Огненный песок

Юрий очень радовался, когда ему удалось выкупить небольшой особнячок всего в двадцати километрах от города на живописном берегу реки.

Это была действительно редкая удача - покупка дома почти по бросовой цене в таком идеальном состоянии.

Сам дом был небольшим - всего два этажа, на первом кухня и гостиная, на втором спальня. В дополнение шёл большой подвал, который использовался для хранения многочисленных продуктов. На территории участка были ещё какие-то постройки, но Юрий не вникал. Дом соответствовал его требованиям, нужно было просто произвести ремонт и всё. Конечно, он удивился такому большому подвалу, но решил, что не будет его открывать без нужды.

С самого детства Юрий проявлял склонность к одиночеству. Ему не нравились шумные игры со сверстниками, он предпочитал уделять время книгам и спокойному созерцанию окружающего его мира.

Школа и университет воспринимались им как неизбежное зло, но стоило отдать должное - учился он на отлично, и ему прощалось нежелание проводить в стенах учебных заведений больше времени, чем это было необходимо.

В семье он был средним ребёнком, поэтому родители уделяли ему не столь много внимания, как это было необходимо. Старшая дочь вечно влипала в неприятности, а младший сын постоянно болел, поэтому родители были сконцентрированы на них.
Возможно, если бы они были внимательны...
Но что произошло, то и произошло, и Юра вырос таким, каким он стал в итоге.

В какой-то момент он даже заподозрил у себя какое-то заболевание ментального толка. Ведь общение с людьми давалось ему с таким трудом! Но, посетив врача, он убедился, что это всего лишь его особенность. Тем более именно с врачом общение выстроилось быстро, без какого-либо явного отвращения.
Ну или тот просто нашёл нужные слова.

Закончив университет, он пошёл работать в фирму отца. Благо, что ему удалось протолкнуть идею об удаленной работе, поэтому это тоже его не напрягало. Он всё равно знал, кому достанется фирма, поэтому постарался выкачать из неё как можно больше. А поднакопив, он весьма удачно вложил деньги, обеспечив себе безбедное существование до самой старости. И наконец, к тридцати годам, смог полностью посвятить себя своему увлечению.

Его единственной настоящей страстью были книги. Причём он был весьма неразборчив поначалу и жадно поглощал как и классическую литературу разных стран, так и фривольные бульварные книжонки, которые в своё время в изобилии заполонили прилавки страны.

Впрочем, чем старше Юрий становился, тем более внимания он учился уделять качеству. Пусть это будет малоизвестный автор, но если душа Юрия сможет затрепетать от прочтения, значит это то, что ему нужно. Со временем ему уже удавалось определить нужную книгу просто по первым строчкам. И если он чувствовал, что это его книга, то он всеми путями был готов заполучить её.

Действительно любыми.

***
В своём новом доме гостиную он переоборудовал под библиотеку. Она была достаточно просторной, с двумя большими окнами, и прямо располагала к этому.

Заказав полки, Юрий в мечтах видел, что это будет походить на маленькую личную библиотеку какого-нибудь коллекционера. Он завесил окна тяжёлыми тёмными шторами, поставил мягкое кресло, маленький столик и торшер, в свете которого он сможет много читать.
Кто бы знал, как томительно тянулось время ожидания, но наконец он смог приступить.

Книги одна за одной отправлялись на полки, расставлялись в разном порядке. Юрий долго думал, как ему систематизировать свои сокровища: стоит ли расположить их в алфавитном порядке или лучше по тематике? Возможно, будет лучше поставить более увесистые тома вниз, а тонкие вверх?

Он долго пробовал, переставлял и находил в этом отдельное удовольствие. Сложно описать то, что испытывает душа, когда он прикасается к корешкам книг. У него была странная особенность - прочитав единожды, он больше никогда не возвращался к этой книге. Она словно отпечатывалась в его сознании. Те, что ему нравились - более ярко и вкусно, те, что нет, со временем выцветали и почти стирались, оставляя вместо себя только название и автора.
А в коллекции Юрия было более пятисот экземпляров.

И отдельный стеллаж в самом тёмном углу комнаты он выделил для особых книг.

