ваши подозрения. Как насчёт информации о человеке, которого вы ищите?

— А этой информации можно верить?

— Это предстоит выяснить только вам. Лично меня интересует только свержение нового режима. Опережая вопрос, это не только из-за сестры. Стоило церкви прийти к власти, как прекратились все мои исследования по изучению перьев Создателя и раскрытия их потенциала.

— В таком случае, не вы ли, как никто другой, должны быть под пристальным взглядом церкви?

— Только не в моём имении. В этом замешаны древние договорённости и созданная личной мной система охраны. — Юноша улыбнулся и ушёл к столу у дальней стены. — Итак вернёмся к теме нашего разговора. Рос и его тюрьма. Несомненно она была спроектирована мной и моим дедом, на основе проекта одного непризнанного гения. Так что, задача по его освобождению становится более сложной, возможно, даже невозможной. Ведь барьер созданный нами не даст пользоваться магией, а соответственно, и не даст телепортироваться. Поэтому ворваться туда будет куда проще, чем выбраться назад.

— Хочешь сказать, что для того, чтобы освободить Роса нам нужна армия?

— Армия? — удивился Верса. — Что ты такое говоришь? Даже приведя целую армию убийц и воров, вы врядли сможете пройти и метр земли. Наследника охраняет пять рот самых элитных воинов церкви. Каждый из них — претендент на становление апостолом. Помимо них, в гарнизоне находятся два апостола. Вилар Де-Сей, недавно возвышенный в этот чин и Кард Бим — первый, сильнейший из них, взрощенный гильдией убийц.

— И как же тогда…

— А! — Прервал Юна архимаг. — Самое главное. Первое перо. Вы правда думаете, что сможете хотя бы взять его в руки? — Верса закатал рукав и показал обезображенную, но всё ещё функционирующую руку. — Не совершайте моих ошибок. Он показал мне настолько ревностно относится к своему хозяину.

— Ты словно хочешь мне сказать, чтобы я бросил эту затею?

— Это всё возможно, но придётся проделать титаническую работу, у тебя самого скорее всего появятся мысли о том, чтобы это всё бросить. — Сказал Верса, сделав паузу. — Даже если эта авантюра удастся. Вы же понимаете, кого вы собираетесь выпустить на волю? Не думаю, что первый наследник будет настолько добродушен, что без разговоров освободит второго наследника? Вам есть чем торговаться с таким существом? — Юну не нашлось что ответить Версе. — Что ж, смотрю в вашем нынешнем плане полно дыр. — Архимаг развернулся к столу, набросал что-то на листе бумаги и передал его Юну. — Думаю, стоит начать хотя бы с этого.

Юн всмотрелся в список и в конце пробурчал:

— Посох наследника… Алая Королева?

— В семинарии её называли «Снежная Королева» из-за отрешённости и холодного отношения к окружающим. Но после её участия в битве при Столице, имя поменяли. Я говорю об Эрике Де-Сей. Королеве первого наследника, в полном облачении и с Пожирателем в руках. Думаю, ты лично мог убедиться в её силе. Насколько я осведомлён, вы с Мари были на грани смерти в сражении с ней и вас спасло только присутствие второго наследника.

— Она не в состоянии нам помочь. Её условия не выполнимы.

— Нет невыполнимых условий. Есть только нежелание найти решение. Она желает одного — найти убийц своей семьи. И мне кажется, что она сама прекрасно знает где найти ответы. Просто боится сделать этот шаг. Думаю, стоит дать ей время, ведь она ключевая фигура во всём этом. Не будет Эрики, не будет и наследника.

— Ты достаточно хорошо всё продумал.

— Это единственное, в чём я действительно силён. Ведь от моей магии остались лишь воспоминания. Первое перо сожрало её без остатка и запечатало внутри моего тела. Займитесь списком, и возьми это. — Верса покопался на столе и отдал Юну маленькую кристаллическую призму. — Призма связи. Для более лёгкой коммуникации. Передавай привет Мари.

Двери распахнулись и в комнату вошёл голем, готовый сопроводить гостя на выход.

— Какова твоя цена за помощь? — спросил Юн.

— Изучение печатей миров. — Сказал Верса. — Если это будет возможно. Надеюсь Габриэль не откажет мне в этом. И прежде чем ты уйдёшь. Как только доберётесь до Кириноса, я тоже хотел бы с ним поговорить. Не против?

Юн показал призму и кивнул головой в знак согласия.

Выйдя из поместья, он направился в сторону озера. Пройдя садом, он увидел Мари сидящую на берегу под тенью дерева.

— Как пообщались? — спросила Мари.

— Хорошо. Ты его знала? Версу.

— Верса? — удивилась Мари. — Да училась с ним? А что с архимагом?

— Умер три дня назад. Он, кстати, тоже архимаг…

— Верса? Хотя… С его мозгами, это не удивительно. В университете он был одним из талантов. Что он сказал?

— Много чего. Посмотри. — Сказал Юн, отдавая Мари листок.

Мари пробежалась глазами и так же удивилась не только последним пунктам, но и одному из первых.

— Киринос? Кто это?

— Без малейшего понятия. — Ответил Юн. — Думаю стоит дойти до Крмера или Ролита и узнать о нём.

— Я устала от Импреских городов. Предлагаю пойти в Ролит. Там у нас хоть будет возможность отдохнуть, пускай и под наблюдением эльфов.

— Не могу с тобой не согласиться. — Сказал Юн, помогая Мари подняться.