Огонь и вода

На полке с игрушками в маленькой детской комнате стоял деревянный рыцарь. Он восседал на деревянном коне, держал в руке деревянный щит и деревянное копье. Взгляд его деревянных глаз был полон гордости, отваги и словно бы бросал вызов опасностям этого мира. Рядом с ним сидела тряпичная кукла-заяц.

Однажды рыцарь сказал соседу:

- Надоело мне торчать здесь без дела. Отправляюсь я путешествовать по свету, совершать подвиги, помогать нуждающимся, сражаться со злом. Может быть, спасу какую-нибудь принцессу от дракона.

- И ты совсем не боишься? - спросил заяц. - Дракон ведь может тебя сжечь...

- Да чего его бояться! Я закроюсь щитом и ударю копьем прямо в сердце. Вообще, единственное, чего я боюсь на свете, - это вода. Как представлю реку, озеро ли, тем более море, так сразу дрожь пробивает.

- Да ты же деревянный, чего тебе воды бояться, все равно не утонешь, вот огонь - другое дело.

- Глупый ты, одно слово - заяц. Сиди здесь, а я пойду и покрою себя вечной славой.

Рыцарь спрыгнул с полки и поскакал на поиски приключений. На его удачу дверь в квартиру оказалась открыта. Очень бывает обидно, когда от подвигов тебя останавливает простой замок.

Выйдя из квартиры, рыцарь попал во двор деревенского дома, большой, шумный, залитый ярким летним солнцем. Всюду было движение: птицы с веселым щебетанием порхали с дерева на дерево, трудяги-пчёлы, сосредоточенно жужжа, летали от цветка к цветку, красавицы-бабочки хвастались своими разноцветными крыльями, мыши спешили по делам, аккуратно, стараясь не привлекать внимание толстого кота, развалившегося на крыльце. Даже крот высунул мордочку из норы, чтобы погреться на солнце.

Рыцарь подскакал к мышам и спросил, не нужна ли им какая-либо помощь. Мыши рассказали, как на них охотится большой кот, и как они живут в страхе его зубов и когтей. Они не очень-то верили, что деревянный рыцарь сможет что-то сделать с котом, но ничего не теряли от его попытки.

Рыцарь направился на крыльцо и громко вызвал кота на бой. Тот, разморившийся от жары, крепко спал и вызова не услышал, а потому никак на него не отреагировал. Рыцарь почувствовал себя оскорбленным, он пришпорил коня, поскакал на кота и ударил того копьём по филейной части. Кот, которому снилась нежнейшая красная рыба, от удара острым копьём с криком проснулся. Не отличаясь по натуре своей храбростью, он предпочёл не проверять, что его атаковало, а сразу удрал через дырку в заборе на соседский двор.

Мыши, восхищенные поступком деревянного храбреца, окружили его и принялись прославлять.

- Не знаете ли вы, есть ли поблизости какая-нибудь принцесса, которую надо спасти от дракона? - спросил у них рыцарь.

- Зачем тебе искать дракона? Неужели ты не боишься его огня?

- Да что его бояться! Щитом закроюсь, копьем ударю, и нет супостата. Главное, чтобы он не жил где-нибудь на острове, потому что единственное, чего я боюсь на свете, это вода.

- Но ты ведь сделан из дерева и утонешь в воде, а вот в огне сгоришь за милую душу. Не знаем мы никаких драконов.

- Глупые вы, одно слово - мыши, - сказал рыцарь и поскакал прочь.

Рыцарь пересек проселочную дорогу, обходя лужи, которых было немало, на почтительном расстоянии, насколько это было возможно, после чего оказался на лугу, заросшем полынью. Впрочем, для него это казалось лесом, ведь настоящего леса он еще не видел. Рыцарь пробирался через заросли, когда увидел кузнечика: тот застрял в трещине в земле и не мог выбраться. Рыцарь вытащил кузнечика, и тот сказал: «Спасибо», так как был достаточно вежлив, чтобы сказать одно «Спасибо», ни больше ни меньше.

- Не слышал ли ты о каких-нибудь принцессах, похищенных драконом? - спросил рыцарь.

Кузнечик, который, как все кузнечики, не отличался чувством благодарности и любил пошутить, ответил:

- В двух километрах отсюда есть озеро. Посреди озера - остров, на нём живёт дракон и держит в плену прекрасную принцессу.

- На острове… Может быть, есть какая-нибудь другая принцесса и другой дракон? Уж очень я боюсь воды.

- По-твоему, принцессы и драконы - муравьи, чтобы быть повсюду? И чего это ты боишься воды, ты же деревянный…

- Глупый ты, одно слово - кузнечик, - сказал рыцарь, но всё же показал в указанную насекомым сторону. Через час он добрался до озера и стал думать, как перебраться на остров. Туда не вёл ни один мост, и нигде не было лодки. Близость воды пугала рыцаря до дрожи в деревянных коленках.

Возле острова рос клён, на котором жил старый ворон. Он с любопытством смотрел на рыцаря, который скакал туда-сюда вокруг озера и что-то искал.

- Что ты ищешь? - спросил ворон, когда рыцарь оказался возле его дерева.

- Способ попасть на вот тот остров. Слушай, может быть, ты отнесёшь меня туда?

- Ты кажешься довольно тяжёлым, я уже стар и в последнее время весьма одряхлел, к тому же я недавно подкрепился, и мне совсем не хочется никуда летать. А почему ты просто не поплывёшь?

Дело в том, что не умею плавать и ужасно боюсь воды.

- Что значит, не умеешь плавать? Не говори глупостей, ты деревянный, а значит, утонуть в воде не можешь, даже при большом желании.

