Однажды, ты встретишь меня в ночи

Этот день с самого начала был обжигающе жарким. Обычно утренние часы дарят хотя бы крупицу прохлады перед немилосердно длинными часами, когда в небе царит только солнце. Но не сегодня.

Сегодня все было не так как обычно. Рамки повседневности быстро рушились, и он не хотел останавливать это разрушение. Втайне даже жаждая его. Мучительно и недосягаемо, то, что запустило крушение, но пусть ему будет даровано ему несколько мгновений светлой надежды, даже такой ценой.

Гилниан Ривлет повстречал ее в 9 утра. Много лет он не слышал до боли знакомого голоса. Порой даже задаваясь вопросом, а не позабыл ли его звучание? Как вдруг, неожиданный смех, мелькнувшее голубое платье в толпе, тут же заставили его оцепенеть. Мир вокруг, улица наполненная шумом и чужими разговорами, потерял свою целостность и значение, превратившись в подобие рисунка, лишенного ярких цветов и сливающегося во что-то неясное размытое. Словно оказавшись под действием чар, Гилниан слышал лишь отзвук ее ускользающего голоса. И пытаясь последовать за ним, он продирался сквозь спешащую толпу, не переставая искать глазами девушку. Но удача не пришла во второй раз. Не понимая, показалось ли все это или было насмехающейся над ним реальностью, парень вернулся к своему первоначальному маршруту.

Гилниана уже ждали в ведомстве, а терпение высокопоставленных людей не стоило испытывать. Особенно если для тебя не тайна причина, по которой тебя попросили вернуться в родной город много лет спустя. Ночи в Сивери пару месяцев были наполнены не только темнотой и звездами, но и еще кошмарами и страхами. Жестокие убийства глубоко потрясли весь небольшой городок и заставили всех жителей лишиться радости безмятежного сна. Четверо человек, незнакомых между собой, были найдены мертвыми в абсолютно разных местах, при непохожих обстоятельствах. Все убитые происходили из несвязанных между собою родов, занимались отличной друг от друга деятельностью, обладали разной степенью благосостояния. Еще даже их убеждения были совершенно многообразны, и не имели точек пересечения. Неудивительно, что расследование при таких исходных данных быстро зашло в тупик. Единственное что их объединяло - в одну из ночей каждому отрубили голову.

И вот так, ему вновь пришлось ступить на землю Сивери.

Правительственное здание встретило гостя тишиной, прерываемой только шелестом бумаги и скрипом перьев. Секретарь с сухой учтивостью проводила его в кабинет. Как только дверь открылась, он увидел, что его ждут только трое человек.

«Видимо они опасаются огласки» - подумалось Гилниану.

Желтоватые стены, с местами пустившей трещины краской, несколько ничего не выражающих пейзажей. По центру комнаты стоял большой стол, словно расправившая крылья птица, занимающий больше всего пространства, и деревянные стулья без обивки. Обстановка выглядела угнетающе жалкой и бедной. Даже было сложно поверить, что перед Гилнианом одни из самых влиятельных лиц города. Глядя на выбранное место, они скорее казались неудачниками или банкротами. Во главе стола, сидел тучного телосложения губернатор Дирли Краутад. Он был самым старшим и важным из присутствующих. Его маленькие карие глаза смотрели куда-то в сторону, а изо рта вырвался тяжелый выдох. Увидя гостя, он взволнованно промокнул лоб платком, пытаясь избавить себя от пота. Он испытывал большие муки от жаркой погоды, что было неудивительно при его весе. Справа от губернатора сидел полицмейстер Винс Андрил, и он немедленно встал, в знак приветствия, как только заметил вошедшего. Хмурый и исполнительный человек, про которого еще в прошлом Гилниан успел услышать много хорошего. Винс всегда стремился ответственно подходить к любым вещам, предпочитая оставлять эмоции за бортом. Видеть, как на его лице расцветает улыбка было позволено не часто, и можно сказать, это была особая привилегия его семьи, двух дочек в которых суровый страж души не чаял. Слева у окна, нетерпеливо похлопывая себя по руке, стоял долговязого вида паренек. Его Гилниан видел впервые. Стоящий у окна был похож на заблудшего студента, который искал свою аудиторию, но почем-то оказался здесь. Рыжие слегка растрепанные волосы, веснушки и круглые очки только добавляли сходства. Однако именно этот юноша был главным инициатором, настаивающим на приезде его сюда.

