Одно проклятие до любви

Облокотившись на стол и подперев щёку ладонью, я горестно созерцала мерно капающие с потолка в специально подставленный для этой цели тазик капли.

Кап-кап-кап… За окном моросил дождь, и, к сожалению, моросил он не только за окном, но и в отдельно взятом углу моей спальни.

Да что ж так не везёт?! В конце концов, это я – малефик с дипломом, который сеет проклятия и сглазы направо и налево, повергая людей в трепет и ужас… Утрирую, конечно, но всё-таки. А на деле?

Налетевший ночью ураган не только залил дождём все окрестные улицы, подтопив подвалы домов, но и обрушил на угол моего (ещё до конца не выплаченного, между прочим!) дома огромное старое дерево. Крыша приказала долго жить, мой сон и хорошее настроение – тоже. Вместо крепкого и здорового сна я полночи бегала в ночной рубашке по дому, подставляя вёдра и тазики под внезапно открывшиеся течи. От злости я так прокляла рухнувшее дерево, что оно осыпалось трухлявыми щепками, завалив мне половину палисадника, и теперь я страдала. Страдала, разумеется, с чувством, поминая недобрым словом хляби небесные и свою несчастную (а какой она еще может быть у человека моей профессии?) судьбу заодно.

Вот что бы сделал выдержанный и хладнокровный малефик на моём месте? Нет, проклинать ураган – плохая идея, садитесь, неуд. Ключевое слово – «выдержанный»! Хладнокровный малефик нашёл бы спокойное сухое местечко (хотя бы и в подвале, по возможности, рядом с выдержанным же вином!) и спокойно бы продолжил сон. А уже с утра, оценив урон, причинённый стихией, нанял бы несколько дюжих мужиков, которые за парочку амулетов от сглаза распилили бы рухнувшее дерево, и сложили бы поленницу на зиму. Вот! А я? Эх!

Утренняя оценка урона со специально приглашёнными профессионалами молотка и топора повергла меня в шок: крышу нужно было полностью перекрывать (а что вы хотели, госпожа магесса, дому почти двести лет!), а таких деньжищ у меня просто не было.

Плюнуть на всё и уехать куда-нибудь в столицу, оставив всё, как есть, тоже не вариант. В конце концов, я потратила все сбережения на этот дом. Со сбережениями у меня было плохо, но дом, который предоставил городской совет молодому специалисту, распределённому сюда по их же запросу, оказался ещё хуже, проглотив всю мою тщательно скопленную наличность. Мелкий ремонт, вывеска, необходимая мебель (ну вот привыкла я спать в кровати, а не на полу, есть у меня такой пунктик), взнос, чтобы в будущем выкупить этот дом – и вуаля! – от моих накоплений остался пшик. Остатки ушли на закупку кое-какого профессионального оборудования. Иначе что это за малефик, который ни зелье сварить не может, ни куклу из воска вылить? Во-от!

Городской совет оказался сборищем старых пер… перечников, которые отказывались выделять молодому специалисту в моём лице дополнительное финансирование, пока он, то есть я, не докажет профпригодность. По-моему, это была просто дешёвая отмазка, потому что я тут уже полгода доказываю, и хоть бы лей выделили!

А я, вообще-то, согласилась на это распределение только потому, что отсюда родом были мои знаменитые предки! Да-да, именно знаменитые! Я столько о них читала! Да и отец рассказывал.

Наша фамилия есть в учебниках по теории малефициума, именем пра-прадеда названо несколько заковыристых проклятий и три ступенчатые защиты. Прадед был в своё время главным королевским малефиком. Прабабка, занимавшая должность фрейлины (потому что приличной женщине категорически не подобало работать, да), сорвала четыре покушения и один дворцовый переворот… В общем, фамилия гремела на всё королевство… А потом нас словно прокляли (ага, звучит как издевательство).

Дед так и не вернулся из экспедиции в проклятый город Шар-эрх-Шайль; бабушка пропала в пустынях Куррашима, где искала с друзьями гробницы легендарного повелителя джиннов шаха Отторана; отец, отправив меня (временно, как он обещал!) в специальный закрытый пансионат для детей с опасным даром, сгинул где-то в Магиррских морях, куда отправился с группой искателей приключений на поиски зачарованных сокровищ известного пирата Марх-аль-Куррва… А мать… мать сбежала задолго до этих событий, видимо, вовремя поняв, что искать спокойной и обеспеченной жизни в этой ненормальной семейке не получится.

