Охота

Ястреб раздавил сигарету в приспособленной под пепельницу консервной банке и смерил заказчика тяжёлым взглядом исподлобья.

— Это всё?

Заказчик кивнул.

Он представился Джоном. Джоном Смитом. Видать, ни на что другое фантазии не хватило. Ну и срать. Всё, что важно — деньги. Хрустящие зелёные купюры приятного номинала: полный чемодан капусты. Ястреб проверил дважды: не кукла, не фальшивка. Тугие пачки лежали плотно и пахли беззаботной жизнью. Едва взглянув на них, он легко представил белобокую яхту, взрезающую синие воды Средиземного моря где-нибудь у берегов Монако, роскошную виллу, шумные вечеринки с реками элитного алкоголя и грудастых длинноногих красоток, голых, развратно-загорелых и согласных абсолютно на всё.

И всё-таки... Сочная куча кэша за поимку одного единственного ниггера — слишком круто.

Ястреб нахмурился. Вытащил кинжал и принялся кончиком ковырять под ногтями.

— В чём подвох? — бросил небрежно.

— А должен быть подвох? — Джон Смит поправил сползшие очки. Его щека нервно дёрнулась.

Ястреб заметил это и хмыкнул.

— Мы — элита, — сказал он. — Работаем по крупняку. Вшестером полк размотаем, если потребуется. Нанимать нас для охоты на одного человека, это как палить из Патриота по мухе [1]. Ты знал это. Не мог не знать. Но вызвал нас. Так в чём подвох, Джонни?

Ястреб сунул в рот очередную сигарету и чиркнул зажигалкой. Непролазные джунгли вокруг жили своей жизнью: громко пели цикады, кричали ночные птицы, пищали летучие мыши и лисицы. И только Джонни молчал.

Нехорошо...

— Что, кошка язык откусила? — Ястреб выпустил струю терпкого дыма. — Когда моя команда идёт на задание, я должен знать об объекте всё. — Он ткнул пальцем в лежащую перед ним на перевернутом ящике фотографию цели. — Говори, что не так с этим парнем, или мы...

— Он колдун, — спокойно изрёк Джон Смит и посмотрел Ястребу прямо в глаза.

Ястреб умел читать взгляды, поэтому изрядно прифигел: кажется, тип говорил правду. Или, как минимум, свято верил в то, о чём толковал.

— Колдун... — повторил Ястреб задумчиво.

Интересно, какого рожна учёным-лунатикам понадобился колдун? Да ещё здесь, в походной лаборатории в жопе мира! Спрашивать не имело смысла: очкарик пошлёт его к чертям и будет прав — наёмники не задают вопросов. Наёмники убивают. И точка.

Джон Смит налил воды из кувшина.

— Надеюсь, вы не суеверны, мистер...

— Зови меня Ястребом.

— Мистер Ястреб, — докончил Смит и сделал пару глотков. Глаза его маслянисто поблёскивали в душных тропических сумерках. Злые глаза опасного человека.

Ох, не так он прост, этот Смит. И пусть его халат безукоризненно бел, руки наверняка по локоть в крови.

— Я верю только в свой автомат. — Ястреб сардонически поглядел на заказчика и ухмыльнулся. — Что натворил этот ваш колдун? Сглазил кого?

— Отказался сотрудничать, — со всей серьёзностью ответил Джон Смит. — Цена вас устраивает?

— Вполне. — Ястреб поднялся. — Мы приступим на рассвете.

***

Костёр трещал, и рыжие сполохи взвивались в чёрное небо.

— Я бы не связывался. — Алекс приложился к фляге, проглотил, сморщился и порывисто перекрестился. — Дрянь это всё. От лукавого.

Алекс был русским. Долго служил по контракту, воевал на Кавказе, в Сирии, ещё хрен знает где, а потом его забросило в Иран. Там они и познакомились. Сперва, правда, чуть не угрохали друг друга, но Ястреб по достоинству оценил медвежью силу русского миротворца и, недолго думая, предложил ему место в команде.

— Та брось! — Ольгерд, рыжий, точно морковь, потомок суровых викингов, небрежно махнул рукой. — Верить надо только собственный опыт. Ты когда-нибудь колдовство видеть? Сам. Своими глазами.

Алекс мотнул головой.

— Я видел! — Билли позавчера сравнялось двадцать четыре, и он был самым молодым в отряде. Остальные частенько шпыняли его и подтрунивали, но исключительно пользы для. По-отечески. К тому же, никто из парней не обладал таким острым глазом: Билли без труда мог попасть зайцу в ноздрю с расстояния в пару миль, а маскировался так, что даже Ястреб не всегда мог его заметить. — Я вырос в Луизиане и такого повидал, ахнешь!

— Ну, просвети нас, о, величайший знаток! — всплеснул руками Джованни, горячий сицилиец. Черноволосый, черноглазый, смуглый и обманчиво любезный, он мог ослепительно улыбаться и сыпать шутками, наматывая кишки врага на кулак.

