Один шаг к смерти

Глава 1

В это утро Валерия проснулась с мыслью, что этот ее день похож на все предыдущие дни, недели, года. И это открытие заставило ее лежать в постели. Появилась апатия к жизни. Девушка поняла, что жизнь проходит, а у нее ничего не меняется.

– Странно, но почему я раньше на это не обращала внимания? – удивленно проговорила она, глядя в потолок. – Я всегда радовалась, что довела все до автоматизма. Мне всего двадцать шесть, а я свою жизнь превратила в механизм, – делая вывод, она вздохнула. – Я – робот.

Валерия медленно встала, подошла к зеркалу, поправляя темные беспорядочные локоны, посмотрела на свое уставшее лицо. Но карие глаза сегодня не излучали счастье при виде, своей стройной фигуры.

Раньше ей хватало сорока минут, чтобы собраться на работу. В это время она успевала сделать зарядку, привести себя в порядок, позавтракать, и, оглядываясь на свое жилье убедиться, что в квартире чистота и порядок – все на своих местах в идеальной чистоте. Ведь ко всему этому девушка успевала немного почитать свою любимую книгу.

В это утро она не успела позавтракать, а о прочтении книги не было и речи, девушка набегу, перекусывала бутербродом, когда столкнулась на улице со своей бывшей одноклассницей, которая выходила из шикарного автомобиля красного цвета, в сопровождении молодого красавца, в светлом стильном костюме. Несмотря на холодную осень – Юля была одета в легкий брючный костюм, оранжевого цвета. Молодой человек накинул на ее плечи норковую, короткую шубку, что-то прошептал ей на ушко, отчего девушка расплылась в улыбке, кокетливо потрогала русые волосы, затянутые в тугой хвост на затылке, но тут же направилась в сторону банка, молодой человек догнал ее, обняв за талию. Они вошли в здание, а Валерии пришлось, продолжит свой путь в одиночестве. Хоть Валерия и была одета очень современно, но на фоне Юлии, она себе показалась провинциальной замухрышкой.

Девушка расстроилась, что Юля не заметила ее, но очень порадовалась, что подруга детства была богата и счастлива. Когда-то девушки сидели за одной партой и делились друг с другом всем сокровенным, что у них тогда происходило. Но после школы их дороги разошлись. Юля уехала учиться в Краснодар, а Валерия – осталась в родном городке. Некоторое время они поддерживали связь, но как всегда это бывает – расстояние разлучила лучших подруг. Но то, что Юля не заметила ее на расстоянии трех метров – все же сильно расстроило Валерию.

– Лера, ты, почему сегодня такая мрачная? – удивленно поинтересовалась у нее коллега.

– Представляешь… – садясь за свой стол, девушка, достала зеркальце, посмотрела на себя, подпудрила лицо, и только потом повернулась к ней, спросила. – Ксюнь, скажи честно, я сильно изменилась с того момента, как сюда пришла работать?

– Да, ты вообще не изменилась.

– Но пять лет – это не малый срок.

– Да, что случилось?

– По дороге на работу встретила подругу детства, так она меня даже не заметила. Мы с ней последний раз виделись вот как раз пять лет назад. Она приезжала к своей маме, позвонила мне, мы с ней весь день провели вместе, – она задумалась. – Нам тогда много, что было друг другу рассказать, – девушка улыбнулась, – мы и не заметили, как время пролетело. Потом она снова уехала и все, наши отношения совсем развалились.

Ксения была старше Валерии на семь лет, поэтому, как человек опытный, решила помочь ей разобраться в этом деле.

– А школьная подруга была одна?

– Нет, – Валерия снова посмотрела на коллегу, – с ней парень был лет двадцати.

– Парень, – Ксения усмехнулась, – разве твоей подруги было до других женщин, когда рядом такой джентльмен? Поди – красивый! – мечтательно проговорила она, но тут же спокойно добавила. – А раз – молодой, значит, дорожит их отношениями, поэтому делает все, чтобы девушка видела, только его одного. А то вдруг уведут такую кралю.

– Это так, но я так обрадовалась, когда увидела ее, – растерянно проговорила Валерия, – кинулась в ее сторону, а она даже не отреагировала, проплыла мимо меня, как будто я не существую.

– Видно богатая твоя подруга стала, – Ксения констатировала факт, – а ты рядовой бухгалтер, вот и задрала нос.

