Охота на охотника

Однажды. Ясным днём, когда деревья то и дело впадали в меланхолию – то один лист, а то и целая ветка вдруг становились жёлтыми, три друга сидели на берегу озера и бросали камешки в воду.

- Они нас выгнали, потому что мы ещё маленькие, - говорил обиженным голосом мышастик Ушастик.

- Подумаешь, маленькие! А не глупее их. Всё понимаем. Всем интересуемся! - Вторил ему мышонок Хвастун.

- Мы же им не мешали. Тихонько сидели и слушали Головастика. Я же не виноват, что заснул. А ты, Хвастун, меня толкнул. А я не понял, чего ты дерешься. А Ушастик вмешался. Хотел, чтобы тихо было. Вот Головастик закрыл свою энциклопедию, и выгнал нас. Не справедливо! – лягушонок Крас даже захлебнулся и вытаращил глаза. Он никогда не произносил такой длинной речи.

Все с грустью бросили ещё по камешку в воду.

- Обидно! – заключил мышастик Ушастик.

И все с ним согласились.

Вдруг что-то изменилось в природе. Все замерли, и подняли головы.

- Что? – шёпотом спросил Хвастун у Ушастика.

- Вот теперь слышу. Это утки летят. Они красиво летят. Посмотрим?

Но долго смотреть им не пришлось. Стая уток решительно снизилась и села на воду их родного озера. Захлопали крылья. Загоготали клювы.

- Совсем по-гусиному! – шепнул Хвастун.

- Это они потому, что ещё не отдышались после полёта, - также шёпотом пояснил Крас. – Я боюсь их! Они лягушек едят! Я лучше спрячусь!

- Не прыгай в воду. Они тебя и не заметят. – посоветовал Ушастик. – Видишь! Все головы в воду опустили – траву, да ряску щипать принялись.

- А ты – то откуда знаешь? – удивился Крас. – Ты же не лягушонок.

- Зато я энциклопедию слушаю. Как Головастик читает. А он вчера нам про уток читал. Вот для чего нужно образование! Обо всём знать будешь!

Тут произошло что-то невообразимое!

Утки разом поднялись в воздух. А одна всё ещё пыталась вырвать вкусное растение. Голову сунула глубоко в воду. Потому общий переполох услышала с опозданием. Друзья задрали головы, и увидели в небе Луня. Он парил над озером и высматривал добычу.

- Она не успеет! – ахнул Ушастик. – Крас! В воду! Плесни Утке прямо в глаз, чтобы она испугалась, и взлетела.

- Боюсь! – затрепетал Крас.

– Понятное дело! Но раз в жизни надо стать храбрым! Вспомни бабушку Вандину? Она тоже рисковала! Ну, же!

Крас плюхнулся в воду. Утка в панике озиралась. А Крас - возьми, да и плесни ей воду в самый глаз. Утка заорала не своим голосом и взмыла вверх в тот самый момент, когда Лунь камнем падал на неё. Он промахнулся, но заметил маневр Краса.

- Мерзкий лягушонок! Посмел пойти против меня?! Клянусь дядей, горным орлом, это будет стоить тебе жизни! Клянусь, все поплатитесь! И братьев твоих не пощажу! – Лунь взмыл и проклятия его и угрозы всё ещё разносились по округе.

- Скорее домой! Мама и бабушка Вандина что-нибудь придумают! – Кричал Ушастик. А у самого зуб на зуб не попадал от страха.

Бабушка Вандина проснулась от того, что кто-то заслонил от неё луч солнца, в котором она нежилась. Вандина зашевелилась. Поудобнее устроилась в своём мягком кресле и недовольно взглянула на вход.

- Каролина?! Это ты?! Вот, не ожидала! – воскликнула она.

Вся голова Каролины не могла протиснуться в мышиную норку, но строгие глаза были полны осуждения.

- Здравствуй, Вандина! Пришла к тебе, чтобы обсудить правильно ли мы понимаем друг друга. Потому что мне многое стало не нравится. Я не потерплю, чтобы меня унижали.

- Что ты, Каролина?! Все тебя уважают! С чего вдруг такие мысли? – всполошилась Вандина.

- Подожди! – строго оборвала её Каролина. Давай по – порядку!

- Ты спасла мне жизнь! За это я обещала тебе не трогать тебя и твою семью! Так? А при чём тут лягушонок Пикс? Ах, он друг внуков и сам попросил за себя?! Ладно! Я согласилась. Я дала слабину. А они воспользовались этим. Думают, теперь всё что захочешь, им с рук сойдёт. Каролина всё выполнит! Не трогай, бабушка Каролина, Выхухоль! Она под нашей защитой! А какое мне дело до их защиты? Выхухоль вонючая и, я слышала, не вкусная. Вот я и не стала её трогать. А не потому что она, видите ли, под защитой твоих внуков. Не по этому! Так, можешь себе представить – опять-таки по просьба твоих внуков, я два раза плавала по вонючему подземному ходу этой ничтожной Выхухоли, чтобы проверить спадает вода или нет. Чтобы она снова могла жить в этом своём доме, от которого бы я лично бежала куда глаза глядят. Я бы отказалась. Но твой учёный внук Головастик вычитал в своей энциклопедии, что я могу плыть под водой семь минут без воздуха. Что это – рекорд. Ну, я же не могла сказать, что не могу – гордость не позволила. И я пошла на унижение перед всей этой малышнёй!

