Охота

Подходящую добычу Пирсен углядел с вершины холма. Группа зверей, каждый не меньше трёх метров в холке, расположилась в паре сотен шагов от затаившегося охотника. Мускулистые тела, мощные хвосты, костяные выросты на головах и вдоль спин, ужасающие пасти, вовсе не подходящие для травоядных животных; скорей всего, это был прайд местных хищников, устроившихся на отдых на самом солнцепёке. Но, даже если зверюги и травоядные, всё равно, такому трофею позавидует кто угодно.

Пирсен выбрал зверя покрупнее, дождался, пока тот повернёт башку в его сторону и зевнёт, разверзши зубастую пасть, затем плавно нажал на спусковой крючок. Тяжёлая пуля в хромоникелевой оболочке могла свалить и не такого бронтозавра, но этого монстра лишь привела в ярость. Зверь вскочил и, хрипло взревев, ринулся в сторону охотника. Самое страшное, что и весь прайд, вместо того, чтобы убегать, вслед за подранком помчался в атаку.

Во мгновение ока Пирсен из охотника превратился в добычу.

Звери бежали не слишком быстро, и Пирсен успел выстрелить ещё трижды, угостив одной пулей вожака и ещё двумя самых шустрых преследователей. Никакого заметного результата не было, раненый, мотнув головой, приостанавливался и тут же продолжал бег. Поняв, что так просто отбиться не получится, Пирсен вскочил и тоже пустился бежать. Экзоскелет скафандра позволял совершать огромные прыжки, но всё же расстояние между землянином и инопланетными хищниками сокращалось. Время от времени Пирсен приостанавливался, посылал меткую пулю и продолжал бег. Не нужно быть инженером, чтобы понять: прямого столкновения с разъярёнными чудищами не выдержит никакой скафандр. Оставалось надеяться на прочность и устойчивость посадочного модуля, на котором Пирсен опустился на планету. И главное – успеть добежать, прежде чем тебя растопчут в кашу или разорвут на куски.

Посадочный модуль был уже недалеко,, когда из-за пологого холма выметнулась ещё одна группа преследователей. Очевидно, грохот выстрелов и рёв разъярённых тварей подняли всех зверей в округе.

Отстрелявшись короткой очередью, Пирсен попытался взять левее, но и там уже объявились хищные чудища.

Через пару минут стало понятно, что ему не уйти. Медленно, но верно Пирсена загоняли на вершину холма, где совсем недавно он устроил засидку. Отчаянная стрельба, казалось, только раззадоривает преследователей.

Вот и вершина холма. Дальше бежать некуда. Звери окружили его плотным кольцом. Горящие глаза, хвосты, яростно бьющие по бокам, слюна, стекающая с оскаленных зубов. Пирсен уронил винтовку и упал ниц.

— Почему он больше не стреляет? – спросил Хорп. – Ведь это так вкусно: хром, никель и восхитительная свинцовая начинка.

— Я, кажется, знаю, — ответила Рыпа. – Ему неинтересно стрелять с такого расстояния. Я думаю, надо отойти подальше и немножко порычать. Тогда, наверное, он снова захочет играть с нами.