Охота на живца

Арсений Чудъ

"Охота на живца"

По правому борту жахнуло, шибко так жахнуло, крепко. Повело - кузов в крен, кабина наждачкой заискрила, влетел в груду обломков, баста, приплыли.

Получился вверх тормашками, ремни крест-накрест, осколки колются. Цел вроде.

Захрипел.

В ответ: «...Oh nooooo... this is the road to hell...» - песенка-то со смыслом, пророческая - хороша к обеду ложка, спасибо за внимание, дорогие радиослушатели, концерт окончен - радио пробулькало и заткнулось.

Нажал на пряжку ремня. Упал в крошево. Ругнулся, от души вышло. Легче не стало. Голова раскалывается. Язык к нёбу прилипает. В ушах позвякивает, как после гаражной вечеринки. До войны, я часто на такие тусовки мотался. Да, до войны много чего было… До того утра тысяч огненных стрел. И миллиона дронов. Они, как пчёлы, были... пунктуальные. Разнесли грузы по назначению. Говорят, первые контейнеры были красивыми: алюминиевые такие капсулы с голубой подсветкой, мягко шипели при падении… От той жизни только пыль и осталась. Везде она проклятая: в воздухе, в воде, в скрипящих суставах и в патронах, а как же, которые то и дело клинит. А уж ао рту во рту её сколько - хрустит на зубах, типа напоминает, что конец у всех будет один.

Ногой дверь пнул, выпал из кабины, как из люльки, здравствуй мир. Который раз спасла мотоциклетная куртка из дубленой кожи. Толстая, исшарканная вся, зато на мне ни царапины. Выругался снова, огляделся, глаза солнце жжет - теперь солнце сильно светит, а очки в кабине остались, жалко - хорошая нужная вещь, у мутантов выменял, ищи сейчас такие.

Перекатился.

Тут же рявкнул выстрел, и рядом с моей головой взвилось облачко пыли.

- Следующий будет тебе в лоб, Акира, - услышал я визг. Знакомый голосок, не cпутаешь.

- На тебя сейчас нацелены как минимум десять стволов, так что давай без глупостей, дружище, - продолжил вещать из своего укрытия Халявщик Джо, предводитель банды Падальщиков, промышляющих у самых границ Долины. - Просто поднимись, выбрось все свои пуколки, и мы малость потолкуем… Ты - чувак разумный. Считаю до пяти… Итак… Раз… Два..

Покрутил головой. Никого не видно. Попрятались. Вокруг – постройки какие-то почерневшие, мусора много, железяки валяются, ошмётки. На обочинах машины подгоревшие догнивают. Неподалёку уродина, танк старый – гусеница кишкой размотана, башня набок, из люка скелет вывалился. Форма на нём истлела, лоскутками стала. К обугленной черепушке ушастый шлемофон прилагается - и страшно, и смешно. Ствол танка вывернут – видать, хотел напоследок пальнуть по небоскребам, вон они вдали виднеются, одни каркасы остались. Город там был. Большой город. Бывает с той стороны ветер дует – кажется, зовут вернуться прежних жильцов. Только не вернутся они уже.

А я как на ладони – слепой не промахнётся. Значит - без вариантов.

Медленно поднялся, куда торопиться, вынул из потёртой кобуры маузер, швырнул под ноги, снял с пояса кожаные ножны с мачете.

- Дружище, мы так не договаривались… - зашипело откуда-то справа, - Я же сказал все игрушки… Все…

Да будет так. Пока. Нагнулся, вытащил из сапога дамский двухзарядный пистолетик – несмотря на свой вид, весьма смертоносная штуковина. Из рукава выудил длинный и тонкий, точь-в-точь жало, кинжал. И из-за пазухи «косухи» извлёк воронёный револьвер - в барабане три пули осталось, все отсыревшие, самое то для игры в «русскую рулетку».

- Вот это уже лучше, - прохихикал голосок, - теперь я подойду, и мы поговорим, как деловые люди, спокойно, без понтов… Договорились… А если ты сморозишь какую-нибудь глупость, то мои парни наделают в тебе дырочек. И на твоей могиле напишут: Здесь покоится Акира – Дуршлаг… Это при условии, что у тебя будет могила, Акира…

- Хвати трепаться, Джо. Выходи давай… - перебил я грубо .