– Ты думаешь, – предположила девушка, – она меня все же узнала, но из-за статуса было стыдно поздороваться со мной?

– Скорее всего.

– Да, нет, – Валерия повернулась к столу, чтобы включить компьютер, – она бы хоть как-то бы отреагировала на меня, – она посмотрела в окно. – Ну, например, показала бы превосходство надо мной, но не пустое же безразличие.

– Ну, не знаю, тебе виднее, – произнесла Ксения, и переключилась на работу. – Кстати, шеф уже приходил, требует квартальный отчет. А еще я там тортик вкусненький принесла, чай попьем с тобой, – гордо добавила. – Сама пекла!

Ксения была склона к полноте, но это ее никак не расстраивало, потому что она была довольная собой, любила свое тело. Она поправила просторную тунику, которая скрывала ее лишние килограммы, размяв плечи, приступила к отчету.

– Ясно, я его еще вчера сделала, сейчас только распечатаю и унесу, – но мысль о том, что ей надо найти подругу детства, не оставляла в покое.

Рабочий день казался бесконечным, но когда он все же подошел к концу, Ксения, надевая пальто, вернулась к утренней теме разговора:

– Вижу, тебе встреча с одноклассницей покоя не дает? Как ее? А Юля, – вспомнила она. – Что думаешь предпринять?

– Схожу к ее маме – уверенно проговорила девушка, – она по-прежнему живет в своей старой квартире. Я иногда встречала Алевтину Михайловну в городе, разговаривала с ней.

– И что она про дочь говорила?

– Знаешь, – одеваясь, Валерия произнесла, – я всегда была этому удивленна, но о своей дочери она не хотела говорить.

– Как это?

– Ну, на вопрос «Как у Юли дела?» – пояснила девушка. – Всегда был один ответ «Хорошо» и все. И сколько я вопросов не задавала, Алевтина Михайловна всегда уходила от ответа, а когда я была слишком настойчива, то ссылалась на плохое здоровье и старалась быстрее избавиться от моего общества. Она всегда быстро уходила, не оглядывалась, как будто боялась, что я пойду за ней, – вспомнив последнюю встречу с женщиной, добавила. – И вообще она сильно сдала – болеет, наверное.

– Странно, но такое ощущение, – Ксении тоже стала интересна тема разговора, – что она стыдится своей дочери.

– Я думала, что они поругались, поэтому и не общаются, – предположила Валерия. – Надеюсь, что сейчас Юля дома остановилась, поэтому схожу, навещу ее. Как ты думаешь, Юля обрадуется, когда увидит меня?

– Конечно, – Ксения подошла к столу, взяла конфету, – сходи, а то себя совсем изведешь.

– Ты бы видела, как она была одета! – Валерия засомневалась в своем решении идти сразу же после работы, посмотрела на себя в зеркало. – Думаешь, мне нужно сходить домой переодеться?

– Лера, ну что ты себе напридумывала? – возмутилась Ксения. – У тебя хороший вкус. С твоей идеальной фигурой, все к лицу. И, кстати, твой брючный костюм нисколько не хуже. Единственное, что он у тебя не такой уж и яркий, как у твоей одноклассницы, – и тут же с недоумением посмотрела на девушку. – Я понимаю, если бы ты на свидание собиралась, а тут всего-то школьная подруга. И еще, если она тебя до сих пор ценит, то не будет смотреть на то, как ты одета.

– Да, – Валерия, посмотрела на себя оценивающе, – костюм мне тоже нравится, но все же может переодеться, и надеть что-нибудь нарядное?

– Вот заладила, – успокоила ее Ксения, ты очень хорошо выглядишь. Ладно, иди, навещай, а то ты сегодня сама не своя. До понедельника. Да, кстати, – вспомнила она, – ты не забыла, что воскресенье мы едем к нам на дачу? Мой уже мясо купил, шашлык будет, просто сказка!

– Нет, что ты, – Валерия улыбнулась, – разве я могу пропустить такой день!

Выйдя из здания вместе, он пошли в разные стороны. По пути к дому Юлии, Валерия зашла в магазин, купила пирожное, которое так любила ее подруга детства, и поехала к дому, где жила мама одноклассницы. Продолжительностью дорога была всего две остановки, но Валерия так разволновалась, что уже стоя у двери квартиры не смогла сразу нажать на звонок. Ожидая, что дверь откроет лучшая подруга, Лера, стала придумывать, как лучше объяснить свой приход. Но дверь не открылась и девушка снова позвонила.

