Одна бабка сказала

На ночном небе восходила полная луна. Большой диск с оттенком красного поднимался медленно с горизонта.

Городские фонари освещали двор. В начале двора затрещала лампочка самого крайнего фонаря. Замигала. Погаснув, снова загорелась. Прохладный осенний ветер свистел на среди ветвей деревьев.

Лампочка первого фонаря затрещала и лопнула. Стекла остальных начали лопаться и разлетаться друг за другом. От громкого треска завыли сигнализации нескольких машин.

Наступила тишина. Даже ветер раскачивал деревья бесшумно. На черном-черном небе большая луна была единственным освещением ночью.

Свет лился на окна квартир, проникал через стекло и отражался на лицах спящих.

Красноватый свет плясал на светлых простынях, выделяющихся в темной комнате. Они были скомканы. В кровати никого не было. На прикроватной тумбочке сидела пестрая кошка. Мяукнув, она спрыгнула на пол и, подпрыгивая, побежала в зал, где находилась ее хозяйка.

Пожилая женщина с растрепанными длинными седыми волосами в длинной ночнушке стояла посередине гостиной с закрытыми глазами. Ее равномерно окружили шесть кошек. Пестрая кошка подбежала к хозяйке, потерлась о ее босые ноги и села на угол пентаграммы, нарисованной на черном полотне.

Клара Ярославовна зашептала заклинание:

- Ото всех сторон света, от всех стихий обращаюсь к стихии воды. Древней, неукротимой, дающей жизнь, отнимающей жизнь…

Семеро пар глаз кошек смотрели друг на друга. Черная кошка перевела взгляд на рыжую, а потом на белую. Рыжая кошка столкнулась взглядом с белой. Они смотрели друг на друга, не моргая, а потом одновременно двинулись друг другу навстречу. Они прошли, не касаясь, и сели на концы пентаграммы, поменявшись местами.

- Река течет через леса, находя лаз.

Голова черной кошки повернулась в сторону пестрой кошки, а потом – к бело-рыжей. Они под шепот хозяйки поменялись местами. Взгляд черной кошки был направлен вперед.

- Найди выход сюда, - серая кошка встала на место трехцветной. – Где я оставила тебе призыв, - трехцветная направлялась к черной. – Явись в сквозь камни, - черная кошка уступила место для трехцветной. – Явись по направлению, - черная кошка подходила к единственному концу пентаграммы, на котором никто не сидел – к самой верхней. – Явись в полной мере. – Черная кошка развернулась и села на конец пентаграммы.

В гостиную ворвался ветер. Пожилая женщина открыла глаза. Ее растрепанные волосы спутались и развивались на ветру.

Послушался звук текущей воды. Капли проникали сквозь щели.

Клара Ярославовна смотрела перед собой. На ее лице не было никаких эмоций.

В комнате под свет полной луны тихо спала женщина средних лет. Рядом с ней на боку лежал муж. Рима лежала спокойно, не шевелясь.

Еле слышные капли воды стекали под потолком в ванной комнате. Потолок серел, намокая. Воды становилось больше. С большой скоростью начинало топить ванную. Капли ударялись о плитки и железную ванную.

Рима издала непонятный звук и перевернулась на бок, подтягивая одеяло к себе. Рядом завозился возмущенный мужчина. Не просыпаясь, он перетянул одеяло и, хрюкнув, зажал кончик одеяла подмышкой.

Вода лилась водопадом, стекая по плиткам белого цвета с синими завитушками. На полу образовалась лужа.

Под удары ветра о стекла, женщина ворочалась из стороны в сторону, пытаясь нащупать чем укрыться. Она нехотя открыла глаза.

Чувство тревоги не давало ей покоя. Она словно забыла что-то сделать. Выключить газ? Рима принюхалась. В спальне было свежо. Осенний ветер завыл за окном, словно на дворе была зима. Не закрыла входные двери на замок? Женщина в ужасе прислушалась к темноте. Ей начало казаться, что кто-то ходит по ее квартире. Мерещились шорох, движение…

Рима подскочила на кровати. Муж как спал спокойно, так и остался лежать, не заметив шевеления. Женщина с укором посмотрела на него и перевела взгляд на коридор. Ее сердце сильно стучало.

Воображение играло с ней злую шутку – она видела тень, которая увеличивалась и приближалась к порогу комнаты. Рима с широко открытыми глазами, боясь пошевелится, смотрела на тень, которая застыла в какой-то момент. Рима с опаской присматривалась. Но больше не было никаких шевелений в коридоре. Никаких движений.

Женщина облегченно прикрыла глаза и выдохнула, разжав кусок одеяла. Это воображение, которое разыгралось из-за темной ночи и зловещую луну. Рима открыла глаза и посмотрела в окно. Ни один фонарь не горел. Почему? Ее охватила паника.

Прежде, чем растолкать мужа, до ее ушей дошли звуки капающей воды. Она развернула голову, пытаясь понять откуда эти звуки. Из ванной.

Боря, издавая возмущенные и непонятные звуки, повернулся к жене. Он не хотел открывать веки до последнего, надеясь, что жена сама справится.

- Борь, - услышал он под ухом шепот Римы.

Он выругался про себя и протер глаза.

- Чего?

- Слышишь? – спросила она также тихо.

- Слышу, - с иронией ответил он ей.

- Откуда этот звук?

- Из твоего рта, - буркнул Боря. – Ты за этим разбудила меня посредине ночи?

Рима задержала на нем возмущенный взгляд. Они говорили о разных вещах. Как обычно. Стоило ей показаться, что муж ее наконец-то понимает, как все оказывалась иллюзией. Муж отвечал ей так, словно хотел побыстрее избавиться от нее, лишь бы она не приставала к нему со своими проблемами, которые были, между прочим, общими.

- Я не об этом, - надула губы Рима. – Капает в ванной. – Женщина дернула на себя одеяло. – Кажется, - добавила неуверенно она.

Боря присел на кровати, протер глаза и уставился на жену.

- Ты издеваешься? Ради этого стоило будить меня? Сама не могла это посмотреть? Или ты боишься, что там морское чудовище топит ванную? Всего-то повернуть кран и делов-то, - Боря спустил ноги на пол, надел тапочки и поплелся, шаркая в ванную.

- Тазик не забудь подставить, - выдохнула она ему вслед.

Боря даже бровью не повел. Не услышал, подумала Рима и встала с кровати. Она направилась за ним, тихо и осторожно, будто боялась, что из угла что-нибудь выскочит.

Мужчина выругался, останавливаясь возле ванной. Его ноги по щиколотку были в воде. Он щелкнул выключателем.

В освещенной ванной комнате стало видно уровень воды. Как стекала по стене вода.

- Что там? – подошла сзади Рима.

Она не успела выглянуть из-за плеча, босые ноги почувствовали прохладу и влагу. Рима опустила глаза. Вода вытекала из ванной. Резко отпрыгнув назад, охнув, женщина подняла глаза на мужа.

- Топит…

- А то я не вижу! – проворчал он.

Боря развернулся к ней.

- Я пойду разбираться.