- Здорово, Акира! – Джо выглянул из-за горелого остова грузовика и подошёл, прихрамывая. Плащ шуршит, как кобра по песку, а то - из кожи авто-сидений сшит, натуральный. Лицо - худое такое, с перебитым носом кривым и вечной ухмылкой - ну точно дохлая крыса, которую пытаются оживить электрошокером.

А крыс здесь и без этого гадёныша хватало. Помните какие они до войны были - удаленькие такие, с хвостиками. Забудьте, сейчас - не так, сейчас крысюк иной пошел. Встречаются, конечно, и обычные пасюки - серые и черные, повсюду рыскают, в рюкзаки лезут пока ты спишь, могут последний сухарик прямо из-под носа упереть - туповатые и наглые, жрут что ни попадя, и сами служат нам пищей - как говорится, крыса - это не только ценный мех.

А уж как ночь делалась - самое интересное начиналось. Тогда из щелей выползали крысозавры размером с собаку, с тремя горящими глазами и когтями, оставляющими царапины на металле. Они охотились стаями, с визгом набрасываясь на всё, что шевелится. А ещё были механические твари. Плоды безумия подземных инженеров - скрежетящие конструкции из шестерёнок, с красными лампочками заместо глаз. Они не знали усталости, не чувствовали боли, только ненасытную жажду уничтожения. Но самыми опасными были двуногие крысы. Вроде Падальщика Джо. Эти не просто выживали - они процветали в этом аду.

- Нашёл себе нового друга? – вякнул Джо, кивнув в сторону старого танка.

Я сплюнул. Слюна, смешавшись с пылью, превратилась в рыжий комок.

- Ну-ну, Акира, не кисни, — Джо крутил в руках свой любимый самопал на базе обреза, - Мы же цивилизованные люди. Давай поговорим. О... сокровищах.

- Каких ещё сокровищах?

- О - о - о, - Джо театрально приложил руку к груди. - Он не знает! Слышали, парни? Наш Акира не в курсе, куда мчал на своём железном ослике!

Его стервятники захихикали. Вернее – закудахтали, как старые карбюраторы, захлебывающиеся на холостом ходу.

Я оглядел «парней» - трое с ружьями, двое с дубинками, утыканными гвоздями. У одного ирокез на башке топорщиться с ядовито-лиловым отливом, рожа тупая, на носу бородавка растет, но свой арбалетище двустрельный крепко держит - дело свое, видать, знает, хоть и на бычка похож.

Неравные силы, ох, неравные. Ладно, посмотрим.

- Итак… - процедил я.

- Да, да… итак… в пятак летит кулак, - передразнил Джо, наставляя мне в грудь обрез. – Я бы с удовольствием поболтал с тобой, но на твою беду я шибко занят и, как на зло, именно сегодня. Поэтому я очень прошу - не тратить моё время на всю эту брехню... Я сейчас расскажу тебе одну интересную историю… У предводителя вашего клана есть старая карта. Долина, пустошь, дороги, ходы – выходы, подъезды и объезды, то сё…

Я попытался не выдать своего удивления.