Они действительно были особенными, но только для него.
Или он хотел так думать.
Однажды он купил классическое издание одного из знаменитых русских писателей. Ничего особенного, такая есть у каждого, но в самой книге... Он нашёл ИХ. Всего несколько слов где-то в середине, но они впились в его память, словно пиявки. Он не знал, почему именно этот экземпляр - из самой дешёвой типографии, те, что могут позволить себе все без исключения.
Но после этого Юрий понял, что ему нужно искать ИХ. Что ОНИ очень важны.

ОНИ могли оказаться где угодно. В толстом классическом романе или фривольной зарисовке фантастического будущего. В сухом расчёте алгоритмов и задач для выпускников университета и в поэтическом изложении современной жизни.
Юрий смог собрать пока что всего около пятидесяти книг, в котором были ОНИ. Нужные Слова.
Да, именно так. Большими буквами. Только так они отпечатывались в сознании Юрия. Нет, он не считал себя сумасшедшим. Даже несколько раз сходил ко врачу, который подтвердил его вменяемость и трезвомыслие. И ходил он исключительно для себя после того, как получил в руки пятую книгу, в которой были Слова.

Потому что именно с пятой книги ОНИ начали складываться в определенное предложение. Или предложения.

***
Расставив книги, Юрий закончил все остальные дела, и когда ночь тёмным прохладным бархатом начала окутывать его новый дом, он наконец-то смог устроиться в своей библиотеке. Конечно, теперь он был больше поглощён поиском Слов.

Он чувствовал, нет, даже знал, что они несут в себе нечто важное. Конечно, это не было адресовано конкретно ему и скорее походило на то, что кто-то общается между собой. Или что это предназначено кому-то конкретному. Тогда Юрий думал, что почему бы ему быть не этим конкретным человеком? Конечно, он чувствовал себя так, словно вовлекает себя в нечто таинственное и странное, но ему было до жути любопытно собрать все Слова и получить Текст.
Включив настольную лампу, он достал обыкновенный блокнот, в который записывал Слова. Перелистнув несколько страниц, он нашёл нужное и погрузился в чтение:
- " Терпение, мой друг. Найди необходимое, нарисуй круг на бетоне. Сейчас это - лучший корм. Мне не следует указывать ему его путь, он должен пройти это сам. Он должен пройти это сам и вернуться к началу. Все сущее приходит с начала. Не бойся принять свет истины..."

Дальше пока Слов не было.

Юрий потратил много времени, чтобы собрать их именно в такой текст. И каждая буква отдавалась в глубине Юрия странным эхом. Именно поэтому он продолжал этим заниматься. Именно поэтому ему было так интересно.

Тем более, это было самым захватывающим, что происходило в его жизни.

Юрий отложил блокнот и взял одну из книг, которую нашёл последней. Тонкая старая книжица, написанная иератическим языком. Юрию пришлось постараться, чтобы понять, что это за письменность - раньше он никогда не сталкивался с этим. Оказалось, что это была древнеегипетская письменность, которая развилась как курсивная форма иероглифического письма, которая была присуща Древнему Египту. Юрий не знал, насколько эта книга подлинная - перевести он её так толком и не смог, да и не могла она быть написана в такие стародавние времена. Да и оттиск на обложке указывал, что она была выпущена в 1900-х годах, но ни тираж, ни издательство на ней не было указано. Только заглавие и восемьдесят страниц кропотливого и аккуратного текста.
Возможно, это была книга какого-нибудь учёного или что-то вроде того, Юрий не особо вникал эти тонкости.
Но когда он изучил книгу поподробнее, ему показалось, что он почувствовал дыхание давно забытого древнего мира.

Он прикрыл глаза, представляя себе серебристую змейку реки, которая вьётся сквозь жёлтые пески. На берегах стоят величественные пирамиды и маленькие городки из белого камня. А сверху нависает немилосердное светило, которое с удовольствием вплавит в песок любого, кто посмеет ему противоречить.

Юрий даже вздрогнул, когда ему показалось, что пяткам на миг стало жарко.

Он открыл глаза и улыбнулся себе под нос - вот что происходит с людьми, у которых слишком богатая фантазия.

