Однажды, в медовое полнолуние

Монстр уже близко. Быстрее, быстрее... надо бежать еще быстрее!

Ночь, лес, тонкий серп растущей луны мелькал среди ветвей, как путеводная звездочка. Зелье ночного видения работало, но я бежала так быстро, что толком не видела тропы под ногами. Порой с трудом вписывалась в повороты, один раз чуть не свалилась в яму, скрытую папоротником.

Гигантская вытянутая тень мелькнула справа.

Догнал, не успела!

Я махнула рукой, посылая с кольца-артефакта заклинание пут.

Недовольное рычание. Кажется, мой вьюнок сработал на все сто? Монстр остановлен?

Несколько секунд я точно выиграла.

А вот и река!

Я начала спуск.

Нога подвернулась — я рухнула на мягкий мох.

Ох...

Тотчас надо мной возник огромный волк. Желтые глаза неоново светились в полумраке. Сердито зарычав, он склонился ниже.

Схватив за серую шерсть, потянула клыкастую морду к себе и чмокнула в нежный нос.

Зверь смутился, фыркнул.

Золотистое сияние окутало его, скрывая полностью. Миг — и надо мной, упираясь локтями в мох, навис полуголый парень.

Шикарный, любимый, самый лучший в мире… мой парень.

— Попалась, — усмехнулся Илья.

— В следующий раз выиграю я, — пообещала твердо.

Он тонко улыбнулся, мол, помечтай, дорогая.

Я не удержалась от соблазна и, дернув, уронила его на себя.

— Ната, ты сводишь меня с ума!

Его губы были горячими, чуточку обветренными, но целовали с нежностью и сдерживаемой страстью.

Илья жестко контролировал себя, опасаясь не рассчитать силу недавно обращенного. Это правильно. И все же, все же... так хотелось в самом деле свести его с ума!

Я запустила пальцы в шелковистые темные волосы, прошлась по крепкой шее, мимолетно ощутив, как бешено стучит его пульс.

Илья резко вскочил.

— Так, мне пора охладиться! Заодно нарву тебе кувшинок для зелья.

— Тогда и лилий с корнями, — не удержалась я от пожелания, — они растут возле того берега.

Глаза Ильи, неоново-золотые, все еще слишком яркие для человеческого облика, сверкнули озорно.

— Букет для ведьмы — это не только знак внимания, но и ингредиенты для зелья. Практично!

Смеясь, он рванул к реке.

Я осталась лежать на мягком мху, с бешено колотящимся сердцем и пересохшими губами.

Все-таки сбежал, эх...

— По три штуки, мне хватит! — крикнула я вслед, но Илья уже нырнул в черную воду, оставив на поверхности лишь легкие круги.

Ладно, в другой раз соблазню своего правильного жениха.

Я потянулась, чувствуя, как теплая волна неги, смешанной с магией, разливается по телу.

Что еще нужно ведьме для счастья? Любимый оборотень, который через месяц станет мужем. Безлюдный лес, полный природной магии. Чистая река. Тишина, нарушаемая лишь шелестом листьев и плеском воды.

Но где-то в глубине души копошился червячок тревоги.

Поскорее бы свадьба... Дядя не против, он одобрил кандидатуру Ильи. Даже бабка согласилась, только попросила отложить свадьбу, чтобы она смогла собраться и приехать на торжество.

Что не так? Почему у меня ощущение, будто над нашими головами сгущаются тучи, а я не вижу? Словно вот-вот явится некто и разрушит наше хрустально хрупкое счастье.

— Шагай быстрей, нам еще три сетки забирать! — проскрипело неподалеку.

Вздрогнув от неожиданности, я осторожно приподнялась на локте.

Вглядывалась в полумрак недолго. Вскоре появилась колоритная троица.

Коренастые, с серо-оливковой кожей, в потрепанном, забрызганном грязью камуфляже. Остроконечные уши торчали из спутанных волос, длинные носы почти касались подбородков. Тролли… И даже не пытались скрыть свою истинную природу с помощью маскировочных артефактов.

Но главное, они шли по землям оборотней, не кроясь, точно имели на это право!

Что там скрипучий сказал про сетки?

Самый низкий, худощавый тролль шлепнулся на корточки у воды и потянул за крепление. Из реки показалась сеть, в которой серебристо трепыхалась рыба.

Я застыла, ощущая, как гнев подкатывает к горлу.

