Огни надежд

«Твои глаза слишком долгое время были закрыты. Именно поэтому ты не замечала весь ужас, что творится вокруг. Спящий тоже может видеть, но не явь.»

Когда-то давно, этот мир затаил обиду на солнце и пронзил его прямо в сердце. А разделанная плоть из света была съедена людьми. И до сих пор поедается.

Небеса с краев заполнены густыми тенями, а черные улицы горят огнями теплых оттенков. Контролировать свет не так уж и плохо. При желании можно осветить всю землю. Или можно было. Ведь нет такой вещи, что горела бы вечно.

── Юная Корица, это вы? Держите горящую палочку и загадайте желание! ─ взрослый мужчина передает совсем юной девочке палочку, верхушка которого пылала легким огнем. Девочку так называли из-за необычно коричневого цвета волос, а родителей у нее не было, чтобы дать имя.

── Спасибо дядя, она очень красивая, ─ легкое пламя ласкало взор своим мягким сиянием

── Ты же знаешь, как ее сжигать? ─ с теплом в глазах спрашивает зрелый мужчина

── Конечно, дядя! Немножко приближаешься к огню и загадываешь желание, ─ огонь обретает малиновый оттенок, а внутри него ─ желтое свечение, ── А затем представляешь это! ─ легкое пламя на палочке вспыхивает желто-малиновыми вспышками.

Мужчина хлопает в ладоши:

── Браво, мисс Корица! Ваши желания просто прекрасны!

── Это все ваши палочки…

── И они тоже, ─ мужчина довольно улыбнулся, ── Ты же придешь на фестиваль огней?

── В парке аттракционов?

── Именно!

── Конечно, приду!

── Прекрасно! Вместо одной палочки, я дам этой прекрасной даме три, ─ указывает на нее

── Спасибо дядя, но мне достаточно и одной, чтобы осветить улицы, ─ на невинном лице светится хитрая улыбка

── Не сомневаюсь… Тогда увидимся!

── Пока пока…, ─ машет рукой вслед и уходит. А мужчина приступает складывать палочки и сортировать.

***

Так, как солнца больше нет, здесь не принято говорить о времени как таковом. Сутки ── не существуют, как и годы с неделями. Поведение всего живого напрямую связано со светом. Где его больше, там все и собираются (словно комары).

Сейчас парк аттракционов сиял подобно горящему городу в ночи. Своими инфернальными красками он заражал даже облака, что были далеко на небесном полотне мрака.

Уставшие люди собирались с едой и выпивкой, готовясь запускать в небо огни. Где-то на скамейке сидела юная Корица с сахарной ватой в одной руке и огненной палочкой ─ в другой. Каждый второй подходил к ней, желая провести с ней время, и вскоре, на скамейке и вокруг собралось приличное количество людей, в основном, сверстников. Неудобно приличное. Но живые добрые глаза собеседников не могли заставить юную девочку оставить их.

── Скоро начнут взрывать огни! Идемте! ─ подбегает незнакомый парень, а центральная часть парка становится ярче

── Шутишь?

── А сам не видишь?

Все смотрят на пылающий фон и встают:

── Корица, ты идешь?

Девочка кивает и встает, после чего компания направляется в сторону света. Они останавливаются у железного забора. Вокруг была легкая прохлада и, кажется, начинало моросить. Но внезапные лепестки пламени, цветущие массивными столбами, мигом отогнали чувство холода, одарив тысячи зрителей заветным теплом и обещанной красотой. Бесчисленные фейерверки поднимались на небесное полотно и раскаляли его своим светом.

── Вы загадали желание? ─ кричал голос за забором и, как по команде, огненный цвет мерцающих вспышек начал обретать палитру всех возможных оттенков. Яркие, красочные, объемные ── в них было все, что на душе у каждого.

Легкая паника посещает сердце Корицы, когда ее хватают за руку и тащат куда-то…

── Постойте! ─ вскрикивает она, но в пылу грохота и огней, никто не слышит ее и даже не старается замечать, ── Кто-нибудь…!

Она оглядывается и видит двух мужчин с прикрытыми лицами. С пустым выражением глаз они тащили ее в сторону выхода. Однако, когда один из них поскальзывается, девочка отдергивается от них бежит прочь из парка, пока те быстрыми шагами преследуют ее.

(« ── …ты же придешь на фестиваль?» « ── …говорят сегодня будет еще ярче» «── …слышал это потому, что становится прохладно»)

Недавние воспоминания проносятся через нее, словно готовятся расставаться с ней.

Улицы пусты, как и дома. Все пришли в парк, насладиться огнями. Даже освещение города слабело, потому что он был пуст. Ведь, как и было сказано, все живое тянется к свету, а оно, по-прежнему, щедро пылало над всей площадью.

