Охота на Деда Мороза

***

– За что вас, господин Быстров, уволили из театра?

Вопрос был ожидаемым, и все же Вадик почувствовал, как потеплели кончики ушей.

– Не сошлись мнениями по репертуару, – твердо произнес он, смело глядя начальнику отдела кадров в глаза.

– Запойный? – прищурился начальник, разглядывая свалявшуюся копну волос, гордо именуемую Вадиком творческим беспорядком.

– Не имею привычки. Женщину не поделили… с режиссером, – выдал Вадик более убедительную версию.

– Н-да, – задумчиво потер холеные ручки начальник и вальяжно откинулся на спинку кресла. – Мы бы тоже предпочли андроидов – дисциплинированные, ответственные, задавай любые параметры и никакого «своего мнения» и романов на работе.

– Так в чем же дело? – обиженно бросил Вадик, тоже демонстративно разваливаясь на пластиковом стуле.

– Дети, – поджал тонкие губы начальник, – все дети.

– Что дети?

– Живого им подавай, пугаются и плачут, потом от исков разгневанных родителей отбивайся. И главное, взрослые не различают, а этим – не настоящие. Настоящего Деда Мороза им подавай, – начальник, словно зависнув, уставился в одну точку, потом резко встрепенулся, подобрался и вперил в Быстрова острый взгляд: – А изобразите-ка мне там что-нибудь.

– А что? – растерялся Вадик.

– Деда Мороза, – раздраженно бросил начальник, – вы же Дедом Морозом пришли устраиваться?

– Без проблем.

Вадик торопливо вскочил, роняя стул.

– Здравствуйте ребятишки, девчонки и мальчишки! – низким разудалым басом заголосил он, добавляя широкий жест правой рукой в воображаемой рукавице. – Заждались дедушку?! А вот и я. Шел к вам лесом сквозь метели, по сугробам молодым…

– Достаточно, – перебил начальник. – Опыт вождения аэромобилем имеется?

– Само собой, – обиженно фыркнул Вадик.

– Насколько само собой? У вас тут две аварии высветились, – указал начальник в монитор, – я уж не говорю про штрафы.

– Так там же указано, что аварии не по моей вине, вы там посмотрите получше.

«Сразу бы сказал – ты нам не подходишь, так нет же, давай на нервах играть, упырь!» – Вадик с тоской посмотрел на сверкающий стерильностью стол, отделявший его и от начальника отдела кадров, и от заветной работы.

– Подпишите это и идите гримироваться, кабинет двадцать четыре, – неожиданно протянул начальник настоящее гусиное перо и свернутый в рулон документ с вислой печатью.

«Взяли? – Вадик развернул свиток, придержал за край, чтобы не свернулся обратно. – Антуражик у них ничего так», – обрадованно схватился он за перо, обмакивая его в серебряной чернильнице.

Глаза заскользили по свитку: «Беру ответственность за сохранность вверенного мне имущества… Ай, ладно». Закорючка легла на лист. Дело сделано.

В шубе было нестерпимо парко, тонкая струйка пота уже чертила линию по позвоночнику, приклеенная «всамделишная» борода чесалась, а красная шапка норовила сползти на нос.

– Не могли по размеру подобрать, – проворчал Вадик, сдвигая непослушный головной убор на макушку. – Ну и где здесь гараж?

Огромный богатырь-инструктор встретил Быстрова без особой радости. «Набрали непойми кого», – говорили его сбившиеся к переносице кустистые брови.

– Слушать меня внимательно и не перебивать, – не дал он даже поздороваться Вадику. – Твои сани двадцать четвертые, вот эти. Подъемная сила – два центнера, скорость ниже, чем у самолета, но тебе много и не надо. К утру доберешься, детишки проснутся, а ты в дверях.

Сани выглядели так, словно сошли с рождественской картинки – затейливая медная сетка из кованых цветов и листьев обволакивала мягкий бархатный диванчик и упиралась в стальные, начищенные до зеркального блеска полозья; искусно замаскированный пушистым пледом пульт управления поражал воображение разнообразием функционала, а вишенкой на торте выступала тройка оленей. Да-да, олени были как настоящие – серенькие, коренастые, с маленькими бодрыми хвостиками и веточками рогов. Олени фыркали, мотали головами и даже моргали длинными девичьими ресницами – полная иллюзия.

– У Деда Мороза вроде бы кони были, – все же проявил вредность Вадик.

