Огонь в метели

-…А я вместе с плотником карету чинил. Весь день провозились! – Жаловался плечистый детина, сидящий на табурете посреди комнаты, скрестив руки на груди.

-Весь день? – Уточнил сыскарь. Свет от зачарованных кристаллов, стоящих по краям стола, ухитрился не затронуть его лица, лишь играя золотом на волосах. Зато собеседника освещал хорошо, от малейших складок одежды до щетины на подбородке.

-Ага. А что такого?

-Здесь я спрашиваю. Или ты не понял, что я имею в виду?

-Ну-у… - Здоровяк развел руками. – Работа непростая. У него и ось треснула, и опору повело. Это ж не тележка рыночная, а карета!

Девушка в углу, ведущая протокол, отметила: стоит привлечь кого-нибудь их плотников и узнать, как чинятся такие повреждения. Пришлось с силой надавить на карандаш: бумага была плоховата, серого оттенка, использованная уже не в первый раз после сведения чернил. Ещё немного и записи сольются с листом. А скорый почерк и без того не всякий разберёт.

-То есть, ты весь день помогал поправить опоры, приладить новую ось и поставить колесо на место. – Задумчиво констатировал сыскарь.

-Ну да, всё так и было. Чего мне врать?

-На какой улице эта мастерская?

-На Вербной, припоминаю. Да, там. Ну и весь день значит, я был там.

-Простите. – Вмешалась девушка, подняв голову. – Как пишется улица? Вербная, или Верная?

-Вербы там растут! – С досадой скривился здоровяк. – При чем тут «верная»?

-Угу, поняла. – Она уткнулась обратно в записи, а вот сыскарь сложил руки в замок и едва заметно подался вперёд, уставившись на парня.

-В котором часу ты пришёл туда, Фальт?

-Так… в десятом, вроде. Вот как купец проснулся, откушал с утра, да мне распоряжение отдал, я и пошёл.

-Сколько потом пробили часы на башне? Там разве не слышно?

-В мастерской-то? Это ж не похоронная! Там и стучат, и долбят, и пилят…

-Мастер уже подготовил ось, или её принесли при тебе?

-Ну-у… принесли. Заказ ему с утра отдали, и сразу бы не успели новую сделать. А вам зачем это?

-Во что был одет мастер? – Не меняя тона, продолжил допытываться сыскарь. Собеседник заёрзал на стуле, отводя взгляд, и явно досадуя, что прикопались именно к этой части рассказа.

Девушка украдкой наблюдала, пока её рука двигалась над бумагой, фиксируя сказанное. При её сноровке, после многолетней и постоянной практики, необязательно всё время следить за пером. Можно иногда поднять взгляд, замечая с мрачным удовлетворением, как «клиент» нервничает от дополнительных вопросов.

Она вчера протоколировала допрос другого свидетеля, потому сейчас была почти уверена, что мужчина врёт. Не был он в мастерской, и если сейчас начать гонять его по мелочам, посыплется. Невозможно продумать ложь до мельчайших подробностей, особенно за сутки.

Плохо, что вчерашнего свидетеля допрашивал другой сыскарь, а этот не успел ознакомиться с делом, получив его лишь с утра. Но с начальником у них давно установилось понимание, и ей необязательно говорить вслух, а достаточно намёка. Переспросить, кашлянуть или попросить паузу на подтачивание карандаша.

-Да откуда мне знать, что они там на обед едят!? – Не выдержал парень, и сыскарь поднял бровь.

-Разве ты не обедал с ними? Или голодал весь день, а когда они ели, то отвернулся и смотрел в стену?

-Так, я…

…Допрос подошёл к концу. Дождавшись, когда клиент начал придумывать на ходу, закопав самого себя оговорками, сыскарь встал и пригласил стражу из коридора, отвести того в камеру. Здоровяк пытался вырываться, возмущаясь что ничего не сделал, но сноровистые парни быстро скрутили его под руки и увели.

-Думаете, завтра расколется? – Поинтересовалась девушка.

-У него мало выдержки. И верность не настоящая, а купленная. Полюбуется кусочком неба через решётку, и передумает ради купца сидеть так всю жизнь. Заложит с потрохами.

-Значит, увидимся с ним завтра. Как и с вами, да? Время по-озднее. – Она размяла шею, усиленно намекая на то, чтобы сегодня не задерживаться. – На башне шесть вот-вот пробьёт…

-Да, давай сюда дело. – Начальник положил записи в папку, затянув узелок на завязках. Девушка встала, шустро убрав карандаши в ящик стола, и уже подхватила шарф со спинки стула, но тут в допросную заглянул один из помощников.