Он оставил уборку ей. Риме хотелось надеть носки, чтобы согреть ноги, но они намокнут. Внезапно стало холодно.

Боря щелкнул замком, параллельно натянув тренники и открыл дверь. Мимо него пробежала рыжая кошка и, пулей вылетев из квартиры, скрылась на лестничной площадке.

Мужчина чуть не потерял равновесие, зацепившись о входной порог, выругался и вышел в подъезд, прикрыв дверь.

Рима слышала глухие шаги по лестнице. Боря поднимался наверх, будить соседей, что топили их.

Женщина с трудом дотянулась до постиранных вещей и бросила их на пол, чтобы впитывали воду. Передвигаться было тяжело.

Она услышала стук в квартиру над ними. Такой грохот разбудил не только соседей, которые топили их, но и других.

Илья услышал громкий грохот и не мог понять, откуда. Лежа, все еще с закрытыми глазами, он тяжело выдохнул. Через пару часов ему вставать на работу, а он не выспался. Кто из соседей опять решил устроить дебош?

Он перевернулся на бок и уже поднес подушку к уху, как раздался стук. В его дверь. Илья удивился и опустил подушку рядом с собой, присаживаясь на кровати. Протерев тыльной стороной ладони веки, он открыл глаза и повернул голову к коридору.

Первой мыслью было не отвечать и даже не вставать.

После очередного громкого стука, раздался в подъезде голос соседа:

- Вы нас топите!

Что за бред? Илья вечером закрутил краны перед тем, как лечь спать. Но голос не был похож на пьяный, поэтому он встал с кровати, нацепил на ходу тапочки и поплелся открывать.

Все еще сонные глаза рассматривали Борю по другую сторону порога.

- Вы нас топите, - повторил Боря, разглядывая парня и решая, какая может быть причина: случайность или намеренность.

Мужчине показалось лицо молодого соседа знакомым. Он стал перебирать события и места, где мог его видеть.

- Не может быть, - помотал сонной головой Илья.

- Еще как может! Я же не вру! – Боря выпятил грудь, защищая свой аргумент.

Илья протер глаза и вытащил из кармана халата очки. Вот теперь он видел соседа более четче.

- Пошлите проверим.

Тон парня Боре показался интеллигентным. С такого не составит труда стрясти крупную сумму за ремонт и причиненный ущерб.

Илья провел соседа к ванной. Они все обыскали при свете. Сухо. Никакого намека на воду.

Парень вылез из-под ванны и заглянул под шкафчик, который стоял под раковиной. Он заметил блеск и потянулся, чтобы вытащить предмет. Предмет оказался острым и уколол его. Отдернув руку, Илья сжал кисть и снова потянулся. Но в этот раз аккуратнее. Он вытащил из-под шкафчика открытую булавку, нахмурился, подумав, что она выпала из кармана, где он держал оберег, и убрал, закрыв ее.

Илья поднялся. Боря уже стоял и осматривал ванную комнату, словно, ожидая, что она расширится и появится еще участок, который они не осмотрели. Парень видел разочарование в его лице.

- Видите, - вежливо произнес Илья, - это не я.

Боря цокнул, вздохнул и поплелся к выходу.

- Кто же тогда? – задал он вопрос, то ли себе, то ли парню.

Илья пожал плечами, провожая гостя, который разбудил его глубокой ночью. Он повернул голову и увидел на циферблате – 03:47. Уже, можно сказать, утро.

Илья надеялся, что сосед быстро уйдет, а он сможет уснуть и, хотя бы, часик поспать. Это уже не полноценный сон, но хоть что-то.

Боря развернулся к парню и устало на него посмотрел.

- Прости, что потревожил, - мужчина уже тянул руку для рукопожатия, чтобы не возникал другой конфликт, как мимо них пробежала та самая рыжая кошка и скрылась в спальне.

Боря застыл на месте с открытым ртом. Илья видел, что сосед явно хотел сказать еще что-то, но мужчина стоял и смотрел вглубь его квартиры.

Илья решил, что ему показалось и сосед все-таки закончил свою мысль.

- Надеюсь, вы не сильно пострадали.

Боря смотрел на лицо Ильи. Слабое освещение и усталость рисовала в голове картину заговора против него. Голова парня в глазах мужчины начала менять форму, лицо расплываться. Боря отошел назад. У него перед взором закружилась изображение. Он открыл рот и расширил глаза.

Илья испугался за соседа, тот словно переменился.

- Вы в порядке? – в голосе парня слышалось беспокойство.

Боря, услышав, что к нему обращаются, мотнул головой, стряхивая видение, и сфокусировал взгляд на соседе.

- Что?

- Вы в порядке? – повторил вопрос Илья.

Боря смотрел в глаза Ильи и видел насмешку. Кошка Ильи была в его квартире. Что она там делала и как проникла? Странно. Подозрения закрались в сознание Бори. У Ильи в ванной было сухо. У них в ванной текло прямо под ванной Ильи. Боря смотрел на Илью. Его лицо вытягивалось и расплывалось, словно Борю опоили чем-то. Голова затрещала. Мужчина оперся на перила. В ушах зазвучал шепот голосом Ильи. Боря поднял глаза на него. Пристальный взгляд. казалось, Илья видит Борю насквозь и угрожает одновременно. Колдун, пронеслось в мыслях мужчины. Илья всегда казался ему странным. Парень был молчаливым, закрытым, носил черное и иногда подолгу смотрел в одну точку. Одна бабка сказала, что он колдун. Старушки на лавочке вежливо здоровались, но избегали близкого общения.

Вернувшись из воспоминаний в реальность, Боря пытался соотнести то, что раньше слышал про этого парня. Он с детства знал, что кошки – спутники колдунов. Со временем, когда он взрослел, перестал верить в эту чушь. Пока они с Римой не переехали сюда. Во дворе каждую ночь орали под окнами кошки. Кошки одной бабки, которая жила в их подъезде. Клара Ярославовна, кажется, так ее звали. Боря с трудом припоминал имена. Эта старушка всегда смотрела строгим взглядом. Она была больше похожа на ведьму. И количество кошек смущало Борю. Но та была просто странной. Этот парень, Илья, вызывал жуть. Особенно сейчас.

Когда Боря увидел кошку, он подумал, что эта одна из кошек сумасшедшей бабки. Но она прошмыгнула в квартиру Ильи. До этого момента Боря не знал, что у парня кошка. Иначе уже давно бы понял.

На днях Боря накричал на Илью во дворе за то, что парень не скинулся на парковку. У Ильи не было машины. Все это знали, но все поддержали Борю. Илья молча стерпел обиду. Но его взгляд Боря запомнил на всю жизнь. Именно таким взглядом сейчас Илья смотрел на него.

Его поразила вежливость, с которой он разговаривал с Борей, учитывая ситуацию и время. Теперь Боря понимал – парень мстительный. А после мести, у него наступило спокойствие. Отсюда и вежливость, пришел к выводу Боря.

