Охота на чернокнижника.

1.

Ездил в Мадрид. Был в Эскуриале по государственным делам. Встретился с каким-то сумасшедшим, просившим денег на поездку в Индию каким-то кружным путём. Как там его? Кристобаль Колон, кажется так. Впрочем, я не понял, зачем ему это? И так по дороге в Индию надо плыть вокруг Африки. Отослал парня к герцогу Мариенгадо, пусть позабавится.

Уладил дела, вернулся в замок. Там узнал, что в двух моих деревнях произошли странные убийства. Убили девушку, мальчика и старика. Все трое со следами изнасилования. Ну девушка ладно, мальчик тоже понятно, но кому понадобилось насиловать старика? Убей бог, не понимаю. Кроме того, у каждого на груди вырезана пентаграмма, обращённая верхушкой вниз. Инквизитор приехал в мой замок для расследования и привёз с собой брата Антонио. Сей священник оказался согнутым старичком, но весьма въедливым. Расследование провёл грамотно и уже через три дня были сожжены две ведьмы. Я хотел заикнуться о том, что вряд ли ведьмы насиловали своих жертв, но передумал. Инквизиции виднее. Да какая в общем-то разница? Посмотрим, что дальше будет.

2.

Странные убийства крестьян продолжаются. Всё так же, непонятные жертвы, следы изнасилования, вырезные на груди жертв кровавые знаки.

Брат Антонио соскрёб следы семени с кожи убитых, дабы проверить, принадлежит ли оно дьяволу или человеку. Как известно, семя дьявола в огне взрывается с громким звуком. Это не взорвалось, что даёт некоторую надежду. В знаках, вырезанных на теле трупов, я опознал те, которые видел в книге, привезённой мной из Мавритании во время последнего крестового похода. Что за книга, сам толком не знаю, но по просьбе брата Антония я принёс её из кладовки. При виде сей книги брат Антонио пришёл в ужас и хотел обвинить меня в пособничестве дьяволу, но веские доводы, которые я предусмотрительно ношу с собой в кошельке, привели его в чувство. Книгу он окропил святой водой, после чего забрал для изучения, сказав, что будет держать меня в курсе дела. Ну что ж, поживём, увидим.

3.

Брат Антонио полностью оправдал свою репутацию. Вцепившись в тайну убийств, он продолжал расследование, а я оказывал ему посильную помощь, дабы послужить Господу нашему. Очень скоро он допросил окрестных жителей и нашёл домик, где скрывался злобный чернокнижник. К сожалению, тот успел убежать, но, по счастью, не успел взять своё имущество. Воистину, дом чернокнижника был полон мерзости! Отрубленные головы животных, мавританские книги, искажённые распятия.

Брат Антонио брызгал на всё это святой водой, и оно превращалось в грязь, гнусь и какие-то уродливые хохочущие штуки. Особенно омерзительна была монета, на которой у его величества были выцарапаны глаза. Когда на неё попала святая вода, монета превратилась в змею и попыталась заползти в мой сапог. Но я я успел её раздавить. Это зрелище вызвало у меня такое омерзение, что я попросил брата Антонио прекратить тратить попусту святую воду и предложил сжечь избушку. Подумав, он согласился. Огонь взвился необычно высоко и был очень жарким, и в треске его явно был слышен смех дьявола. Жуткое зрелище! Но факт отсаётся фактом, чернокнижник убежал.

Пришлось вернуться в замок. Я снарядил карету для Брата Антонио и себя, взял пару верховых лошадей на всякий случай. Шута, естественно, ибо слуга он хороший, и шить и стирать и готовить умеет, да и плут изрядный, что тоже может пригодиться в поисках чернокнижника. И мы отправились.

4.

