Офисная хищница

Без пяти шесть. Офис замер в предвкушении свободы, но для Лизы это был лишь финал очередного унизительного дня. Она, сгорбившись, пыталась незаметно собрать вещи, но её настиг звонкий, ядовитый голос Риты.

- Лиза, ты куда? Твой отчёт — никуда не годится. Придётся тебе завтра всё переделывать.

Рита, ослепительная в своей безупречности, подошла к столу девушки. Её идеально уложенные каштановые волосы, надутые губки и стройная фигура, подчеркнутая полупрозрачной блузкой и обтягивающей черной юбкой, казались особенно злой насмешкой над Лизой: тело девушки тонуло в бесформенном сером кардигане, а стянутые в хвост волосы подчеркивали отсутствие на лице какого-либо макияжа. Рита взяла с края стола распечатанную пачку листов - плод недельного труда Лизы - и, не глядя, изящным движением отправила её в мусорное ведро.

- Ой, прости, нечаянно, - сказала она, и большие карие глаза блеснули холодным торжеством. Кто-то из коллег сдержанно хихикнул. Большинство же просто опустило взгляды в мониторы или начали собирать вещи, будто не замечая происходящего. Все они прекрасно знали, что быть на стороне Лизы, а точнее - быть не на стороне Риты - себе дороже.

Лиза ничего не ответила. Комок обиды и бессилия застрял у неё в горле. Она лишь потуже закуталась в кардиган, словно пытаясь спрятаться в его безликой ткани, и, почти бегом, выскочила из офиса.

Слёзы жгли глаза, но Лиза со злостью смахнула их. Девушка шла вперед, продолжая молча корить себя за то, что в очередной раз не смогла дать отпор. Затуманенный взор ее скользил по знакомым улочкам, поддерживая заданный курс «в сторону дома». Именно в этот момент взгляд Лизы упал на вывеску, которую она раньше не замечала. «Gorgona. Студия маникюра». Название было выведено чёрными буквами в виде змеек на тёмно-зеленом фоне.. Внутри ёкнуло - возникло вдруг импульсивное, отчаянное желание сделать хоть что-то. Хоть как-то попытаться изменить эту унылую реальность.

Дверь открылась беззвучно. Воздух внутри был густым и тяжёлым, с непривычными нотами горького миндаля и старой меди. Вместо типичного для салонов красоты и маникюра розового или белого интерьера её встретили чёрные стены с приглушёнными алой и зеленой подсветкой, и черная массивная мебель.

- Добрый вечер, - раздался спокойный, низкий голос.

Из полумрака вышла высокая темноволосая женщина. Стройное тело ее казалось гибким, а походка - плавной. Когда женщина подошла ближе к освещенной части зала, Лиза заметила, что почти вся кожа ее, бледная до фарфоровости, была покрыта татуировкой, имитирующей змеиную чешую. Тату было бледным, будто встроенным в саму кожу.

Лиза оробела и уже подумала было, что надо бы уйти, но женщина представилась, не оставив Лизе возможности для бегства:

- Лилит, мастер маникюра.

Её чёрные, бездонные глаза, казалось, видели Лизу насквозь, сдирая слой за слоем её жалкие защиты. Под этим гипнотическим, подавляющим взглядом девушка почувствовала как вся её боль и неуверенность обнажились.

- Я... мне нужен маникюр, - прошептала она.

- Конечно нужен, - ответила Лилит, и губы её тронула улыбка. - Думаю вы идеально мне подойдете. В качестве модели. Поэтому я окажу вам услугу совершенно бесплатно. Я как раз испытываю новую формулу лака. Она способна даже из серой мышки сделать настоящую офисную хищницу...

Слова прозвучали как заклинание. Лиза, загипнотизированная, позволила усадить себя в кресло. Мастер поставила на фон какую-то странную музыку с напевами и приступила к работе. Лиза чувствовала как ей подпиливают ногти, как отрезают кутикулу, но сознание ее будто покинуло тело, погрузившись в некий медитативный транс. И вот, когда дело дошло до покрытия лаком, Лилит достала маленький флакон с мутной жидкостью ядовито-зеленого оттенка.

