Одинокий цветок

Случилась эта история взаправду. Я бы даже сказал, что «все события имели место в реальном мире, а персонажи списаны с настоящих и ныне живущих лиц», но мне все равно никто не поверит. Поэтому, будем считать, что некий писатель выдумал новую сказку, а люди, отображенные на страницах, никогда не существовали. Хех.

Итак, представьте себе молодого студента, оставшегося без родителей в результате самого обычной автомобильной катастрофы и вынужденного досрочно завершить обучение и вернуться в глухую деревеньку где-то на просторах Сибири. Митя — парень терпеливый и даже более того. С достоинством выдержав удар судьбы и лишенный какой-либо поддержки, он вернулся в родительский дом, поддерживать сельское хозяйство. Точнее, восстанавливать то, что еще не до конца растащили соседи. Родители парня были хозяйственными, но небогатыми людьми, поэтому Митю встретила лишь одинокая корова, несколько куриц, одноэтажный старенький, но крепкий домишко, да огородик. Поблагодарив соседку, заботившуюся все это время о животных, сирота принялся поднимать хозяйство.

У него ушло немало времени, чтобы приспособиться к одинокой жизни, но Митя хоть и был добрым и простодушным парнем, но силушкой и терпением был не обделен, поэтому довольно быстро преодолел все трудности, а потом и вовсе полюбил свое нехитрое хозяйство. Постепенно к нему прибилось несколько бродячих кошек, нашедших в лице Митяя доброго хозяина. В общем, паренек жил спокойно, пусть и не слишком богато.

Однажды утром он вышел во двор и обомлел: все вокруг сияло первозданной зеленью, несмотря на середину осени. Только тогда он припомнил, что ночью слышал какой-то негромкий шум на улице, словно шел дождь, но не обратил на это внимания. Митя хоть и жил в деревне, но назвать ее таковой было затруднительно, ввиду практически полного отсутствия жителей. Ближайший магазинчик находился аж за двадцать километров, и чтобы до него добраться, Митя ехал туда на старом мопеде. Соседка уехала почти сразу, как передала ключи от дома, поэтому парень был один на многие километры вокруг. Впрочем, его это только радовало.

Оглядевшись, Митя осознал, что местность вокруг не просто расцвела по неизвестной причине, а изменилась полностью! Он словно стоял в дремучем лесу, окруженный деревьями-великанами, листва которых едва-едва пропускала лучи солнца. Словно ночью пришел неизвестный великан, перенесший его домик в самое сердце Сибирской тайги! Тем не менее, он отчетливо видел полузаросшую дорогу, развалины соседских домов, собственный огород, что означало только одно: не он перенесся неведомо куда, а деревья появились на его участке неизвестно откуда! От истинной чащобы лес отличался только тишиной: не слышно было пения птиц, да стрекота насекомых. Только шум листвы, колыхаемой ветерком.

Подумав и побродив по двору, Митя пришел к выводу, что никто ему особо не угрожает, а деревья, стоящие вокруг, ему особенно и не мешают. Пожав плечами, он вернулся к своим обычным делам и обязанностям.

Почти сразу ему стало мерещиться, что за ним кто-то наблюдает, а ближе к обеду и вовсе стали слышаться чьи-то голоса. Он не мог разобрать слов, но ему казалось, что те не были настроены враждебно. Он несколько раз пытался прислушаться, но тщетно: стоило ему поднять голову, как шум листвы сбивал все прочие звуки. А потом он случайно сделал интересное открытие.

Возле его обычных грядок появились новые: четыре небольших, но опрятно вспаханных клумбы, на которых колосились странные ростки, не похожие ни на что прежде виденное. На первый взгляд они напоминали мини-копии деревьев-великанов, окруживших дом Мити, а на второй... то же самое.

— Это что за мандрагоры? — удивился парень, наклоняясь и рассматривая их ближе. Коричневое твердое тело, зеленая макушка как у моркови и тихие... голоса? Точно, стоило ему провести рукой, едва коснувшись мягких побегов, торчащих из макушек этой странной «пшеницы», как он снова услышал или скорее ощутил голоса, зовущие его или что-то спрашивающие. Он разобрал лишь одно четкое слово, собравшееся в один тоскливый и грустный беззвучный крик:

«Пить!»