– Коней уже разобрали. Ты сюда смотри, – указал инструктор на красный бархат сиденья. – Садишься, срабатывает автопилот, сани начинают набирать скорость. Ничего не трогай. Система запрограммирована до Перми, адрес введен, скорость тоже. Только сиди, держись за поручни и ни-че-го не тро-гай! Уяснил?

– А если холодно будет, ветер там, можно ниже опуститься? – Вадик коснулся медного завитка.

– Здесь тепловая завеса и анти-ветер, датчики сработают, машина сама разберется, а ты ничего…

– Да понял я, понял, – остановил словесный поток Вадик. – Зачем тогда про опыт вождения спрашивать?

– Положено так.

– А куда подарок положить? – показал Вадик объемный мешок.

– Вот здесь сундучок есть, – механик указал на запятки, – укладывай.

Стилизованный под сундук отсек принял подношение, можно было лететь.

Вдоль ангара с санями, опираясь на посох, широким шагом шел седовласый старик в красной шапке с меховой опушкой и роскошной дубленке, вышитой крупными сверкающими снежинками. Рассматривая лопату серебристой бороды коллеги, Вадик невольно пригладил свою жалкую мочалку, бывший актер ТЮЗа седому деду был явно не конкурентом. За дедушкой плыла лебедушкой хорошенькая Снегурка – мечта поэта. Пшеничная коса лежала на высокой груди, вышитый пояс обвивал стройный стан, хрустальный кокошник оттенял синие глаза. Курносый носик, губки бантиком, родинка на щечке – все по классике жанра.

«Девица-андроид или живая? – заинтересованно прищурился Вадик, снимая ненавистную шапку и приглаживая пятерней спутанные волосы. – Да нет, андроид, таких в природе не бывает», – разочарованно снова нахлобучил он шапку на голову.

Дед, бросив надменный взгляд на молодого коллегу, прошел к саням, запряженным белоснежной тройкой лошадей.

– Ну, чего ты там копаешься? – ворчливо кинул он Снегурке, распахивая дверцу.

Снегурка, не обращая внимания на замечание, медленно обплыла вокруг Вадика, стрельнув в него синими глазками, на курносом носике Быстров заметил маленький прыщик. «Обалдеть, живая!» – встрепенулся Вадик, снова стягивая уродливую шапку.

– А я не понял, а почему у того Снегурка, а у меня нет, – выкатил он претензию инструктору. – Тоже Снегурку хочу! – проговорил он довольно громко, чтобы девица услышала.

Она повернулась и одарила Вадика подбадривающей улыбкой.

– Напарницы новичкам не положены, – категорично осадил Быстрова инструктор.

– Как это не положены? Какой же Дед Мороз без Снегурочки. На таких условиях я вообще никуда не полечу, – топнул он ногой для убедительности.

– Ну, так идите, сдавайте реквизит, – устало проговорил инструктор, не поддавшись на шантаж.

Свод ангара разверзся, быстрокрылая тройка унесла старого Деда Мороза и хорошенькую Снегурку в небеса, Быстров со вздохом полез в свои сани, смиряясь со злой судьбой.

Мягкая волна свежего ветерка приятно обволокла тело, олени оттолкнулись от пола и плавно подняли сани вверх, над головой засверкали крупные звезды – это открылся люк, приглашая в путешествие. Волнение сдавило грудь, Вадик уцепился в поручни, шумно выдыхая.

– Мама, я Дед Мороз, йо-хо-хо-хо-хо! – прокричал Быстров навстречу ночи.

– О-хо-хо! – отозвалось эхо.

Внизу замелькали огни большого города.

***

Олени успели набрать довольно приличную высоту, огоньки внизу стали совсем крохотными. Залитые светом дороги смотрелись золотыми цепочками, а лесопарки темными пятнами. Наконец внизу потянулась сплошная мгла, а вокруг повалили крупные хлопья снега. Инструктор не соврал, невидимый воздушный купол сохранял тепло и оберегал от метели, олени, смешно перебирая ножками, следовали заданным курсом. Вадик откинулся на сиденье, веки налились тяжестью, предлагая вздремнуть. А почему бы и нет, дорога дальняя. Вот только от треклятой бороды нестерпимо чесался подбородок.

– Потом наклею, – рванул мочалку Вадик, убирая бороду в объемный карман. – Так-то лучше, потер он измученную кожу.

И тут впереди мелькнул огонек. Самолет? Низковато. Аэромобиль?

– Интересно, у этого тарантаса есть функция – уйти от столкновения?

Но опасения оказались напрасными. Огонек двигался параллельным курсом, только на пару километров впереди. Метель спала, и Вадик явственно различил золотистое пятно и белые гривы.

