Одиночество в снегу

***

В огромном помещении тронного зала постепенно редело количество людей и существ. Только что закончился торжественный приём, организованный в Заполярном дворце по поводу устранения последних очагов прорыва Бездны в Снежной. Где-то местами ещё оставались маленькие разрывы из-за нестабильности материи, в основном среди северо-западных лесов и на территориях автономной зоны Нод-края. Но всё-таки основные проблемные места, которые появились вследствие катаклизма, уже были устранены, либо запечатаны.

Десять лет понадобилось, чтобы разобраться с проблемами. Иногда Василисе казалось, что она не выдержит такой нагрузки и сбежит в родные места. Если от них ещё что-то осталось конечно…

Но обещание, данное наставнице перед её смертью, останавливало. Останавливал её и продолжающийся целительный сон Великого Властителя Руккхадеваты во льдах одного из помещений дворца, куда мало кому был дозволен вход, кроме её самой и пары приближённых существ.

Кстати о существах. Большая часть гостей мероприятия уже ушла. Оставшиеся люди спешно заканчивали разговоры и тоже торопились удалиться. Возле столов сновала прислуга, собирая последнюю грязную посуду и остатки еды.

Когда остались в зале лишь русалки зимних вод в облачении стражниц, Царица отпустила их, пожелав побыть в одиночестве. Среди людей за пределами территорий возле Заполярного дворца эти девы маскировались под людей. Здесь же, русалки зимних вод могли выглядеть собой, даже оставляя иней на теле и снег в волосах. Девы-воительницы склонились в вежливых поклонах перед троном крио архонта и тоже удалились из зала.

Вскоре за ними закрылись огромные двери, и Василиса с облегчением перестала держать осанку. Она устало сползла на троне и убрала с белоснежных волос большую корону из древнего льда, которую ранее носила ещё её наставница. До неё вроде бы ещё один предшественник. А до него? Навряд ли кто-то прожил в Тейвате так же долго, как Рекс Ляпис из Ли Юэ например. Даже раздражающая Мурата не являлась первым пиро архонтом. Интересно, а до Садхира были другие дендро архонты?

В такие моменты редкого расслабления в голову всегда лезли разнообразные мысли о происходящем сейчас вокруг или же о далёком пришлом. За последние десять лет Василисе пришлось тяжело. И потому она часто размышляла, как могло бы повернуться всё при ином раскладе событий. Если бы Маммон не умерла, если бы ей не пришлось сесть на трон, если бы катаклизм не искорёжил страну, да и весь мир…

Тяжесть ответственности за свой народ давила на плечи. За десять лет так и не получилось привыкнуть к такому грузу. Ещё и с отсутствием поддержки. Тех, кто не желал видеть её во главе страны было до неприятного больше. Но пока каким-то чудом удавалось сдерживать всех недовольных.

Когда-то наставница говорила, что, помимо использования ледяного элемента, у неё самые мощные способности среди северных ночниц, духов, которые могут влиять на чувства и эмоции людей. Это была одна из причин назначения Василисы её преемницей задолго до событий в Каэнри’ах. До сих пор не нашлось никого лучше неё. По мнению предыдущей Царицы естественно. Ибо у людей и прочих существ имелось и своё мнение.

Благодаря своим способностям, Царица не раз усыпляла бдительность недоброжелателей, эмпатически выводила переговоры в нужное ей русло, мягко надавливала на агрессивно настроенных подданных. До сих пор конфликтов удавалось избегать. Но как же она устала тащить это всё на себе одной. Как же устала… И лишь обещание наставнице, да спящий во льдах возлюбленный придавали ей сил продолжать этот непростой путь. За десять лет, несмотря на часто появляющееся желание всё сбросить и сбежать, Василиса ни разу не избегала своих обязанностей. Всегда доводила дела до конца и прикладывала все силы для улучшения жизни подданных после катаклизма. Даже если благодарность потом получала далеко не от всех. Очень мало кто действительно был на её стороне. И оттого одиночество среди толпы не переставало тяготить.