А еще в комнате было настолько душно, что возникало желание немедленно распахнуть все окна. Чтобы ворвался ветер и сдул со столов все бумажки и хоть немного избавил от уныния, что нагнетало это место своим канцелярским прагматизмом. Но он приехал не за тем, что бы отвлекаться на ерунду и ворчать.

- Добрый день, господа! - начал с приветствия Гилниан

- Вы считайте это уместным? – спросил сразу губернатор. И одного этого вопроса хватило, чтобы он не захотел с ним больше разговаривать.

-Я считаю это вежливым, не более – невозмутимо ответил он

- Я очень рад, что вы приехали сэр! Наслышан о вас и вашей работе! У вас репутация первоклассного детектива!– с энтузиазмом поприветствовал его похожий на студента парень. И тут же подошел к нему, протягивая руку для рукопожатия:

- Меня зовут Лукас Сендри. Я помощник губернатора и начинающий журналист.

Гилниан с готовностью пожал руку и отметил, что у парня довольно мягкая кожа, значит он и в правду клерк, не ведущий грубой работы.

-Приятно видеть вас с нами, Гилниан. Теперь давайте перейдем к делу. Вы уже поверхностно знакомы с происходящим и знаете, что в Сивери орудует убийца. Нам необходимо схватить его и предать суду. В ходе наших размышлений, мы пришли к выводу, что это кто-то из местных. Мы так же провели проверку и обыски у всех остановившихся в Сивери за последние месяцы. Ничего подозрительного не нашли. В наш город приезжает не так много людей, поэтому я уверен в результатах проверки – произнес полицмейстер

- И все же почему вы считайте, что это горожанин?

- Потому что когда стало понятно, что все жертвы убиты одним и тем же способом, и идет речь о серии убийств, мы усилили ночные патрули, готовили засады. Но всякий раз убийце удавалось уйти незамеченным.

- Если бы это был кто-то из приезжих, то его бы заметили караулы! Он попался в засаду и не успел бы сбежать. Убийца хорошо знает город, знает привычки местных, и может даже был знаком с мертвецами. Если это кто-то знакомый, его могли просто впустить в дом сами убитые! – наконец-то Лукас нашел возможность вступить в разговор. Он казалось, блистал от возможности высказаться.

- Вы, скорее всего, правы. Но какие есть доказательства? Ваши слова нельзя ни подтвердить, ни опровергнуть – детектив придвинул к себе стул, и спокойно сел на него. Разговор мог затянуться, а Гилниан уже успел находиться достаточно.

- У нас есть два серьезных подтверждения. Один из убитых был торговцем редкостями, и его личное расписание было известно только жене. Из-за того что он имел дело с дорогим и необычным товаром, часто его покупатели хотели сохранять свою личность в секрете. В тот роковой день, у торговца был заказ на жемчужное ожерелье, жемчуг на котором располагался в три ряда и был добыт с южных берегов, рядом с Ревущими Скалами. Вы понимайте, какая это редкость. Он рассказал об этом жене, а после торговца нашли с отрубленной головой рядом с домом клиента. Кто-то знал, что он идет заключать крупную сделку. Жемчужное ожерелье пропало. Следующий из жертв оказался политическим шпионом.

- Как выяснилось после смерти – не давая продолжить полицмейстеру, опять заговорил помощник губернатора - И чтобы от него избавиться, нужно знать о его перемещениях и уметь усыпить доверие, не вызывая подозрения. Все же знают поговорку, что неосторожный шпион - мертвый шпион.

