Ожерелье из речного жемчуга

Лаборатория звездолёта «Жемчужная» тихо гудела приборами, монотонный ритм которых напоминал дыхание огромного живого организма. Кадет Сергей Фельдман сидел за длинным столом, склонившись над микроскопом. Перед ним в полупрозрачной капсуле медленно вращался образец водорослей, собранных на новой планете.

Дверь мягко отъехала в сторону, и в лабораторию вошёл высокий гуманоид — кадет Ориаль. Его кожа отливала лёгким серебристым светом, а глаза были цвета густой речной воды. В руках он держал коробочку, обитую темной тканью.

— Сергей, — негромко произнёс он. — Я хотел бы попросить тебя о помощи. Мелочь, конечно. Все время забываю.

Он поставил коробочку на стол. Сергей открыл её — и невольно задержал дыхание. Внутри лежало ожерелье, составленное из крупных жемчужин мягкого перламутрового сияния. Каждая жемчужина будто хранила в себе отблеск луны, застывший на водной глади.

— Красиво, — сказал Сергей. — Откуда оно у тебя?

Ориаль моргнул — веки его были чудны и напоминали полупрозрачные мембраны украшенные жабрами.
— На моей планете мы недавно раскопали древние поселения и захоронения. Это ожерелье лежало на груди скелета женщины, похороненной, должно быть, тысячи циклов назад. Мы думаем, что оно принадлежало культуре, исчезнувшей бесследно. Мы нашли дома, похожие на ракушки, разрисованные водорослями и пурпурными цветами. И в каждом домике очаг-алтарь.

Он достал две пробирки. В одной — светился золотистый генетический материал, добытый из костей погребённого народа. В другой — образец его собственной ДНК.

— Мы хотим знать, связаны ли мы с ними. Потомок ли я? Такая вот научная антропологическая ерундень.

Сергей молча взял пробирки, запустил анализаторы. Машины загудели, проекторами вывели на экран длинные цепи генома, сплетённые в замысловатые узоры. Несколько минут царила тишина, прерываемая лишь щёлканьем приборов.

Наконец, результаты появились. Сергей вздохнул.

— Прости, Ориаль. Нет никаких совпадений. Ваши гены совершенно различны. Вы — не их потомки.

— Значит, они погибли. Без следа. Наверное, природное бедствие, метеорит или эпидемия. А мы… наверное, позже мигрировали на эти земли с лесистого юга или с восточных отрогов. Да, самая правдоподобная теория. Огорчу наших антропологов.

Он снова посмотрел на ожерелье. Взял его в руки, перебирая жемчужины пальцами, будто слушал их холодное молчание. Затем протянул его Сергею.

— Полностью исчезнувшая культура. Возьми. Пусть это будет памятью о них.

Сергей растерялся.
— Но это принадлежит вашему миру, вашей планете…

— Это подарок, — мягко ответил Ориаль. — Пусть оно будет с тобой. Может быть, тогда память о них не исчезнет совсем. В этом что-то есть, что оно на «Жемчужной», и у тебя.

Протяжный сигнал позвал первую смену кадетов и офицеров на обед. Сергей осторожно принял ожерелье. Перламутр жемчужин засиял в свете лабораторных ламп, словно крохотные луны собрались в круг. И вот в его руках история народа, исчезнувшего без следа, народа что строил домики в форме ракушек и разрисовывал стены пурпурными цветами, и тайна древнего жемчуга. Странное чувство!