-Господин Дарт? Пришли по делу Верлена.

-Кто именно? – Уточнил сыскарь Эссен Дарт, наливая себе воды в стакан.

-Да все четверо. Прикажете приглашать по одному?

Тот задумался на миг, сделав глоток, и постановил:

-Нет, встречусь с ними во второй переговорной. Поглядим, как ведут себя вместе. Лин, со мной.

Девушка еле слышно вздохнула, снова открыв ящик стола. Была надежда, что допрос Фальта станет на сегодня последним, но пораньше уйти не получилось. Как и обычно в понедельник.

Дарт предпочитал прийти в помещение первым, встречая клиентов, словно хозяин в доме, так что они поспешили вверх по лестнице, пока во второй переговорной никого нет. Пока стражник дойдёт до «гостей», пока расшаркается с ними, пока проводит сюда - они устроятся так, словно ждут давно.

Лин села как обычно, за стол в углу, в стороне от прямых взглядов. Зажгла светильник, разложила всё для письма. Оглянувшись, усмехнулась про себя: сразу видно, что клиенты придут непростые.

В отличие от предыдущего помещения, это вообще не походило на допросную. Скорей, деловой кабинет состоятельного человека. Просторный, с большим письменным столом для сыскаря, выполненным из золотистого дуба, тонким ковром на полу и несколькими стульями с мягкой обивкой.

На этих стульях удобно было подремать, если работа задерживала в управе. Выставить четыре штуки в ряд, примостить что-нибудь под голову, и отлично.

Как раз четыре стула и стояли, остальные помощник убрал. Переглянулся с Дартом, кивнул и вышел, а тот зажёг свет ярче, коснувшись руны на магическом светильнике. В окружении стопки записей, пресса для бумаг и подноса с графином, он и вправду стал похож на хозяина кабинета, ждущего гостей для деловой беседы.

В коридоре послышались шаги.

Лин проверила кончик карандаша, чтобы тот не сточился в самый неподходящий момент, выровняла перед собой лист бумаги. Написала в заглавии: «Верлен, седьмое число студня. Первый опрос».

Хмыкнула. Эти слова начертаны без спешки, ровно и понятно. А вот дальше пойдут записи скорым почерком, с условными сокращениями. Взглянет посторонний на протокол и подумает, что его составляли разные люди.

Дверь открылась, и помощник пригласил гостей проследовать внутрь. Появились мужчины, одетые, мягко говоря, небедно: длинные пальто, подбитые чёрным мехом, начищенная обувь, пуговицы минимум из серебра. Все как на подбор высокие, держатся прямо, без скрипа и лишнего шума занимая предложенные места, словно зрители в театре. Сразу видно близких родственников. В конкретном случае, братьев.

Она недолго их разглядывала, лишний раз не привлекая внимания и не поднимая глаз. Легко узнать аристократов, даже если обычно не имеешь с ними дела. Держатся так, будто сами пожелали этой встречи и сейчас примутся обсуждать важные дела. Ну а заглянули сюда по пути на какой-нибудь светский приём.

Конечно, её тоже заметили, скользнув короткими взглядами. Но писарь на то и писарь, чтобы являться частью обстановки, так что с ней обычно и не здоровались.

Сыскарь встал с места, коротко приветствовав их, и отложил в сторону дело, которое только что перелистывал, изображая занятость. Сел, дежурно предложил чаю - Лин едва не усмехнулась от такой вежливости - и перешёл к делу.

-Хочу поблагодарить за уделённое внимание. И заодно выразить свои соболезнования касательно произошедшего. Меня зовут Эссен Дарт, сыскарь отдела по убийствам. Я занимаюсь делом вашего покойного поверенного. Как мне известно, он был хорошим другом вашего отца.

Девушка приготовилась писать, сделав пометку, что это общие положения, не слишком важное начало допроса.

Заговорил старший из братьев, расположившийся слева и дальше всех от входа, потому как вошёл первым. Голос у него оказался сипловатым, словно от лёгкой простуды. Но звучный, слышно хорошо, говори он даже вполголоса.

-Верлен Акана и вправду был хорошим другом для нашего отца и всей семьи. Признателен вам за соболезнования, господин Дарт. Произошедшее с этим достойным человеком потрясло всех нас. Потому я в свою очередь, от лица рода Кастел, выражаю готовность содействовать расследованию, что бы для этого ни потребовалось. Что вы хотите знать в первую очередь?