- Это моя авторская формула для особых клиентов, - пояснила она, добавляя несколько капель в флакон с чёрным лаком.

Она покрыла ногти лизы получившейся смесью, и как только Лиза погрузила пальцы в лампы, девушка почувствовала жгучую, пронизывающую боль. Волна прошла от кончиков пальцев вглубь, по запястьям, побежала мурашками по предплечьям.

- Больно... - вырвалось у неё, и она инстинктивно попыталась выдернуть руки из-под лампы.

Но пальцы Лилит сомкнулись на её запястьях с силой стального капкана. Хватка была холодной и неумолимой.

- Терпи, - голос мастера не допускал возражений. - Красота требует жертв. Трансформация - тем более.

Лиза стиснула зубы, чувствуя, как слёзы снова наворачиваются на глаза, но теперь уже от физической пытки. Однако долго терпеть не пришлось и боль закончилась также быстро и неожиданно, как и началась. Лиза, обессиленная, опустила взгляд на свои руки. Ногти были покрыты идеальным, глянцевым чёрным лаком, который на свету отливал ядовито-зелёным перламутром. Он завораживал своими переливами.

- Пользуйся с удовольствием, - сказала Лилит, провожая её к выходу. Улыбка женщины стала шире, и в свете красной неоновой лампы Лизе показалось, что в этой улыбке она заметила что-то зловещее: будто клыки Лилит стали гораздо тоньше, острее и выдвинулись вперед.

-Теперь ты уже не мышка. Буду ждать тебя снова.

Лиза вышла на улицу, дрожа всем телом. Вечерний воздух не принёс облегчения. Она смотрела на свой маникюр такого необычного, вызывающего оттенка и чувствовала, будто произошло нечто необратимое.

На следующее утро Лиза проснулась с тяжёлой головой и необъяснимой тяжестью на душе. Первым делом она взглянула на руки. Идеальный маникюр и чёрно-зелёный лак, переливающийся будто крыло жука-скарабея. Подушечки ее пальцев горели едва заметным, смутным жаром, который она списала на вчерашнее болезненное окончание процедуры.

В офисе её встретили привычным равнодушием, хотя сегодня Лиза даже накрасилась и надела своё лучшее платье, пытаясь стать чуть увереннее. Это не ускользнуло от зоркого глаза Риты.

-Ого, что у нас сегодня случилось? Неужели преображение? - её голос прозвенел, разрезая утреннюю возню в офисе. Она медленно обошла Лизу вокруг, насмешливым взглядом окидывая её. - Ну макияж, видимо делала на бегу, иначе как объяснить эти нелепые брови и стрелки? Платье, конечно как из «Не родись красивой», но попытка - не пытка. Жаль, маникюр такой... вызывающий. Ты решила переквалифицироваться из«синего чулка» в «готку»?

Укол был болезненным. Лиза сжала зубы и сглотнула ком обиды, чувствуя, как по спине пробежали мурашки. В кончиках пальцев жар немного усилился, и появилась легкая пульсация, будто под ногтями зашевелились крошечные бусинки ртути. Лиза сжала кулаки, стараясь игнорировать странное ощущение.

- Мне надо переделывать отчет..., - произнесла девушка тихо и ретировалась к своему столу.

День тянулся мучительно. Покалывание то усиливалось, то затихало, превращаясь в навязчивый, сводящий с ума зуд. К обеду пальцы горели, словно их окунули в крапиву, а подушечки онемели. Когда Рита, проходя мимо Лизиного стола с кружкой в руке, «случайно» плеснула на неё ледяными остатками кофе, облив рукав платья, Лиза не выдержала. Ярость, острая и слепая, сдавила виски. Она с силой вцепилась в свою керамическую кружку с недопитым чаем.

Раздался отчётливый хруст, немного похожий на звук ломающейся кости.

Крепкая керамика не треснула, а буквально лопнула у неё в руке, развалившись на несколько острых осколков. Теплый чай не обжёг пальцы, но залил все вокруг. Лиза же с ужасом уставилась на свою ладонь. Её покрытые лаком ногти удлинились на сантиметр, неестественно заострились, став плотными и изогнутыми, как настоящие когти. Именно они, а не хрупкая керамика, стали причиной этой небольшой аварии.