- Что удивлён… Ну, ну, Акира, не притворяйся… Ты знаешь, о чём я, - снова съехидничал Джо, - Ваш вождь очень осторожен. Он бережно хранит эту бумажку за пазухой и очень редко кому показывает. А охраны у него – ты сам знаешь. Отъявленные головорезы, как на подбор… Так вот на этой самой карте кроме всякого дерьма, отмечены очень занятные объекты. Например, замаскированные входы в бункеры. И коды открытия дверей там есть. Карта-то военная, сам понимаешь. Но есть одна маленькая проблемка – все они за пределами долины, в пустоши. Откуда я всё это знаю?... Кхе-хе… Понимаешь ли, Акира, все головорезы хотят кушать. И не только жаренную крысятину. За собачьи консервы у некоторых из них развязываются языки… Ах, да - о чём это я…А.. Вот… карту эту кому ни попади не отдашь. И не срисуешь, а то ведь ещё попадёт в недобрые руки… Так что, прежде всего - надо найти дурака, который согласиться рискнуть своей башкой и сунется за пределы долины. И дурак этот должен быть с мозгами. Хорошо-хорошо, не с мозгами, а всего лишь с хорошей памятью… И здесь, Акира, тебе выпал счастливый билетик в волшебную страну. Твоей дочери, Акира, нужны лекарства, не удивляйся я и это знаю – вот ты и вызвался добровольцем, а из всех других выбрали тебя, потому что у тебя хорошая память, потому что ты - хороший игрок в покер – а уж это для нашего брата не секрет. И ты без труда запомнил кусок карты, который тебе показал ваш вождь… А дальше ты отправился к нетронутому бункеру. За сокровищами. Но видишь ли, мой дорогой Акира, твой босс послал тебя на убой, потому что он не знает, кто там в этом теремочке живёт. И для тебя есть ещё плохие новости – не мы одни подкармливаем собачьими консервами телохранителей твоего босса… Взгляни-ка воооон в ту сторону, - Джо вытянул руку и указал на густые столбы пыли на горизонте. - Это наши с тобой друзья. Кочевники. Забавные ребята. Если ты забыл – они немножко каннибалы… И машины у них быстрые… Так что слушай сюда, дружище, я повторять не буду. Сейчас мы запрыгиваем в нашу крошку и мчим что есть мочи отсюда нафиг. Я спасаю тебя, а ты в знак благодарности показываешь мне вход в этот бункер. Уверен, что наше путешествие будет интересным и увлекательным. Добычу делим поровну. Ну, так как… По рукам… И ты, конечно, понимаешь, что просто не имею права отдать тебя кочевникам.

Положение было безвыходным. Погибнуть сейчас или чуть отстрочить свою смерть. Джо всё равно убьёт меня рано или поздно.

- Договорились, - кинул я со злостью.

Джо заржал:

- Я знал, что ты разумный человек, Акира. Я знал… Джентльмены, по коням. Да, скорей же…

Надо отдать должное - у пацанов была серьёзная бибика. Неподалёку припарковали, в большом ангаре. Соорудили из школьного автобуса, умельцы. Корпус металлом проклепали. Колёса цепями обтянули и тоже закрыли листами. По бокам – амбразуры, из них - стволы пулемётные высовываются. На крыше солнечные батареи сверкают и прожектор, с электровоза. Сзади – башня с пушкой. Короткой, тупорылой. Спереди – таран. Бронеплиты скошены, чтоб пули отскакивали, умно придумали. И, конечно, символ банды на боку криво напшикан. Ворона, топор, лопата - «Хватай и улетай». Кратко. Практично. Как жизнь в наше время.

Тип с ирокезом занял драное кресло водителя, Джо уселся на место пассажира, а меня усадили посередине – мол, указывай дорогу. Остальные устроились у пулеметов и пушки, с воплями.

Ирокез хрустнул передачу, педаль газа в пол, двигатель заревел, точно слон во время гона, поехали - вернее рванули с пробуксовкой, между делом раскурочив V-образным бампером жалкую колымагу, попавшуюся нам на пути.

- Хорош зверь… А, Акира, - фыркнул Джо, похлопав ладонью по облупленной приборной панели. - У этого толстолобика под капотом 850 лошадок, так что не дрейфь.

Вылетели мы из этого раскуроченного поселка, пыль столбом, трясёмся по колдобинам, под колёсами белый щебень, да крошка шелести, духота адская. За нами - скособоченные домишки, словно гнилые зубы во рту прокаженного, и кривенькие деревья горбятся, похожие на сгоревшие спички.

А в небе солнышко висит, ласковое, знай себе жарит, до бела раскалена сковородочка, радиация льётся, лучше бомб справляется.

- Ну, босс ... куда катим, - протявкал Джо. - Показывай дорогу, босс.

- Держи на восток. Знаешь старую железнодорожную станцию Колд Крик... Ориентир - старая водонапорная башня, - выговорил я сквозь зубы. - Нам туда.

- А дальше, Акира... - прищурился Джо. - Куда дальше.

- Вот как туда доберемся - тогда и узнаешь. Всему свое время, - кивнул я ему, ощерясь.

Джо в ответ скривился в ухмылке.

- Узнаю старого доброго Акиру. А ты мне нравишься, парень - сказал он, увесисто хлопнув меня по плечу, так что аж пыль с него полетела.