– Вам кого? – услышала она знакомый голос.

По лестнице медленно поднималась Алевтина Михайловна, в руках были тяжелые пакеты с продуктами. Женщина шла медленно, тяжело, дыша. Она была невысокого роста, худенькая, со спины ее можно было принять за подростка. Но на лицо она выглядела даже старше своих лет.

– Алевтина Михайловна, здравствуйте, я к вам, – беря тяжелые пакеты, Валерия ужаснулась. – Зачем Вы такие тяжести носите?

– А что делать, Лерочка, кушать-то всегда хочется. Вчера вот получила зарплату и сразу купила все необходимое, – женщина узнала девушку, но была не довольна ее приходом. Открыв дверь, она устало проговорила. – Проходи, раз пришла. Пакеты неси сразу на кухню, наверно еще не забыла, где она находится?

Когда Валерия вошла, ее поразила обстановка квартиры.

– У вас ничего не изменилось, – она осмотрелась. – Все, как в нашем детстве.

– А что у меня может измениться? – женщина зажгла плиту, поставила чайник. – Мне одной разве нужно еще что-то?

– Почему одной? – не поняла гостья, но поняв, что может обидеть этим вопросом хозяйку, спросила. – Юля редко приезжает?

– Она вообще ни разу не приезжала, – женщина тяжело опустилась на табурет, заплакала.

– Алевтина Михайловна, ну что вы так расстраиваетесь. Сами же понимаете, мы выросли, а работа у нас много времени отнимает, – Валерия пыталась успокоить женщину. – Может у Вас какие-нибудькапли есть?

– Не надо ничего, – немного успокоившись, она встала. – Я столько слез пролила, что мне уже не одни капли не помогают.

– Алевтина Михайловна, Вы простите меня, что я вот так пришла, без приглашения, – оправдывалась гостья, – просто так хотелось Юлю обнять, поговорить с ней, узнать, как она все эти года прожила. Мы же с ней связь давно потеряли. Вот поэтому я и приехала к вам без предупреждения.

Женщина налила в чашки чай, достала конфеты, и только потом сев за стол, посмотрела на девушку.

– Но почему ты именно сегодня решила приехать ко мне, – женщина удивилась такому ответу гостьи, – чтобы поговорить с дочкой?

– Я подумала, что она дома остановилась.

– Остановилась?

– Да, – Валерия поняла, что зря приехала, но отступать было поздно, – я ее сегодня утром встретила возле банка, – девушка пыталась мягко донести до женщины информацию о дочери, – вот поэтому я и решила встретиться с ней. Она такая счастливая была, вот я и решила, что она здесь – дома.

– Она в городе, – прошептала женщина, отпивая остывший чай, – и даже не зашла ко мне.

Валерия видела, что женщина побледнела, губы ее начали дрожать, но она пыталась не подавать вида, что эта новость просто уничтожила все ее надежды.

– Может я обозналась, – с сомнением проговорила Валерия, – но девушка была очень похожа на Юлю, вот я и решила, что это она. Да, точно я ошиблась, – уверено произнесла девушка, – вот дуреха! Ради бога, простите Алевтина Михайловна, я просто соскучилась по ней. А я-то весь день сегодня голову ломала – почему она меня не узнала! Представляете, я была в трех метрах от нее, и все время думала, как моя лучшая подруга меня могла не узнать. А теперь все встало на свои места – это двойник, девушка очень похожая на Юлю.

– Ошиблась?

– Теперь я в этом уверенна, – уже твердо проговорила девушка. – Потому что Юля бы точно подошла ко мне, а эта даже внимания не обратила. Вы простите меня, что я так расстроила вас. Я, правда, так соскучилась по подруге, вот и обозналась.

– Да, ничего, бывает, – женщина вздохнула, – я тоже по дочке сильно скучаю.

– Простите, если я опять лезу не в свое дело, но Юля, что Вам не звонит?

– Да, чего уж, – женщина протерла опухшие от слез глаза. – Первые года звонила и приезжала, а потом сказала, что начала работать, поэтому на учебу и работу много времени уходит, поэтому звонить часто не может. Последний раз она приезжала лет пять назад. А после этого вообще перестала звонить, а я звоню, мне говорят, что номер вне зоны действия.