Однако что же могли значить это слова? Почему они словно находят внутри него некий отклик, который призывает его продолжать поиски?

Юрий понимал, что информации слишком мало, поэтому решительно встал и поставил книгу обратно на полку. Завтра он снова поедет по книжным магазинам, возможно, это ему поможет в поисках истины. Погасив свет, он отправился на второй этаж в приготовленную спальню.

И пока он засыпал, ему виделись жёлтые пески Египта, которые словно гигантское море омывали каменные стены пирамид.

***
Когда Юрий стал более или менее самостоятельным, и его карманные деньги ему позволили, он стал частым гостем книжных блошиных рынков и развалов. Он никогда не мог пройти мимо человека, у которого на клеенке были разложены книги. Юрий молча склонялся над ними, жадно ловил взглядом название, пробегался по автору, а после брал в руки. Проводил пальцем по корешку, слушая книгу, стараясь уловить суть, даже не открывая. Если книга была старая, то листал, слушая звук страниц и вдыхая запах книжной пыли. Если она была относительно новой, то пробегался глазами по оглавлению, тёр пальцами свежие страницы.

Все эти маленькие ритуалы были призваны вызвать суть книги. Ментально вывернуть её наизнанку, сорвать с неё всю шелуху лишних слов и обнажить суть.

Иногда суть книг он видел в отражении людей, которые продавали их. Они были разные внутри, но снаружи они были одинаковые.

По правде сказать, Юрию казалось такими все люди, которые его окружали. Возможно, именно поэтому он так и не смог наладить более тесных дружественных связей с кем-либо. Даже в собственной семье его считали не от мира сего и чудиком, но ему всегда было наплевать на чужое мнение.

Особенно когда у него появились Слова.

***
Он никогда не любил водить машину, поэтому был действительно рад, что получилось купить дом так недалеко от города. Он мог свободно ездить на общественном транспорте, а в случае необходимости заказывать продукты в гипермаркете, который с охотой всё привезёт прямо под дверь.

Юрий часто думал о том, что в современном мире можно спокойно стать затворником, и решительно никто и никогда не задумается об этом. И не будет беспокоится о том, что соседа не видно вот уже несколько месяцев. Современное общество диктовало, нет, даже пропагандировало невмешательство в чужие дела, суля кары любому, кто рискнёт нарушить личностные границы другого человека. В то же время общество диктовало быть внимательным, следить за окружающими, навязывать ненужные ценности и лепить глупые ярлыки. Именно так считал Юрий, и именно поэтому он считал себя неспособным быть частью этого безумного и хаотичного мира.

Иногда он думал о том, что родись он лет на двести раньше, его жизнь была бы проще. Возможно, что сложнее в бытовом плане, но он был бы избавлен от чрезмерного внимания к себе. А Юрий притягивал к себе чужие взгляды, да и вообще людей. Невзирая на пустой взгляд и отстранённый общий вид, он имел от природы просто бездну обаяния. Он научился это более или менее контролировать, но желание окружающих общаться с ним постепенно загнало его настолько внутрь себя, что он грозился никогда не найти оттуда выхода.

И именно это было одной из причин, почему он старался как можно реже покидать пределы сначала своей комнаты, а теперь и загородного дома.

Хорошо, что высокий забор отгораживал его от всех любопытных взглядов.

***
Юрию нравилось особенно одно место в городе, где продавали книги. В самом центре, рядом с оживленной и шумной главной магистралью всего города, было хитросплетение маленьких улочек. Буквально пара шагов - и уши сразу затыкала необычная тишина. Среди множества однотипных дворов, изрядно поплутав среди домов, можно было наткнуться на своеобразную книжную лавку.

Дед облюбовал нечто вроде ниши, которую неизвестно с какими целями сделали прямо в стене дома. И оборудовал себе очень комфортное место для торговли. Двор наблюдал за любым входящим тёмными стеклами, и Юрию всегда было неуютно оказываться здесь. Но потом он видел стопки книг и худощавого старика-продавца среди них, и он сразу забывал обо всём, с головой окунаясь в книжное изобилие. Странно, конечно, но он никогда не видел здесь других покупателей. Но со стариком-продавцом они никогда не говорили об этом. Они вообще мало о чём разговаривали, словно понимали, что никто из них не нуждается в словах.