В панике, не обращая внимания на мерзкий Ритин смех, Лиза бросилась в туалет. Запершись в кабинке, она осмотрела пальцы. Да, ей не показалось. Её ногти изменились. Они были твёрдыми, острыми и абсолютно чужими.

«Что со мной?» - пронеслось в ее голове, - «Что мне с этим делать?».

Время в туалетной кабинке застыло. Лиза, тяжело дыша, уставилась на свои руки. Чудовищные когти медленно, с едва слышным шелестом, втягивались обратно. Через пару минут ногти снова выглядели как после салона — просто безупречный темный маникюр. Облегчение было таким же острым, как и предыдущий ужас. «Показалось, - отчаянно пыталась убедить себя Лиза, - от стресса. Просто показалось».

Она вышла из кабинки, избегая смотреть на своё отражение в зеркале, и вернулась к столу, стараясь стать невидимкой. К счастью, Риты рядом не было, а осколки кружки и лужицу чая Лиза убрала быстро. Коллеги делали вид, что ничего не произошло. И хотя внутри у девушки все сжималось от тревоги, она с облегчением погрузилась в работу.

Вечером, перед уходом домой, она решила, что лучше будет отнести несколько папок в архив. Подойдя к двери, она услышала за ней приглушённые голоса. Щель в дверном проёме была достаточно широкой.

- ...не волнуйся, всё под контролем, - это был голос Риты, сладкий и уверенный. - Она же просто бесхребетная тряпка. Ничего она не сделает, когда поймёт, что её отчёт — станет моим новым проектом. С твоей лёгкой подачи, конечно, милый.

Лиза застыла, прижав папки к груди.

- Ты уверена? - пробасил их вечно потный, лысеющий начальник. - Она, конечно, тихая, но работает за двоих...

- Ну как работала - так и продолжит, - Рита фыркнула. - Да что она сделает? Главное, что меня скоро повысят, а для тебя - у меня уже есть кое-что получше любого отчёта...

Раздался звук поцелуя.

Лиза отшатнулась от двери. Ледяная волна прокатилась по ее телу. Всё встало на свои места. Все эти унижения и насмешки - всё это было не просто травлей, а спланированной кампанией. Её карьера должна была быть принесена в жертву для того, чтобы повышение получила любовница начальника.

Ярость подкатила к горлу, горькая и удушающая. Она не помнила, как вышла из офиса. Пальцы горели огнём, а в висках стучало: «Тряпка. бесхребетная. Ничего не сделает».

Путь домой лежал через служебную парковку и ноги сами направили Лизу к новенькой красной машине Риты - символу её успеха, наглости и безнаказанности.

Без единой мысли в голове, повинуясь слепому порыву, Лиза провела указательным пальцем по резине заднего колеса. Раздался тихий, шипящий звук «ш-р-р-ра-к». Острый, как бритва, кончик её ногтя, сам по себе удлинившийся, легко вспорол прочную шину. Воздух со свистом вырвался наружу.

Одно движение. Второе. Третье. Четвёртое. Она методично, почти машинально, лишала машину целых колёс. Каждый разрез был беззвучным криком её накопленной ярости. Когда дело было сделано, она отшатнулась, глядя на свою работу. Когти уже исчезли, и на смену кратковременному удовлетворению пришла паника. Что она натворила?

Не оглядываясь, девушка побежала прочь, в безопасность своей квартиры, чувствуя, как почва уходит у неё из-под ног.

Лиза провела ночь в тревожной дремоте, ворочаясь и прислушиваясь к собственным рукам, ожидая нового приступа боли или жжения. Но ногти под тёмным лаком выглядели совершенно нормально и не беспокоили ее. «Всё-таки показалось, - убеждала она себя, заваривая утром кофе. - Нервы. Срыв. Надо взять себя в руки».

Однако иллюзии развеялись, едва она переступила порог офиса. В воздухе звенело напряжение, как перед грозой. Рита стояла посреди зала, её красивое лицо было искажено гримасой бешенства. Она что-то зло выговаривала охраннику, тыча пальцем в сторону парковки. Увидев Лизу, Рита резко развернулась и стремительно направилась к ней, сверкая глазами.