-Для начала, что вы можете рассказать о покойном? – Дарт скрестил кончики пальцев, не отрывая взгляда от старшего Кастела и даже не мигая. Лин тоже поглядывала на них. С утра она бегло знакомилась с характеристикой семейства, и сейчас могла сопоставить вживую.

Сходство между братьями оказалось явное, как в лицах, так и манерах с осанкой. Хотя разброс возраста немалый, и старший мог приходиться младшему отцом. Как наследник, он давно занимается делами семьи, а учитывая года их батюшки, скоро вступит и в полные права.

Мужчина даже сейчас выступил сразу за всех. Лишь иногда делал паузу, давая другим возможность дополнить. Говорил неторопливо, велеречиво и тактично, описывая обязанности погибшего, заслуги и профессионализм, да стаж работы с родом Кастел.

Тот, что сидел рядом, изредка поддерживал. Второй по старшинству, потому как братья наверняка расположились по правилам светского регламента. В расстёгнутом пальто виднелся мундир, но не понять, есть ли знаки отличия. Острижен коротко, в отличие от остальных, убравших волосы в строгие пучки.

Похоже, в биографии этого человека была военная служба. Хотя ей помнилось, что вторым ребенком в этой семье был маг, который сейчас проживает в столице, прибыв сюда лишь утром.

Лин делала заметки на другом листе, улучая момент, словно расписывала карандаш на черновике. В разговоре с военным стоит сделать упор на честь и формальные правила. Хотя лучше уточнить, каким он был на службе. Может, сейчас он наоборот, ненавидит всё, что напоминает устав.

Третий казался старше него из-за короткой бородки. Горло плотно укутал шарфом, верхнюю одежду не расстегнул. Девушка обратила внимание на его виски. Несмотря на аккуратность формальной прически, была заметна неравномерность в линии роста волос. Словно регулярно что-то натирало кожу над ушами. Что-то вроде окуляров?

Вот это занятно. Учёным мужем в семье Кастел является как раз маг, второй по рождению. Однако тот, что сидит возле старшего, никогда не носил окуляр. На его роль как раз подходит этот. Выходит, они сидят не по старшинству?

Она сделала ещё одну пометку, обозначив их как «старший» «военный» «маг» и «младший». По старшинству, значит - первый, третий, второй и последний.

Первый как раз отвечал на вопрос о родных убитого, сказав, что у того не было детей и не осталось близких родственников. Военный коротко кивнул, а вот маг с младшим молча переглянулись. Стало окончательно ясно, кто с кем общается ближе. Интересно, что подумали сейчас эти двое?

Учёный деликатно кашлянул, позволив короткое замечание о личной жизни поверенного - точней, о её отсутствии в последние годы. Но упомянул наличие бывшей супруги, ныне покойной.

-…У госпожи остался младший брат, имеющий собственную, многочисленную семью. С ним у Верлена остались не самые лучшие отношения. – Заметил маг. Лин следила, как младший в этот момент поправил край рукава, несознательно реагируя на слова брата.

В коллективе часто складывается практика дружить парами, и эта семья не исключение. Лин обвела их отдельными кружками. Они вероятней будут прикрывать друг друга.

-Полагаете, что бывшему шурину новости скорей придутся по душе, чем огорчат? – Бесстрастно уточнил сыскарь. На что маг покачал головой.

-Я не могу утверждать ни того, ни другого. Просто полагаю, что вам следует знать об этом факте.

Лин снова бросила на них быстрый взгляд, и заметив ещё одну деталь, поневоле развеселилась. Расселись братья не по возрасту, зато именно в порядке старшинства отпускали растительность на лице. Борода с усами, короткая бородка, просто усы - и гладкое лицо. Будто не волосы, а рога у оленей, тоже вырастающие с годами.

Она не хихикала вслух, а только изогнула губы. Но кажется, не осталась незамеченной. Младший из братьев метнул на неё взгляд, и девушка вернулась к записям, делая вид, что не отрывалась от работы.

…Кстати о младшем. Он пока не сказал ни слова. Сидел, чинно сложив руки и глядя то на сыскаря, то просто в пол. Одет так же строго, как остальные, волосы убраны и лицо непроницаемое. Но младшие дети в знатных семьях - это особое явление, и можно поспорить, что среди всех он самый легкомысленный. Не только в силу возраста - годами он постарше неё самой - а в силу статуса.

Интересно, есть ли смысл начать с него при отдельных допросах? Или наоборот, оставить напоследок, чтобы у парня было время задуматься и понервничать, если что-то скрывает?