— Так вы пить хотите? — почти не удивился Митяй. — Так бы сразу и сказали.

Воды у него было — хоть залейся. В свое время его отцу удалось пробить скважину и в их доме всегда была холодная колодезная вода. Ведра — прошлый век. В хозяйстве Мити было полно шлангов и даже неплохой генератор для поддерживания давления воды. Растащив шланги, молодой садовник включил генератор, с удовлетворением глядя, как грядки наполняются водой. Шум грустных еле слышных голосков перешел в радостные взвизгивания, схожие с щенячьими, а Митя довольно улыбнулся. Внезапно он стукнул себя по лбу и принялся тащить остальные шланги к оставшимся без внимания деревьям.

— Пусть вы и взялись неизвестно откуда, — проворчал он, вытирая пот со лба, — но не могу же я оставить вас без внимания.

Задрав голову, он разглядел в ветвях некоторых странные плоды, похожие на чересчур крупные яблоки или груши, но висели они так высоко, что парень сразу оставил мысли даже пытаться забраться наверх. Вдобавок ему вновь почудились странные голоса, только теперь они были куда четче и громче, напоминая ему звуки приглушенного телевизора. Казалось, спорящие друг с другом люди находятся совсем рядом, стоит лишь пройти чуть дальше, вглубь леса...

«Может, я схожу с ума?»

Парень усмехнулся своим мыслям, припомнив, что уже полгода практически ни с кем не разговаривал. Разве что с продавщицей в магазине или случайными прохожими с сельпо, когда приезжал получать пособие. Пожав плечами, он сделал первый шаг по направлению к плотной стене древесных гигантов, даже не подозревая к чему это его приведет...

— Проходи, не стесняйся, человек, — вдруг услышал он ясный четкий голос, принадлежащий, казалось бы, взрослому мужчине, ударивший по ушам не хуже громкой музыки в тот момент, когда он преодолел первые метры, отделяющие его леса. Вздрогнув, он заозирался, но рядом никого не было. Взглянув вперед, он увидел тропку между деревьями, которой раньше не было.

«Ну, раз мне никто не угрожает, значит, так будет и дальше», — подумал он, смело шагая в неизвестность. Сделав еще несколько шагов, он буквально вывалился на хорошо освещенную поляну, на которой... Он буквально не верил своим глазам.

— Откуда здесь все это? — вырвалось у него.

Посреди лужайки стоял огромный каменный фонтан, от которого просто веяло невообразимой древностью. Взять хотя бы странную статую, позеленевшую от покрывающего ее мха. Она изображала странную помесь дерева и человека, но вызывала не отторжение, а напротив, любопытство и интерес. Неизвестному скульптору удалось изобразить ее совсем не отталкивающей, а даже красивой. Она улыбалась, притягивая взгляд фермера. Но насколько помнил Митя, здесь всегда был пустырь. Значит, это место также появилось вместе с таинственными деревьями. Внутри каменного водоема также была вода, хоть и гораздо меньше, чем было нужно для такого огромного монумента.

— Прошу, не бойся нас, — прошелестел новый голос, принадлежащий, казалось, молодой девушке. Митя, исследовавший фонтан, немедленно обернулся, застывая на месте.

Из-за стен деревьев к нему медленно шли полуобнаженные люди. Точнее, не совсем люди. Кожа этих существ была зеленой, а их тел и конечностей торчали листочки и веточки. Волосы были похожи на мох, а у глаз отсутствовали зрачки. Тем не менее, Митя совсем не чувствовал от них какой-либо угрозы, совсем наоборот, от этих человекоподобных разумных исходила странная тоска и грусть. Одеты они также были в некое подобие мшистых накидок или набедренных повязок.

— Мы — дриады, — сказало существо, несомненно мужского пола, вышедшее вперед, когда те приблизились. — Прошу, человек, не бойся нас. Мы не собираемся причинять вред ни тебе, ни кому бы то ни было из землян.

Митя облегченно вздохнул. Принять тот факт, что все происходящее оказалось фактом вторжения иномирян для него оказалось куда проще, чем найти подтверждение своему сумасшествию. А судя по тому, что инопланетяне не настроены против людей и вовсе успокаивало. Он не был суеверным или верящим в потусторонние миры, но вполне мог согласиться на внеземную жизнь.