-Ты! - её голос был визгливым, полным ненависти. - Это ты, стерва, шины мне порезала!

Лиза почувствовала, как кровь отливает от лица. Она попыталась сделать шаг назад, но Рита была уже рядом.

-Я... я не... - начала она запинаться.

-Что «я не»?- Рита встала так близко, что Лиза почувствовала её дыхание. - Кто ещё мог это сделать? Ты думала, я не пойму? Думала, останешься безнаказанной, серая мышь?

Она язвительно окинула Лизу взглядом с ног до головы.

-Посмотри на себя! Во вчерашнем убогом платье ты хоть немного напоминала человека, а не побитую дворнягу как сейчас. И эти твои жалкие потуги накраситься... Выглядишь как клоунесса.

Каждое слово жалило точно в уязвимые места. Лиза сжала кулаки, чувствуя, как знакомый жар разливается по кончикам пальцев, а в ушах начинает звенеть. Она пыталась дышать глубже, отвести взгляд, но не могла.

Вдруг Рита, продолжавшая изливать поток оскорблений, задела острый угол папки с бумагами и вскрикнула. На тыльной стороне ее ладони появился тонкий порез:пара капель алой крови выступили на коже.

Запах. Лиза его почувствовала. Сладковатый, медный, первобытный. Он заставил сердце девушки забиться в бешеном ритме. Звон в ушах превратился в нарастающий рёв. Зуд в пальцах сменился сильнейшим жжением. Она смотрела на кровь Риты, и мир сузился до этой алой черты. Внутри что-то щёлкнуло. Её руки сами собой сжались, и она услышала тот самый, леденящий душу тихий костяной хруст.

Острые, чёрные, как обсидиан, когти выдвинулись из пальцев. Они были длиннее и опаснее, чем вчера. Ей даже не надо было смотреть на них - она их чувствовала. Также как и неутолимую, звериную потребность вцепиться ими в мягкую плоть, оставить кровавые полосы на коже ее врага.

-Ты что уставилась? - фыркнула Рита, немного смутившись под взглядом Лизы, но не замечая изменений.Раненую руку она инстинктивно прикрыла другой.

Это движение вернуло Лизу к реальности.

-Я... я плохо себя чувствую, - прохрипела она, голос ей не повиновался. - Мне надо домой.

Не дожидаясь ответа, она развернулась и почти бегом бросилась к выходу, пряча руки с отросшими когтями в растянутых карманах кардигана. Она бежала по улице, не разбирая дороги, с одной лишь мыслью, стучавшей в висках: «К Лилит. Она наверняка знает, что это. Только она может помочь».

Дверь в салон «Gorgona» снова впустила её беззвучно. Лилит сидела в бархатном черном кресле посреди пустого зала. Её змеиные глаза медленно поднялись на Лизу, а на губах застыла полуулыбка. Лиза оробела. Она не знала с чего начать.

-Здравствуй, Лиза...Я чувствую, что тебя что-то тревожит, - произнесла Лилит, и её голос прозвучал как шелест чешуи. - Расскажи мне всё.

Слова Лилит повисли в тяжёлом, наполненном странными ароматами воздухе. Лиза стояла перед этой женщиной, дрожа как осиновый лист, её пальцы судорожно сжимали ткань кардигана, скрывающую уродливые когти.

- Они... они растут, - выдохнула она наконец, с трудом разжимая челюсти. - От злости. От её крови... Я чуть не... я хотела её...

Она не смогла договорить, с ужасом отшатываясь от собственных мыслей. Слёзы покатились по щекам, смешавшись с тушью.

Лилит медленно поднялась с кресла. Её движения были плавными и беззвучными, как скольжение змеи. Она подошла к Лизе и, не говоря ни слова, мягко, но неумолимо высвободила её руки из карманов. Девушка попыталась сопротивляться, но воля её была сломлена взглядом бездонных черных глаз Лилит. Длинные, отполированные до блеска когти с зеленым отливом предстали во всей своей жуткой красоте.

- Прекрасно, - прошептала Лилит, и в её глазах вспыхнул огонёк, в котором читалось нечто большее, чем просто удовлетворение мастера. - Они прогрессируют быстрее, чем я ожидала.