«Но ведь всем известно, что ворон - птица умная», - подумал рыцарь. - «И тряпичный заяц говорил то же самое, и мыши, и кузнечик. Может быть, они правы».

С берега в озеро уходил длинный пирс. Рыцарь забрался на него и остановился в нерешительности на самом краю. Он смотрел на воду, и всё внутри у него сжималось.

- Прыгай смело, и опомниться не успеешь, как доплывёшь до острова, - крикнул ворон, который продолжал наблюдать за рыцарем.

Его голос звучал очень уверенно, и рыцарь наконец решился. Он направил коня в озеро. Тот недовольно фыркнул, не одобряя данную затею, но подчинился. Оказавшись в воде, рыцарь тут же пошёл ко дну, словно якорь. Дело в том, что он был сделан из баукаута - самого тяжёлого дерева, которое только есть на свете. Под толщей воды, а три с половиной метра - это целая толща, когда ты игрушка высотой двадцать сантиметров, рыцарь не мог даже пошевелиться. Мимо проплывали рыбы, он пытался попросить их помощи, но открыть рот у него не получилось. Большой сом с длиннющими усами обнюхал его, понял, что это не еда, и поплыл дальше.

Много времени провел рыцарь на дне озера, проклиная тряпичного зайца, проклиная кузнечика, проклиная мышей и особенно проклиная ворона, в чьём уме чрезвычайно разочаровался. Так бы он и остался стоять, медленно засыпаемый песком, а наша история на этом бы закончилась, если бы не случилось следующее. На берег озера пришли брат с сестрой. Они были близнецы, им было по двенадцать лет, но брат был старше сестры почти на пять минут, чем страшно гордился и постоянно об этом напоминал. Девочка улеглась загорать возле воды, а мальчик нацепил маску и трубку и отправился нырять за мидиями. Он прекрасно плавал, и нырнуть на несколько метров не составляло для него никакого труда. Мальчик быстро наловил почти полный мешок моллюсков. Во время очередного нырка он увидел голову деревянного рыцаря. К тому времени из-под песка торчала только она и наконечник копья. Мальчик потянул за голову и вытащил игрушку. Ему очень понравился рыцарь, и он отнёс его в их с сестрой домик на дереве, который располагался на том самом острове, где, по словам кузнечика, жил дракон.

Рыцарь ничего не видел, потому что песок залепил ему глаза, и только когда мальчик протёр его тряпкой, снова обрёл зрение. Он оказался в углу домика, где лежали игрушки мальчика: динозавры разных цветов - зелёного, жёлтого, красного; трицератопс по неведомой причине был синим; робот-трансформер без одной ноги-колеса и два десятка деревянных солдатиков в синих французских мундирах, которые сразу же провозгласили рыцаря своим новым командиром и призвали выступить против англичан, хотя никаких англичан в округе не было.

В противоположном углу лежали игрушки девочки, в основном это были куклы. Среди них рыцарь сразу же заметил пластиковую принцессу: она была одета в красивое платье, а её длинные светлые волосы украшала блестящая тиара. Рыцарь направился к принцессе и велел коню приклонить перед ней колено, чему тот подчинился с некоторой неохотой, ведь это был весьма гордый конь.

- О прекраснейшая из принцесс, - это была первая принцесса, которую он видел в своей жизни, но в том, что она самая прекрасная, нисколько не сомневался, - моё копьё, мой конь, я сам и всё моё естество к вашим услугам. Скажите, в этой башне вас держит злой дракон?

- Никакая это не башня, а обычный дом на дереве. Я живу здесь с хозяйкой, которую очень люблю. Жаль только, она не проводит тут не так много времени, как бы мне хотелось.

- Но я уверен, что на острове живёт дракон, и если он вас ещё не похитил, то обязательно сделает это в будущем. Я разыщу его и заколю своим верным копьём.

Напрасно принцесса убеждала рыцаря, что никаких драконов на острове отродясь не видели, его решимость отправиться на поиски не уменьшилась. Он выбрался через отверстие в полу, которое хозяева частенько забывали закрыть.

Четыре часа скакал рыцарь по острову. Он встретил крота, двух белок, стайку игривых воробьев. Самым близким к дракону из всего им обнаруженного был небольшой уж. Рыцарь даже намеревался вступить со змеей в бой, но, к счастью, вовремя обнаружил, что у той нет ни лап, ни крыльев, а о восточных драконах он никогда не слышал.

Дело шло к вечеру, и рыцарь решил вернуться в домик на дереве, а утром продолжить поиски. Пока он скакал обратно, налетел сильный южный ветер и принес черные тучи. Началась гроза, молния попала в домик на дереве, и он загорелся. Рыцарь был уже рядом, он увидел, что некоторые игрушки выбрались на улицу, но принцессы среди них не было. Он стал подниматься по лестнице. К счастью, ступеньки были совсем невысокие, и конь ловко перепрыгивал с одной на другую. Оказавшись внутри, среди огня и дыма, рыцарь увидел принцессу. Она была цела, но от выхода ее отделяла стена пламени. Без колебаний он бросился в огонь, схватил красавицу и посадил на коня за своей спиной. На пути к выходу рыцарь увидел в дыму жуткое чудовище, выдыхающее пламя. На самом деле это был цветочный горшок с растущим в нем кактусом, который загорелся. Рыцарь ударил чудовище-кактус копьем так сильно, как только мог, отчего горшок опрокинулся. Деревянный герой выбрался из домика вместе с принцессой в твердой уверенности, что сразил ужасного дракона, который и устроил пожар.

Когда брат с сестрой увидели, что их домик на дереве сгорел дотла, они, конечно, расстроились, но так как не привыкли долго унывать, сразу же взялись за постройку нового, который вышел еще лучше прежнего, и в котором рыцарь и принцесса жили долго и счастливо.