– Да ведь это конкурирующая фирма. Старый пень мою Снегурку увозит!

Вадик откинул плед, освобождая панель управления и нажал на газ. Автопилот обиженно пискнул, да кто б его слушал, азарт уже захлестывал молодого Деда Мороза.

Олени задергали ножками с удвоенной силой, а сани стремительно начали сближаться. Уже можно было разглядеть богатую одежку деда и пшеничную косу красавицы. Вадик поднажал, внезапно исчезла воздушная защита, порыв ветра унес его шапку, ветер растрепал волосы, холод ударил в лицо. Надо бы образумиться, притормозить, отдать бразды правления автопилоту.

Снегурочка обернулась и закричала, указывая на Вадика:

– Иван Сергеевич, смотрите, нас догоняют!

И Быстрову показалась радость в ее голосе, а, может, это от адреналина разыгралось воображение.

Дед обернулся, лихо сдвинул пушистую шапку и… тоже надавил на газ. Вот ведь, седина в бороду! Но Быстров не собирался сдаваться, фамилия не позволяла. Вадик поднажал, ловя воздушный поток.

– Э-ге-гей! Мохнатые, поднатужьтесь! – закричал он оленям.

Расстояние снова стало сокращаться. Вадик замахал рукой Снегурочке.

– Придурок! Дистанцию соблюдай! – прилетело от деда.

– Сам ты придурок, – Вадик снова поднажал.

Морда оленей уже выровнялись с запятками чужих саней. Вадик подмигнул Сенегурочке…

– Блин!

Олени скинули скорость, да так резко, что Вадик едва не вылетел из саней.

– Эй! Вы чего?!

Вся конструкция – олени, сани, сундук с подарками, все полетело вниз в зияющую черноту.

– Это чё такое?! Эй!!! – Вадик вцепился в поручни. – Кнопка? Где экстренная посадка, катапульта, парашют? Этот дебил ничего не сказал! Блин, блин, блин!!!

Из блинов можно было уже сложить приличную горку, земля приближалась. Олени чуть замедлились, что-то с шумом ухнуло, хлопнуло. Сани дернулись, Вадик больно ударился локтем… Над головой открылся купол парашюта.

Ба-бах! Темнота.

С минуту горе-Мороз сидел неподвижно, отходя от случившегося, а потом судорожно стал пятиться, пытаясь вылезти и из саней, и из из-под парашюта. Снаружи его встретила непроглядная ночь, мрачные ели и высоченные сугробы. Ясное, словно и не было метели, небо дарило мерный свет звезд.

– Интересно, аварийный маячок здесь предусмотрен?

Вадик попытался поискать в санях теперь казавшуюся очень даже милой шапку, но куда там. Уши и нос неприятно закололи.

– Хорошо новый год начинается.

В отдалении раздался хруст снега. Вадик обрадованно повернулся на звук и тут же спрятался за неподвижно стоявших оленей, из темноты на него надвигалось нечто большое и пушистое. «Медведь?! Этого только не хватало!»

– Эй, я не очень вкусный! Тощий, кожа да кости! – зашумел Быстров, пытаясь грозным голосом отогнать зверюгу.

– Пап, а Деды Морозы тощие бывают? – разорвал нарастающий страх детский голосок.

– Бывают, если молодые еще, стажеры, – заговорил медведь.

А это вовсе и не медведь, на поляну вышел большой мужик в широченной мохнатой шубе, с топором в одной руке и мобильником – в другой. Вадик испугался бы его, возможно, еще больше, чем косолапого, но у ноги здоровяка шла маленькая девчушечка в ярком салатовом комбинезончике. Из-под капюшончика торчали тонкие косицы.

– Пап, а он не ушибся? – опасливо спросила девочка, разглядывая Быстрова.

– Целехонек, – успокоил мужик. – Смотри: олени, сани – все как ты просила, и Дедушка Мороз, помялся немного, но это ничего, это он от радости. Папка обещал – папка сделал.

Мужик с довольным видом помахал мобильником и спрятал его за пазуху.

– Я как-то не понял, – пробормотал Быстров, – это что, вы все это сделали? – указал он на беспомощных оленей.

– Пришлось, – шмыгнул носом здоровяк, – дочка больно просила.