- Что прогрессирует? - голос Лизы сорвался - Что это такое? Скажите мне! Я сойду с ума!

- Ты не сойдёшь с ума, детка. Ты просто наконец-то станешь собой, - Лилит провела холодным пальцем по тыльной стороне её ладони, и Лиза почувствовала, как по коже пробежали мурашки. - Это не болезнь. Это пробуждение. Тот лак... он лишь катализатор. Ключ, отпирающий дверь, что была в тебе всегда.

Она отпустила руку Лизы и отошла к столику, беря в руки маленький флакон, похожий на тот, что использовала в прошлый раз.

- В каждом из нас дремлет зверь, Лиза. У кого-то - трусливый заяц, у кого-то - стадная овца. Но в тебе... в тебе спала хищница. Она голодна. Она требует то, что принадлежит ей по праву - уважения, власти... мести.

- Я не хочу быть хищницей! - всхлипнула Лиза. - Я хочу, чтобы всё было как раньше! Уберите это!

- Обратного пути нет, - голос Лилит стал твёрдым и холодным, как сталь.

- Ты можешь пытаться запирать свою суть, игнорировать. Но чем дольше ты будешь это делать, тем сильнее она будет рваться на свободу. И однажды... она вырвется, не спрашивая твоего разрешения.

Лиза замерла, с ужасом глядя на свои руки. Когти медленно, будто нехотя, начали втягиваться обратно.

- Я...Она... может убить? - прошептала она.

- Она сделает то, для чего рождена, - Лилит подошла к ней вплотную, и её взгляд снова пронзил Лизу насквозь. Татуировка на коже женщины будто ожила. Лиза была загипнотизирована этим еле уловимым движением: будто опасная змея перед ней собирала свое тело в кольца. - Она будет защищать тебя. Давать тебе силу. Но ей нужна пища. Ей нужна кровь твоего врага. Не мышь же ты, в самом деле, чтобы вечно прятаться? Рано или поздно тебе придётся выбрать: или ты выпустишь её на волю сама, или она сломает тебя изнутри, вырвавшись без спроса.

Слова обрушивались на Лизу тяжёлыми камнями. Внутри всё кричало от ужаса. Но под этим ужасом, в самой глубине, копошилось что-то тёмное и липкое. Что-то, что отозвалось на слова «сила» и «месть» сладкой, предвкушающей запретное удовольствие дрожью.

- Что... что мне делать? - спросила Лиза, и в её голосе послышалась не только паника, но и робкая, неуверенная надежда.

- Вернись туда, - прошептала Лилит, и её губы изогнулись в зловещей улыбке. - Посмотри ей в глаза. И позволь себе, наконец, почувствовать то, что ты действительно чувствуешь. А там... посмотрим. Возможно, тебе даже не придётся ничего делать. И хищница внутри тебя сама сделает первый шаг.

Лиза медленно кивнула. Она чувствовала себя марионеткой, ниточки от которой держала эта загадочная женщина со змеиной кожей. Лиза чувствовала, что внутри нее что-то есть и она не в сила сдерживать это... Сжав в кулак все еще горящие пальцы, она вышла из салона, ощущая тяжелый взгляд черных глаз на своей спине.

Воздух стал прохладным. Сумеречный свет медленно угасал, окрашивая асфальт в грязно-лиловые тона. Лиза шла по улице, не видя ничего вокруг, с головой погружённая в хаос собственных мыслей. Слова Лилит эхом отдавались в её сознании: «Хищница... голодна... кровь твоего врага». Казалось, само её тело начало меняться - слух стал острее, улавливая отдалённые звуки шагов и обрывки разговоров, а в ноздри ударила мешанина городских запахов, среди которых она с ужасом различала тёплый, сладковатый дух человеческой плоти.

«Нет, - твёрдо сказала она себе, сжимая кулаки в карманах. - Я не монстр. Я всё контролирую. Я поговорю с Ритой и на этом все закончится».

Ноги сами понесли Лизу к работе. Вот уже и покинули офис последние ее коллеги. А Рита все не выходила...как и их начальник...Лиза уже не питала иллюзий о причинах такой задержки, но что-то внутри нее наполнялось злобой.