Губернатор закряхтел, и Лукас быстро подал ему стакан воды. Выпив ее, он сказал:

- Единственная смерть, которая оказалась нам на руку

Винс недовольно посмотрел на него и продолжил:

-Вот поэтому мы и подозреваем местных. Но мотивы убийцы остаются для нас загадкой

- Уму непостижимо, что у нас завелся маньяк. Это в нашем тихом городке! – принялся возмущаться губернатор

- То есть шпион вас не смущает? – не удержавшись, спросил Гилниан

- Молодой человек, вы слишком неопытны, послушайте, что я вам скажу. Я много лет прожил, и долго нахожусь на своем посту, и поверьте мне, успех всегда соседствует с завистью. А недоброжелателей у нас всегда хватало.

Детектив промолчал, потому что видел города намного богаче и лучше Сивери. Стал бы он уезжать, если бы слова Дирли Краутада были бы правдой не только для этого напыщенного индюка, но и для всех? Для губернатора этот город лучший на свете, потому что кормит его, и позволяет ввести ту жизнь, которую он хочет, ни в чем себе не отказывая.

- Мотивы пока установить не можем. Они могут быть какие угодно – месть, зависть, обычное помешательство. Через неделю состоится важный прием, на котором будет много гостей из знатных родов, приехавших в Сивери по такому случаю. Если мы не остановим убийства, придется отменить прием, чтобы не рисковать безопасностью других – строго сказал Винс

- И тогда город понесет одни убытки! Поползут слухи о том, что у нас какой-то сумасшедший отрубает головы направо и налево, и вдруг этот псих выберет своей целью одного из наших гостей, мы потеряем важный контракт! Это пресечет процветание города! - сокрушался губернатор. И нервно отхлебнул еще воды из стакана.

- Вам и не нужно ничего отменять

- Что вы имеете в виду? – серьезно спросил клерк

- Этот праздник может послужить отличной наживкой для нашего убийцы. По какой-то причине он не прячет тела, а оставляет их на всеобщее обозрение в ужасном виде. Если он не сумасшедший, а искатель внимания, то не упустить возможности чтобы убить вновь. И сделать это попытается в то время, когда в городе проходит прием. Тогда о нем заговорят многие – заключил Гилниан, поправляя шляпу.

- Вы правы, это может сработать. Только мы должны быть готовы как никогда и учесть все непредвиденные обстоятельства. У нас будет только одна попытка

- Да, полицмейстер. Ошибка может стоить чью-то жизнь – детектив на мгновение задумался - Я бы хотел лично просмотреть дела, когда я могу это сделать? И лучше поскорее, не хочу это откладывать

- Пока вам лучше отдохнуть с дороги. Вечером мы будем ждать вас в архиве. А сейчас Лукас проводит вас до вашего временного пристанища – распорядился Винс

-Благодарю – Гилиан встал и направился к выходу

- Ступайте детектив! От вас зависит будущее города! – вслед как напутствие услышал он голос губернатора

Лукас тут же подскочил к нему, и вдвоем они вышли из кабинета. Рыжий паренек выглядел очень взволнованным, но Гилиан был благодарен ему за то, что он сейчас молчал.

Когда они вышли из ведомства, у подножия лестницы увидели девушку с белым кружевным зонтиком. У нее были длинные черные волосы, спускающиеся легкими волнами до самой талии. Одета незнакомка была в полосатое платье с корсетом, который хорошо демонстрировал ее тонкую талию и гармоничные пропорции. А сочетание черного и белого цвета еще сильнее подчеркивало приятный, слегка смуглый оттенок кожи. Услышав шаги, девушка развернулась, и детектив смогу увидеть ее лицо, которое было так же очаровательно. Хитрые глаза, близкие к миндалевидной форме, обрамленные длинными ресницами. Прямой нос, слегка пухлые губы, растянувшиеся в довольной улыбке.