Забрёл Юрий сюда совершенно случайно, но именно здесь он нашёл почти все книги, в которых были Слова.

Чаще всего он уходил отсюда с пустыми руками. Продавец как-то неуловимо умудрялся обновлять ассортимент каждый раз, когда приезжал Юрий. Или, возможно, всё раскупали? Эта мысль вызывала у мужчины улыбку. Впрочем, иногда он уезжал отсюда с книгами. Иногда не с одной, а с целым десятков томов и томиков, которые приходилось нести сначала до метро, а потом до электрички.

Но каждый раз Юрий испытывал такой приступ счастья, что было сложно передать словами.

Интересно, все испытывают такое ощущение, когда занимаются любимым делом?

И вот он снова здесь. Перебирает книги, но ничего не вызывает в нём интереса. Только ощущение брезгливого отстранения - ведь большую часть этих книг он уже давно перечитал. Продавец же сидит на своём стуле, замотанный по самый подбородок в безразмерную куртку пятнистой расцветки, и читает книгу в серой невзрачной обложке. Старик выглядит изрядно потрепанным жизнью, с блеклыми, наполненными какой-то тоской глазами. Юрий бы и рад иногда завязать с ним непринужденный разговор, но каждый раз его словно кто-то останавливает, сдавливает горло цепкими пальцами. И он покорно молчал, а потом и вовсе оставил всяческие попытки праздной болтовни со стариком.

Да и зачем, когда есть книги?

Юрий снова перебирал, пролистывал и искал. Ему нужно было найти очередную подсказку, но ничего так и не попадалось. Только имена и названия, которые в его памяти стали сухими и ломкими, словно осенние листья. Потеряли всяческие краски и очертания, стали пресными и невкусными для него.

Он уже было решил оставить свои попытки и отправиться домой. Ничего не находилось, тем более темнело, но тут его словно прошибло.

От затылка по позвоночнику словно электричеством продрали, и он восхищённо замер.

Это была она. Та самая книга, что ему была нужна.

Сдерживая внутренний трепет, Юрий медленно взял её в обе руки. Стандартного формата, в обычной обложке. Судя по всему, какая-то героическая фэнтези - чудовище с клыкастой пастью, мужественный герой и девушка, которую он защищал. Название ничем не отозвалось, поэтому Юрий крепко сжал книгу и повернулся к продавцу, чтобы купить её, но на месте его не оказалось.

Мужчина нахмурился, но решил, что старик отошёл по своим делам, и терпеливо прождал его около часа. Старик так и не пришёл, и Юрий, оставив деньги под той серой книжицей, что читал продавец, почти бегом отправился к остановке.

Нужно было успеть на электричку.

***
Он вёз книгу, словно котёнка - спрятав её под одеждой и прижав к себе как можно крепче. Он боялся потерять её, поэтому стремился попасть домой как можно скорее. Он с нетерпением предвкушал момент, когда сможет открыть её и, наконец, увидеть следующие Слова.

Юрию было неважно, сколько в итоге он потратит на это времени. В любом случае, ему был важен результат, впрочем, процесс поиска ему тоже нравился. Ведь была особая прелесть в поисках. В предвкушении, в чувстве охоты, в том, каким методом можно было добиться желаемого.

Ту египетскую книгу он выкрал у одного профессора-археолога. Книга попала ему в руки случайно, на какой-то выставке. на которую сам Юрий попал только потому, что отдавал старый долг. Он не знал, что это за книга, но профессор не согласился продавать её.

И тогда Юрий дождался ночи, выбил стекло и украл её.

Он сделал это потому, что она была нужна ему. И то, что профессор той ночью оказался на его пути... Что ж, это была всего лишь досадная неприятность. Просто нужно было отдать книгу, тогда бы всё закончилось благополучно. Но старый археолог видел в этой книге всего лишь раритет с письменами, которые перевести смогли, но каждый всё равно толковал по своему.