Девушка не шевелясь стояла в дальнем углу парковки, в тени между внедорожником начальника и спортивной машиной Риты, шины которой уже заменили. Жжение в ее пальцах нарастало. Внутри всё замерло в напряжённом ожидании. Не было страха, не было сомнений - лишь решимость и нарастающий гул в ушах, похожий на приближающийся рой пчёл.

Наконец, послышались быстрые уверенные шаги. Рита. Она шла, разглядывая экран телефона, её каблуки отчётливо цокали, отзываясь на уверенное качание бедер хозяйки. Лиза сделала шаг из тени, преградив Рите путь к автомобилю.

Девушка вздрогнула от неожиданности, но, затем узнала Лизу, и её лицо исказилось знакомой гримасой раздражения и презрения.

- А, больная вернулась? - она фыркнула, убирая телефон в сумку. - Пришла вымаливать прощение? Так не трудись. П-о-з-д-н-о! Я поговорила с нашим дорогим начальником. Мы пришли к выводу, что твоё... нестабильное состояние... плохо сказывается на рабочем процессе. Так что у меня для тебя новость: завтра - твой последний день. Ты уволена. И я позабочусь, чтобы тебе даже рекомендацию не дали. Никто в приличном месте не захочет связываться с истеричкой, портящей чужое имущество.

Каждое слово было ударом ножа. Лиза почувствовала, как почва уходит из-под ног. Работа была её крошечным островком стабильности в мире, который рушился. И теперь этот островок решили затопить.

- И что молчишь? Будешь просить меня передумать? Так не получится! Сдашь завтра отчет — и вали на все четыре стороны.

Знакомый жар с новой силой вспыхнул в кончиках пальцев, яростный и неумолимый. Но на этот раз он не пугал её. На этот раз он был... желанным. В сознании зазвучал шепот - низкий, властный, зовущий к действию:«Она отнимает у тебя всё. Работу, уважение и достоинство...Такое не прощают».

- Я пришла поговорить, - голос Лизы прозвучал глухо, словно доносился из глубокого колодца.

- Говорить? - Рита закинула голову и рассмеялась, коротко и язвительно. - С тобой? О чём мы, интересно, можем говорить? О твоих жалких потугах выглядеть прилично? Или о твоей неадекватности?

Она сделала шаг вперёд, снова пытаясь применить привычную тактику давления и доминирования.

- Знаешь, в чём твоя проблема? Ты не просто серая, никчёмная мышь. Ты - ничто. Пустое место. И завтра, - она протянула руку и тыкнула пальцем в грудь Лизы, - завтра ты придешь сюда в последний раз. Ты выброшена, как вчерашний мусор. Всё понятно, или повторить для особо тупых?

Эта тирада стала последней каплей. Красный туман стремительно и безвозвратно затопил сознание Лизы. Гул в ушах превратился в оглушительный рёв. Она не думала. Она действовала.

Её рука, до этого скрывавшаяся в кармане, резко рванулась наружу. Вот только человеческого в ней уже было мало. Молниеносно мелькнула вооружённая длинными, острыми как бритва, чёрными когтями лапа монстра. Первый удар. Когти с глухим чавкающим звуком вонзились в плечо Риты, вспоров ткань пиджака, кожу и мышцы. Спиной Рита отлетела ко внедорожнику начальника и издала короткий крик. Глаза, секунду назад полные надменности, расширились от непонимания и шока, в них появился животный, первобытный ужас.

Второй удар. Лиза нанесла его когтями другой руки по лицу своего врага. Она специально приложила чуть меньше силы и оставила на идеальной коже Риты четыре глубокие, ровные борозды, из которых через мгновение хлынула кровь, заливая её щёки, подбородок, шею.

Крик Риты стал пронзительным, полным настоящего, неконтролируемого страха. Она забилась, пытаясь оттолкнуть Лизу левой, не травмированной рукой, но та даже не пошатнулась.

Запах. Металлический, сладкий, густой запах крови и панического страха ударил в ноздри Лизы. Он был одурманивающим. Зверь в ее душе ликовал.

