Охонита для Альфа

Если кто-то думает, что утро начинается с кофе, он явно не знаком с нашим семейным уставом. Для меня, Минор Фенрис, оно начинается с ледяной воды, обжигающей кожу, и двадцати минут обязательной разминки, чтобы мышцы не забыли, для чего созданы. Лишь потом я могу позволить себе поджарить яичницу и на минуту задуматься о предстоящем дне.

Моя семья — не тираны. Они... дисциплинированные прагматики. Они мирятся с моим взрывным характером, но всегда напоминают: есть вещи поважнее. Есть долг. Прямо сейчас этот долг увёл отца и брата на северные рубежи. Охранять спящий город от теней, которые он предпочитает не замечать. Пока все спорят о политике, мы следим, чтобы их самой большой проблемой оставалась несвежая выпечка.

«Черт, опаздываю!» — бросив тарелку в раковину, я на ходу натянула куртку и выскочила из дома.

Воздух снаружи был другим — он пах осенью и безмятежностью. Таким дышали все вокруг, не подозревая о подвохе. По пути к университету, среди аккуратных домиков, я заметила Нейли. Она брела, прижимая к груди огромный учебник по истории. Стараясь не шуметь, я подкралась сзади.

— Бум! — прошептала я ей на ухо. — Кто это у нас такой невзрачный и одинокий?

Нейли вздрогнула, но через секунду её лицо озарила улыбка.

— Это ты! Больше некому так пугать людей в семь утра!

— Неправильно! — сделала я серьёзное лицо. — Это Нейли Крон, жертва собственной невнимательности!

— Нет же! Это Минор Фенрис, главная нарушительница спокойствия! — рассмеялась она, толкая меня в плечо.

Фенрис. Волк. Охотники на волков. Ирония была настолько очевидной, что даже отец морщился, когда представлялся. В детстве я спросила его, почему наша фамилия звучит как имя чудовища. Он посмотрел на меня своими суровыми глазами и сказал: «Потому что мы — единственные, кто достаточно силён, чтобы держать этих чудовищ на цепи. Это не имя. Это напоминание». И с тех пор я чувствовала его тяжесть на своих плечах.

Мы, смеясь, пошли дальше. Нейли была моим якорем в этом море нормальности, и её болтовня о лекциях и мальчиках казалась глотком свежего воздуха.

— Ты не представляешь, — захлёбываясь, тараторила она, — я вчера докопалась до ответов для теста Краузе! Его итоговый тест теперь не страшен!

— Ты гений! — искренне воскликнула я. Сдача экзамена у этого ворчуна была бы настоящей победой.

Но наша радость померкла, едва мы подошли к воротам университета. Там, как всегда в такие дни, собралась толпа. Шёпот, восхищённые взгляды, поднятые телефоны. Сейджины. Городская элита, которую встречали как королей.

— Ну вот, опять, — фыркнула Нейли. — Как будто у них своих подъездов нет.

— Игнорируй, — сквозь зубы прошептала я. — Просто идём.

Мы опустили головы и начали пробиваться через толпу. Я чувствовала на себе чей-то высокомерный взгляд, но не обернулась. Всё моё существо протестовало против этой несправедливости, но я стиснула зубы. Маскировка. Обычная жизнь.

Внутри здания было ненамного спокойнее. Мы направлялись к аудитории, когда я увидела нечто, заставившее меня замедлить шаг. Возле кабинета завуча стоял наш староста, Марк. Обычно — душа компании, улыбчивый и неунывающий, сейчас он был мрачнее тучи. Перед ним высилась миссис Элдридж, и её голос, шипящий и ледяной, достигал моего слуха.

— ...совершенно неприемлемо! Я ожидала от тебя большей ответственности! После вчерашнего...

Она резко замолчала, заметив нас. Марк не поднимал глаз, его плечи были напряжены до предела.

Любопытство — мой главный недостаток — заставило меня подойти. Я кивнула Нейли, чтобы она подождала, и медленно приблизилась к Марку, когда миссис Элдридж, бросив на нас гневный взгляд, удалилась.

— Эй, Марк, — тихо позвала я. — Что случилось?

Он медленно поднял на меня глаза. В них был не просто испуг. В них был настоящий, животный ужас, смешанный с гневом.

— Ты ничего не знаешь, Минор, — его голос был хриплым шёпотом. — Лучше... Лучше тебе не знать. Поверь мне. Просто не лезь ни во что.

Не дав мне ничего сказать, он резко развернулся и почти побежал прочь, оставив меня в полном недоумении. Его слова повисли в воздухе, словно ядовитый туман. Я сжала кулаки. Дрожь от его страха была почти осязаемой, и её тут же вытеснило знакомое, горячее чувство неповиновения.

*Нет уж. Если он не хочет говорить, я найду ответ сама.*

Я фыркнула и вернулась к Нейли, которая смотрела на меня с вопросительным испугом.

— Всё в порядке? — спросила она.

— Абсолютно, — мои губы растянулись в ухмылке, которая была увереннее, чем я себя чувствовала. — Просто Марк опять что-то себе накрутил. Ничего, разберёмся. Бежим на пару?

Я взяла её под руку и потащила за собой, стараясь болтать о пустяках. Но мой мозг лихорадочно работал. Что могло так напугать Марка? Что скрывается за этим «после вчерашнего»? И почему мне следовало держаться подальше?

С каждым шагом нарастало щемящее, знакомое чувство тревоги. То самое предчувствие, которое никогда меня не обманывало. И сейчас я ощущала его снова, холодной тяжестью на душе.