Мне в наследство она оставила непослушные рыжие волосы, зелёные кошачьи глаза, неуравновешенный характер и загадочный медальон, в котором вечно крутится вихрь снежинок. В раннем детстве я любила смотреть на загадочную круговерть в кулоне. Это завораживало и вводило в транс. Мама любила повторять: сумеешь подчинить - изменишь будущее. Она была пифией с дипломом. Сейчас, с высоты своего почтенного почти тридцатилетнего возраста, я предполагаю, что она была не очень хорошей пифией. Иначе почему вышла замуж на моего отца, одарённого малефика, у которого не было ни гроша денег, ни капли предприимчивости, но целая бездна авантюризма? А может видела, знала и осознанно на это пошла. С прорицателями никогда не поймешь ведь.

Боюсь, я пошла в родню по отцовской линии. С детства грезила зачарованными городами, затерянными в пустынях, проклятыми гробницами древних королей, таинственными сокровищами южных морей… Ну, или хотя бы тайнами саркофагов и заклятых замков. Пойдя по стопам отца, я с блеском закончила факультет Общего Малефициума Высшей Королевской Магической академии по специальности «Теория и практика проклятий» только чтобы обнаружить, что для того, чтобы отправиться расколдовывать проклятые гробницы и зачарованные города, нужны деньги. Много денег! Почему-то все эти города, гробницы и сокровища находились настолько далеко от проторенных путей, что любой неподготовленный путник был обречён обессиленно пасть примерно на полпути к вожделенным богатствам. Подозреваю, именно это и произошло с моими неугомонными предками.

Толика здравого смысла, унаследованная мною, очевидно, от матери, говорила мне, что, прежде чем очертя голову бросаться в авантюры, нужно сначала запастись деньгами и создать надёжный фундамент… И вот я приняла распределение в этот приморский город и открыла тут частную практику. Вернулась, демоны их дери, к истокам!

Ну что я могу сказать? Фундамент у моего предприятия имелся неплохой. Это вот с крышей были проблемы. Во всех смыслах.

Я побарабанила пальцами по столу, прикидывая, где взять деньги. Это же трагедия! В этом крошечном курортном городке совершенно отсутствуют владельцы зачарованных замков, проклятых наследств… да хотя бы, на худой конец, неупокоенных родственников (в конце концов, общую некромантию нам тоже преподавали)! Вот это были бы жирные денежные заказы. А так… Максимум, на что я могла рассчитывать, это изготовление и продажа амулетов от сглаза и порчи. Но за эти полгода я обеспечила ими чуть ли не каждого жителя. Сейчас, наверное, любого типа с дурным глазом разворачивает назад за три мили от города, настолько высока тут концентрация амулетов на квадратный дюйм.

Неплохо, конечно, шли бы восковые куклы… да вот только на изготовление такой штуки требуется специальное разрешение Департамента Проклятий, а нелегальным бизнесом я заниматься никак не могу. Знаете, что с малефиками в тюрьме делают? И я не знаю. Более того, знать не желаю. Вот и остается защита людей и их огородов. Вредителей разрешено проклинать сколько угодно. Может, меня кроты и прокляли в отместку за все нехорошее? И ведь не спросишь у них, сейчас зима. Мёртвый сезон во всех смыслах. Ни кротов, ни гусениц, ни денег. Что делать? Что делать? Крышу чинить нужно срочно. Придётся пока поставить временную заплатку. Попрошу у соседа лестницу и займусь.

Я спустилась вниз, достала из ящика с инструментами молоток… И тут в дверь постучали.

Ну кого там демоны принесли?

Я распахнула дверь и уставилась на явно столичную модную штучку, стоящую на пороге моего скромного жилища. Турист? Заблудился? Мужчина был одет по последней моде: сюртук, пышный белоснежный шёлковый галстук, сияющий цилиндр и – бесы его дери! – лакированная тросточка.

А ещё над туристом был распахнут купол воздушного зонта, сохраняя его абсолютно сухим в этой мороси. Маг. Любопытненько.

Маг смерил меня надменным взглядом неожиданно светлых глаз – в моем представлении мрачные городские пижоны – непременно владельцы жгучего чёрного взгляда – слегка задержавшись на растрёпанных волосах и молотке в руке, и холодно вопросил:

– Ты не могла бы проводить меня к малефику?

– Заходи, – кивнула я. Нет, я обычно вежлива с потенциальными клиентами, но не когда мне начинают тыкать с порога.

– Повежливее! – поджал губы потенциальный клиент (или, как мне уже начало казаться, скорее, потенциальная жертва).

– Будем взаимно вежливы, – толсто намекнула я, решив пока не усугублять ситуацию.

Посторонившись, впустила мага внутрь, махнув в сторону кабинета – проходите, дескать – а сама, наклонившись, небрежно мазнула ладонью над порогом, считывая его след. И сразу скривилась: некромант. Не из слабых. Интересно, что ему понадобилось от меня? Но след на всякий случай законсервировала. На лёгкую порчу, если что, хватит.