— Так вы... не отсюда? — осторожно спросил он, подбирая слова. — Не с Земли?

— Наш мир находится так далеко отсюда, что и представить сложно, — кивнула подошедшая чуть ближе другая особь женского пола. Она очень походила на человека, особенно выдающимися вперед достоинствами, едва прикрытыми листочками. Глядя на нее, Митя даже подумал, что из нее могла бы выйти прекрасная фотомодель... если бы не растущие прямо из тела веточки и зеленые глаза без зрачков.

— Но так сложилось, что нам пришлось оставить его в поисках нового дома. Здесь, перед тобой, человек, все, что осталось от великого племени Древлян. Или Дриад, как некогда вы нас называли.

— То есть, вы когда-то уже были у нас? — удивился парень.

Существа, стоявшие вокруг него, синхронно кивнули.

— В незапамятные времена, — начал рассказывать мужчина, — мы населяли Землю так сильно, что наши леса заселяли почти все материки планеты. К сожалению, активно развивающиеся расы принялись жестоко истреблять наше племя ради ценных ресурсов, поэтому и было принято решение уйти... в другое место. Мы жили там спокойно и тихо много тысяч лет, но всему когда-либо приходит конец. Вот и в том мире снова настала угроза полного истребления. Нам больше некуда было пойти, поэтому остаткам племени было принято решение вернуться к корням. Туда, откуда все началось. Так мы снова оказались на Земле в надежде, что гномы, люди и скайены о нас позабыли...

— Гномы и... кто? Скайены? — недоуменно переспросил Митя. — Мне знакомы лишь первые, и то больше по сказкам. А кто такие Скайены?

— Огромные крысы, ходящие на задних лапах! — передернув от отвращения плечами, произнесла девушка. — Они пожирали нас заживо, высасывая древесный сок, питающий наши тела и сжигали леса только ради забавы. А гномы рубили леса на постройку своих машин и дрова. Люди не отставали от них, уничтожая целые гектары наших соплеменников!

— Могу вас обрадовать, — произнес Митя. — Гномы и Скайены если когда-либо и были, то их давно даже никто не помнит. Равно как и ваше существование. Люди давно являются единственной разумной расой на планете. По крайней мере, так гласят официальные источники.

Древляне радостно переглянулись, но затем снова почему-то посмурнели. Мужчина вновь взял слово:

— Тогда мы бы хотели спросить тебя, человек о другой не менее важной для нас вещи. Разрешаете ли вы, люди, снова жить нам на вашей планете и заселять ее своими детьми?

Дриады молча уставились на оторопевшего Митяя с такой надеждой и мольбой в глазах, что ему стало неловко.

— Да мне то, что? — пробормотал он. — Коль вреда не несете и не собираетесь, то живите. Просто имейте в виду, что...

— О! Мы понимаем! — перебил его мужчина, вероятно, являвшийся вождем или предводителем древлян. — Один момент!

Позади него послышался легкий шум и четверо других дриад-юношей вышли вперед. С натугой волоча на плечах какой-то огромный гроб, оказавшийся при внимательном рассмотрении обычным длинным ящиком из неизвестного дерева. Мужчина откинул крышку, приглашая жестом парня заглянуть внутрь. Взгляду охреневшего Мити предстали различные драгоценности вперемешку с золотыми слитками и самоцветами. Казалось, что содержимое сундука не имеет никакой ценности в глазах дриад, судя по тому, с каким пренебрежением они смотрели на ящик.

— За эти камешки любой из живущих в том месте, откуда мы прибыли, готов был лишать жизни сородичей, — тусклым голосом произнесла девушка. Для себя Митя назвал ее «дочь вождя». — Поэтому мы взяли их с собой, надеясь выкупить ими право жить на вашей земле. Но если тут мало, то...

— Нет-нет, вы не поняли, — торопливо ответил тот, еще больше смущаясь. Он немного отступил от золота, чтобы не думать о нем. — Дело не в этом. Просто я не могу говорить за все людей, живущих на планете. Но если вам больше некуда пойти, то живите здесь! Я не против...

— Нам достаточно твоих слов, человек... — за всех ответил вождь. По рядам его соплеменников словно пронеслась волна облегчения. — Оставь себе камешки, нам они все равно не нужны...