Мужчина по-другому посмотрел на Илью. Новым взглядом. Парень был колдуном. В этом Боря больше не сомневался. Внутри разгоралась ненависть к стоящему напротив него Илье. Топить квартиру за крик? Это несправедливо!

Боря сжал кулаки и бросился на Илью, забыв, что тот щуплый парень, а Боря довольно массивный мужчина.

Илья не успел понять, как он оказался на полу. Лежа на спине, придавленный весом соседа, он пытался разглядеть во взгляде Бори причину такого поведения. Но ее не было.

Мужчина с безумными глазами заносил руку для удара. Парень зажмурился. Удар прилетел в скулу. Илья, стиснув зубы, издал стон. Посыпались удары по лицу, плечам, в грудь. Парень вскрикнул несколько раз. Он пытался изо всех сил сдерживаться.

Боря колотил парня, не понимая, что делает. Его глаза были залиты кровью. Он хотел только одного – отомстить, наказать, выплеснуть злость. Он хотел сделать больно Илье. Илья под ним пытался выползти, но не получалось. Боря весил значительно тяжелее, чем парень мог с себя скинуть.

- Ах ты, скотина! Ты за все ответишь! Вздумал на меня колдовать?! – кричал в ярости Боря.

Он не слышал, как отовсюду щелкнули замки и выплеснулись на лестничную площадку соседи. Они смотрели на Борю с широко открытыми глазами, как будто видели впервые.

- Борь! – окликнул его один из мужчин.

Боря опустил кулак на подбородок Ильи. Парень издал стон.

- Борь! – мужчина уже бросился разнимать.

Боря замер, а потом повернул голову. Он смотрел на мужчину. Тот подхватил его под подмышками и оттащил от Ильи. Парень отплевывался. Кровь из разбитой губы попадала в рот.

- Что с тобой? – спросил мужчина Борю.

Тот непонимающими глазами посмотрел на соседа.

- Боря, - протянул мужчина.

Боря вздрогнул.

- Что ты делать? Зачем бил парня? – спросил мужчина.

- Я? – не сразу сообразил Боря.

Он повернул голову и вцепился взглядом в Илью. Илья перевернулся, откашлялся, опираясь на руки, поднялся. Пошатываясь, встал. Парень оперся на стену и посмотрел сверху вниз на Борю. В его взгляде было непонимание и растерянность – за что? Очки треснули, поэтому Илья видел мутно лицо обидчика. Он хотел разглядеть там раскаяние. Но не увидел.

- Борь? – услышал Боря у своего уха голос мужчины.

- Он затопил меня, - тихо, еле слышно произнес Боря. – Затопил. – Помотал головой.

Илья и Боря смотрели друг другу в глаза.

- Затопил, понимаешь, - издал истерический смешок Боря. – Затопил. – Сделал паузу, взглянув на мужчину. – ОН затопил меня.

Подумаешь, затопил и затопил, хотел ответить сосед, но не решился. Вид у Бори был ужасающий. Он походил на невменяемого, которому нужна помощь.

Мужчина поднял голову и увидел взгляд Ильи – полный ненависти.

Илья сжал губы, молча развернулся и скрылся в квартире.

Громко хлопнула дверь его квартиры. Мужчина подпрыгнул и тяжело вздохнул. Как бы в самом деле не отомстил, испугался мужчина.

Он опустил взгляд на Борю. Глаза Бори мутнели, взгляд устремлялся в никуда. Рот приоткрылся. Мужчина почувствовал, как Борю пробивает мелкая дрожь.

Выдался солнечный теплый осенний день. В противовес ночи. Рабочие с утра трудились, ремонтируя фонари. Если бы не совместные жалобы жильцов этого дома, то с ремонтом протянули бы как минимум неделю.

Во дворе играли дети, вернувшиеся со школы. Они бегали, наслаждаясь солнечными лучами, согревающими их улыбающиеся лица. Рабочий взглянул на пробегающего мимо мальчика, задорно засмеялся и вернулся к смене лампы.

На скамейке у подъезда грели свои старые косточки бабушки. Они громко обсуждали прошлую ночь. Шум разбудил их всех.

- Да нет! – громко воскликнула одна из них.

Ее бодрому голосу можно было позавидовать.

- Как нет? – развернулась к ней другая бабушка.

- Там этот молодой, наглый, напал на нашего Борьку, - возразила она. – Тот, что приехал недавно. Ну этот, странный который.

Старушки синхронно закивали. Они знали о ком говорила баба Женя – Илья. Молодой парень всегда им казался странным. Он словно с духами разговаривал. Его отсутствующий взгляд пугал их.

- Да, да, - кивала Клара Ярославовна.

Ее голос был тихим и как будто неуверенным. Она исподтишка приглядывала за остальными, наблюдая за их лицами. Кому поверят?

Баба Женя посмотрела на Клару.

- Да, этот, как его, странный, - она пыталась вспомнить имя.

- Илья! – выкрикнула баба Валя.

- Точно! – поддержала ее Клара Ярославовна.

Пожилые женщины развернулись друг другу, что получился полукруг.

- От него все что угодно можно ожидать, - сказала баба Женя.

- Однажды я попросила его выкинуть и мой мусор. Он все равно шел к бакам. Он посмотрел на меня как последнего врага человечества. А на следующий день у меня заболела одна из кошек, - пожаловалась Клара Ярославовна. – Слава богу, все обошлось.

Бабки перекрестились.

- Когда это было?

- Когда у нас забился мусоропровод, - напомнила Клара Ярославовна.

- Да, я еще тогда всю неделю звонила в ЖКХ, - подтвердила баба Валя. – Эти негодяи то трубки не брали, то обещали приехать посмотреть.

- Да…, - задумалась баба Женя. – Илья странный. У меня мурашки от него. Я стараюсь держаться от него подальше. Мало ли. Не хочу, чтобы он на меня порчу навел.

- А он может? – спросила баба Валя.

Клара Ярославовна задумалась на мгновение, а потом ответила:

- Может. Он точно связан с потусторонним. Его даже мои кошки слушаются, - она понизила голос.

Над ними появилась тень, прикрывающая солнечный свет. Бабки одновременно подняли головы. Перед ними стоял Илья. Он хмуро смотрел на каждую из них, переводя внимательный взгляд. Запоминал лица для порчи, подумала баба Женя.

Илья покачал головой, развернулся и направился к подъезду.

Синяк, который багровел на скуле, от страха никто не заметил. Кроме Клары.

- Поделом ему, - буркнула Клара Ярославовна.

Илья остановился резко. Это напугало пожилых женщин еще больше. Баба Женя вздрогнула, у бабы Вали сильно забилось сердце.

Парень развернулся медленно к сплетницам. Его взгляд из-под бровей подтверждал все их домыслы об угрозе со стороны него. Но Илья этого не понимал. Ему было до боли обидно, что о нем так могли говорить. Он никогда никому не причинял зла. Он знал – оно вернется ему во стократ.

Баба Женя краем глаза заметила приближающего Борю, и пелена страха упала. Она осмелела настолько, что сама от себя такого не ожидала.

- Тебе по делу досталось, - повторила она слова Клары. – У нас тут порядочный дом. А ты нарушаешь уклад. Тебе надо быть со всеми, а не отстраняться.