Из того, что она знала о деле, к убийству имел отношение кто-то из семьи или ближнего круга. Поверенный собирался побеседовать с кем-то из них перед тем, как его нашли мёртвым. Так что каждого следует рассматривать как лжеца. Если верить словам горничной, что его нашла, конечно.

В этот момент парень снова поднял глаза, посмотрев на неё. Спокойно, не изменившись в лице, но ей почудился интерес в этом коротком взгляде. Обычно никто не интересуется писарем в углу, не воспринимая его как участника разговора. Но этот что-то заметил.

Опустив взгляд, она продолжала писать, отдельной частью сознания не упуская ни слова. Но про себя, а затем и на черновике, сделала новую пометку. Младший заметил её внимание к братьям и наверняка убедился в нём, когда дважды встретился с ней глазами. Может, он примет это за обычное любопытство, а может, догадается, что Лин изучает их по-своему. Стоит иметь в виду, что он внимателен.

***

-Ну, что думаешь?

Девушка смотрела на дверь, которая закрылась за последним из братьев, и слушала, как они уходят. Словно немые, ни единым словом не перебросились в коридоре, даже вполголоса.

-Как будто побывала на выставке диковинок. – Призналась она с усмешкой, болтая между пальцами карандаш. – Они всегда так себя ведут?

-Они из высшего общества, это нормально. Если хочешь спросить что-то у подобного человека, то приготовь вступление о природе-погоде, да актуальных новостях, и только через полчаса переходи к делу. – Фыркнул Дарт, потянувшись к графину. – Сейчас мы только познакомились. Толку от разговора почти нет. Но мне нужно было не что они скажут, а как именно. Так что думаешь?

Опустив взгляд на свой «черновик», она с сомнением закусила губу. Будут ли полезны сыскарю её размышления, если она по факту столкнулась с подобными людьми впервые? Тогда как он, женатый на женщине из похожего круга, вращался в таком обществе не раз. Уже насквозь должен их видеть.

-Вряд ли они вам доверяют, потому что вели себя как с чужим человеком. Будто репетировали, или заранее договорились как себя вести. Поверенного точно не прикончили несколько человек сразу? – С иронией предположила она, но Дарт не улыбнулся, продолжая выжидающе смотреть.

-Ладно. – Кашлянула девушка, и зачитала ему, что успела заметить: братья общаются между собой по двое, держатся так же, и к каждому нужен определённый подход.

Сыскарь кивнул.

-Завтра будем у них дома, я хочу изучить место обнаружения тела. Заодно пообщаюсь с братьями на их территории, посмотрю, как поведут себя там. Дело непростое. Сходу здесь не разберёшься, и нужно подробно изучить, кем является каждый из списка. – Он постучал пальцем по листку, который вынул из дела.

-Маг тоже в списке? Если так, то это может оказаться не совсем нашим делом.

-В списке, но… Напрямую он непричастен, так как был в пути сюда, когда поверенного убили. Потому мы не привлекаем Светлый орден; это не является преступлением мага. Но полностью исключать его рано, ведь мог иметь место сговор или что-то вроде того.

-Тем не менее, в порядке важности он последний?

-Да. Остальные не имеют весомых доказательств невиновности. Но не стоит говорить прямо, что они в списке подозреваемых. Пока пусть называются важными свидетелями.

-Там, у них дома. Это будет снова совместный допрос?

-Беседа, а не допрос. – Ухмыльнулся он. – Называй так. Посмотрю на них в компании, как каждый будет реагировать на слова другого. Но потом, для уточнения деталей, приглашу в управу по отдельности. Тогда уж поговорим нормально.

-Будет интересно посмотреть. Список большой?

-Нет, но исключать подозреваемых будем долго. Запасись терпением. Ты от этого дела ещё успеешь устать. – Предупредил начальник и кивком показал в сторону двери. – Пока иди уж, я ознакомлюсь со всеми материалами.

Повторять ему не пришлось, и радостно махнув рукой, Лин скрылась в коридоре.

***

До нужного дома они добрались пешком. Днём погода выдалась солнечной и без ветра, так что даже вечером, на закате можно было идти, не кутаясь в шарфы. Особняк вырос впереди целой группой скал среди леса - громадный дом с декоративными острыми крышами и башенками, окруженный голубыми елями, словно зеленым кружевом. На воротах стояла охрана, потребовавшая представиться для того, чтобы их пропустили.

-Эссен Дарт, сыскарь отдела по убийствам. Моя помощница, Джелина Ракс. Мы прибыли на заранее оговорённую встречу. – Строго обозначил начальник, кивнув на ворота с таким уверенным видом, словно являлся хозяином особняка. Впечатление, которое он умел производить на других, подействовало и сейчас: парни поспешно открыли створку, пропуская прибывших.