— Митя, — перебил его тот. — Меня зовут Митя.

— И спасибо, что помог нашим детям, человек по имени Митя, — торопливо добавила девушка.

— А... те ростки? — догадался тот. — Так это ваши дети? А, ничего особенного. Воды у меня хватит на всех.

Дриады, поклонившись, отступили к деревьям, словно сливаясь и исчезая в них, а бывший студент недоуменно посмотрел на гроб, забитый драгоценностями, соображая, что с ними делать. Так ничего и не придумав, махнул рукой, верно рассудив, что ящик никуда не денется, и пошел к дому...

Так по-новому потекла его размеренная жизнь. Постепенно сторонившиеся его древляне привыкли к нему и все чаще выходили из леса, с удовольствием разговаривая с ним и даря удивительные плоды. Также и сам фермер подробно делился с ними информацией, предупреждая о нормах поведения и реакции других людей, с которыми им еще предстояло столкнуться. Вождя несколько удивило то, что в глазах многих других «человеков» они могут представлять угрозу и опасность. Но Митя не раз предупреждал его о подобном. Он хоть и был простодушным и добрым парнем, но далеко не дураком, прекрасно понимая, что рано или поздно человечество узнает про вторженцев.

— Вы же сами не раз страдали от жадности и лжи других разумных? — спросил он как-то вождя, после того, как-то рассказал ему историю их бегства из другого мира. — Поэтому вы должны подстраховаться на тот случай, если земляне ополчатся против вас. Я уверен, далеко не все будут настроены против вас, тем более, сейчас не те темные времена, когда люди нападали на себе подобных из-за ресурсов, но сволочей все равно хватает. Есть даже такие, что могут похитить ваших женщин ради забавы и утех, или чтобы перепродать дальше...

Дриады-девушки практически не отличались от земных строением тел, за некоторыми особенностями. Они могли в любой момент в самом буквальном смысле превратиться в дерево или просто исчезнуть из виду, но только если находились в окружении деревьев.

— Это наша природная магия, — улыбаясь, рассказал вождь, после того как Митя, наглотавшись перебродившего виноградного сока, впустую голышом гонялся за молодыми дриадами. Когда казалось, что он вот-вот схватит проказницу, та с визгом превращалась в березку, или попросту исчезала прямо перед ним.

Впрочем, девушки из лесного народа охотно шли на контакт, причем не только разговорный. Сначала Митя побаивался даже дотронуться до представительницы другой расы, но, как оказалось, напрасно. Пусть тела их были чуточку прохладнее, чем у людей, но чувства и эмоции даже превосходили человеческие. А когда молодой парень заикнулся об мужской ответственности и вероятности появления потомства, то вызвал лишь смех.

— Появление детей для нас — проявление высшего счастья, — поведала ему Элинсаэль, дочь Стародуба, того самого мужчины, который с ним разговаривал. Он действительно оказался предводителем племени, а девушка, стоявшая рядом с ним — его дочерью.

— Мы, дриады, обделены способностью зачинать потомство по нашему желанию, поэтому каждый раз, когда наши побеги дают новые всходы, мы приносим искреннюю благодарность Элуне, нашей богине за то, что одарила нас новым счастьем. И совершенно не важно, чье семя подарило им жизнь, ибо все мы — дети Леса! Каждый новый росток входит в нашу семью и никогда не будет забыт или обделен вниманием!

Так Митя зажил полной счастливой жизнью, в которой стал частью семьи Дриад. Они помогали ему вести хозяйство, ограждали от природных невзгод, дарили чудесные плоды, и радовали глаз и уют. Кроме того, они чудесным образом превратили скромный огородик Мити в цветущий плодовый сад, ежесезонно приносящий не только овощи, но и чудесные фрукты невиданных размеров! А когда бывший студент попробовал экспериментировать, оказалось, что вырастить банан или питахайю в оранжерее дриад проще простого! Так в рационе парня появились новые витамины и вкусные соки.

Больше всего Мите нравилось ухаживать за растущими «детьми» Дриад. Четыре грядки саженцев буквально пели, когда парень поливал и удобрял их. От них исходила приятная теплая волна удовольствия и счастья. Сами дриады с радостью наблюдали за тем, как Митя ухаживает за ростками.

