Одиссея

Наши дни — штат Канзас, научный городок Уайт.
09:00–17:00

Кайла Мэлоун соскальзывает с кровати и стремглав бежит в ванную, а из неё — на кухню. Её утро началось! Снова! Новый день и новые приключения. Наскоро перекусив, она натягивает штаны и чистую майку. Бабушка что-то кричит ей в дверях, но юная Кай уже убегает на улицу — навстречу ежедневным приключениям в каньоне. А ещё за Питером надо зайти.

17:00–00:00

Девочка запрокидывает голову вверх, взирая на тысячи сияющих звёзд. Длинные русые волосы растрепались и выбились из аккуратно заплетённой косы, но Кай это мало волнует. С выдержкой хищника, что сидит в засаде, она смотрит на звёзды. Наблюдает!

Кай приходит на утёс каждый вечер и в тёплую погоду проводит здесь ночь. Для двенадцатилетней девочки Кай отличалась невиданной смелостью. В пригороде жизнь текла спокойно. Люди дружили семьями. И, конечно, жители маленького городка знали родителей Кай — учёных-физиков с мировыми заслугами.

Известность, впрочем, никак не защищала от диких зверей — от собак динго, одиноко слоняющихся по пустынным каньонам в поисках пропитания; от орлов, чей крик было слышно высоко под облаками; от змей, притаившихся за большими камнями.

Самым верным другом Кай был соседский мальчишка Питер, который вечно ходил за ней попятам. Словно два диких котёнка, они шатались по дворам, лазили на самые высокие утёсы, охотились на змей и целыми ночами наблюдали за звёздами, расстелив одеяло на краю каньона.

— Смотри, Кай! Ты видела?! — воскликнул мальчишка.

На нём была белая футболка с парой пятен, заработанных в нелёгких приключениях, и свободные шорты. На затылке — синяя кепка, которую он привык носить задом наперёд.

— Персеиды… — протяжно произнесла девочка, глядя в ночное небо. Даже в приглушённом свете фонаря, который стоял рядом, был виден блеск в её глазах. — Ты знал, что Персеиды — это не огненные змеи, которые падают с неба?

Мальчик сел, поджав колени, и напряжённо воскликнул:

— Ты врёшь! Змеи падают с неба и врезаются глубоко в землю! Из-за них весь каньон — в дырках, словно решето! — ему хотелось, чтобы Кай на минуту отвлеклась от своего занятия и поговорила с ним.

Но девочка продолжала смотреть вверх и отвечала, хотя мысли её были где-то далеко — там, среди сияющих звёзд.

— Нет, Питер. Персеиды — это маленькие метеориты, которые откололись от большого брата и на огромной скорости летят сквозь космические дали, — она запнулась на мгновение, подбирая правильные слова из книг, что читала у родителей в кабинете. — Они сталкиваются с нашей планетой, понимаешь? Потому что она стоит у них на пути… их орбиты пересекаются! — она восхитилась сама себе, вспомнив слово из учебника по астрофизике.

Мальчик промолчал и снова стал смотреть на сверкающие хвосты метеоров, сгорающих высоко в небе и оставляющих сине-золотой след.

— Кай, ладно, я понял! Честно! Может быть, я и не такой умный, как ты. Но понял про эти Персеиды… Слушай, а давай загадаем желания? Всё-таки даже, если они не змеи… загадывать желания-то можно? — с опаской спросил Питер.

Она повернулась и, улыбнувшись, посмотрела на него. Мальчик успел заметить предательские слёзы, навернувшиеся на красивых голубых глазах. Она поспешила смахнуть их рукавом кофты.

— Можно. Минуту они молча сидели, и вокруг раздавалось лишь журчание ручья, текущего сквозь каньон на запад.

— Я загадал — изучить названия всех звёзд в нашей Вселенной! Кай, а ты? Что загадала? — радостно спросил Питер.