Билли — послушный мальчик — бросил взгляд на своего командира. Ястреб коротко кивнул.

— В нашем районе жила одна... — Билли сморщил лоб, подбирая нужный эпитет.

Ястреб переглянулся с парнями. Парни хмыкнули. Всё же смешно это, когда американцы не могут негра назвать негром. И так это вдалбливают, что аж на подкорке отпечатывается.

— Цветная, — наконец родил Билли. — К ней ходили местные девки. Тоже э-э-э... цветные. Если парни ходили на лево или распускали руки, колдунья творила всякое...

— Пустой трёп. — Коган точил кинжал поодаль. Говорил он мало, прошлое своё скрывал, настоящее имя тоже. Его английский был хорош ровно настолько, что никто не мог определить, что именно у него за акцент. — Таких баек наплетут в любой дыре, стоит только спросить.

— Я сам видел! — возмутился Билли. — Здоровенный чёрный бугай бегал по улице нагишом и орал, как ошпаренный. Вопил, будто у него украли...

У молодого снайпера вновь возникли проблемы с эпитетом.

— Хер! — подсказал Алекс, и они с Ольгердом дружно заржали.

— Да, — кивнул покрасневший Билли. — А ещё та цветная внушала людям всякое, заставляла их ползать на четвереньках, лаять и выть, жрать червей или видеть то, чего нету. Она даже мёртвых воскрешала!

— Это тоже сам видеть? — поддел Ольгерд, а Коган покачал головой.

— Нет. — Билли опустил глаза. — Но все говорили, что...

— Хорош трепаться, — перебил Ястреб. — Ради такого куша можно изловить хоть чупакабру, хоть самого дьявола. Вопросы есть? Нет? Тогда отбой. Выступаем на рассвете. Первое дежурство моё. Джованни следующий.

Могучий сицилиец расплылся в белозубой улыбке и показал «ок», соединив большой и указательный пальцы.

***

Билли разнылся так, что получил от Алекса затрещину вкупе с отборным русским матом.

— Заткнись уже! — рявкнул бывший миротворец. — Никто тебя не трогал! Кому ты нахрен сдался со своими патлами?

— Но кто-то же из вас это сделал! Кто-то срезал мне волосы! Джованни, кончай придуриваться, я знаю — это ты! Ты вечно грозился их отрезать, если не подстригусь!

Сицилиец показал странный жест: крепко закусил ребро ладони зубами, а потом резко рассёк пятернёй воздух. Означало это, что Билли вместе с претензиями может стать анальным рабом горного козла. Ну... Или что-то близкое по смыслу.

Ольгерд загоготал. Коган зыркнул на них, закинул в джип вещмешок, запрыгнул сам и запустил движок. Джип утробно зарычал.

— Босс! Скажи им! — не унимался Билли. — Они это нарочно!

— Ещё одно слово, обрею под ноль. — Ястреб плюхнулся рядом с Коганом. — Поехали.

Джип мчался по грунтовке, лихо кренился на крутых поворотах, подпрыгивал на ухабах и ухался широкими колёсами в лужи, регулярно обеспечивая пассажирам грязевой душ. Ветки упруго хлестали по хмурым обгорелым рожам.

— Здесь разделимся и прочешем квадрат. — Ястреб обвёл красным маркером зону на карте. — Мелкий — со мной. Остальные как обычно. Связь на Алексе. Вопросы? Пожелания?

— Сальтимбокку под красное сухое и сладкую девичью киску на десерт, — мечтательно протянул Джованни, изобразив пальцами «V» и выпростав язык.

Билли покраснел, мужики загоготали, и Ястреб зыркнул на них так, что все разом заткнулись.

— Всё будет, как изловим ниггера, — сказал он. — А пока довольствуйся тушёнкой, водкой и рукой.

— Как скажешь. — Джованни спрыгнул на землю и подхватил штурмовую винтовку так легко, будто она ничего не весила. — Коган, ты со мной? Коган... Ты чего там забыл?

— Пулю. — Коган елозил под сиденьями джипа.

Ястреб сразу понял, о чём он толкует. У многих вояк имелись похожие талисманы: осколки и пули, извлечённые из окровавленной плоти.

— Выпала? — предположил он.

— Шнурок зацепился за сраную ветку. — Коган прекратил поиски и вылез из кабины. — В жопу её. Пошли.

Ястреб кивнул. Дал знак, чтоб двигались молчком и указал каждой группе нужное направление.

Идти пришлось долго. Продираться сквозь непролазные заросли — сомнительное удовольствие. Ястреб орудовал мачете, прислушивался к каждому шороху и поглядывал на карту. Билли шёл след в след.

Высоко в ветвях пронзительно орали макаки и попугаи, стрекотали неугомонные цикады, вспархивали потревоженные куропатки, по могучим стволам змеились лианы, топорщились гигантские лапы папоротника. Странный, живущий своей жизнью зелёный мир, в глубинах которого притаился колдун.