С ящиком полном золота Митя поступил совсем просто: большую часть отдал дриадам с наказом хранить на всякий случай, а на оставшуюся написал заявление и отдал государству, как будто клад нашел. На полученные проценты ему с лихвой хватило не только на новые инструменты, но и ремонт дома, плюс немало современных удобств и технических новинок. Казалось бы, все идет хорошо, но как это всегда бывает, беда приходит тогда, когда ее совсем не ждешь...

Сначала недалеко от места жительства парня появились неизвестные люди, занимающиеся странной деятельностью: они ежедневно что-то измеряли странными приборами, копали и брали образцы грунта и вообще вели себя совсем не как туристы, а как группа исследователей. Через пару дней забежавший к Мите, как к единственному живому человеку на тридцать километров в округе, «турист» объяснил, что те действительно прибыли по приказу исследовать эту область на предмет неизвестного. Мужчина был геологом, а другие члены его группы также занимали какие-то особенные должности.

— Начальство приказало, понимаешь, — рассказывал он, ожидая, пока Митя нальет ему чая. Дриады, разумеется, не показывались на глаза, предупрежденные о правилах поведения в случае появления незнакомцев, — бросать все дела и мчаться в Сибирь, черту на кулички... Извини, ты ж тут живешь...

— Ничего, — коротко ответил Митя. Гость не был ему неприятен, наоборот, он производил впечатление самого обычного усталого рабочего. — Продолжайте. Чай с малиной или медом?

— С малиной, будьте добры, — кивнул мужик. — Ну вот, мы все бросили и помчались. Я, Васька-геодезист, Марина... Она у нас по излучениям, радиации и прочему. Федор — специалист в области грунтовых вод и добыче ископаемых... Даже Тимур. Хотя, зачем его нам определили — непонятно. Он вообще ботаник. Ну, знаете, травы, насекомые, бабочки...

— Интересно, — серьезно кивнул Митя, напряженно раздумывая над словами гостя. Похоже, кто-то из центра неведомым образом определил примерное место загадочного появления дриад, а теперь усиленно их разыскивал... Ну, или просто старался понять, что послужило причиной изменения местности. Все-таки внезапное озеленение целой области появилось на довольно большом участке, не только во дворе Мити. Но определить центр было делом довольно простым, и он не сомневался, что рано или поздно правда вылезет наружу. Ах, как ему хотелось, чтобы неведение тянулось подольше...

Уже через несколько дней Мите и дриадам стало ясно, что деятельностью «туристов» дело не ограничится. Палаток становилось все больше и больше, а количество людей, что-то исследующих совсем рядом с домом студента, также росло в геометрической прогрессии. Однажды утром он вышел во двор и обомлел: солдаты в серо-зеленой форме внаглую расхаживали по его двору, протягивая серебристые рукава палаточных «коридоров» со знаками биологической опасности!

— Эй! Эй!

Парень подскочил к одному из них, но боец в противогазе лишь послал его к командиру. А тот указал в сторону других людей, добавив лишь, что скорее всего парня переселят, а его двор будет закрыт для проживания ввиду «биологического заражения». Тогда фермер пошел к самым важным лицам, стоящим в стороне с брезгливыми выражениями на лицах. Их можно было понять: накануне распогодилось, а после того, как тут покатались армейские грузовики, вообще ходить было невозможно. Грязи было по уши. Лишь на лицах пары из общего десятка был интерес, остальные смотрели на происходящее как бы со стороны, словно спрашивая себя: «Что я тут забыл?!» Но самое страшное было в том, что один из заинтересованных был в форме какого-то генерала. Военных Митя особенно не любил, а сейчас он просто чувствовал, как охота этому вояке проявить себя и выжечь все вокруг просто потому, что хочется.

Разговаривать с фермером никто не стал, лишь доказав слова солдатни. Ему просто запретили приближаться к огороду, но насчет выселения из дома никто ничего не сказал. Мите оставалось только с болью в сердце смотреть, как гибнут посевы под солдатскими сапогами, хоть те и старались зря не топтать сад. За детей дриад он не сильно переживал, так как те спрятали их своей магией. Но все же он сильно волновался. Как выяснилось — не зря.

Не прошло и пары дней, как люди все же узнали о существовании древлян. Митя все же пропустил тот момент, когда все это произошло. Он все же оставался человеком с потребностями во сне и питании. Но панику, поднявшуюся в лагере, проворонить было невозможно.