Две фигуры все еще преследуют девочку, а улицы сменяются переулками. Черными, пустыми. Единственным ориентиром было легкое пламенное свечение, отражаемое облаками, а вокруг ── бездонная тьма.

Шаги незнакомцев замедлились, но преследования все еще продолжались. Неконтролируемый ужас охватил девочку, когда она лбом ударилась о стену. Это был тупик, в который ее заманили. Она бегает кругом, все больше ударяясь о стены, и никак не может найти выход. Шаги приближаются, и она зажигает огненную палочку.

Вокруг красовались стены и тупик. Преследователи еще не выглядывали из теней. Но внезапно они издают адские вопли, словно их заживо поедал медведь. Девочка прижалась к стене спиной и присела, закрывая лицо рукой. Какие странные звуки хруста и брызг заполнили переулок, отдаваясь легким эхом. Внезапно, перед девочкой падает что-то, издав скользкий звук. Это были мягкие ткани рта и носа одного из нападавших.

Девочка вскрикнула и панически повторяла:

── Не может быть… не может быть… Я умру. Правда умру?

Тихие шаги, словно подкрадываясь, приближаются к девочке и тихий мягкий голос проносится эхом:

── Убери свет… Моим глазам больно…, ─ тихими шагами приближался высокий тощий силуэт. А вскоре, он выглянул и приблизился к девочке, ── Корица? Что ты тут делаешь? ─ в мгновение, его голос смягчается и на нее безмятежно смотрят две полуприкрытые впадины вместо глаз со шрамами крест на крест на каждой глазнице.

── Изгой… Ты правда Изгой? Не может быть. Мы со школы не виделись, где ты пропадал?

── Скажи мне. Как ты тут оказалась? ─ голос становится чуть тверже

── Они утащили меня… когда мы с ребятами наблюдали огни…

── Вот как… Идем, ─ берет ее руку, и они направляются в сторону выхода. Там, где лежат два тела и легким пламенным светом улыбаются улицы, ── Лучше потуши палочку… Там есть то, что тебе лучше не видеть, ─ через пару мгновений, палочка перестает светить

── Ты их убил? Правда убил? ─ с паникой вырывается у нее

── В этом мире смерть ── единственное утешение. Но не в моем праве решать за других

── …

── Осторожно, тут тела. Иди с краю, ─ уверенно ведет ее за собой.

Внезапно он задумчиво спрашивает:

── Как думаешь, почему они пытались тебя похитить?

──…наверное… ограбить?

── А что у тебя было с собой, что могло бы им понадобиться? ─ они уже выходят за переулок и стоят на слабоосвещенной пустой улице

── Палочка и сахарная вата…

── Хорошо, что ты не знаешь… Так я смогу тебя спросить... Ты хочешь знать правду? ─ пустые глаза смотрят с каменной серьезностью

── Конечно, хочу… Если похитили меня, то похитят и моих близких

── Ты так одержима спасением людей, которых даже толком не знаешь?

── А вот и нет, с дядей пиротехником я знакома с детства, а с торговцем сладостями познакомилась недавно, но он бесплатно дает мне конфеты и сладкую вату. Они меня любят

── А если бы они были теми, кто лежит там? ─ указывает в сторону переулка, где лежат тела

── Они бы ни за что так не…, ─ она замирает, вспоминая их вопли. Только сейчас девочка поняла, что эти надрывистые голоса были ей знакомы. Она опускает взгляд, хватаясь за голову

── Как думаешь, почему никто не помог тебе? Когда всё вокруг было так прекрасно освещено вспышками …

── Они наслаждались огнями…

── Они предавались иллюзиям, не замечая, что творится вокруг, ─ он отворачивается от света вдалеке

── А почему ты не любишь огни? Нам ведь еще со школы говорили, что долгое пребывание во тьме приводит к болезням

── Единственная болезнь ── это ваша одержимость светом

── Но ведь темнота пугает… Она холодная и в ней ничего не видно

── Именно примирение со страхами и освобождает нас. Но знаешь… Ты серьезно думаешь, что огни будут гореть вечно? Думаешь, фейерверк взрывается дважды?

── Я не знаю…

── В книгах, которых я читал, говорилось, что за десятки тысяч лет, этот мир сиял и не было на нем стороны, куда не проникал свет. Вокруг нас были огромные сооружения и невиданные инструменты. Были окна, позволявшие видеть другие миры, и механизмы для полетов в небеса. Все работало на огне. А теперь мы зажигаем палочки в маленьком городке в кругу тьмы и всеми способами пытаемся сохранить их огонь. Но его все мало и тогда мы собираемся на фестиваль. Но ты же знаешь, что это продлится не вечно?