Василиса тяжело вздохнула и поставила корону на пьедестал справа у трона. Вместо неё вернула на голову более привычный в повседневной жизни небольшой кокошник из тёмно-синего металла. После чего крио архонт хорошенько потянулась и встала на ноги.

Усталость в светло-голубых, словно прозрачных, глазах Царицы сменилась спокойствием. Ранее распластанная по трону белоснежная шуба, в которой она сидела, теперь легла на плечи тяжёлым пушистым покрывалом. Верхняя одежда укрыла собой ассиметричное платье в бело-голубых ледяных оттенках со сверкающими звездочками снежинок на дорогих тканях, да искрящиеся голубым инеем белые колготы, замерев у щиколоток. Привычной к холодному климату ночнице шуба была необязательна. Но Василиса уже за достаточное количество времени привыкла находиться среди людей, чтобы вести себя похожим образом. Да и белая шубка ощущалась до приятного уютно, будто какой-то защитный кокон.

Сейчас Царице было просто необходимо уединиться, чтобы выпустить накопленные внутри эмоции. Благодаря этому получалось до сих пор сохранять ледяное спокойствие в любых ситуациях. Потому она направилась на ледяную равнину за пределами дворца.

Сам Заполярный дворец располагался возле высоких гор немного в стороне от столицы Снежной. Широкая дорога, расчищаемая ответственными за это работниками каждый день, соединяла дворец с городом. По сторонам же от неё на многие километры тянулась равнина, где снег не таял практически никогда. Даже летом продолжал выпадать, пусть и очень тонким слоем. Поэтому мало что росло на этой земле и, разумеется, не засеивались поля. Растительность холодной пустоши была скудной, деревьев приспособилось мало, а из животных редко кто-то забредал сюда. Именно поэтому чужое присутствие стало чем-то очень неожиданным.

***

Василиса отошла на достаточное расстояние от Заполярного дворца и позволила себе выпустить эмоции наружу. Крик отчаяния, похожий на плач северного ветра в этих горах, прокатился по окрестностям. Она повторила подобное действие несколько раз, пока на душе не стало немножко легче, а заменившие в условиях суровой погоды слёзы льдинки на глазах рассыпались мелкими осколками. Когда ветер унёс их куда-то в сторону гор, Царицы с облегчением выдохнула и оглянулась на город. Из-за её стенаний на равнине поднялась метель. Вероятно, в городе тоже, пусть и не такая густая. Но ничего страшного, метель скоро закончится, да и местные жители привычны к причудам природы холодной земли.

В этот же момент Василиса заметила краем глаза какое-то движение на белом фоне и повернула голову туда. В снегу неподалёку от неё что-то было. Или скорее кто-то. Под немного кривым хвойным деревом еле заметно шевельнулся сугроб. Царица не ощущала угрозы, но точно почувствовала присутствие кого-то живого. Поэтому решила подойти посмотреть, кто там.

К её удивлению в сугробе лежал незнакомый человек в странных одеждах. Его тело было припорошено снегом, но из-за шевеления голова и плечи оказались на поверхности. Когда Царица приблизилась к нему, то этот мужчина с заметным усилием приоткрыл глаза, чтобы посмотреть на неё. Из-за снега и холода было непросто рассмотреть ни его глаза, ни подробности одежды, ни даже цвет волос. Всё было белое, укрытое слоем снега разной толщины. Видимо силы покинули его, и странник решил здесь уснуть. С такой погодой сон вполне может стать вечным.

― Ты тоже здесь совсем один? ― спросила Василиса, наложив присутствие этого человека одного посреди льдов на свою жизненную ситуацию.

Впрочем, ответа она не получила, потому что неизвестный мужчина снова потерял сознание.

Царица опустилась рядом на колени и осторожно взяла его руку в ладони.

― Ледяная… Наверное давно тут лежишь. ― устало прокомментировала она состояние случайного найдёныша.