Выскочив во двор, он стал свидетелем того, как солдаты с ружьями наизготовку окружили грядки с детьми дриад, а несколько девушек лесного народа отчаянно заламывают руки, словами и жестами умоляя не вредить малышам. Тогда он совсем потерял голову, выпрыгивая между людьми и дриадами.

— Нет! — закричал он. — Не стреляйте! Они не желают никому зла!

— Так ты знал?! — раздался голос одного из «важных лиц». — Знал и молчал о том, что тут инопланетяне сидят?!

— Ну, знал, — попытался оправдаться Митя. — Так они же не собираются Землю захватывать или угрожать кому-нибудь. Им просто больше некуда пойти!..

«Важняк» лишь пожал плечами и сказал, что так дела не делаются, но солдат отозвал. Через час прямо в саду Митяя была организована встреча «Важных лиц» с вождем дриад и его дочерью, на которой инопланетяне рассказали все то же самое, что успели поведать Мите, в том числе о своей защите от агрессии, в случае нападения.

— Мы не так беззащитны, имейте в виду, - сказал Стародуб, косясь на военных. — Ваше оружие способно ранить и убить нас, но терпеть насилие мы просто так не будем. Один из вас разрешил нам остаться и ни разу не пожалел об этом. Вы можете расспросить Митю об этом. Наша магия позволяет вырастить любые фрукты и овощи в условиях, где почти нет воды или даже при минус тридцати градусах. Если вы позволите нам мирно жить дальше, то человечество перестанет голодать...

При этих словах на лицах простых рабочих, солдат, да и агентов повыше должностями появились улыбки, но «важняки» оставались серьезными. Военный так вообще открыто усмехался, глядя на вождя.

— А где гарантии, что вы не нападете первыми? — резко спросил он, перебивая Стародуба. — Что, если вы примените свою «магию», чтобы извести людей? Не просто так же вы бежали с Земли в прошлом, а потом и из другого мира, если говорите правду. Наверняка, вы просто проиграли в войне!

— Ваша правда, — склонился Стародуб. — Мы проиграли в войне за выживание, потому и ушли с насиженных мест. Но совсем не потому, что хотели причинить вред кому-либо. Наша раса совсем не воинственная, в отличие от гномов, или даже вас. Мы желаем лишь...

— Достаточно! — рявкнул генерал. — Мы примем вас лишь в одном случае: вы передаете нам все ваши технологии, магию и существ, способных научить нас ею пользоваться. Иначе мы вас уничтожим! Переговоров больше не будет!

Тяжелая складка пролегла на лбу Стародуба, когда он услышал ответ военного. Встреча закончилась, дав время дриадам до наступления следующего дня, а генерал отдал немедленный приказ заминировать все вокруг, дабы «ни одно дерево не сбежало!» Мите лишь чудом удалось побеседовать с предводителем лесного народа.

— Нам придется уйти, брат, — грустно сказал Стародуб, едва увидев парня. — Мы не можем знакомить вас, людей, с нашей магией. Элуна давным-давно запретила нам делать это. Нам придется найти новое место...

— Не все люди такие, как этот идиот! — горячо возразил вождю Митя. — Вы же видели, как другие улыбались. К сожалению...

— К сожалению, это человек — один из ваших командиров, — продолжил вождь. — Может быть, он и глуп, но получил свои погоны не просто так. Вероятно, им движет не только глупость, но и забота о своем отечестве и народе. В любом случае, здесь нам оставаться больше нельзя... Мы уйдем.

— Куда же? — спросил Митя, чувствуя, как рушится его только-только налаженная жизнь. Для него не было бы места на этой земле без дриад — так сильно он успел к ним привязаться.

— Прости, Митя, — улыбнулся ему Стародуб. — Но я не могу тебе этого сказать. Кто знает, какие пытки применят к тебе люди? Мы привыкли полагаться только на себя. Может быть, Элуна позволит, и мы еще встретимся?

Митя кивнул, чувствуя, как по щекам катятся слезы. Попрощавшись с дриадами, он вернулся домой...