Илья шагнул в ее сторону, собираясь сказать, что это они сторонятся его, потому что думают, что он не такой как все. В этот момент к подъезду подходил Боря. Он увидел Илью и встал возле бабок. А сам смотрел на Илью, рассматривал повреждения. Боря не мог самодовольно не похвалить себя за то, как отметелил парня. Заметив угрожающий взгляд в сторону пожилых женщин, Боря сделал шаг вперед, собираясь их защищать.

В повисшей тишине раздалось мяуканье.

Илья и бабки направили внимание на приближающуюся кошку. Боря игнорировал ее, его взгляд был прикован к Илье. Мужчина, готовый напасть на молодого парня, весь напрягся.

Черная кошка медленно подошла к Боре и потерлась о его ноги, оставляя шерсть на его брюках. С гордым видом она остановилась возле Ильи и подняла голову. Когда их глаза встретились, черная кошка мяукнула и отошла в сторонку. Стоило ей только сесть, в поле зрения появились еще кошки – рыжая, белая, пестрая, трехцветная. Они хороводом прошли вокруг Ильи и расположились на некотором расстоянии от черной кошки.

- Клар… - баба Женя очнулась от шока. – Это ведь твои кошки?

Клара Ярославовна смотрела на кошек, словно видела их впервые.

- Да, мои, - подтвердила она, продолжая смотреть на странное поведение своих питомцев.

- Почему они ластятся к нему?

Клара Ярославовна молчала. Не знала, что ответить. Нужно было изображать непонимание. Бабки, Женя и Валя, всегда замечали странное поведение этих кошек, но подозрения были направлены на то, что они сами колдовские, а не на то, что они подчиняются колдуну в то время, когда у них есть хозяйка.

Боря повернулся к бабкам.

- Спокойно. Я его не боюсь, - выпятил он грудь.

Илья перевел с кошек на него взгляд.

Кошки переглянулись между собой и поменялись местами – белая с пестрой, трехцветная встала на место рыжей, а рыжая на место черной. Черная сместила пеструю, пестрая села на место белой, а белая – на место, которое покинула черная.

Бабку Женю пробрала дрожь, когда она встретилась взглядом с белой кошкой. Та смотрела на нее с человеческим осознанием и недобрыми намерениями.

- Убери этих тварей, - прорычал Боря.

В ответ он услышал шипение двух кошек. От испуга он отошел назад.

Черная кошка поменялась с белой. Они повернули головы и посмотрели уда-то вдаль. Черная кошка перевела взгляд на рыжую. Та тут же двинулась с места, освободив ей верхушку.

Черная кошка села на свое изначальное место и вытянулась вверх. Она заглянула в глаза Бори. Боря сглотнул. Черная кошка моргнула. В ее глазах появился дьявольский зеленый блеск.

Боря вздрогнул и отошел назад.

Взвизгнули шины и послышался хлопок. Рабочие и бабки повернулись к источнику звука.

На асфальте лежал Боря и кричал ругательства. Над ним нависал помятый капот серебристой «мицубиси».

- Убили! – закричала Валя, до конца не осознавая, что Боря сплевывает проклятья в сторону водителя машины и Ильи.

- Какой убили! Жив он! – вышел из «мицубиси» дрожащий от страха мужчина.

Он боялся, что сбил на смерть. Перед его глазами встали картины, где валявшийся Боря мертв, потом картина, где он прикован к кровати и не может ходить. Его закроют в тюрьму. Мужчина бросился к Боре.

- Что пострадало? – спросил он быстро, торопясь услышать хорошие новости.

Боря продолжал от боли кричать, превращая звуки в нецензурную лексику. Мужчина пытался его успокоить и понять, насколько серьезны у него повреждения.

Илья отступил назад, пристально наблюдая за Борей. К нему приходило осознание того, что кошки не просто так собирались в круг и меняли свои месторасположения. Это было похоже на отработанный ритуал. А больше всего его пугало то, что кошки делали это как будто защищали Илью. Он не сомневался – то, что случилось с Борей следствие ритуала. Они могли его убить. Илья сглотнул.

Мужчина, склонившийся над Борей, лихорадочно в мыслях искал оправдания – отвлекли мысли о ссоре с женой, Боря выскочил внезапно, он очень сильно спешил. И другие оправдания, которые должны были заглушить его совесть и оправдать его перед людьми. Мужчина поднял глаза. Три бабки на скамейки, парнишка и четверо рабочих на столбах – все прекрасно видели. Свидетелей предостаточно.

Боря застонал, схватившись за правое колено.

- Ты хотел убить меня! – заорал он.

Мужчина открыл рот, чтобы возразить и заметил, что Боря смотрит на парня. Тот его толкнул под машину? И оправданий искать не надо, выдохнул мужчина.

Илья и Боря смотрели друг другу в глаза.

- Я не… - тихо вырвалось у Ильи.

Он хотел сказать, что не собирался убивать его. Что все, что произошло – случайность. Но Илья сам не верил в это. Он был убежден – кошки наслали проклятье на Борю. Если его не снять, Боря умрет, а все будут винить его. Вон как кошки ластились к нему. Про него итак ходят слухи, что он колдун. Илья думал переехать в другое место, но денег не было. Оставалось только смириться.

Боря смотрел в глаза Ильи. Парень понимал, что сосед полностью уверен в виновности Ильи и он не даст ему здесь спокойно жить.

Все последующие дни, когда Боря смог на костылях спускаться во двор, он обсуждал случай, который произошел с ним. Возле него собирались бабки, которым нужно было обсудить ярко событие в жизни дома.

Боря не стеснялся в выражениях, обвиняя напрямую Илью. Его не смущало, что доказательств не было. Для Бори было достаточно того, что кошки перед странным поведением, поздоровались с Ильей. А та рыжая кошка, которая как-то оказалась у них в квартире, а потом выяснилось, что она принадлежит странному парню.

- Да, - согласилась баба Женя, - это очень странно. Но разве эта рыжая не кларина?

Она развернулась и посмотрела на Клару, которая сидела рядом с задумчивым выражением лица.

- Моя, - мрачно ответила она.

Боря уставился на нее, ожидая оправдания. Она тяжело вздохнула.

- В последнее время они у меня странно себя ведут. Раньше я не замечала этого, но на самом деле это началось с переезда сюда Ильи. Он кажется таким скромным и безобидным парнем, - добавила она. – Не знаю даже, как такое могло произойти.

- А я знаю, - уверенно ответил Боря. – Он – темный колдун. Он навел на меня порчу, используя твоих кошек. Помнишь, как меня затопило?

Клара Ярославовна подняла пронзительные глаза на него. Она прекрасно помнила тот день.

«Клара Ярославовна возвращалась с магазина. Она никогда не брала по два пакета, так как привыкла – ей никто не помогает, даже несмотря на ее возраст.