За воротами открылась дорога, вымощенная светлым камнем, которая тянулась к самому входу. Белые колонны, поддерживающие крышу над ступенями, почти светились на фоне холодных, серых стен. Дом с каждым шагом надвигался на них, словно грозя закрыть собой небо. Поневоле ощущалось замешательство при взгляде на эту громаду.

Во дворе было заметно оживление. У ступеней ждала запряжённая карета, кучер обходил лошадей, проверяя сбрую, а на ступенях разговаривала целая группа людей. В одном девушка узнала военного, тот отдавал распоряжение охране. Рядом возвышался молчаливый человек в строгом облачении, который то ли чего-то ждал, то ли просто следил за тем, как проходит отъезд.

Подойдя ближе, Лин с Дартом увидели, что у кареты стоит маг, уже готовясь залезть. Обернувшись, он отвёл руку от двери и приветствовал гостей. Услышав это, изнутри выглянул старший из братьев.

-Мы прибыли невовремя? – Поднял бровь сыскарь, но выражение его лица было холодным, и он явно не рассчитывал на положительный ответ. Старший выбрался наружу, ухитрившись с достоинством спрыгнуть с лесенки, и протянул Дарту руку для пожатия.

-Прошу простить меня. – Вежливо сказал он. – Похоже, наши планы оказались не согласованы. Нам придётся отбыть на важное мероприятие в доме моей невесты, и оно не позволяет задержаться. Однако я предлагаю вам, господин Дарт, ознакомиться с тем, что хотели увидеть в нашем доме.

Он кивнул на мужчину, стоящего на ступенях.

-Ленс, дворецкий, проводит вас и окажет помощь при необходимости. Нашу же встречу, с сожалением, я предлагаю перенести на следующий день. Выберите удобное время.

-Или может, мы поговорим позже. – Добавил военный, подходя к ним, и словно по привычке, встал по правую руку от старшего. – Если мы застанем вас здесь по возвращении.

Из дома показался младший из братьев, на ходу надевая перчатки. Стало быть и вправду, дом покидают все четверо. Дарт кивнул.

-Если обстоятельства требуют вашего отбытия, то разумеется, мы займёмся другой задачей. Работа отнимет время, и велика вероятность, что после окончания вашего приёма мы всё ещё будем здесь.

Они снова обменялись кивками со старшим. Лин отметила про себя, как само собой разумеющееся, что младший встал за плечом у мага, переглянувшись с ним.

-Тогда спешу откланяться. – Сказал старший Кастел и вернулся в карету.

-Ленс, гости под твоим сопровождением. – Напомнил военный, перед тем как присоединиться к остальным, и дверцы захлопнулись уже за спинами Лин и сыскаря, развернувшихся к крыльцу. Дворецкий обозначил кивок, так же протянув руку Дарту, и пригласил их следовать за собой.

Карета позади развернулась, но конский топот, наоборот, приблизился, и с ними поравнялся всадник - младший брат на вороном жеребце, которого придержал перед самим дворецким.

-Предложи гостям чаю после холодной улицы. – Вежливо напомнил он, и кивнув им, развернул коня догонять экипаж. Голос его кажется, Лин услышала впервые, и тот оказался очень похож на голос старшего, только чуть мягче. Она проводила всадника взглядом и склонилась к плечу Дарта, тихонько поинтересовавшись:

-А этому не хватило места в карете?

Он хмыкнул, а дворецкий обернулся на них, будто обладал слухом летучей мыши. Девушка немедленно выпрямилась и напустила на себя торжественный вид, поднимаясь по мраморным ступеням.

Ох, видел бы её сейчас отец! Выросшую в нижних кварталах бывшую карманницу принимают в знатном доме, словно гостью! Хохотал бы долго, это точно.

***

Комнату, где нашли жертву с раной в сердце, два дня назад изучили и осмотрели как сыскари, так и эксперты, в том числе эксперт-маг, выявляющий следы. Поверенный был убит ударом кинжала, не успев оказать сопротивления, и ни рядом с ним, ни в самой комнате, не было найдено орудие убийства. Хотя эксперты обыскали и едва не обнюхали каждую пядь, подробно описав в отчёте.

Но как поняла девушка, Дарт хотел узнать не только о преступлении, но и личности поверенного. Потому что искать его убийцу предстояло именно логически.

-Следов или личных вещей убийца имел наглость не оставить. – Не без досады заметил он, поделившись этими планами.

-Сразу видно, на ком вы женаты. Нахватались словечек и повадок.