Стародуб не обманул. Да и никогда за все полгода парень не услышал ни единого слова лжи от лесного народа. К утру все деревья, окружавшие его дом, таинственным образом исчезли! Ни один солдат не успел заметить каким образом и когда это произошло. Просто один из рабочих случайно задел лопатой какое-то дерево, а оно просто растаяло в воздухе вместе с остальными. Скорее всего, дриады ушли еще раньше, оставив стоять лишь иллюзию, на которую попались все без исключения люди. Даже сам Митяй...

Генерал рвал и метал, приказывая найти, обезвредить и уничтожить древлян на месте. Максу пришлось выдержать несколько часов перекрестного допроса, но даже под воздействием сыворотки правды он повторял одно и тоже: дриады просто ушли в неизвестное ему место. Через пару дней, окончательно убедившись в полном исчезновении инопланетян, люди разъехались, обезвредив минные поля и сняв ограждение. Судя по слухам, генералу светило не просто понижение в должности, а даже тюрьма «за прерывание контакта с внеземной цивилизацией». Чуть позже в сети разлетелось видео с дриадами, которое снял кто-то из солдат, несмотря на строжайший запрет. Узнав об этом, общественность возмутилась настолько, что полетели головы не только военных, но и других «важных лиц» не сумевших помешать исчезновению дриад. Но все это случилось немногим позже...

Утром третьего дня, как только все окончательно разъехались, Митя вышел во двор, кормить скотину и пытаться восстанавливать сад. Зелень вокруг пожухла, как только магия древлян перестала действовать. Фермер все никак не мог прийти в себя. Как потерянный он бродил по саду, пытаясь вновь услышать голоса дриад, но все было тщетно. Сам того не заметив, он пришел к той лужайке, где некогда стоял древний фонтан. Теперь там было пусто — с уходом лесного народа исчезла и их святыня. Лишь одинокий зеленый колосок торчал посреди пустой опушки.

— Что?! — воскликнул Митя, падая на колени и протягивая руку к единственному колоску, от которого вновь ощутил тепло. — Нет! Вы забыли! Забыли ребеночка!

Голой рукой он вырыл ямку в мерзлой земле, бережно и аккуратно вытащив корешок теплого стебелька и держа его в руке кинулся дальше, стремясь догнать давно ушедших дриад!

— Постойте! Заберите росток! — кричал он, не разбирая дороги. — Он же погибнет без вас!

Тепло стебелька медленно угасало в его руках. Парень ускорился, как вдруг раздался взрыв, и он ощутил резкую и короткую боль. Мир вокруг закружился и погас. Сдетонировала последняя не обнаруженная саперами мина, на которую случайно наступил фермер...

***

«Отец! Мы не можем его так оставить?! Сделай что-нибудь!»

«А кто сказал, что мы его оставим, дочь моя? Для того я и оставил ему знак. Твой ребенок стал для него путеводной звездой!»..

***

— Здравствуй, дорогой!

— Что? Где... я? Что произошло?!

— Теперь ты с нами и мы никогда не расстанемся!

Митя открыл глаза. Недоуменно оглядываясь по сторонам. Последнее, что он помнил, как держа в руках слабеющий росток, пытается догнать...

— Стародуб! Элина!

— Да! Да! — захлебываясь слезами радости, подтвердила девушка. — Мы все здесь! Ты жив!

— Здесь? — растерянно произнес парень. — Это где? И почему я себя так странно...? Ох!

Он больше не был человеком. Его тело было такого же зеленого цвета, как и все вокруг. Из рук торчали листочки и веточки, но никакого дискомфорта это не доставляло. Совсем наоборот, он ощущал себя сильными здоровым, точно спелый апельсин, налитый соком!

— Я...Я теперь один из вас? — не веря собственным глазам, спросил он. — Но как это возможно?

— Элуна дала мне свое благословение, — опередив дочь, сказал Стародуб. — Она сказала, что твоя мятущаяся душа достойна войти в число лесного народа. Пойдем, я познакомлю тебя с нашей богиней. Она давно хотела тебя увидеть...

Растерянный парень дал себя увести вглубь огромного безымянного острова, покрытого буйной растительностью и находящимся где-то далеко-далеко в Тихом океане на планете Земля. Никто из людей не знал, где он находится, а благодаря магии дриад еще нескоро узнает.

А где-то в Сибири прямо посреди леса расцвел никогда невиданный огромный цветок...