Валерии не хотелось пугать женщину, но мысль о том, что обратиться в полицию, все же пролетела.

– Я в полицию ходила, – как будто прочитав ее мысль, ответила хозяйка, – но там сказали, что погуляет и придет. Мне знакомые посоветовали нанять частного сыщика, так вот он, после проделанной работы, предоставил мне фотографии, что доченька жива, снимает квартиру, – женщина подошла к холодильнику, взяла сверху конверт, достала фотографии. – Она здесь такая красивая, – подавая гостье снимки, женщина вытерла набежавшую слезу.

– Да, Юля просто красавица стала, – согласилась Валерия.

– Еще сыщик мне дал ее адрес проживания, – женщина горько всхлипнула, – но когда я приехала по этому адресу, хозяйка этой квартиры сказала, что доченька уже съехала, но куда Юля съехала, она не знала. И все – снова тишина. Ни звонков, ни приезда, ни слова от нее.

– Странно, но на Юлю это не похоже – она ведь так Вас любит, – Валерия не верила в то, что подруга могла так резко изменить свое отношение к единственному близкому ей человеку. – Вы же знаете это сами.

– Ты считаешь, что с ней произошла беда? – испугано произнесла Алевтина Михайловна.

Валерия, в очередной раз поняла, что совершила ошибку, сделав не обдуманное предположение, которое может довести женщину до инфаркта.

– Давайте, я попробую сама Юлю найти.

– Как? Как ты это сделаешь? – в голосе Алевтины Михайловны появилась надежда.

– Не знаю, – честно проговорила гостья, – но я скоро пойду в отпуск, вот и съезжу в Краснодар, поищу подругу. Вы мне только дайте адрес, что Вам сыщик дал, может, зацепочку какую-нибудь найду там. У хозяйки еще раз спрошу, а так же у соседей. Может кто, что видел. Вы не переживайте, я буду держать Вас в курсе моего расследования. Вы ее скоро обнимать ее будете.

– Спасибо, Лерочка, – искренне проговорила женщина. – Я сейчас.

Женщина вышла, а девушка снова пожалела о своих словах, ведь пообещать женщине то, в чем сама не была уверена – это было сильное взятое на себя обязательство. Алевтина Михайловна вернулась взволнованная и счастливая, она подала гостье еще один конверт.

– Это что столько информации Вам дали? – беря в руки тяжелый конверт, проговорила Валерия, и ахнула. – Деньги? Зачем Вы мне их даете? – девушка положила конверт на стол.

– Я же знаю, что на это много денег уйдет, они тебе пригодятся, Лерочка возьми их, – женщина пододвинула деньги ей обратно.

– Вы для дочки копили, вот ей и отдадите, – девушка снова вернула деньги хозяйке, – а у меня отпускные будут, да и свои накопления есть. Это же у меня отпуск будет, вот и потрачу отпускные на эту поездку. Заодно и город посмотрю, представляете, я там последний раз была, когда еще в школу не ходила, так, что буду заново знакомиться с достопримечательностями.

– Спасибо, тебе родная, я всю жизнь тебе благодарна буду, – женщина спохватилась. – А твои родители-то как живут?

– Спасибо, у них все хорошо. Папа работает на прежней работе, мама теперь у нас главный бухгалтер. Они помогли мне квартиру купить, поэтому я тоже отдельно от них живу, так, что – все хорошо.

– Ты по маминым следам пошла, тоже бухгалтер.

– Да, мне всегда эта работа нравилась, ведь в детстве у мамы часто на работе пропадала, вот и втянулась. А Юля вроде поступала в педагогический, если мне не изменяет память?

– Да, но через год бросила, а где потом училась мне так и не сказала, – женщина снова вздохнула. – Хотя она моя дочь, но о ней ничего не знаю. Ни как живет, ни с кем живет. Ничего.

– Дайте мне свой номер телефона, а вам запишу свой номер, так что звоните мне в любое время. Как только я приеду в город, я Вам сообщу. До свидания, Алевтина Михайловна, – девушка обняла женщину, – мы найдем Юлю. Вот увидите, что она скоро сама позвонит вам.

– Дай бог. Спасибо Лерочка. Маме и папе привет передавай.

– Хорошо.