Кошки ее встретили, как только она появилась в их поле зрения. Они бросились ей навстречу. В отличие от дворовых, они не оповещали всех своим мяуканьем. Они просто ласкались и терлись о ноги. Это радовало Клару. Ее настроение сразу поднялось. Она почти забыла о том, что перед ней на кассу встал алкаш. Никто не вступился за нее, что она уже стояла в очереди. Она шла с мыслями, какой проклятье на них наслать – на алкаша и на кассира, который обслужил вне очереди.

Черная кошка, Анфиса, была самой главной в прайде. Она самая первая появилась у Клары. Позже она подобрала рыжую. Белая сама пришла. Пестрая попалась на остановке. Трехцветную грех было не взять к себе, она ведь приносила удачу.

Чуть успокоившись, Клара Ярославовна замедлила шаг. Мимо проехала машина, за рулем которой был Боря. Лужи, оставшиеся после дождя, забрызгали ее пакет и подол платья. Грязная вода попала и на кошек. Клара Ярославовна мгновенно разъярилась. Боря проехал до своей парковки и вышел из машины. Увидев Клару, он только усмехнулся.

Клара Ярославовна, сдерживая бешенство, подошла к нему.

- Ох, баба Клара Ярославовна, - покачал он головой. – Как же вас угораздило так испачкаться?

Клара Ярославовна пронзила его взглядом. Но он его даже не заметил.

- Это ты меня обрызгал, - произнесла она вслух.

- Надо было отойти, - Боря захлопнул дверцу машины и направился к подъезду.

Отойти? Куда? Залезть на дерево? Или ему стоило все-таки проехать медленно и аккуратно? Так, чтобы не разбрызгать грязь?

Клара Ярославовна развернулась к нему и поглядела в спину. Во взгляде было обещание помнить об этой грубости и эгоизме. И отомстить».

И она отомстила.

- Когда еще шум в подъезде учудил? – уточнила Клара Ярославовна.

Боря кивнул.

- Он специально это сделал. Он ведь не хотел платить за парковку. Я ему постоянно об этом напоминаю. Из-за него нам приходиться платить больше, чем мы могли бы. Че ему жалко пятидесяти рублей?

Клара Ярославовна удивлялась его логике. По мнению Бори должны были платить за парковку те, кто ею не пользовался. Удобно. Но и парня ей было не жаль. Он был из светлых. А это однажды может ей помешать. Это пока еще он несмышленыш. Если Илья начнет пользоваться своей силой, то станет большой помехой. Так она избавиться от двух мешающих ей людей.

- Да уж, настолько жадничать, - поддержала Клара Ярославовна.

Баба Женя кивнула:

- А кто же ходит по тому асфальту, которые для машин сделали?

Такая фраза подбодрила Борю. Он начал рассуждать на разные темы, что должно ему государство и администрация города лично в лице мэра.

Эти разговоры прекратились к вечеру, когда начали возвращаться жители дома. Из вежливости многие останавливались поздороваться и спросить, как нога Бори. Боря рассыпался в благодарностях, а потом начинал разговор об Илье. Кому-то из соседей не было дела до молодого парня. Он был тише воды, ниже травы. Никого не трогал. А кто-то с удовольствием подключался к беседе, обсуждая, что он слишком скромный и что-то явно скрывает.

- В тихом омуте…

- Да, так и есть! – подхватил Боря.

Клара Ярославовна перестала вступать в разговор. Она наблюдала и слушала.

- Не зря кошки вокруг него так вертятся. Говорят, они чувствуют колдуна и не могут сопротивляться, подчиняются. А ведь они не его кошки! – подняла палец со знанием дела баба Валя.

- Это точно, - согласилась с подругой баба Женя.

- Надо это прекратить, а то нам всем от него достанется. Надо поставить его на место, - стукнул кулаком по гипсу Боря в разгаре пламенной речи.

Он сжал зубы, издав стон. Жестикуляцию стоило оставить.

- Да, верно, - кивнул сосед, живший справа от Бори. – Он уже взялся за тебя.

- Нет, не стоит вмешиваться в это, - возразила женщина. – Пока он нас не трогает.

- А потом как дойдет до нас очередь!

- С чего это дойдет? Мы ему ничего плохого не сделали.

- А Боря, что ли, сделал?

- Он постоянно доставал его. Оставьте парня в покое, - женщина поправила сумку на плече и направилась к подъезду.

Это большое упущение, прищурилась Клара Ярославовна. Нужно ее остановить.

Клара Ярославовна чуть развернулась к Боре и сделала еле заметный жест.

- Это я-то доставал его? – чуть ли не вскочил Боря.

Женщина остановилась и развернулась.

Клара Ярославовна еле заметно улыбнулась и снова притихла, наблюдая со стороны.

- Ты. У него нет машины, зачем ему платить… - начала было женщина, но не успела закончить.

- А ты сама платишь? У тебя есть машина, - напомнил Боря. – Кто-то должен это сделать за тебя, раз ты сама не можешь.

Женщина сжала губы. Ее растерянный взгляд бегал по асфальту. Она сама была не без греха.

- Надеюсь, мы все согласны, что не должны его защищать? – спросил Боря.

Женщина стояла молча. Она погрузилась в свои мысли. Илья может наслать порчу. Она больше всего боялась за детей, на которых может перейти проклятье.

- Не стоит связываться с черным колдуном, - тихо произнесла она.

- Он ничего нам не сделает, если мы все объединимся, - сказала баба Женя.

- Вот именно, - поддержал Боря.

- А если сделает?

- Мы должны его опередить, - предложил мужчина.

- Этим я и занимаюсь, - кивнул Боря. – Предупреждаю его действия.

Все, кто находился рядом, повернулись к Боре.

- Что будем делать? – спросила баба Валя дрожащим голосом.

Они переглядывались между собой. Никому не приходили мысли. Клара Ярославовна начинала нервничать, постукивая пяткой о ножку скамейки.

- Нужно заставить его переехать, - нарушил молчание Боря.

- Как? Тараканов подкинуть?

Лицо Бори осветилось.

- Можно начать с этого, - одобрил он идею. – Ты затопишь его, - ткнул он на женщину.

Она жила как раз в квартире над квартирой Ильи. Никто кроме нее не мог этого сделать. Но ее одолевали сомнения и страх. Она боялась мести колдуна.

- Мы только сделали ремонт, - начала она оправдываться.

- При чем тут твой ремонт?

Из далека показался Илья. Он возвращался домой мрачным. Увидев собравшуюся толпу возле подъезда Илья почувствовал неладное. Когда он приблизился. Все затихли.

Илья остановился возле подъезда, а потом развернулся к ним лицом.

- Если вам есть что мне сказать, скажите, - набрался он сил.

Молодой парень никогда не ввязывался в конфликты. Воспитание сказывалось. Будучи скромным, он общался вежливо. Но настал тот момент, когда приходиться защищаться. Он не собирался делать что-то агрессивное. Но и слушать сплетни тоже не собирался. К тому же, у него была возможность, эти сплетни подавить в корне, пока они не разрослись.

Боря кашлянул несколько раз, прочищая горло. Он мельком бросил взгляд на остальных, а потом направил на Илью.