– Да вы чокнутый маньяк! – прорвало Вадика. – Вы хоть понимаете, что наделали?! Я чуть не погиб, сани сломаны, на мне материальная ответственность. С работы опять попрут, еще и плати. Да вы хоть знаете, как сложно актеру работу найти?! Везде эти, андроиды. Ну, ладно кино, рисуете там свои мультики и рисуйте, пипл схавает, но они же к великому искусству свои силиконовые ручонки потянули. Не нужны артисты, роботов купим, они и дядю Ваню и Раневскую сыграют, даже Буратино… – Вадика несло и несло.

– Пап, а он точно настоящий? – с сомнением окинула истерящего Вадика девчушка.

– Настоящий, – мрачно проговорил мужик, медленно перекладывая топор с одной руки в другую, отчего Вадик нервно сглотнул и прекратил причитания. – Нервный только больно, это от стресса. Сейчас оклемается. Ты уж начинай, как там по сценарию, – шепнул он Вадику.

– Здравствуйте ребятишки, девчонки и мальчишки! – завел пластинку Вадик. – Заждались дедушку?! А вот и я. Шел к вам лесом сквозь метели, по сугробам молодым…

– Почему молодым? – не поняла девчушка.

Вадик завис.

– Только что насыпали, вот и молодые, – пришел на помощь мужик.

– Дедушка, а подарок?

– Подарок? – растерянно пробормотал Вадик.

– Подарок у него есть, беги, Варя, вон, под елочкой лежит.

Варя с азартом побежала под елку.

– Нам чужого не надо, – важно произнес мужик, – свое имеем. А вообще, за что тут толстопузые деньги платят, так бы и я сыграл.

– Ну, знаете, – возмутился Вадик, – меня там дети ждут, плакать будут.

– Ничего, те папки еще одного деда купят или цацку какую, – отмахнулся мужик.

– Деда, спасибо, спасибо, спасибо!!! – вылетела из темноты Варя с огромным розовым медведем в руках. – Он такой милый, Кузей назову, – чмокнула она плюшевого в нос.

«Вся семейка чокнутая», – сделал вывод Вадик.

***

В печке приятно трещали дрова, стол ломился от угощений. Варя кормила плюшевого медведя конфетами, мужик, оказавшийся Николаем, растягивал меха баяна, выводя дуэтом с кумом: «Будь как дома, путник, я ни в чем не откажу. Я ни в чем не откажу, я ни в чем не откажу!»[1] Розовощекая, пышнотелая хозяйка все извинялась перед Вадиком, подкладывай пирожки и салатики.

– Он у нас хороший, но как с космодрома уволили, чудит. Вы уж на нас не обижайтесь.

Вадика развезло и все казалось дурацким сном. В голове крутилось: «Где брать денег на ремонт саней? Я нарушил инструкцию, по любому с меня спросят».

Дверь скрипнула. На пороге стояла его Снегурочка, смущенно улыбаясь:

– Простите, у нас тут что-то с санями произошло, можно у вас погреться.

За ней протиснулся сконфуженный дед.

– Ура! Два Деда Мороза! – закричала Варя. –И Снегурочка! Папа, спасибо, спасибо, спасибочки!

Ночь снова спрятала звезды и присыпала молодым снегом землю. Вадик и Снегурочка стояли на крыльце, ловя руками снежинки.

– Меня Кирой зовут.

– Вадим.

Вадик хотел отвесить Кире комплимент позаковыристей, но тут в кармане зазвонил мобильник. Агентство «Сказка» – высветилась надпись. Как не вовремя, хорошего не жди.

– Работодатели, – вздохнул Быстров, показывая Снегурке надпись.

– Вы живы! Слава Богу! – с экрана смотрели рафинированный начальник и мордатый инструктор. – Вадим Андреевич, мы все уладим, это была техническая неисправность. Фирма изготовитель понесет наказание. Деньги на ваш счет уже поступили. Вы видели?

– Нет, – растерянно проговорил Вадик.

– А еще, – выкрикнул начальник, – мы готовы взять вас на постоянную основу, есть отличный ковер-самолет…

– Ну, уж нет, – встрепенулся Вадик, – с вашего ковра еще больнее падать, у меня локоть до сих пор болит.

– Тогда летучий корабль, абсолютная безопасность, воздушная подушка, две степени защиты… форма царевича.

– Я подумаю, – вальяжно протянул Быстров, отключаясь. – Извини, – подмигнул он Снегурочке, – на расхват прямо, – пожал он плечами, – не могут без меня.

– Да, и в Новый год покоя нет, – улыбнулась Кира, прижимаясь к мужскому плечу.

«А Новый год-то удачно начинается!»

[1] Король и Шут «Лесник».