Кай, улыбнувшись, встала и посмотрела вдаль, на горную гряду за каньоном.

— Желание не сбудется, если о нём рассказать, — задумчиво ответила она и прибавила: — Идём, пора возвращаться. Бабуля будет ругать, что мы опять до утра задержались.

Тринадцать лет спустя — Канзасский научно-исследовательский институт астрофизики.

09:00–16:00

Доктор Мэлоун просыпается в своей комнате, её будят лучи восходящего солнца, которые ослепительно врываются внутрь сквозь панорамные стёкла. Как и всегда, свой последний рабочий день она начинает с недолгой тренировки и короткого завтрака. Вернувшись, молодая девушка с неповторимой грацией накидывает любимый белый халат, ставит рядом с компьютером чашку только что сваренного ароматного кофе и садится работать. До обеда нужно закончить расчёты и собрать вещи. Сегодня её последний день в институте.

16:00–17:00

— Доктор Кайла Мэлоун, пожалуйста, пройдите в кабинет руководителя Соби. Он вас ждёт, — сообщает голос по селекторной связи.

Девушка в белом халате тревожно поднимает глаза от компьютера и смотрит на часы.

— Хорошо, разомну ноги, — она встаёт и закрывает ноутбук.

Её научно-исследовательская работа длиной в три года почти завершена. Завтра — защита и отъезд на станцию в Танзании, а оттуда — на научно-исследовательскую базу в Тихом океане. Кайла Мэлоун — астрофизик, и завтра она отбывает, чтобы принять участие в грандиозном космическом проекте «Одиссея».

Поднимаясь на второй этаж, она входит в просторный кабинет руководителя Соби. Директор института немного угрюм и рассеян. Сидя за столом, он нервно перебирает бумаги.

Ему не хочется отпускать свою лучшую ученицу.

— Кайла, завтра ты уезжаешь, — голос старика немного дрожит. Кай проходит к окну, прислоняется плечом к стеклу и смотрит вдаль.

— Ага. И работу по реликтовым излучениям оставляю вам. Это меньшее, что я могу сделать для института. Вы приютили меня, когда мне была нужна помощь.

— Брось. Ты была ребёнком. Пришла сюда, начала заниматься по семнадцати дисциплинам и ни разу не сказала, что тебе было тяжело. Ещё и работала, посылая деньги домой.

Кай рассматривает усталое отражение в стекле. И правда — годами она усердно училась, работала и шла к единственной цели — закончить институт и принять участие в проекте «Одиссея».

— Когда-то ребёнком, я загадала желание, глядя на метеоритный дождь. «Хочу снова увидеть родителей», — Кайла опускает взгляд на стопку документов, которую принесла с собой.

Среди белых страниц — фотография, лица на ней закрыты клейким стикером с пометками дат. Снизу на нём напечатаны ключи и фраза, которую Кай повторяла себе каждый раз, когда было тяжело, когда хотелось сдаться и всё бросить: «Доктор Джон и Элизабет Мэлоун — погибли в авиакатастрофе над Тихим океаном, направляясь на научно-исследовательскую станцию». — Доктор Соби… сейчас я знаю, что моё желание невыполнимо, и звёзды ни при чём, — Кайла останавливается, не зная, как продолжить и как выразить свои чувства.

— Кайла, — пожилой японец встаёт и, подходя, улыбается. — Желаю тебе найти призвание на «Одиссее». Будь они живы, твои родители сказали бы, как сильно гордятся тобой.

17:00–00:00

Получив последние наставления от учителя, Кай возвращается в кабинет. Она продолжает работать — впереди ещё целая звёздная ночь и утро нового дня, в котором её ждёт собственная «Одиссея» в большом океане Вечности.

Сегодня первый научно-исследовательский корабль «Одиссея» отправляется к дальним границам Солнечной системы. На его борту — учёные-исследователи, которые проложат путь великим свершениям будущих поколений. Среди них — Кайла Мэлоун, достигшая звёзд.