-Любой опыт наблюдений на пользу. Ты тоже учись, раз выдалась возможность.

Она фыркнула, без комментариев устроив деревянную планшетку на предплечье, и приготовилась писать. Сыскарь стал обходить кабинет, осматривая каждую мелочь и делая замечания. Она привычно записывала и делала наброски: в помощницах он держал её потому, что Лин умела и писать, и рисовать, шустро фиксируя всё, что ему нужно.

-Чай, извольте. – В дверях появился дворецкий и пройдя к столу, поставил на него поднос с фарфоровыми чашками, заварником и сахарницей, из которой торчали серебристые щипцы. И замер рядом, будто ожидая, что ему скажут положить и размешать сахар.

-Благодарю. – Обернувшись, сыскарь посмотрел на него и добавил. – Ваша помощь пока не требуется.

-Тогда мне подождать, пока она не потребуется? – Уточнил дотошный слуга.

-Да, прошу вас. Подождать в коридоре, или другом удобном для вас месте.

-Но моё присутствие не будет…

-Не будет мешать, знаю. Но вам поручили оказывать помощь, а мне сейчас нужно обеспечить тишину и неприкосновенность места. Потому, если вы понадобитесь для чего-то ещё, Джелина позовет вас. – Непреклонно ответил Дарт. Дворецкий не стал спорить и вышел, тихо прикрыв за собой двери.

Осмотр и опись они закончили примерно через час, учитывая, что сыскарь не слишком торопился.

-Что дальше? – Оглянувшись, спросила она.

-Дальше нам понадобится ознакомиться с записями поверенного, которые он вёл в последние… года три, наверное. Но уже не сегодня. – Он прошёл к одному из кресел и кинув форменный камзол на его спинку, с довольным видом уселся, закинув ногу за ногу. –А сейчас я предлагаю отдохнуть и сделать вид, что мы заняты, пока не вернутся хозяева. Не возражаешь?

-Да куда я денусь, если начальство изволило торчать тут до поздней ночи.

-Потом премию попросишь у старшего сыскаря. – Хмыкнул он, оглянувшись в сторону подноса. – Лучше подай чаю. Или переживаешь за безопасность начальства на улицах поздней ночью?

-А там и опасно иногда бывает. Вам ли не знать? – С невинным видом ответила Лин, разливая напиток по кружкам. Дарт усмехнулся, оставив без комментария. По сравнению с его собственным прошлым на этих самых улицах, девушка могла считаться невинной овечкой.

Она устроилась в другом кресле, с удобством перекинув ноги через подлокотник, и попробовала чай. Неплохо. Столько сахара можно было и не класть, но она отчего-то пожадничала.

-Ты туда сахарницу высыпала? – Сыскарь скривился так, словно в его кружке плавала соль.

-Вы же сами просили чаю. – Хлопнула ресницами Лин. – Или не знаете, что я не умею готовить?

-Настолько!?

-Теперь будете знать.

-Поручился на свою голову… - Пробурчал он, встал и вылив свой напиток в кадку с цветком, налил свежего из заварника. Хорошо хоть, посуда оказалась зачарована и до сих пор сохранила тепло, иначе пришлось бы ещё и холодный чай цедить, дожидаясь хозяев.

***

Братья вернулись до полуночи, но встреча с ними всё равно случилась не сразу. Сначала приехала карета, судя по звуку, и хозяева прошли ко входу так неторопливо, словно их тут никто не дожидался. Выглядывая в окно, Лин видела, как те наконец-то скрылись внутри.

Потом с ними должно быть, расшаркивались слуги, а то и дворецкий наябедничал, как его вытурили из кабинета. Ещё похоже, им подали чай, принесли домашние тапочки, или что-то в этом роде. И потом уж доложили, что сыскарь с писарем до сих в доме.

И случилось совещание, не иначе. Лин успела несколько раз пройтись туда-сюда вдоль стены с окнами, и уже начала считать завитки на потолке, когда к ним наконец-то заглянул дворецкий.

-Удобно ли будет вам пообщаться с господами сейчас? Или распорядитесь перенести встречу?

Кажется, он надеялся на второе, но Дарт, с деловым видом уткнувшийся в записи, поднял голову и непреклонно ответил:

-Если господам будет угодно, я бы не откладывал.

Слуга опять ушёл, передать услышанное.

-Пока вы эту встречу согласуете, я выспаться успею! – Проворчала девушка, возвращаясь в кресло. Сыскарь потянулся, подавив зевок, и напомнил:

-Запасись терпением. В этом деле оно пригодится.

