Охота

— Уходит, — пробормотал Пирс и стал яростно стучать по кнопкам на панели. — Видел, какой вираж он заложил?

— Почуял нас, — кивнул Ворт. — Недаром говорят, что фругры замечают охотников за полпарсека. Ничего, никуда он от нас не денется. Подойдем поближе и выстрелим сеть.

Пирс что-то проворчал и стал пристально смотреть на экран. На нём огромное змееподобное существо извивалось самым причудливым образом, пытаясь уйти от преследования.

— А еще фругр, если его прижать к стенке, может броситься на обидчика, — заметил Ворт. — Зубы-то у него — сталехитиновые, метров по двести длиной!

— Армопласт обшивки ему всё равно не прокусить, — отмахнулся Пирс. — Главное, чтобы парализаторы сети сработали нормально, остальное — ерунда. Ой, что это? Ты видел?

Пирс указал куда-то в верхний угол экрана. Ворт подошел поближе и присмотрелся.

— Мне показалось, что тот астероид чуть-чуть сменил орбиту, — сказал он через несколько секунд. — Ты про это?

— Именно, — кивнул Пирс. — Смотри, он, кажется, идет наперерез нашему фругру!

На экране было видно, что астероид с большим отверстием в боку явно намерился пересечь траекторию движения фругра и настигающего звездолёта. Фругр изогнулся, посмотрел на охотников, вытянулся в струну и помчался в сторону астероида.

— Он нырнул в пещеру! — вскричал Пирс. — За ним?

— За ним! — охваченный охотничьим азартом Ворт подпрыгивал от нетерпения. — Покажем ему, что мы лучшие охотники в Галактике! А еще за шкуру фругра на Амальке выплачивают неплохое вознаграждение.

Пирс быстро застучал по кнопкам. Звездолёт ускорился и влетел в широкую пещеру на астероиде.

— Готовь сеть, — сказал Пирс весело. — Если эта пещера не сквозная — фругр попался.

Ворт положил руку на большую грибковую кнопку на столе перед экраном. Одно нажатие — и практически неразрушимая сеть накроет добычу и парализует её электрическим разрядом.

Между тем пещера, по которой несся звездолёт, быстро сужалась. Из её стен начали выступать острые камни, которые царапали обшивку при неосторожных манёврах.

— Они алмазные, что ли? — удивился Пирс, посмотрев на датчики на панели. — Они рвут армопласт! А это что?

Он указал пальцем на вспыхнувшую красную лампочку, нажал кнопку и вызвал на экран отчет о повреждениях.

— Кислота, очень сильная, — прочитал Ворт. — Ещё резко возрос радиационный фон…

— Уходим, — Пирс набрал команду, звездолёт остановился и развернулся.

— Что это было? — спросил Ворт, когда звездолёт уже удалялся от астероида. — Убежище фругра, недосягаемое для охотников?

— Вряд ли, — покачал головой Пирс. — Думаю, это не астероид, а космический монстр, и мы сами загнали фругра ему в пасть. И сами отправились за ним, прямиком в желудок чудовища. Теперь там медленно переваривается фругр, а мы догадались сбежать.

Ворт помолчал, потом сказал, глядя на экран:

— Хорошо, что мы накормили чудовище — теперь оно за нами не погонится. Ну её, эту охоту, полетели лучше половим рыбу на какой-нибудь тихой планете.