Колдун... Вот же бред. Кто нынче верит в колдунов? Наивный деревенский простачок Билли?

Интересно, что очкастому обсосу на самом деле понадобилось от чёрного парня? «Отказался сотрудничать», — так он сказал. Похоже, не только отказался, но и дал дёру. Не выдержал экспериментов? А может, увидел чего лишнего. Или сболтнул. Всё возможно. В любом случае, взять его просили живьём. Поэтому...

Первым хижину заметил Билли.

«Там», — показал он, и Ястреб сощурился, всматриваясь в зелёное марево джунглей.

Глинобитная, крытая пальмовыми листьями хибара утопала в зарослях, и разглядеть её было практически невозможно. Домишко кренился на бок, точно налакавшийся пьянчуга, и косые стены его крошились, покрываясь выщерблинами.

Ястреб бесшумно спустился с пригорка, залёг в овражек и, закинув в рот жвачку, вооружился биноклем. Хижина признаков жизни не подавала, а видеть сквозь стены не умел даже супермощный тепловизор.

Ястреб лежал и глядел. Билли делал то же самое, только смотрел через оптику винтовки.

Наблюдение результата не дало. Надо было действовать. Ястреб прилепил жвачку к стволу ближайшего дерева, знаком велел Билли прикрывать и двинулся вперёд.

Шёл тихо, словно кошка: ни одна ветка не хрустнула под берцем, и даже роса с кустов не сбилась.

К хижине подобрался с тыла. Осторожно обошёл нелепое, лишённое окон строение, затаился и внимательно вслушался в тишину. Выждал.

Никого.

Ястреб осторожно сдвинул стволом засаленную тряпку, которая занавешивала вход. В нос ударил мерзкий смрад: ядрёная смесь разлагающейся плоти, крови, мочи, звериных и человеческих фекалий и бог знает чего ещё. В зловонном полумраке басовито жужжали толстые зелёные мухи.

Ястреб скосоротился и вскинул руку, сжав пальцы в кулак. Билли примчался мгновенно.

— Топаешь, как телок. — Ястреб наградил его подзатыльником.

— Так ведь нет никого... — начал оправдываться парень.

Ястреб сплюнул под ноги.

— Если бы кто был, тебя бы уже на том свете архангелы встречали.

Парень виновато понурился.

— За мной, — бросил Ястреб и нырнул в проём. Билли шагнул следом.

Вонь и мухи оказались мелочью. Вся хижина была битком набита иссохшими трупами опоссумов, крыс и мангустов, под потолком висели гирлянды дохлых летучих мышей, в углу громоздилась целая гора собачьих голов — не черепов, а именно голов. Свежеотрубленных. Змеиные шкуры, лягушачьи лапы, крокодильи зубы, обезьяньи черепа... Чего тут только не было!

— Что за хрень... — прохрипел Билли. Он заметно побледнел, и Ястреб всерьёз опасался, что парень вот-вот блеванёт.

— Осмотри всё снаружи, а я проверю здесь, — приказал он, и снайпер с облегчением выскочил на воздух.

Ястреб хотел закурить, но не рискнул. Склонился над двумя плотно сколоченными ящиками. Самопальный стол был завален всяким зловещим дерьмом, заставлен мутными склянками и покрыт странной сероватой пылью. Ястреб собрал её на палец и поднёс к носу. Пахло тленом. Среди лоскутов ткани, сломанных булавок, иголок, человеческих зубов и обрезанных ногтей, ветоши, пуговиц, напёрстков и прочей ерунды рубашкой вверх лежала замусоленная карта. Всего одна.

Ястреб перевернул её и нахмурился: на белом коне ехал закованный в воронёные латы всадник с черепом вместо лица. В руке он держал стяг с белым цветком на чёрном поле.

Что бы это значило?

В банке из-под джема что-то копошилось. Ястреб опрокинул её, высыпав содержимое, и на столе конвульсивно задёргались опарыши, среди которых темнела...

Пуля. Пуля с припаянным ушком для шнура. Прям как у Когана.

— Босс! — оклик заставил вздрогнуть. Ястреб зажал трофей в кулаке и обернулся.

— Докладывай.

— На деревьях знаки, — выпалил Билли.

— Что ещё за... — начал Ястреб, но на поясе затрещала рация. — Приём!

— Йастреп! — судя по голосу, Ольгерд был доволен, как слон. — Мы найти убежище этот засранцец. Старый ветхий лачуга с много много странные вещи внутри. Есть что смотреть!

Ястреб смолчал. Медленно обводя взглядом зловонную хижину. Стало быть, есть ещё одна?

— Хей, Йастреп! Приём. Приём!

— Да... — Ястреб вынырнул из раздумий и повёл плечом: под ложечкой противно кольнуло. — Давай координаты.

1. Патриот — американская зенитная установка.