Огненный призрак

На Зоне было полно сталкеров: кто-то из них сюда пришёл явно не от хорошей жизни, кто-то в поисках приключений, а кого-то сюда привезли отбывать наказание. Среди всей этой толпы выделялся один. Он держался особняком, ни с кем не заговаривал, а когда кто-то пытался заговорить, то быстро уходил от разговора. Остальные же, видя его, шептались. Мол, молчуна сюда привели, как же он будет взаимодействовать с торговцами и группировками на Зоне, если со всеми в контакт не вступает. Однако сталкер всё же заговорил, когда пришёл к Сидоровичу за первым заданием. Увидев новичка, бывалый торговец только головой покачал и подумал: «Тощий какой, такого быстро зона съест».

– Я слышал, что вы выдаёте задания сталкерам? Можно узнать, какие? – поинтересовался новичок.

Голос его был как у опытного бойца, слегка хриплый, но уверенный, отчего Сидорович быстро отбросил свои мысли и слегка улыбнулся.

– Новичок, поди. Как звать-то тебя? – спросил он.

– Зови Меченый, – ответил сталкер.

– Хорошо, Меченый, допустим так. Я выдаю только пустяковые задания. Если ты прибыл сюда за деньгами, тебе нужно на Кордон, – сказал Сидорович.

– Подскажите, как пройти?

– ПДА с собой?

– Это вы про карманный компьютер?

– Да.

Меченый достал из сумки карманный компьютер с картой и протянул торговцу. Сидорович, повертев карту, показал сталкеру, куда идти, предупредив, что до Кордона далековато идти, и идти надо по узкой дорожке, остерегаясь аномалий и бандитов.

– Ничего, справлюсь, – сказал Меченый.

– Оружие-то с собой есть? – спросил Сидорович.

– Нож и вот пистолет.

– Отлично, там впереди есть заброшенная деревня, её патрулирует сталкер по кличке Волк, вот у него и спросишь, как пройти на Кордон. Удачи тебе, – улыбнулся торговец.

Получив отметку на карте, Меченый быстро нашёл нужную дорогу и пошёл к заброшенной деревне, осматриваясь по сторонам. Всё это место представляло собой сплошную пустыню с оставленными машинами, танками и прочей техникой. Деревья тут выглядели чудаковато, хоть до Припяти и самой ЧАЭС далеко.

Пока никаких аномалий на пути не встречалось, но Меченый из ПДА узнал о них, изучил то, как они выглядят, и знал, чего от них ожидать. На пути ему встретились два сталкера, их сумки были набиты какими-то светящимися штуками, и они разговаривали о торговцах. Судя по всему, они шли продать найденное.

Заметив Меченого, один из них оторвался от разговора и, посмотрев на него, сказал: – «В этой части Зоны артефакты закончились, тебе не повезло».

– Я не за артефактами. Волка ищу.

– Волка значит. Так он одиночка, никого в команду не принимает, – ответил второй.

– Я не к нему в команду, мне на Кордон надо, – ответил Меченый.

– Ну удачи, – улыбнулся один из сталкеров сквозь маску.

Они пошли дальше, а Меченый всё же добрался до заброшенной деревни, где и встретил Волка, а заодно предложил помощь, на что одинокий Волк сказал, что помощь пока не нужна, а Кордон впереди.

– Есть какие-нибудь новости? – спросил Меченый.

– Это ты на Кордоне узнаешь, я не хочу распространять слухи, – сказал Волк.

– Какие?

– Ты что, новичок?

– Типа того.

– Вот что, новичок, тут все знатные сталкеры, бандиты да и группировки все как с ума посходили насчёт одного артефакта, что возле ЧАЭС появился, – начал Волк.

– Так, какой артефакт?

– Одни его называют сердцем Зоны, вторые – огненным сердцем, однако никто из сталкеров его не видел и не знает, как он выглядит, – ответил Волк.

– И тем не менее знают… – протянул Меченый.

– Были люди, которые доходили до центра Зоны и говорили, что нашли его там, но потом их связь прерывалась, – ответил Волк.

Меченый заинтересовался данным артефактом, однако не загорелся желанием его найти. Сюда он приехал в первый раз и думал, что, как только выполнит задания, заработает достаточно денег, уедет с Зоны куда подальше.

Поблагодарив Волка за информацию, Меченый двинулся к Кордону. Как только прошёл половину пути, увидел на дороге небольшой блуждающий огонёк, рядом ещё один – это были аномалии Жарка, их тут полно. Меченый присмотрелся, пытаясь найти рядом артефакты, но их не было, поэтому он пошёл дальше. Не дойдя до Кордона, он встретил военных. Вступать в драку не стал, а решил пройти по старым железнодорожным путям.

Как только он поднялся из кустов, выбежала мутировавшая собака и, лая, набросилась на него. Он, не раздумывая, открыл огонь, с трёх выстрелов пристрелив пса. Огляделся: военные не услышали стрельбы, значит, не замечен. Спуск был рискованный: крутой обрыв, стоит только один раз оступиться – и кубарем вниз, прямо в электрическую аномалию, светящуюся внизу. Но другого выбора не было, поэтому, глубоко вдохнув спёртый воздух, Меченый осторожно стал спускаться.

Как только спустился, вновь встретил мутировавших собак. Снова отстрелялся и пошёл дальше. Наконец он добрался до небольшого разрушенного домика и свалки. Решил заглянуть туда.

– Есть кто? – спросил Меченый, осторожно открывая полусгнившую дверь.

– Заходи, чего в дверях стоишь, – услышал он хриплый голос.

Меченый вошёл. Пола в доме не было, были полусгнившие доски и земля. На земле горел костёр, а возле него сидела группа сталкеров.

– Здорова, братья, – сказал Меченый.

– И тебе не хворать. Как прошёл-то? Там военные никого не выпускают и не впускают! – удивился один из них.

– Обошёл, – ответил Меченый.

– Да ну, а как? – спросил второй сталкер.

– По железнодорожным путям. Страшно, конечно, было, но терпимо, – улыбнулся Меченый.

– А ты везунчик. Я Лис, а ты?

– Меченый, – ответил Меченый.

– Что ж, прошёл за Кордон – добро пожаловать к вольным сталкерам! Ты это, подзаработать хочешь? – спросил Лис.