── Я никогда не думала об этом… Как это может закончиться, если оно было всегда?

── Когда что-то меняется медленно, мы этого не замечаем

── Но нам же еще со школы говорили, что огня всегда много

── А если говорили бы, что его мало, то были бы люди вокруг такими спокойными?

── Наверное, нет…, ─ внезапно свет вдалеке становится ярче и шаги приближаются к ним.

Парень с пустыми глазами снова смотрит на нее, выражая лишь тьму:

── У тебя нет выбора, Корица. Иди за мной на крышу

── Почему? Не хочу. К тому же я боюсь высоты…

── Сейчас тебе нужно бояться этих людей, ─ шаги были все ближе, а местами слышались голоса

── Я не понимаю, о чем ты…

── Просто иди за мной, я тебе все покажу, ─ он шагает по лестнице, ведущую на крышу, а девочка, не зная почему, мчится за ним.

Они оказались на крыше, откуда толпа с фестиваля сияла во всей красе. Люди расходились по сторонам и несколько человек… завернули в сторону переулка.

Отсюда было плохо слышно, но у Изгоя был отменный слух:

── Старайся не издавать звуков, иначе мне придется их всех убить, ─ шепчет ей парень

── Хорошо.

Группа людей подходит к телам и раздается смех:

── «Кто-то первее нас наказал предателей?»

── «Похоже на то»

── «У тебя есть дома еда?»

── «Заканчивается. Её всегда мало»

Легким взмахом топора отрывает руку лежащему телу:

── «Теперь не заканчивается», ─ вручает руку мужчине рядом, а тело начинает дергаться хрипами, ── «Ну и ну, а он живой оказывается…!»

Отсюда было плохо видно, но Изгой все равно закрывает глаза Корицы:

── Не смотри

── Они его убили?

── Не убили еще, но тебе лучше не видеть.

Группа внизу налетает на тела и начинает пожирать их сырыми:

── «Скажи шеф, а почему мы называем предателями тех, кто ходит в темноте»? ─ слышится голос с отвратительной интонацией

── «Потому что тьма ── это болезнь. А мы сейчас спасаем здоровых от больных»

── «Эти больные довольно вкусные», ─ продолжает отдирать куски мягких тканей и жевать их

── «А почему мы ищем нарушителей сразу после фестиваля?»

── «Обычно мы ищем во время него, но сейчас мы немного опоздали. Ну а так, фестиваль создан, чтобы снабжать бедных едой. Вот этой едой»

── «А как думаешь, шеф, детишки сверху хорошо нас слышали?» ─ Изгой тотчас прикрывает рот девочке, чтобы она не кричала, а один из них поднял голову прямо в их сторону

── «Куда они денутся?» ─ смеется во весь голос, вытирая кровь.

Корица дрожит от страха, а Изгой гладит ее по волосам, стараясь успокоить. Группа людей встает, разложив в пакеты «остатки» и идут по разным сторонам. Казало они оцепили переулок и ждали парочку, что скрывалась на крыше.

── Они ушли, ─ шепчет парень

── Нет… Они нас видели, нам точно конец…

── Не волнуйся… Они блефовали. С такой высоты нас никто не видел, тем более здесь не света.

── С чего ты так решил?

── Один раз наши сверстники так попались. Но их давно съели, а эта традиция осталась

── Ужас…

── Это вся наша жизнь. Поэтому будь осторожна

── Я боюсь спускаться, ─ она сжалась и, кажется, дрожала от холода

── Но ты же боишься и темноты. Что ты тогда выберешь?

── Хорошо, я вернусь. Но что будет с тобой?

── А что со мной… Я просто останусь дальше в тенях, ища тайны этого мира

── А ты не боишься?

── Страх исчезает, когда делаешь шаг вперед. В конце концов, это просто иллюзия, как и все наши жизни

── Не говори так… Мне очень жаль, что они так поступили с тобой, ─ она касается его лица чуть ниже пустых век, где отсутствовали глаза, но Изгой отдергивается

── Закрой свою пасть, иначе прирежу! ─ приближает к ней клинок

── Прости! Я не хотела тебя разозлить!

Он постепенно успокаивается:

── Это ты прости… Не люблю вспоминать это время… И вообще, проваливай, мало ли твои знакомые искать начнут.

Она бежит по лестнице:

── Еще увидимся, Изгой, ─ она уже выбегала из переулка

── Если доживем, ─ шепчет парень и ложится на холодную поверхность здания, осматривая небесную пустоту. Он сжимается комочком и закрывает глаза в пыли и в холоде.