- Слышал, Ирокез, что сказал босс. Гони давай,- добавил он едко. - Следующая остановка Колд Крик.. йехуууу…

Вправо - влево, несёмся по пустоши, как стадо строптивых носорогов, с рёвом и свистом. Двигатель рычит. Шасси скрипят. Кузов из стороны в сторону мотается - ещё чуть-чуть и перевернемся. В салоне ящики трепыхаются, коробки, чемоданы, мешки, добром набитые - всё нужно, всё пригодится, всё нажито непосильным трудом со свалок и руин или отнято у несчастных доходяг и мутантов - выживальщиков.

Мы мимо их стойбищ проезжали, а как же. Слышат грохот - из палаток своих рожи чумазые кажут и обратно шмыг. Что с них возьмешь. Выродки, мутанты, тьфу на них, на людей уж не похожи, воняют очень - от того, что облучённые все, заживо гниют, как прокажённые, к ним и приближаться-то опасно без костюмчика со свинцовым гуфиком. Они по пустоши бродили, всё годные остатки прошлого ищут. А мы сами что лучше? Да, нифига мы не лучше - ползаем по пустыне за всякой дрянью и питаемся всякой гадостью, дикари, одним словом, без крова и упрека.

Бах - бах - бах. Неожиданно застучал сзади пулемет короткой очередью.

- Что там еще.. - заорал, обернувшись Джо.

- Предупредительный, - донеслось сквозь гул из глубины салона. - Ублюдки на хвосте, догоняют.

- Не трать зря патроны, Крот. – дернувшись в салон со своего места, рыкнул Джо. - А ты сиди здесь и не дуркуй, - метнул он мне на бегу.

В зеркале заднего вида - пелена непроглядная. Куда лупили-то? Как пить дать - у стрелка тепловизор имелся.

Джо лаелся там, дребезжит всё - о чём базарят не разобрать, хотя и разбирать нечего, даже слабоумный мутант догадается. По-ходу, завертелась карусель.

Снова пулемет застучал, яростно, долго, ещё один подхватил, а потом бахнула наша пушка, и машину тряхнуло отдачей.

Ирокез, не поворачивая головы, выругался и еще сильнее вцепился в рулевое колесо, так что у него побелели костяшки пальцев. А потом я услышал одиночные хлопки, цыканье по броне и взвизгивание рикошетов - это уже стреляли по нам. Справа, слева, сзади – стучала и царапала смерть своей когтистой лапой наш бронированный ковчег.

Я смотрел в зеркало, но пока серое облако ещё скрывало тех, кто висел у нас на хвосте. С секунды на секунду они должны были появиться. И они появились. Медленно и неминуемо, будто из дымовой завесы, выбрались два горбатых авто-ежа, ощенившихся обрубками арматур и пять мотоциклов с колясками. Лица байкеров скрывали грязные тряпки и выпуклые солнечные очки - иначе они бы задохнулись и ослепли от пыли. И, если мы ехали очень быстро, то они просто неслись по пустыне, как всадники апокалипсиса, с диким ором размахивая цепями.

Ирокез завилял из стороны в сторону, чтобы преследователи не могли как следует прицелиться.

Неожиданно мотоциклы разделились на две группы и резко разъехались в стороны. А «ежи» немного снизили скорость и снова исчезли в облаке пыли.

- Хитрят, обходят, - прокомментировал их действия водила.

В кабину обратно влетел Джо.

- Разведчики… Хотят по флангам обойти… Основные силы сзади катят… Впереди засаду хотят устроить … - затараторил он. - Ирокез, ты знаешь, что делать… Акира, хочешь жить - вставай за пулемет… Считай до ста и разворачивайся…Ирокез… Смотри не урони нас… Акира, пошли…

Куда денешься - пришлось вцепиться в пулемет, у одной из амбразур по правому борту, плечом к плечу со своими недавними врагами, нужно было шкуру свою спасать. Жизнь в пустоши полна сюрпризов - оставалось только улыбаться.

Я лязгнул затвором крупнокалиберного пулемета - патрон послушно встал на место. Готов.

- Давай, Ирокез… Сейчас. – завопил Джо.

Автобус начал замедляться, плавно закладывая влево.

- Так, так хорошо... Теперь тормози.... Стоп, Ирокез, - во всю глотку надрывался Джо. - Стоооооооооооп.

Автобус дернулся и остановился ровно наперерез своей предыдущей траектории движения.

В щель над пулеметной амбразурой все ещё было ничего не разобрать – пыль ещё не осела.

- Огонь... огонь, - заорал Джо.