Лин тоже зевнула и встряхнулась, принявшись поправлять каштановые волосы, убранные в косу. Она привыкла, что у Дарта чуйка на сложность. И сейчас он явно настроился на долгий, утомительный процесс. Потому и стал сыскарём, что умел приспособиться к любым условиям работы, сохраняя внимательность и ясную голову.

Дворецкий заглянул к ним, когда она как раз успела привести себя в порядок, приняв более-менее бодрый вид. Пригласил идти за ним, сказав, что проводит. В этот раз уже сыскарь и помощница пришли вторыми, когда хозяева находились в кабинете.

Помещение было похоже на вторую допросную комплектом мебели - тот же письменный стол, светильники, кресла для гостей. Но качество мебели и толщину ковра не сравнить. К тому же здесь кресла стояли кругом низкого столика, где всех снова ждал чай и даже серебряное блюдо с фруктами, исполненное в виде плетёной корзинки.

Как поняла девушка, всем предлагалось устроиться за столом, словно для беседы. Хотя зачем спорить? Беседа, так беседа. Они имеют дело не с теми людьми, с кем обычно сталкивается стража и сыск. Кастелы - одна из самых влиятельных семей в городе. Даже среди знати они птицы высокого полёта. Логично, что общаться нужно по-особому.

-Присаживайтесь здесь. – Старший указал ей на письменный стол. – Полагаю, так будет удобней?

-Благодарю. – Скромно ответила она, не зная, стоит ли распинаться дальше. «Конечно, вы правы, что позаботились о том, где мне писать, так что благодарна за предусмотрительность…» Или она, попытавшись говорить с многословной вежливостью, запутается в словах и только выставит себя простушкой?

Лучше уж сойти за молчунью.

К блюду с фруктами никто не притронулся, оставив декорацией, а чай взяли только сыскарь и маг. Лин украдкой глянула на левую ладонь. У большого пальца она тушью, еле заметно, написала первые буквы их имён по порядку, чтобы верней запомнить. Учёного звали Морлин.

Братья расселись, перебрасывая дежурные фразы вроде того, как идут дела, что с погодой, и удался ли сегодняшний приём. Ей хватило времени, чтобы разложить письменные принадлежности, приспособиться к высоте стола и удобней устроиться на краешке кресла. На вид оно было таким тяжёлым, что девушка не рискнула подвинуть удобней.

Кстати, младший брат не стал садиться, а проронив что-то о натопленности и свежем воздухе, отошёл к окну, приоткрытому для проветривания. Может, ему и правда было жарко после мероприятия, где молодые люди танцуют и пьют горячительное. А может, хотелось занять удобное положение для наблюдения. Впрочем, он смотрел в окно и не подавал вида, что его в принципе интересует разговор.

Чтобы этот самый разговор не напоминал допрос, она не стала бдеть с пером как ловец, что охотится за каждым неосторожным словом. Лин медленно листала дело, будто просто пользуется возможностью дописать и исправить что-то. Но ушки держала на макушке.

Беседа с братьями снова оказалась формальной - Дарт больше рассказывал о проделанной работе чем задавал вопросы. Будто пришел сверить информацию, не ошибся ли в чём-то.

Ох уж эти условности. Вряд ли братья настолько глупы, чтобы не понимать, кем являются для расследования. Но боги упасите сказать что-то такое вслух или даже намекнуть, пока нет доказательств! Назвать аристократа подозреваемым, не говоря об обвинении, можно лишь застав его над телом с окровавленным ножом!

Но черновик лежал под рукой, и слушая, как они обсуждают подробности последних дней покойного, девушка оставляла замечания или вопросы. Позже сыскарь посмотрит. Обычно помощь ему не требуется, но подстраховка лишней не будет.

Кажется, на неё часто поглядывали, хотя когда сама Лин поднимала взгляд, собеседники не отвлекались от разговора. Похоже, снова младший - она сверилась с ладонью - Вальман.

Она записала, что этот брат, как и она, предпочитает наблюдать, пока остальные заняты беседой. И украдкой покосилась на него, сначала сделав вид, будто поправила волосы и рассматривает картину на дальней стене. Он стоял как раньше, лицом к ней и сложив руки на груди, но глядел в окно, слегка повернув голову. Не шелохнулся, кажется, ни разу. Выдержка, как у статуи.

Девушка задержала взгляд ненадолго, изучая младшего Кастела. Как и остальные в семье, он был хорош собой, так что взгляды на нём должны задерживаться часто. Настоящий представитель аристократии, светлокожий и стройный, с тонкими чертами лица, не лишенными твёрдости. Такое лицо рисовать только резкими росчерками.