Браконьеры. Наглые браконьеры на территории стаи Булатова!

Сейчас я им покажу…

Я коснулась медальона, блокирующего мою магию, как грубые руки впились в плечи — и резко дернули вверх.

— А кто это у нас?

Вскрикнув, попыталась вывернуться, но тролль — четвертый, которого не заметила! — уже прижал меня к себе, обдавая запахом тины и старой крови.

— Ребята, гляньте, какую рыбку вы пропустили! — Тролль хохотнул противно, булькающе.

Я дернулась, но одна его лапища угрожающе легла мне на горло и слегка сжалась.

— Да это же ведьма! Хорошенькая, чистенькая…

Он шумно потянул носом:

— И невинная!

— Ценная добыча, оглуши ее, Васян, — посоветовал самый крупный из троллей, окидывая меня оценивающим взглядом. В его глазах, похоже, замелькали купюры выкупа, который он намеревался за меня запросить у родственников.

Я резко присела, уходя из захвата, и заорала:

— Илья!..

Тролль успел схватить за футболку. Воняющая рыбой лапа заткнула мне рот. Я задергалась, но тролль держал крепко — пальцы больно впились в лицо.

— Забирай ее, Васян, и уходим срочно! — рявкнул главарь.

Я не собиралась сдаваться.

Резко рванула ногтями по руке тролля. Он зашипел, но не отпустил.

Тогда я со всей силы ударила его по голени кроссовкой. Со стальными шипами.

— Ах ты стервь! — взвыл тролль.

В следующий миг воздух заполнил гневный вой.

Тролли замерли.

Из камышей серебристой молнией вылетел огромный волк. Его золотые глаза полыхали яростью, здоровенные клыки обнажились в оскале. Несколько шагов — и зверь стремительно изогнулся, поднимаясь на задние лапы и оттого становясь больше и страшнее. Полузверь, получеловек с серповидными когтями.

Ух ты! Впервые… ради меня… Илья перешел в промежуточную боевую форму!

— Оборотень! — заверещал Васян мне в ухо.

В страхе он ослабил захват, и я, воспользовавшись моментом, рванула в сторону.

Недалеко. Троллий главарь успел схватить за волосы.

Боль пронзила кожу головы, слезы брызнули из глаз. Почти оскальпировал, зараза!

— Не подходи, зверюга, а то ведьме плохо будет, — просипел тролль, прижимая к моему горлу холодный нож.

Мой монстр застыл.

В золотых глазах я отметила не только ярость, но и расчет. Он легко раскидает троллей, но не сейчас, когда я в заложниках.

— Отпусти ее, — глухо пророкотал Илья, — или пожалеешь.

Ох, зря он решил его запугать! Тролли — упрямцы, легко ведутся на слабо.

— Пожалею?!

Главарь неосторожно шевельнул рукой — лезвие порезало кожу, и я почувствовала, как по шее потекла теплая струйка крови.

Сердце бешено заколотилось.

Мой артефакт блокирует магию, но если носитель ранен, дает кратковременный доступ к силе.

Я закрыла глаза и мысленно ухватилась за нити энергии вокруг. Река, растения, земля — все было пронизано силой.

«Круши!»

Порыв шквального ветра ударил с такой силой, что тролль с сеткой грохнулся в реку.

Главарь отвлекся — молниеносное движение Ильи — я свободна, а тролль выл, баюкая сломанную руку.

Несколько ударов сердца — Илья оглушил еще двоих троллей.

Четвертый попытался уплыть, но быстро запутался в своей же сетке. Оборотень вытащил его на берег и тоже слегка оглушил.

В поисках новых противников Илья огляделся, а, убедившись, что все повержены, бросился ко мне.

— Ната, — его голос был хриплым, почти звериным. Он протянул здоровенные когтистые руки, но не решился коснуться. — Ты ранена?

Он шумно втянул воздух.

— Царапина, не беспокойся.

Я прижала ладонь к порезу, залечивая.

Вернемся на турбазу, сразу застираю костюм от крови, он новый, и мятный оттенок мне очень идет. Ох, какие глупости лезут в голову!

Главный тролль застонал, но не очнулся. Кивнув на него, я заметила:

— Надо отвести этих гадов к Булатову.

— Сначала я отнесу тебя домой. — Илья мотнул волчьей головой. — Потом разберусь с ними.