Рита, обезображенная, истекающая кровью, с безумными глазами, попыталась бежать, но споткнулась и упала. Она старалась отползти от представшего перед ней монстра, и тело её скользило по грязному асфальту, оставляя за собой кровавый след. Обезображенная девушка что-то бормотала, о чем-то молила, но Лиза не различала слов: хищник уже не мог остановиться.

И вот Лиза наклонилась. Один быстрый, чёткий взмах. Когти рассекли горло жертвы с хирургической точностью, повинуясь древнему инстинкту. Звук, похожий на рвущуюся ткань. Крики и мольбы Риты оборвались, сменившись булькающим хрипом.

Тишина.

Лиза выпрямилась, тяжело дыша. Она смотрела на неподвижное тело у своих ног, на тёмную, растекающуюся лужу крови. Ожидаемый ужас не пришёл. Вместо него её охватило чувство глубочайшего, животного удовлетворения. Чувство справедливости.

Девушка медленно подняла окровавленную руку и посмотрела на когти. Они были прекрасны. Они были её частью, её силой. С тихим, почти ласковым шелестом когти начали втягиваться обратно и Лиза, повернувшись, неспешной, уверенной походкой направилась прочь с парковки. Впервые за долгие годы её спина была прямой, а плечи - расправленными. Пустое место в офисе обрело форму. И формой этой была - Хищница.

Несколько недель спустя Лиза сидела за рабочим столом Риты. Теперь это был ее стол, соответствующий новой должности. На ней было чёрное платье, подчёркивающее стройную фигуру. Волосы, уложенные в элегантное каре, открывали лицо, на котором застыло выражение спокойной, неоспоримой власти. Её руки лежали на клавиатуре - ухоженные, с идеальным маникюром. Тёмно-зелёный лак переливался при свете монитора.

Смерть Риты списали на нападение маньяка. Полиция допрашивала всех, в том числе и Лизу. Она, дрожащая и заплаканная, рассказала, как ушла раньше и ничего не видела. Её история была идеальной - она и правда была серой мышкой, которую просто невозможно было подозревать. Ни у кого не возникло и тени подозрений даже несмотря на их с Ритой конфликт, так как сила в ударах была точно не соответствующая хрупкой внешности девушки.

А потом начальник, увидев и почувствовав изменения, произошедшие в Лизе, предложил ей занять место Риты. «Вы... вы всегда были хорошим работником», - пробормотал он, боясь поднять на нее взгляд. Лиза молча кивнула. Она чувствовала его страх и, одновременно, желание покориться ее силе.

Коллеги не подходили к ней без необходимости. Они заметили, что Лиза стала разговаривать иначе — все еще тихо, без повышения тона, но каждое слово было словно приказ. Она стала хищницей, и стадо безошибочно признало в ней главного.

В тот вечер она не пошла в свой человеческий дом, а предпочла заглянуть в новый. Лилит стояла посреди зала салона «Gorgona», словно и не двигалась все эти недели с места. Её змеиные глаза оценивающе скользнули по новой осанке Лизы, по её одежде, по скрытой силе, что исходила от неё.

- Я чувствую, ты готова к чему-то... более долговечному, - произнесла Лилит, и её губы растянулись в улыбке, обнажая острые, тонкие клыки. В её голосе звучало глубочайшее удовлетворение. Ученица показала себя отлично.

Лиза остановилась напротив неё. На ее лице появилась ответная хищная улыбка. Она подняла руки и медленно повернула их, изучая свои ногти при приглушённом свете салона. Они все еще были безупречны, как идеально заточенное оружие.

- Да, - ответила Лиза, и её голос был низким и уверенным. Она встретилась взглядом с Лилит, и в нем уже не было ни страха, ни былой неуверенности. - Пора поменять цвет. Пожалуй, в этот раз пусть будет кроваво-красный...

Лилит медленно кивнула, и её глаза блеснули одобрением. Она повернулась и жестом пригласила Лизу пройти вглубь салона, туда, где царил мрак и где её ждало новое превращение.

_______________________________

Если этот эксперимент по созданию мини боди-хоррора удался, и вы остались довольны потраченным на него временем, я буду очень рада вашей поддержке в виде лайка или комментария. Для автора это не просто цифры, а свидетельство того, что история находит отклик. Спасибо, что были моим читателем!