- Ты неправильно поступаешь, отбиваясь от общества, - начал он. – Если у нас принято платить всем, значит, надо платить всем. Не устраивает, найди себе другую квартиру.

Илья опешил от таких слов. Они его выгоняют? Эта квартира удобно располагалась – рядом с универом, остановка, на которую приходила большая часть транспорта. За исключением соседей.

- Я не говорю, что вы мне неприятны…

Боря сверкнул глазами.

- Вот значит, что ты о нас думаешь? – спросила Клара Ярославовна.

Ее голос сбил Илью с мысли.

- Да нет… - промямлил он.

- Ты нас ненавидишь, - подхватила баба Валя.

- Это не…

- Ты ненавидишь людей, - сделал вывод Боря.

Лица остальных напряглись, словно перед ними было чудовище.

Илья открыл рот и глотал воздух, стараясь подобрать слова.

- Я не трогаю вас, вы не трогаете меня.

Илья в тот момент не мог предположить, как прозвучали его слова.

Люди уставились на молодого парня. В его взгляде теперь они видели угрозу, которую надо было устранить.

В этот же день у Ильи начались неприятности. Каждый сосед проходивший мимо оскорблял его жмотом или другим словом, задевая сильно. Илья не думал, что он жадничает – у него самого денег было немного, а тратить их на то, чтобы платить, что он не должен и не пользуется было хорошим решением. Но почему-то все так не считали.

Кроме этого начались разные неприятности. Илья знал, что это соседи делали его жизнь невыносимой. Оставляли мусор под дверью, которая невыносимо пахла, вытирали ручку двери липким или масляным – подсолнечным маслом или АСД-3, которая к тому же невероятно сильно воняла. Страдали и другие соседи на площадке. Но все делали вид, что это их не сильно задевает. Последней каплей было то, что затопили его квартиру. А во время того, как смотрели насколько сильные повреждения, повредили ноутбук, в которой была дипломная. Он уже начал ее делать. Вот тогда Илью одолела сильная ярость.

Сначала он думал на Борю и пошел с ним поговорить, но тот разговаривал с ним так, будто не слышал его слова. Парню не удалось достучаться до соседа.

Илья развернулся и собирался уходить, как краем глаза заметил – на одной из ступеней выше сидит белая кошка Клары. Она не моргая смотрела на Илью. Вид у нее был такой, будто она слышала и понимала каждое слово, сказанное здесь.

Парень развернулся к ней лицом.

- Что, киса, - ласково произнес он, - домой тебя не пускают?

Взгляд белой кошки изменился. Она посмотрела на него снисходительно, будто с ней разговаривал маленький ребенок, а она была взрослым человеком и это всем было очевидно.

- Пойдем, - Илья шагнул к кошке, бросив взгляд на Борю, - отведу тебя домой.

Боря внимательно наблюдал за Ильей и, как он думал, его кошкой. Белая кошка по-прежнему сидела на лестнице и даже не моргала.

Когда Илья подошел к ней, она в мгновения ока переменилась. Стала ласковой, замурчала, показывая радость, терлась о ноги студента.

Илья старался оставаться равнодушным. У него возникли подозрения на счет того, что соседи думают, что это его кошки, несмотря на то, что формально они живут у Клары. Клара Ярославовна. Она ведь не была обычной бабкой. Ему стоило догадаться раньше.

Илья кивнул головой наверх. Он в тот момент не понимал, что подтверждает мысль Бори – кошка его. Илья жил этажом выше и, Боря не видел, что он повел кошку еще выше – к Кларе.

Белая кошка подняла хвост трубой и легко прыгала по ступеням. Она опередила Илью и села возле его квартиры.

- Нет-нет, - произнес Илья. – Домой.

Кошка смотрела на него теперь так, словно не понимала. Илья был уверен, что это всего лишь иллюзия, кошка понимала каждое его слово. порой ему казалось, что она еще и могла предсказать его поступки. От этого становилось жутко.

Но он не был простым человеком и поэтому бояться пожилую ведьму он не собирался. Да, у нее кошки. И кошки – это ее сила. Но ведь кошки подчиняются ему. Ее сила сейчас в его руках.

Илья кивнул кошке на лестницу, что вела выше на этаж и стал подниматься. Белая кошка проводила его взглядом. Когда он скрылся из ее вида, она вскочила и побежала догонять.

Илья уже звонил в дверь Клары. Клара Ярославовна не сразу открыла. Она возмущалась тем, что нарушают ее покой.

- Что случилось? – услышал Илья.

- Привел вашу кошку, - улыбнулся парень как можно вежливее.

Клара Ярославовна смерила презрительным взглядом Илью с головы до ног, а потом перевела взгляд на белую кошку.

- Это не моя, - ответила она.

Кошка, которая уже переступала порог, резко остановилась и вернулась в подъезд.

- Но ведь у вас есть белая кошка.

- Есть, - сказала Клара Ярославовна и на этом замолчала.

Илья смотрел на нее и не знал, что сказать. Обычно люди поясняют, почему считают, что кошка не их. Пожилая женщина молчала.

- Эта ваша. Я ее привел, - неуверенным тоном произнес Илья.

Клара Ярославовна снова смерила его презрительным взглядом.

- Не моя это, - словно выплюнула, ответила она ему.

- Как же… - растерялся Илья.

- Моя дома, - наконец, пояснила Клара Ярославовна.

Словно в подтверждения ее слов, из-за угла, который соединял коридор и кухню, вышла белая кошка. Парень заметил, что шерсть кошки, которая находилась в квартире, была больше светло-серого цвета, словно белую кошку измазали пылью или посыпали пеплом. Грязный оттенок шерсти не смутил Илью. Он вздохнул и развернулся, чтобы уйти.

Но резко остановился. Он пришел сюда за другим.

- Зачем? – спросил он, поворачиваясь лицом к Кларе.

Пожилая женщина смотрела на него пристально и ждала продолжения.

- Зачем вы это делаете? – спросил он.

Клара Ярославовна приподняла удивленно брови.

- Делаю что? – спросила она строгим голосом.

- Натравливаете соседей против меня.

Вот и все. Он сказал это вслух. Его ноги задрожали от осознания того, что он осмелился так говорить с ведьмой. Но ведь и он не был просто человеком. Бабушка ему всегда говорила, что он, если не собьется с пути, сможет победить зло. Клара Ярославовна была злом, которое надо было победить.

- Ты выдумываешь, - усмехнулась Клара Ярославовна.

Она хотела рассмеяться от души, но сдержалась.

- Это все твои фантазии, - добавила она. – Ты переучился.

Илья посмотрел ей в глаза. Пожилая женщина ничем не выдавала свое причастие к россказням соседей.

- Не хотелось бы накладывать порчу.

Тут Клара Ярославовна не сдержалась. Этот зеленый экстрасенс угрожает ей? Она громко рассмеялась. Было забавно слышать такое от неуверенного в себе парня. Она, опытная ведьма, повидала столько всего в своей жизни, что никто не может ее напугать. А тем более порчей. Он вообще умеет ее делать? Клара Ярославовна была уверена, что нет.