На поляне воцарилась тишина. Некоторое время я слышала только свое тяжелое дыхание и стук сердца в висках.

— А если тролли очухаются и сбегут? Предлагаю скрутить их магией и вести к хозяину территории, на которую они вторглись.

— Это слишком долго, — не согласился мой парень.

— Ладно, тогда я угощу их порцией сонных чар, чтобы точно не сбежали.

Кровь уже не выступала из царапины, и я деактивировала сдерживающий силу артефакт. Две минуты на колдовство — и тролли из забытья плавно перешли в наведенный сон.

Все, теперь можно и на турбазу оборотней возвращаться.

Я вернулась к настороженно озирающемуся Илье.

Его промежуточная форма была… неожиданной. Не уродливой, нет — скорее, пугающе величественной. Вытянутая морда с выделяющимися скулами, большие золотистые глаза с узким зрачком, острые длинные уши, покрытые серебристой шерстью. Темно-серая кожа поросла короткой шерстью.

— Ты похож на Анубиса с египетских фресок, — вырвалось у меня.

Илья наклонил голову, и в его взгляде мелькнуло искреннее удивление.

— На Анубиса? — Голос звучал низко, хрипло, почти как рык.

— Только когти такие, что египетский бог завистливо плачет в сторонке, — я запнулась, внезапно осознав, что сравниваю своего парня с покровителем мертвых. — В общем, ты симпатичный.

Илья весело фыркнул, словно не веря, что я так считаю.

Парадокс, но он, в самом деле, страшный и одновременно красивый.

Не думая, я приподнялась на цыпочках и погладила за остроконечным ухом.

Мой страшно красивый монстр наклонился и довольно зажмурился, откровенно млея от нехитрой ласки.

Хорошо, что никто не видит, как чешу оборотня, словно собачку…

Я спрятала шаловливые руки за спину и даже отошла от Ильи на шаг.

— И все же оставлять троллей страшно, я не знаю, как долго на них действует мое заклинание сна.

— Не волнуйся, Нат, мы поступим иначе...

Илья метнулся за пышный чубушник.

Мое сердце сжалось, когда я услышала треск костей.

Надеюсь, ему не сильно больно. Все же спонтанный переход в иную форму, без наставника.

Хотя, о чем я? Мой парень уникален в своей автономности. До сих пор не верю, что он, толком не понимая, что с ним произошло, сумел сам пройти все этапы трансформации!

Я, последняя и потому бесценная магичка древнего рода, тайно любила Илью с первого дня знакомства, понимая, что мы никогда не будем вместе. Как же я удивилась, когда он героически вытащил нашу сокурсницу из-под авто. Обычные люди так быстро не двигаются! Проследив за ним, узнала, что он стал оборотнем. Выжил после нападения бешеного вервольфа, пережил два полнолуния без помощи наставника. Я была готова нарушить законы полуночников ради его спасения и шанса на наше счастье. И мы справились со всеми преградами. Вместе.

Илья вернулся уже в человеческом облике, одетый не в иллюзию штанов, а в нормальные джинсы. Удобно, что по всей территории оборотней были натыканы схроны с одеждой для подобных случаев.

— Дай руку, — попросил Илья. — Ната?

Я отвела глаза от вечно завораживающего меня торса с поблескивающим медальоном и выполнила просьбу.

С невозмутимым видом Илья разблокировал мои часы и набрал по памяти номер.

— Доброй ночи, Кирилл. Мы тут гуляли… и нашли браконьеров, — Илья криво усмехнулся. — Да, Ната цела, а тролли немного потрепаны... Четыре. Спят, как младенцы.

Он говорил с сыном Булатова, а я краснела. Такое простое решение…

Ну забыла я о своих часах, забыла! Не привыкла ими пользоваться. После недавних событий дядя попросил их всегда и везде носить, но звонила я все равно со смартфона, который, естественно, на ночную прогулку с парнем не взяла.

— Стая будет здесь минут через пять, — сообщил Илья то, что я и так слышала. — Пойдем на базу? Нет смысла ждать ребят.

Он взял меня за руку, и мы пошли обратно.

Справа, за деревьями, сине-черной лентой вилась река, отражая звезды и бледный серп растущей луны.

— Кувшинки с лилиями… — вдруг вспомнил Илья и остановился.

— Сорвешь потом, — улыбнулась я и прижалась щекой к горячему каменному плечу.

А все же отличная прогулка вышла! Романтичная.