Юрий просто забрал то, что было нужно ему, вот и всё.

Муки совести быстро отпустили его, ведь у него были Слова.

***
Дома он не спешил открывать книгу, хотя его руки тряслись от едва сдерживаемого возбуждения.

Но сначала он привёл себя в порядок, заставил себя поужинать, и уже после этого опустился в кресло и включил лампу. Приготовил блокнот, ручку и открыл книгу.

Это было... Потрясающе. Странно. И немного пугающе.

Первые страницы были пусты и неинтересны, но потом... Потом начали появляться Слова. На первой странице оно было всего лишь одно, но на последующих их становилось всё больше и больше! Слова врезались прямо в разум, вспыхивали яркими пятнами под закрытыми веками, и мужчина на несколько мгновений даже забыл, как дышать. Поначалу он даже не понимал их смысла, переживая острые ощущения удовольствия от того, что он нашёл. От того, что он видел. От того, что чувствовал.
Юрий даже не мог подобрать слов, чтобы описать свои ощущения.
Он перечитывал Слова снова и снова, и, наконец, у него в мозгу начал эхом отзываться их смысл.

Он задохнулся от восторга.

***
Неожиданно с кристальной чёткостью Юрий осознал, что он теперь не является им самим.

Всё внутри него теперь вибрировало и трепетало, и состояло из букв, слогов и Слов. Они бродили внутри него, царапали веки острыми краями, всплывали в память яркими всполохами.

Теперь он знал, в чём смысл его существования. Зачем он был рождён, и что ему теперь необходимо было сделать. В его разуме грохотали отголоски прошлого, и прошлое говорило с ним разными голосами. Некоторые даже были ему смутно знакомы. Но он был так далёк от своего истинного рождения, что он совсем не узнавал их. Но они рождали внутри него приятное чувство того, что он нужен, что он полезен ,что он необходим.

Для любого человека это чувство очень важно.

Что уже говорить о человеке, который умел общаться только с книгами?

Слова подсказывали, что ему делать. Слова рассказывали ему историю, и Юрию казалось, что это то, о чём он просто очень давно забыл. А теперь ему напоминают, по кусочку собирают в памяти необходимый паззл.
А еще ему казалось, что тогда он был кем-то очень важным, кем-то, кто не успел закончить то, что должен был.

***
Слова звучали в его голове набатом, и он начал действовать.

Он знал, что было нужно.

Он искал и собирал необходимое примерно месяц. А ещё ему начали сниться сны. С тех пор как ему в руки попала книга со всеми необходимыми инструкциями, сны начали приходить к нему.

Он просыпался в пустыне, задыхаясь от жара и духоты. Солнце немилосердно пекло ему голову и спину, и он снимал рубашку, чтобы прикрыть голову.
Прямо перед ним он видел стены города, сложенные из зелёного, раскалённого солнцем камня. И он чувствовал, как в его груди закипает и рождается ненависть только при одном взгляде на эти изумрудные стены. Песок жадно облизывал их, но они, покрытые трещинами, не сдавались его напору. Он знал, что там, за городом, раскинулось чёрное мёртвое море, которое жадно облизывает изумрудные стены с другой стороны. Именно море давало силы Городу стоять.
Песок не мог добраться до моря, чтобы поглотить его.

Когда-то очень давно здесь была сытая плодородная земля. И Изумрудный Город процветал, накапливая бесчисленные богатства. Море тоже было живым - приносило в обмен на жертвы местным жителям изобилие рыбы и иных морских богатств. В самом его центре билось настоящее живое сердце. Но богатства испортили его, подточили и окрасили зелёный яркий цвет в более тёмные тона.

А потом сюда пришёл песок. С жаркого юга он жадным жёлтым языком слизнул плодородную почву, иссушил родники и забил собой источники. Песок был завистливым и злым. А следом за песком пришли те, кто строил пирамиды из жёлтого камня. Но когда песок пришёл к Городу, то не смог его сломить. Он окружил его, сжал жёлтыми тисками, и беспощадное солнце выжигало всё вокруг, в том числе и проникая в самую глубину моря. Море же сжалось, уменьшилось, прильнуло к изумрудным стенам, да так и замерло.