И мы принялись наощупь лупить из пулеметов в непроглядный морок. Залязгали затворы, зазмеились пулеметные ленты, и на пол с металлическим цоконьем брызнули потоки гильз.

Впереди что-то увесисто ухнуло. Потом еще. И из пыльной мари выкатился горящий низкий тарантас, напоминающий гроб на шести колёсах. Следом возник фермерский грузовичок без лобового стекла, с кабиной, изрешеченной пулями, в которой, точно кукла со сломанной шеей, болтался окровавленный водитель.

- Ирокез... гони... - скомандовал Джо, и мы снова сорвались с места. А в следующий момент из тучи пыли выскочили два мотоциклиста, и по корпусу глухо застучали пули.

Один из атакующих вплыл в дрожащий прицел моего пулемёта. Бездумная мишень в кожаной куртке — я вдавил гашетку и его небрежно срезало длинной очередью. Мотоциклист повис на рогатом руле, байк запрокинулся и бухнулся на бок. Второй не успел увернуться и врезался в него передним колесом. Мотоцикл подлетел в воздух, сделал сальто, и ездок, раскинув руки, улетел «ласточкой» вперёд.

- Иеххххууу… - бесновался Джо. - Вот так, сынок, мочи ублюдков!

На «корме» бахнула пушка. Спустя секунду еще раз. И позади опять что то грохнуло.

Неожиданно рядом со мной охнул стрелок, схватился за грудь и осел на пол. Он принялся жадно хватал ртом воздух, как рыба, а по его руке потекла кровь - всё, минус один, выноси покойника.

- Смотри Джо, смотри… - вдруг истошно закричал наш водитель.

Мы кинулись в кабину. Крылышки воробушки! Навстречу нам, прямо в лоб неслись те сукины дети с колясками, а за ними желтой громадой надвигался увешанный решетками древний мусоровоз.

- Не сбавляй скорость Ирокез, не сбавляй ... И не вздумай свернуть, вперёёёд… - визжал Джо. – Эй, вы там, если есть кто живой держитесь. А ты, - обратился он ко мне, - марш в хвост и вцепись во что-нибудь потверже… Ирокез, поддай газу... ещё, ещё, ещёёёёёёё….

Я ринулся назад в салон, перескакивая через ещё неостывшие трупы падальщиков, плюхнулся на какой-то тюк и ухватился за какой-то штырь.

А дальше… Сначала два мощных толчка, грохот, взрывы - это мы, видимо, протаранили тех дураков на мотоциклах. Дальше… Удар, как будто Тор саданул молотом по земле, и в наш автобус попали сразу тысячи молний. Мне сдавило грудь ударной волной, и в следующий миг нас подбросило, закрутило, опрокинуло, и шмякнуло, и раздавило, и разбросало отлётками куда попало вокруг.

Последнее, что я помню, прежде чем потерять сознание - прыгающего из кабины в салон Джо…

Я разбился на тысячи осколков, и моё сознание уплыло в глубины звездных морей, а когда оно вновь вернулось, я с большим трудом разлепил слабые веки.

Я лежал в тени огромного валуна, рядом, прислонившись спиной к могучему камню сидел Джо, уже без своего знаменитого плаща. По его виску струйкой текла кровь. Чуть поодаль дымилось месиво из чадящего металла, в котором с трудом можно было узнать наш автобус, мир его праху!

Джо опустил руки на колени и устало смотрел вдаль на парящие в мареве силуэты разрушенных зданий. Заметив, что я открыл глаза, он повернулся ко мнеи произнес:

- Вот и всё, Акира… Остались только ты и я.... Как думаешь, дойдем мы до твоего бункера… А…?

- Нет никакого бункера… Это всё подстава… Я был наживкой, - просипел я в ответ. - Мы просто должны были найти в нашей банде крысу…Чужого среди своих...

- Акира, Акира… Не было никакого стукача, никто мне ничего не говорил.... Я просто рассказал тебе один слушок и поймал тебя на слове.... – засмеялся Джо, - А чёртова карта... Так значит она существует... Ну, что ж твоему боссу придется кое-чем со мной поделиться.

Джо подмигнул мне, и мы заржали, как психи. Колючий ветер швырял в нас пустынную пыль и гарелую вонь, оставляющую во рту жжёный привкус нашего нового мира. А другого у нас теперь не было...