Илья с обидой смотрел как смеется пожилая женщина. Она не воспринимала его всерьез. Что ж, тем хуже для нее. Парень дождался, когда она закончит смеяться. В его глазах отражалась уверенность.

Клара Ярославовна посмотрела на него, а потом мельком перевела взгляд на белую кошку рядом с его ногами. Она прищурилась. Кошка медленно моргнула ей в ответ. Вот и все – проблема решена. Сегодня ночью этой помехи в виде молодого парня не станет.

Клара Ярославовна и Илья пристально смотрели друг другу в глаза.

Илья, сидя в своей комнате, размышлял о том, что происходило с ним в последние дни. Многие его знакомые сторонились из-за магического, как называла его бабушка, взгляда. Он с детства был таким. Он не был виноват, что родился с такими способностями. Разве он выбирал такую судьбу для себя?

Соседи изначально относились к нему с подозрением. И чем дальше, тем подозрения превращались в агрессивность. Илья не замечал подколов в свою сторону. А они были. Он был погружен в свой мир.

Рима и Боря, которые жили под ним, поглядывали на него с опаской. Потом привыкли к его мягкому характеру. Позже Боря начал наваливать на Илью вину чужих. Даже не слушал оправдания. Например, кто-то из соседей так спешил, что не донес мусор до мусоропровода и оставил у лифта. Боря схожу накинулся на Илью. Илья пытался пояснить, что он выкидывал свой мусор и не он оставил на лестничной площадке пакет. Но Боря был непреклонен. Подняв большой шум, Боря заставил выкинуть Илью мусор в мусоропровод. С тех пор Илье было некомфортно в обществе Бори. А потом случилось то, о чем соседи упоминали – решили сделать парковку для машин. А теперь дошло до того, что Боря обвиняет его в попытке убийства.

Это все Клара Ярославовна. Илья точно знал это. Он с первого дня почувствовал, что она ведьма. Только делал вид, что не чует ее силы. Так его учили. Пришло пора разобраться. Ведьма сама вмешала его в это.

Илья до сих пор не знал, зачем ей это надо было. У него не было предположений. Оставалось только спросить у нее самой. Когда все будет готово.

Парень зашел на кухню и вытащил все, что было в ящике. Соль. Обязательно. Перец. Будет мешать. Из приправ у него ничего не было. Он бросил взгляд на сушенные травы, которые заваривал с чаем. Ромашка, чтобы успокоить. Илья вспоминал, можно ли использовать ее как снотворное? А зачем? Он собирался обездвижить ее, узнать, зачем она это сделала и…

А что дальше? Илья задумался. Что потом делать с ведьмой? Он не знал. бабушка ему говорила только держаться подальше от таких, как Клара Ярославовна.

Голова загудела. Настолько сильно, что хотелось выпить таблеток, чтобы заглушить боль. Но нельзя сейчас затуманивать разум.

Илья пошел в ванную и умыл лицо прохладной водой. Уставился в свое отражение и думал о том, что он собирается делать. Он монстр. Чудовище. Ничем не лучше ее. надо это остановить. Как? Что он будет делать? Переедет? Замечательно, допустим, это выход. Клара Ярославовна останется и продолжит свои ведьмины штучки. Она найдет себе другую жертву. Все пойдет по новой. Но она не молода и может… Илья смотрел себе в глаза через зеркало. Нет, не обманывай себя. Она не умрет так быстро. В ней очень много энергии. И в том числе потому, что она е забирает у других. Она проживет долго. Единственный способ обезопасить себя, соседей, других людей – избавиться от нее. Навсегда.

Илья сглотнул, осознав, что впервые подумал об этом в сформировавшуюся мысль. от этого стало страшно.

Как он мог дойти до такого.

Не он дошел до такого, а его довели до такого состояния.

Илья смотрел себе в глаза и тяжело дышал. Он принял решение. Было ли оно правильным или нет, уже не имеет значения. Он решил, что так ему будет спокойно…

Собрав все, что могло более или менее подойти в качестве оружия с черной магией, Илья вышел в подъезд, бросил взгляд на белую кошку, которая сидела около его двери. Она тоже посмотрела на него необычно. В глазах отражался боевой настрой. Успокоив друг друга взглядом, в молчании направились на два этажа выше.

Клара Ярославовна открыла дверь быстрее, чем он успел позвонить в звонок. Их глаза встретились. Они смотрели друг на друга в ожидании. Каждый знал, что им предстоит сделать.

Илья первым отвел взгляд.

Клара Ярославовна решила, что это уже победа и немного расслабилась. Она взглянула на белую кошку и прошла внутрь квартиры. Белая кошка вбежала в квартиру и остановилась в комнате, образовав круг с остальными.

Илья прошел внутрь и закрыл дверь. Он снял тапочки и медленно двинулся за хозяйкой.

- Значит, решился все-таки, - произнесла она с усмешкой.

Илья поднял на нее глаза. Клара Ярославовна остановилась у порога между коридором и кухней и обернулась. В глазах сияла издевка.

- На что? – Илья понимал, но ему могло показаться, что они говорят об одном и том же.

- Использовать силу, - ответила Клара Ярославовна.

Илья сглотнул. Она все это время знала, кто он.

- Почему сейчас? – спросил он, а потом осознал, что вопрос оказался непонятным. – Почему сейчас вы мешаете мне?

Клара Ярославовна улыбнулась и зашла на кухню.

- Что ты собираешься делать? – раздался ее голос.

Илья подошел поближе и прислонил руки к карманам. Он почувствовал мешочек, котором была смесь для ослабления. Только так у него будет шанс.

- А что я должен?

В этот момент он понял, что разговаривает с врагом. Может, попробовать договориться?

- Много вариантов, - шепотом ответила она, но он ее услышал.

- Послушайте, вы же можете прекратить все эти гадости, - начал он.

Из кухни вышла Клара Ярославовна с баночками, на которых был изображен кофе.

- Прекратить? – переспросила она.

- Да, - кивнул он немного растерянно. – Ну, не вредить людям.

Она рассмеялась ему в лицо. От неожиданности он подскочил и сделал шаг назад.

- Разве я сказал что-то смешное? – Илья чувствовал себя некомфортно.

Клара Ярославовна продолжала смеяться и смотреть ему в глаза. Она знала, что так он чувствует себя менее и менее уверенно. Это ослабит его дух. Она заметила, как искажается его лицо. Сначала оно было растерянным, а потом становилось злее. Илья был в ярости. Снова с ним не считаются. Ни во что не ставят.

- Прекратите смеяться! – закричал он.

Клара Ярославовна продолжала хохотать.

- Прекратите! – сжал кулаки Илья.

Приоткрытые окна застучали, словно от сильного ветра. Это сбило Илью с мыслей, и он отвлекся. Смотрел с широко открытыми глазами на окна, которые бьются о рамки, закрываясь.

Клара Ярославовна, наконец, стала серьезной. Она повернула голову и смотрела на окно. Парень разозлился не на шутку. Его сила оказалась распакована. Клара Ярославовна все это время думала, что она прячется где-то глубоко. Но Илья смог ее найти и достал ее.