И там, в этих странных снах, шла бесконечная борьба. Изумрудный Город жадно взвывал к помощи, и к его стенам приходили люди, и исчезали за ними. Иногда жёлтый песок успевал поймать их, скрутить и жадно затянуть в собственную зыбучесть. А повелители пирамид не менее жадно пытались проломить изумрудные стены, сломить защитников, добраться до живого, бьющегося в самом центре города сердца.

И сейчас Юрию нужно было закончить давно начатое дело. Солнце тогда должно было опуститься и поглотить изумрудный свет ненавистных стен, но что-то ему тогда помешало.. Сны не могли вспомнить этого. В такие моменты они комкались, словно старая бумага, серели, выцветали, и Юрий просыпался, жадно хватая ртом воздух.

И после пробуждения он находил в своей постели жёлтый песок, и чувствовал, как сердце в груди глухо билось о рёбра. Руки всё ещё помнили тяжесть солнечного скипетра, а в груди медленно тухло неприятное чувство ненависти.

После сна он глубоко и размеренно дышал, приходя в себя.

Привычный распорядок дня был уже давно забыт. Он даже не всегда вспоминал о необходимости приёма пищи. Его тело медленно высыхало, кожа обтягивала кости, но он совершенно забыл про чувство голода.

***
Всё было готово.

Неожиданный подвал давал близость к земле, хотя Слова и говорили о том, что лучше будет на чистой земле. Но так могут увидеть... У Юрия заняло много времени ,чтобы добыть самый настоящий песок из пустыни. Конечно, его пытались несколько раз обмануть, но он, просто раз взглянув на песок, сразу понимал, откуда он. Словно чувствовал безжалостное дыхание пустыни.

Пол в подвале он щедро засыпал песком, с наслаждением зарываясь в него пальцами. Ему было необходимо создать то, что поможет победить ненавистный город. И песок должен был ему в этом помочь.

В его разуме всплывали картины его, Юрия, могущества. Именно он нёс солнечный скипетр, именно он нёс волю безжалостного солнца. Именно он должен был сокрушить изумрудные стены.
Правда, он не помнил, почему тогда, очень давно или совсем недавно, песок потерял свои силы. Что помешало ему закончить ритуал, кто сломал его скипетр? Кто пошёл против воли солнца и жёлтого песка?

Юрий улыбался. Широко, неестественно, захваченный собственными грёзами, захваченный Словами, их смыслом, который дотёк к нему через бесконечное количество времени. Ему казалось, что от настоящего жёлтого песка, охваченного огнём солнца, его отделяет нечто тонкое, неощущаемое. Только надавить - и реальность треснет, рассыплется множеством осколков, пусть и ранит пальцы, но плата будет достаточной, чтобы попасть туда, куда ему необходимо.

Юрий сделал всё, что от него хотели Слова.

Вот только он не думал о том, что они могут обманывать. Что Слова могут просто найти того, кто будет достаточно слабым, чтобы подчиниться им. Что Слова могут внушить всё, что захотят, или то, что в них вложила чужая воля изначально. Что Слова могут нести чужую, обманчивую правду, которая таковой являться не будет.

То, что его обманули, Юрий понял слишком поздно.

Ведь жертва никогда не сможет вырваться из-под гнёта собственной роли.

***
"...деревянный дом сгорел прошедшей ночью в Н-ске. Здание загорелось ночью, и распространение пожара предотвратило то, что он был на самой окраине посёлка.

Соседи говорят, что его хозяин был замкнутым человеком, и его редко где видели. Самого владельца дома нигде не смогли обнаружить. Очевидцы говорят, что пламя было настолько сильным, что закрутилось в своеобразный смерч.

Пресс-служба пожарной охраны Н-ска сообщает, что в доме не было найдено горючих веществ, которые могли бы дать пламя такой мощности.

Расследование продолжается.

А теперь к другим новостям.

Синоптики прогнозируют, что в это лето столбики термометров поднимутся до плюс сорока градусов. Для нашего северного города это будет явный рекорд. Аномальный фронт надвигается на нас с юга, и жаркая погода установиться уже в эти выходные..."