И задумалась, откуда он тут взялся, ведь люди Снежной стараются избегать гиблых мест. Ну, или подготавливаются к подобным путешествиям очень тщательно. Однако никаких сумок или вещей при нём Василиса не нашла.

― Судя по одежде, ты не из этих мест, пусть и сложно рассмотреть сейчас точнее. Странно, что ты оказался здесь в таком состоянии. Наверное, стоит помочь…

Ещё немного подумав, но, не увидев в этом страннике угрозы, Царица сняла со своих плеч тёплую шубу и, счистив с человека снег, завернула в неё. Этот мужчина был гораздо крупнее её, поэтому нести на руках было немного неудобно. Однако иных способов сейчас Василиса не видела, да и время терять больше не хотелось. Будучи не человеком, подобное действие было для неё совсем простым. Поэтому она спокойно принесла свою находку на руках.

Двое застрельщиков у ворот встретили её возвращение с искренним удивлением. Царица, наугад выбрав одного из них, отдала приказ подготовить комнату на третьем этаже, поближе к лабораториям, и позвать кого-нибудь из врачей. Пока застрельщик стремительно убежал выполнять поручение, Василиса занесла найденного человека в предполагаемую комнату и, под суету прислуги в ней, уложила на кровать. Пока прибежали несколько человек и существ из медицинского крыла, она решила взглянуть на последние воспоминания этого человека. Но, когда приподняла веко, чтобы посмотреть тому в глаза, то с ужасом заметила зрачок в виде звезды.

«Каэнриец?!»

Десять лет прошло с тех пор, когда она в последний раз видела каэнрийцев. Это было на поле боя в их стране, когда боги Селестии привели всех архонтов и элементальных существ зачистить ту территорию от местных людей и проблемы с Бездной, которую они создали. В итоге что-то пошло не так, боги покинули Тейват, ушли в какой-то другой мир, а в Селестии погасли огни. Из-за произошедшей, как итог тех действий, катастрофы. Зачистка не была завершена и наверняка кто-нибудь да выжил. Архонты вернулись на свои территории, чтобы защищать их от прорывов Бездны и хлынувших оттуда монстров с разложением. Не думала она, что когда-нибудь снова увидит кого-то из вымершей Каэнри’ах.

Вдобавок к форме зрачка вместо последних воспоминаний этого человека, перед глазами крио архонта пролетели самые яркие его воспоминания. От красного неба, которое он видел не на родине, а уже в какой-то другой стране до трещащего по швам мира в агонии той катастрофы.

Царица отшатнулась от него и передала найдёныша в руки медиков, предпочтя пока уйти заняться делами. А заодно и успокоить мысли. Потревоженное увиденными воспоминаниями сердце колотилось как бешеное, где-то рядом с гнозисом ледяной стихии.

В душе зародилась маленькая эгоистичная мысль ― как хорошо, что его не было на поле боя в тот день. Судя по картинкам в памяти, этот человек застал катастрофу не в Каэнри’ах.

***

Ему потребовалось несколько недель, чтобы встать на ноги. Валькирия Эйри оказала основную помощь, вернув почти полностью утраченную энергию жизни обратно и устранив самые сильные обморожения. Далее сотрудники медицинского крыла взялись его выхаживать обычными медицинскими методами и, у кого был глаз бога, магическим исцелением.

После чего состоялся долгий разговор с архонтом за чаепитием у небольшого камина в одной из гостевых комнат. Этот человек действительно пришёл из Каэнри’ах. Он отправился в путешествие немногим более десяти лет назад и с тех пор скитался по миру. На равнине оказался случайно. Покинул столицу Снежной незадолго до метели, которая была днём ранее их встречи. Потом заблудился и в какой-то момент подумал, что больше бороться нет смысла. Надоело цепляться за жизнь и продолжать бесконечный путь в никуда.