- Ты благородно поступила, Каролина! – вставила Вандина.

- Ты находишь? Я всегда считала себя злой, кровожадной и беспощадной!

- А тут ты отступила от своих правил. Я тоже когда-то отступила, чтобы спасти тебя! Все хоть раз в жизни так поступают. -миролюбиво заключила Вандина. – В этом унижения нет.

Все притихли.

И тут в дальнем углу послышался шорох. Потом движение. И в следующий момент вся изгнанная компания предстала перед глазами присутствующих.

- Как вы посмели воспользоваться потайным ходом!? – всполошилась бабушка Вандина.

- А как мы могли по-другому? – закричал Ушастик. - Мы подползли к дому. А тут бабушка Каролина заслонила весь вход. А у нас такие ужасные новости!

Все так и уставились на Ушастика. А тот разревелся. Разревелись и Хвостун с Красом.

Головастик и Глазастик знали весёлый нрав Ушастика, и решили, что не будет же он так ужасно реветь зря. Головастик отложил свою энциклопедию. Подбежал к Ушастику и стал нежно успокаивать его. Мама-то мышь, как всегда ушла по делам. А в её отсутствие Головастик был старшим. Когда всхлипывания всей компании прекратились, и все вытерли носы, Головастик строго приказал Ушастику выкладывать всё, как было.

Обе бабушки прекратили разговор и тоже уставились на Ушастика.

Ушастик медленно рассказывал. Смертельно испуганный Крас молчал. А Хвастун то и дело вставлял своё слово. Его-то сожрать не поклялись!

- А ты не сказал, что уток было семь, и они очень сильно покрикивали. А, помнишь, Лунь вопил «Клянусь дядей, горным орлом!»?

В напряжённой обстановке раздался громкий смех Каролины.

- Узнаю нашего Луня! Он только и может, что ругаться со своими двумя жёнами и распихивать их по гнёздам, чтобы они не дрались. Всё болото от него стонет. Ваша драгоценная певица Кварина умчала на гастроли, чтобы не слышать их ругань. А про дядю – горного орла – это он выдумал, чтобы себя уважать! Посмотри-ка, Головастик в свою энциклопедию? Где горный орёл, а где наш Лунь?! Дядя? Да этот дядя про него и не слышал никогда!

- А, чего же Лунь? Чтобы нас сильнее напугать? – тихо спросил Крас.

- Ну, видишь? А ты и не догадался? – Хвастун с презрением посмотрел на Краса.

- А ты, Хвастун, догадался? Тебя Лунь тоже может сожрать, как и Краса. Я вас защищать не обещала! – напомнила хвастунишке Каролина.

- Крас! Сядь-ка рядом с Пиксом! – приказала Каролина. – Думаю, с высоты полёта вас и не различить. Лунь точно перепутает. А ты, Пикс, под моей защитой. Дела! Придётся мне опять вмешаться. Но, помните все. Помни Вандина! Это в последний раз!

- Каролина! А ты можешь их спасти? – с надеждой молвила бабушка Вандина.

- Могу! Но это и для меня очень опасно! Тут строго всё обдумать и сделать нужно. Пикс и Крас – вы можете быть храбрыми? Рискнёте? То, что я предложу – смертельно опасно, но иначе ничего не выйдет, и я просто уйду.

- Мы согласны! Говори! – два дрожащих голоска ответили строгой ласке.

- Тогда всё будет завтра в полдень! Вандина! Дело опасное! Я, на всякий случай, прощаюсь с тобой!

- Ты – удивительная, Каролина! Я ни разу не пожалела, что спасла тебя!

И бабушка Вандина приложила тонкий платочек к глазам.

Ласковое солнышко. Ни ветерка. Тишина на озере. Только два лягушонка кричат и брызгают водой друг в друга. Они сидят на листьях кувшинок, брызгаются, и делают вид, что им очень весело. Это Крас и Пикс стараются подманить Луня. А на берегу в траве все мышастики с ужасом следят за этой смертельной игрой.

- А Каролины не видно ни где! – думают они, и трясутся от страха. – Её нет под кустом бузины. Нет на ветках ивы.

И тут свист крыльев рассёк воздух. Мышастики прижались к земле, будто и нет их совсем.

Лунь остановился, и завис над лягушатами.

И тут в миг – два происшествия! Лунь камнем падает на Краса. Ласка, быстрее пули, пресекает его полёт, и вцепляется в горло Луня. Лунь взмывает к небесам. На фоне небесной синевы – распластанные крылья Луня, а на его шее висит Каролина. Ещё томительный миг! И Лунь начинает снижаться. Потом они оба, Лунь и ласка, медленно падают. Она висит на его горле, и они скрываются за густыми зарослями орешника.

Сентябрь 2023