- Теперь можно поговорить? – спросил Илья, чуть успокоившись.

Он увидел, что пожилая женщина больше не воспринимает его как ребенка. Возможно, немного побаивается. Было бы хорошо.

- Я не позволю вредить людям, пока я жив, - вскинул подбородок Илья.

Клара Ярославовна издала непонятный звук, напоминающий смешок и возмущенное фырканье одновременно.

- Пока я здесь, вы никого не обидите, - стиснул он зубы. – Снимите проклятье с соседей.

Клара Ярославовна обошла его, смотря пристально.

- Я не могу, - спокойно ответила она.

Как? Илья внимательно следил за каждым ее движением, ожидая, что она нападет на него.

- Почему не можете? – спросил он осторожно.

- Потому что не я накладывала проклятья, - прошептала она, приблизившись к его уху.

Что это значит? Илья в растерянности не понимал о чем она.

- Это проклятье, - ее губы оставались близко к его уху, - наложил ты.

Она внимательно заглянула ему в глаза. Во взгляде пожилой женщины появился блеск. Илья отшатнулся от осознания того, что он причинил вред людям. Он собирался их защитить.

Клара Ярославовна резко подняла руку, в которой сжимала горку с перцем и дунула, распыляя его на глаза Ильи.

Илья, который итак был готов заплакать от того, что уже не понимал, герой он или злодей, чихнул. Следом полились слезы из глаз.

- Посылаю тебе дрему в полночный час, - зашептала ведьма. – Усни, усни, усни.

Тяжелые веки Ильи закрылись. Он упал на пол в коридоре. пожилая женщина посмотрела на него, оценила ситуацию и усмехнулась.

Пора приступать к следующему этапу.

Она взяла парня за ноги и потащила в гостиную, где проводила ритуалы. Место позволяло расставить атрибуты так, как нужно было. Вот и сейчас стояли свечи по кругу. Возле каждой свечи – кристалл. Между свечами объединяющей цепочкой были рассыпаны засушенные травы. Вперемешку лежали несколько – душица, волчья ягода, липа и ландыш.

Клара Ярославовна подтащила неподвижное тело Ильи к кругу. Она выпрямилась и окинула взглядом все приготовленное. Экстрасенс должен быть посередине. Нельзя нарушать круг.

Она отошла на шаг и вытянула руки, направив их на парня. Прошептав заклинание, она сделала взмах руками и посыпала на Илью немного смеси заговорного порошка.

Илья поднялся над полом. Его тяжелое тело шаталось из стороны в сторону. Но поднялось достаточно высоко. Потом двинулось в сторону центра круга.

Клара Ярославовна продолжала стоять с вытянутыми руками. Она резко их опустила, когда тело Ильи оказалось ровно там, где надо. Илья с грохотом свалился на пол. От удара он очнулся, возмущаясь. Парень стонал от боли. Он открыл глаза.

- Взываю к священному огню! – громко произнесла Клара Ярославовна.

Свечи вспыхнули. Сквозь огонь Илья изучал лицо ведьмы. Оно было самодовольным. Клара Ярославовна чувствовала, что победила. Осталось немного – забрать у него силу. Теперь, когда парень ее активировать это проще простого.

Илья смотрел на пожилую ведьму и думал о том, что он мог бы сделать. Но в мысли ничего не приходило – он был в ловушке. Голова сильно болела.

Он не мог соображать, но оглядывался в поисках чего-нибудь, что помогло бы ему выйти из круга.

- Твоя сила, - начала читать заклинание Клара Ярославовна, - в огне священном, в воде живородящей, в земле поддерживающей, в воздухе, дающем свободу. Собери всю свою магию и отдай истокам – огню священному, воде живородящей, земле поддерживающей и воздуху, дающему свободу.

Кошки, как по мановению палочки, начали собираться к кругу. Черная спрыгнула с подоконника, откуда наблюдала сначала за людьми во дворе, а позже – за ритуалом. Следом за ней двинулись остальные.

Илья в панике метал взгляд по гостиной. Он не знал ни одного заклинания, заговора. Он не мог защититься.

Кошки образовали круг.

Илья заглянул им в глаза и ему пришла безумная мысль. Он искал отговорки, но у него не было другого выхода. План, который он себе построил, провалился. Теперь он в патовой ситуации.

Илья присел поудобнее внутри круга и заглянул в глаза ведьме.

Он не знал, сработает ли его идея, но что он терял? Если он не сделает этого, то Клара Ярославовна убьет его. Если сделает… Он честно не знал, что произойдет. В общем, хуже не будет.

- Твоя сила, - зашептал он громко, - перейдет ко мне.

Клара Ярославовна вздрогнула. А когда немного очнулась от шока, засмеялась.

- Нет такого заклинания.

«Я знаю», - подумал Илья и продолжил повторять:

- Твоя сила перейдет ко мне. Твоя сила перейдет ко мне. Твоя сила…

Теперь парень видел, как ведьма нервничала, а это значало, что это действует. Клара Ярославовна вскрикнула. Ее тело начало странно выгибаться.

- Прекрати! – закричала она.

Она старалась перекричать звук ломающихся костей. Илья продолжал смотреть на нее из-под бровей. Он снова и снова произносил эти слова. Кошки с громким мяуканьем начали ходить по кругу.

С каждым разом голос Ильи становился грозным и уверенным. Потом в его тоне послышалось удовольствие. Илья наполнялся энергией. Магией ведьмы. В то время, когда она умирала у него на глазах.

Ведьма закричала и в мгновение ока рассыпалась, оставив после себя песок.

Кошки остановились и повернули головы к нему. Глаза их светились. Огонь погас.

Илья улыбнулся.

Ведьма сама себя убила, когда привязала своих помощников к Илье. Это было ее первой ошибкой.

Илья вышел из квартиры Клары, отряхиваясь.

Второй ошибкой пожилой ведьмы было – пустить его в квартиру. Она слишком была самоуверенна. Думала, что на ее стороне опыт. Но оказалось, что она настолько слаба, насколько опытна. Она перестала быть осторожной.

Илья поднял глаза на двери соседей. К его ногам сбежались кошки. Они по-прежнему были ему верны. После смерти ведьмы, их верность молодому колдуну не исчезла.

Третья ошибка Клары – пустить его к месту силы и начать объединить их силы. Ее планом было забрать силу Ильи. Но он ее перехитрил и забрал ее силы.

Илья смотрел на дверь, за которой раздавались крики ругани. Обычная ссора, скольких много. Но Илью сейчас это раздражало сильно.

Он повернул голову к другой двери. Там жила соседка, которая затопила его.

Илья опустил глаза и мысленно искал, квартиру Бори.

Черная кошка направилась к лестнице и спустилась на этажи ниже. Она села прямо возле двери квартиры Римы и Бори.

Белая кошка села возле квартиры, где происходила ссора. Пестрая – возле двери соседки, что затопила Илью. Трехцветная и рыжая уселись возле других квартир.

Илья набрал побольше воздуха в легкие и выдохнул.

Глаза кошек одновременно засветились.