Вначале, после катастрофы, была мысль вернуться и поменять власть среди выживших каэнрийцев, обращённых сильными искажением мирового порядка в мостров Бездны. Но те отказались искать возможно где-то выживших потомков старого королевского рода. Поэтому продолжали беречь спящего в кристалле принца династии Альберихов. Ещё и Сумеречный меч, Дайнслейф, приставленный к охране принца когда-то, запортил ему появляться на территории руин. Он помнил, кто именно навёл смуту в Совете за несколько лет до катастрофы и устроил перед своим уходом из страны хаос в верхах.. Могло бы что-то измениться, если бы в народе не начались волнения? Возможно, использование энергии Бездны было бы другим? Воозможно, нашлись бы альтернативы? И тогда живущей среди них богине из Селестии не пришлось бы бросать вызов брату. Возможно, второй бог тогда бы не привёл войско элементальных существ с карательной миссией.

Так много предположение «если бы» просто надоели в какой-то миг. Возвращаться к своим больше не было смысла. Искать другой? А зачем? Возможно, он мог бы попытаться как-то связаться с богами Селестии, учитывая нежные чувства к одной из них. Может быть из этого что-нибудь могло бы и получиться. Вот только боги покинули Тейват и в Селестии погасли огни. Этот смысл тоже умер.

Какое-то время человек просто скитался по миру без какой-либо цели. Он решил просто посмотреть на Тейват. Возможно, встретить свой конец под деревом в снегу было бы не так уж и плохо.

Выслушав весь груз, что лежал на его душе, Василиса в ответ поделилась историей своей жизни. Рассказала про жизнь среди ночниц в далёком беззаботном прошлом. Про выбор Маммон и неприятие её персоны на троне в будущем другими. Про тот день в Каэнри’ах, когда ей тоже пришлось участвовать в миссии с истреблением каэнрийского народа. День, когда она потеряла слишком многое в своей жизни. Про умершую в итоге наставницу, про дендро архонта, про наследование гнозиса крио элемента и наследование трона, про смерть почти всех ночниц из-за прорывов энергии Бездны в той области страны…

Слова лились и лились сплошным потоком. Давно хотелось кому-то выговориться, ведь даже Маммон можно было рассказать не всё. А капающие в чашку чая слёзы уже не были похожи на льдинки и принесли огромное облегчение.

Чаепитие с рассказами историй своих жизней и открытие сердец друг другу поспособствовало началу возникшего доверия. Тот человек решил окончательно отречься от своего прошлого и взял себе титул шута. С новым именем Педролино или Пьеро остался в Заполярном дворце и занял надёжное место за плечом крио архонта. Позже он быстро сумел завоевать авторитет и укрепить власть среди её подданных. А затем предложил Царице собрать своих верных людей, которые будут подчиняться только ей самой. Эта идея воспринялась Василисой как луч света в будущем, которое виделось ею раньше исключительно в мрачных цветах. Самой сделать это было сложно, да и количество работы мешало. Теперь же появился тот, кто мог взять эту обязанность на себя. И дело пошло…

Сначала он привёл своего сородича, ещё одного каэнрийца, и дал том титул Капитано. Потом нашёл в Нод-крае деву с удивительными способностями и так появилась Коломбина. Мальчишка-изгой из Сумеру, впоследствии ставший гениальным учёным, не обременённым человеческой моралью. Сжигаемая собственным пламенем девушка из Мондштадта, которая с помощью Царицы сумела стабилизировать этот огонь силой льда. Да попробовала заново жить после всех трагедий и потерь.

И так далее, и так далее… Уникальные существа и люди во главе. Следующие за ними другие члены организации, более слабые, но не менее полезные. А, самое главное, верные именно ей, крио архонту Лерайе. Не трону, не титулу Царицы, не передаваемой с ним короне, а именно ей.

Теперь, получив всех этих людей под своё начало, Василиса могла немного выдохнуть. Оставив большую часть дел на преданного ей шута, она смогла наконец заняться действительно важными делами. Да и, банально, немного отдохнуть. Вечера с Пьеро за шахматной доской возле камина отлично скрашивали внезапно появившийся в её жизни досуг.