Поиски, предпринятые братом Антонио дали результаты. Примерно через неделю чернокнижник был пойман и допрошен. Меня поражала дотошность инквизитора. Ни одной мелочи не упустил в этом деле, ни на минутку не отклонился от линии закона. Воистину, святой человек! Но злоба чернокнижника тоже изумила меня. Он вовсю кидался чарами, самыми мерзкими, и отвратительными, пока мы его брали. На какое-то мгновение мне показалось, что шут превратился в лису (надо признать, на редкость красивую, я-то в дичи толк понимаю)! Но святая вода, которую разбрызгивал брат Антонио, вкупе с крестным знамением и именем Господа сделала своё дело. Чернокнижник сдался и был закован в цепи, сделанные из освящённой толедской стали, и допрошен. Оказалось, он с детства погряз во зле, став приёмышем нечистого и втайне готовил его приход на землю. Отсюда и те убийства, и прочие мерзости. В итоге проклятый был сожжён. Но что удивительно, он не орал в огне, как обычно делают все колдуны и ведьмы. Он горел молча. Брат Антонио объяснил это тем, что дьявол забрал его душу до того, как загорелся огонь, чтобы она не смогла уйти к господу, очищенная и прощённая. Туда ему, чернокнижнику и дорога. Все его книги и вещи были сожжены в том же костре. Но, к нашему великому огорчению, одну из них не удалось найти. А именно деревянного кольца. Не знаю, что это, но брат Антонио признался, что давно ищет сей артефакт, подаренный дьяволом Каину, якобы оно даёт человеку полное освобождение от совести и благочестия. Либо оно сгорело в огне, решили мы с ним, что невероятно, ибо сделано оно из ветки древа познания, того самого, либо у чернокнижника был сообщник. Этим вопросом брат Антонио решил заняться сам. А мы с шутом поехали в Мадрид, где я навестил сестру, а заодно передал отчёт Инквизитору, с которым вместе мы и напи... причастились, в смысле.

5.

Итак, колдун казнён, но его помощник сбежал.
Нам пришлось вернуться в Мадрид, поскольку брат Антонио захворал, а продолжать поиски без него бесполезно. Инквизитор был огорчён этим фактом, но назначил ему молодого помощника, коему строго вменялось в обязанности постичь всё, что брат Антонио знает об этом деле и сверх того.

Мне этот помощник, именем брат Яго, показался толковым и разумным юношей. Красивый, гордый, умный, и притом из хорошей семьи. Из сих соображений я сделал вывод, что он самый подходящий человек для этого дела. Так что у нас получилась некоторая передышка, которую я употребил на прогулку по Мадриду, некоторые увеселения и посещение любимой сестры, которая в очередной раз очаровала меня игрой на клавесине и пением. Честно скажу, такого голоса не слышал с тех пор, как во время крестового похода захватили гарем Исмаил-бей-султана, обитательницы которого отличались редкостной способностью к пению, мир праху их. Впрочем... ну да ладно. Гораздо хуже то, что мой шут стащил у неё пирожное и спел весьма неприличную балладу, за что пришлось извиняться. Но боже мой, она так очаровательно покраснела!

Когда я выходил из её дома, на меня кто-то напал сзади. Шут испуганно отскочил в сторону, а я увернулся и встретил нападающего ударом кулака. Он этого не ожидал, выронил шпагу и бросился наутёк, но подскочил, раскрыл крылья и взлетел на крышу соседнего дома, откуда и убежал, обернувшись какой-то летучей тварью. Я был этим весьма удивлён, ибо на сей выпил немного. Шут, стуча зубами от страха, подтвердил то, что я видел. Я решил, что помощник чародея прячется в Мадриде, о чём и сообщил инквизитору письмом через посыльного. Впрочем, как оказалось впоследствии, это был заезжий вампир, впоследствии пойманный инквизицией и казнённый тем способом, коим подобает казнить этих тварей. Что касается колдуна, что помогал чернокнижнику, то, по сведениям брата Антонио, он направился в гиперборейские земли. Это печально, ибо там его невозможно поймать по причине как холодов и медведей, так и потому, что нет возможности его там преследовать. Впрочем, меня это не беспокоит.