- Ой, ты пришла сюда! – удивленно воскликнул Лукас, определенно не ожидая увидеть гостью

- Не могла дождаться, мне очень хотелось тебя увидеть – девушка улыбнулась. Ее голос звучал вкрадчиво и мягко.

Она была настоящей красавицей, поэтому волнение Лукаса было невероятно очевидным и вызывало понимание. Кто останется спокойным, и чей пульс не подскочит вверх, когда такая девушка говорит, что ждет тебя? Помощник губернатора немного покраснел, а детектив хмыкнул.

На несколько секунд в воздухе повисло молчание. Зеленые глаза внимательно рассматривали нового для них человека.

- Позвольте мне представить вас друг другу – волнуясь, произнес Лукас, словно ожидая бурю от простых слов – Леди Изабелла Эмеральд Кроссхарт, настоящее украшение Сивери. А мой спутник – Гилниан Ривлет, меня попросили проводить его.

- Рад знакомству с вами - детектив вежливо снял шляпу

-Взаимно, господин Гилниан

-Вы же не будете против, если девушка составит нам компанию, пока мы будем идти? – вежливо уточнил клерк

- Ничуть

И вот они втроем покинули площадь перед министерством, и зашли в лабиринт городских улиц.

- Неужели это вы тот самый загадочный Гилниан, который путешествует по старым городам?– любопытно переспросила Изабелла

-Да, я побывал во многих

-Лукас много про вас рассказывал

- Может не стоит…. - робко попробовал вмешаться рыжий паренек и остановить свою знакомую, потому что начинал чувствовать, что это добром не закончится. Но девушка, будто не заметила его попытки, и продолжила раскрывать все новые подробности, наслаждаясь его нарастающей неловкостью.

- Не думал, что заслуживаю того, чтобы говорить обо мне много – скромно сказал детектив

- Что вы, не будьте таким скромным! Когда Лукас чем-то действительно увлечен, он становиться сосредоточенным, и собирает много информации о интересующем. Он прочитал все ваши книги, особенно ему понравились заметки о старой стене Борея.

- Изабелла… - тихо прошептал, готовый провалиться под землю от стыда, Лукас

- Он с нетерпением ждет вашего цикла об эльфийских постройках времен до создания Эрафиона. Лукас говорил, что мало исследователей отваживаются затрагивать эту область в своих трудах, потому что речь идет о очень древних временах.

- Благодарю вас за неподдельный интерес к моим работам, и большую преданность – Гилниан дружелюбно похлопал парнишку по плечу, надеясь, что желание его провожающего провалиться под землю исчезнет и не исполнится, а они благополучно доберутся до места.

Девушка улыбнулась, наслаждаясь ситуацией, которую сама же разыграла.

-Извините – проговорил тихо Лукас

- Ничего страшного, мне приятно слышать, что мои читатели высоко ценят мой труд и ждут его.

- Скажите, почему вы решили посетить Сивери? Вы готовите новый материал? – спросила любопытная Изабелла

- Нет, пока я хочу сосредоточиться на других трудах. Особенно на том, который так ждет Лукас – детектив улыбнулся, и добавил - Сивери мой родной город

- Так значит вы местный!

-Уже прошли времена когда, я считался местным. Теперь я не имею отношение к этому городу.

-Что же тогда вас привело сюда? – не унималась девушка

- Дела и тоска по родной земле. Я не бывал здесь много лет, правда, как погляжу, мало что изменилось за это время.

- Да, наш городишко спокойное место – произнес Лукас, облегченно осознавая, что его любовь к чтению не будет вновь упомянута. Его личная буря закончилась.

- В этом и есть свое очарование, вы не находите? – вдруг произнесла Изабелла. Когда события быстро сменяют друг друга, неужели не хочется чтобы было что-то постоянное и неизменное? Некоторые места позволяют сделать передышку от изменений, и остаются почти прежними, словно замирая во времени. Это так успокаивает.