Тёмные волосы убраны на дворянский манер, так что не выбивается ни единого волоска, одежда сидит точно по фигуре, пребывая в таком порядке, словно её только что забрали от портного и хорошенько выгладили. Самое то сейчас писать с него наглядную иллюстрацию «породистая элита, графский подвид».

Кажется, она уставилась слишком внимательно. Хоть он и смотрел в окно, за чем-то наблюдая, но всё же почувствовал и оглянулся на неё. Не шелохнул и бровью, никак не обозначив, что думает, однако Лин тут же уткнулась в записи, чувствуя себя так, словно её подловили. Как он истолкует подобное внимание?

Девушка даже пропустила, о чём зашёл разговор, услышав только с середины фразы:

-…для ознакомления с состоянием, в котором пребывали его дела. – Договорил сыскарь и поставил чашку на стол. – Когда это будет возможно?

Старший, Арандел, ненадолго задумался. Возможно, действительно задумался, а не тянет время, придумывая ответ или отговорку.

-В пятницу. – Сказал он. – Завтра состоится официальное прощание и погребение. Церемония, как и последующее поминание, будут проведены в этом доме. Учитывая гостей, в том числе друзей Верлена, полагаю неуместным присутствие дознания и прошу понять это. На другой день мы планируем неофициальную часть поминания, в узком кругу. После этого будем ждать вас. Обеспечим доступ и необходимую помощь на столько времени, сколько потребуется.

Лин пыталась сообразить, о чём вообще идёт речь, а Дарт кивнул.

-Договорились. Признателен за вашу предусмотрительность, но что касается помощи, это не обязательно.

-Это и не затруднительно. – Спокойно парировал Арандел, явно давая понять, что без присмотра их в этом доме не оставят. Похоже, они обсуждали, как бы взглянуть на записи покойного?

Она нахмурилась, прикусив кончик карандаша. Если в бумагах поверенного и есть что-то подозрительное, за два дня можно перерыть весь архив и спрятать это. Вот удобно, когда можно отговориться формальным поводом и не пускать их без величайшего дозволения!

И почему старший сыскарь не выпишет ордер на обыск? Заперлись бы они спокойно в кабинете поверенного, и никто из гостей и знать не знал, что там происходит. Пусть хоть неделю устраивают поминки или танцы, что угодно.

Но похоже, для ордера мало оснований.

Она покосилась на сыскаря, сидевшего спиной, так что нельзя было угадать, что он думает по этому поводу. Однако Дарт кивнул, ответив с такой же вежливостью:

-Будем благодарны. Пока на помещении остаётся контур. Для безопасности прошу вас предупредить слуг, что в комнату поверенного не стоит входить.

Хм! Она ободрилась. А и точно. После осмотра места происшествия эксперты должны были поставить охранные чары, дабы всё оставалось нетронутым. Если их до сих пор не сняли, то из кабинета поверенного ничего не пропадёт и не появится. Конечно, любую охранку можно взломать, но маг в управе один из лучших. Он как минимум узнает, что чары нарушили. А может, и сразу укажет на нарушителя, разом облегчив работу следствия.

Девушка поджала губы, и напротив имени старшего брата появилась ещё одна пометка. Этот человек не любит, когда другие лезут в его дела - или в то, что он считает своими делами. Если от него что-то потребуется, заставить будет трудно. Только принудить высшим приказом, но она понятия не имела, кого можно просить о таком приказе.

Эх, не зря Дарт сразу сказал, что дело затянется…

Лин выпрямилась, смахнув со лба вечно падающую прядь, и опять столкнулась взглядом с младшим. Кажется, тот еле заметно усмехнулся, отворачиваясь к окну. Похоже, он наблюдал за ней всё это время? Какая досада, что он не делает пометок. Взглянуть на них было бы неплохо!

Разговор подошел к концу, и она встала одновременно с Дартом, собирая бумаги. Пока тот раскланивался, распинаясь с этими вельможами напоследок, она туже обычного затянула узел на завязках, и прижав папку к груди, едва дождалась, пока всё это кончится.

Дворецкий похоже, поджидал неподалеку, потому как стоило усачу шагнуть к двери и открыть её, мужчина возник в проёме, уведомив о том, что проводит гостей.

Она поневоле поёжилась, когда шла за Дартом и дворецким к выходу. Уф, так она от допросов давно не уставала! Поскорей бы выйти из этого дома. И ведь даже ничего не стащила, а бежать хочется, словно она улепётывает от стражей, а не работает с ними.