- Не могу разделить ваш восторг, ведь вы назвали причину, по которой мне не захотелось оставаться в Сивери. Меня тянуло всегда к другим вещам, более живым и динамичным, мне хотелось увидеть как можно больше мест своими собственными глазами. В мире столько много уникального и непохожего, что я просто не могу позволить себе остаться на одном месте – ответил ей Гилниан, и был совершенно искренен в своих словах.

Лукас немного усмехнулся, и тут же объяснился:

- Мне показалось на мгновение, что вы говорите не про города, а про людей.

Девушка непонимающе посмотрела на паренька.

- Прошу меня простить за странные мысли – тут же исправился он

- Я, кажется, понял, что ты хочешь сказать. Выбор города, в котором мы живем, как выбор друга или напарника, с которым мы будем проводить время. Все-таки каждый город можно попробовать представить как отдельную личность, со своими радостями, страхами и тайнами.

- Д..даа, теперь это стало звучать лучше – Лукас расслабился, чувствуя поддержку

- У вас действительно интересная работа, господин Гилниан

Они свернули направо от центральной улицы, и оказались среди стройного ряда уютных каменных домов. Вокруг каждого из них была разбита своя цветочная клумба, не похожая на предыдущую. Они шли вдоль этих домов, казавшихся сказочными, пока впереди ни показалась деревянная толстая дверь, окрашенная синей краской.

- Вот мы и на месте – сказал Лукас

- Вижу, вы пользуйтесь уважением губернатора, раз вас решили расположить на этой улице. Буду ждать с вами встречи на предстоящем приеме. Я бы хотела лично услышать от вас какую-нибудь историю о достопримечательности

- Постараюсь вас не разочаровать, леди Изабелла. Приятного вам дня!

- Хорошо. И вам, господин Гилниан! – она улыбнулась, и детективу на мгновение показалось, что в глазах Изабеллы появился хитрый блеск. Что эта девушка задумала?

- Пожалуйста, начни идти без меня, я скоро тебя догоню – попросил слегка измученный клерк

Девушка развернулась, и, поправляя волосы, пошла дальше по улице, вдоль живописных цветов. Гилиан подумал, что она напоминает ему кошку, независимую и в то же время любопытную.

- Она необычная девушка – тихо произнес студент – Вас не утомило ее присутствие?

- Нет, все в порядке. Должен сказать, что я благодарен тебе за то, что ты использовал мое прикрытие. А то поначалу я решил, что ты проболтался Изабелле о моей настоящей работе.

- Нет что вы, это слишком большой риск

- Хорошо, не будь безрассудным. Могу я получить ключи?

- Ах да, возьмите – Гилниану на руку упала легкая связка ключей. Они были самыми обычными, все кроме одного – маленького ключа с красным камнем.

- Это ключ от архива. На тот случай если вам захочется внезапно посетить его. Распоряжение полицмейстера – быстро пояснил помощник губернатора. Вечером я зайду за вами, и покажу архив, чтобы вы могли приступить к расследованию.

- Понятно

- Увидимся вечером! – попрощался Лукас и почти бегом отправился искать свою спутницу.

Гилниан открыл дверь и тут же взгляд его наткнулся на большое зеркало. В нем отражался уставший человек, с одеждой несущей дорожную пыль и тяготы. Кожаная походная куртка, коричневые брюки с извечным карандашом и блокнотом в кармане. Идеальная рубашка, которая выбивается из образа, делая его хоть немного официальным. Темные глаза, каштановые волосы еще чуть-чуть и достанут до плеч, царапина на носу, немного обросшая щетина. Он бросил шляпу на пол.

Вид усталого путника в противовес этим двум замечательным юнцам. А ведь он ненамного старше их, всего лишь на пару лет. Так что же с ним произошло, в какой момент все повернулось таким образом? Почему теперь он ощущает себя разбитым? Будто он стал декорацией, и отчаянно уступил главную роль другим людям, которым дозволено радоваться и быть беззаботными?

Гилниан устало сел на пол. Но было то, что перекрывало внезапно накатившую усталость. Его все терзал один и тот же вопрос – та девушка утром, была настоящей или видением?